Capítulo Trinta e Sete: Vindo da Magnífica Dinastia Tang do Oriente

As palavras do Gordo no início destoavam bastante das minhas próprias observações. Afinal, ambos fomos ensinados pelo mesmo mestre, mesmo que ele, ao contrário de mim, tenha seguido desde pequeno o velho Wu. Ainda assim, a linhagem da Montanha dos Caixões possui, naturalmente, sua própria técnica de leitura das estrelas.

Porém, a última frase do Gordo fez-me franzir levemente o cenho. Será que havia algo ali que eu não conseguira perceber?

Perguntei, então: “Pare de enrolar, diga logo o que tem para dizer. Assim que terminar, entramos na vila…”

Ao ouvir isso, o Gordo soltou uma risada e apontou para o chão sob nossos pés: “Pelo que observei, o feng shui das montanhas e rios aqui não é o mais importante.”

“O mais importante é que, exatamente sob nossos pés, deve haver um grande túmulo. E não é um túmulo qualquer!”

Terminando, o Gordo ainda me lançou um olhar cheio de mistério: “E aí, acredita ou não?”

“Vai se danar, para de vir com essas histórias de saqueador de túmulos. Túmulo grande, vai lá cavar se quiser, pensa que me assusta?”

Olhei para o Gordo com desdém e me virei, seguindo para dentro da vila.

Naquele momento, o vilarejo nas montanhas estava tomado por música fúnebre, a noite se adensava e luzes começavam a brilhar aqui e ali. As roupas das pessoas eram estranhas, diferentes das dos han; deviam ser de alguma minoria local.

Abordamos um senhor que fumava um cachimbo à beira da estrada para pedir informações.

O velho ergueu lentamente a cabeça e, ao nos fitar, disse: “Rapazes, vocês são forasteiros, não? Esta não é uma boa hora para entrar no vilarejo.”

Depois disso, tossiu duas vezes com força. Como ele não respondera à minha pergunta, insisti.

Só então ele largou o cachimbo e bateu a cinza num pedestal de pedra ao lado.

Em seguida, apontou com o cachimbo de metal para o local de onde vinha a música lúgubre.

“Não sei quem é esse velho camponês que mencionam, aqui só temos o Anong. É naquela casa onde estão realizando um funeral.”

Agradeci ao senhor e tirei do bolso o resto de um maço de cigarros, oferecendo-lhe.

“Muito obrigado, senhor. Só restou meio maço, mas é todo seu…”

Deixei o maço ao lado dele e partimos na direção indicada.

Mal havíamos dado alguns passos quando a voz do velho soou atrás de nós.

“Rapazes, se insistem em ir, aconselho a deixarem para o dia. À noite, essas coisas são perigosas.”

Sorri de volta e segui adiante.

O Gordo comentou: “Esse velho fala demais. Se não fosse perigoso, estaríamos aqui para quê?”

“Gente dessas montanhas é simples, talvez só não queira ver a gente morrer…”

Apesar da brincadeira, mantive-me atento, avançando passo a passo.

Ainda havia algumas pessoas pelas ruas, embora poucas. Ao nos verem passar, lançavam olhares estranhos. Alguns entravam em casa e trancavam as portas.

“O que será que deu neles? Será que parecemos monstros?”, murmurou o Gordo.

Balancei a cabeça: “Não faço ideia. Deixa pra lá, em terra alheia, respeite os costumes.”

Logo chegamos ao local. Diante do portão, pendiam bolas de tecido branco e fitas à trave. As portas foram retiradas e encostadas ao lado.

Dava para ver direto a sala principal, onde repousava um caixão negro com um enorme ideograma de luto à vista. No pátio queimavam braseiros sustentados por armações de madeira, e a música fúnebre vinha de um alto-falante ao centro.

No salão, uma mulher jogava notas de papel ao fogo enquanto chorava baixinho. Ao lado dela, uma criança vestida de luto permanecia ajoelhada, claramente um menino.

O Gordo franziu o cenho: “Estranho… são só sete e pouco. Mesmo sendo noite, por que não há mais ninguém além da família?”

Ignorei a falta de tato do Gordo e entrei.

Antes de chegarmos ao centro do salão, o menino ajoelhado voltou-se para nós.

“Mamãe…”

O chamado fez a mulher parar de chorar e voltar-se para nós.

Sem saber o que fazer, parei constrangido, e o Gordo ao meu lado ficou igualmente sem jeito.

Inclinei-me em sinal de desculpa e perguntei baixinho: “Por favor, aqui é a casa do Anong?”

O garoto, assustado, escondeu-se atrás da mãe, agarrando sua roupa e fitando-nos com grandes olhos redondos.

A mulher, calada, nos olhava cheia de desconfiança. Só depois de um longo instante murmurou:

“Quem são vocês?”

Fiquei sem saber o que responder.

O Gordo, impaciente, tirou do meu bolso a folha de ouro e balançou para a mulher, dizendo apressado:

“Moça, já viu isto? Viemos aqui para…”

Fiquei irritado com a grosseria do Gordo. Chamar de “moça” uma mulher claramente mais velha, ainda mais com um filho ao lado? Mas, para minha surpresa, ao ver a folha dourada, a mulher desabou em pranto, sentando-se no chão e chorando ainda mais desconsolada, com um lamento cheio de mágoa.

Fiquei atônito, olhando para o Gordo.

Ele também não entendeu nada. O menino, antes tímido, agora nos fitava com raiva, punhos cerrados, deixando claro que não éramos bem-vindos. Talvez, em sua inocência, visse em nós vilões que machucavam sua mãe.

O Gordo até sabia flertar, mas acalmar uma mulher? Impossível. Como ele mesmo dizia: “Em toda minha vida, quando foi que precisei consolar mulher?”

Eu também não sabia o que fazer. Arranquei a folha de ouro da mão do Gordo e a guardei no bolso.

Falei baixo: “Senhora, não chore… conhece este objeto? Viemos procurar Anong, ele nos enviou, eu…”

Mal terminei de falar, o menino apanhou um bastão usado para queimar papéis e o atirou contra nós.

“Ir embora, vão embora! Vocês são maus!”

“Calma, garoto…”

Impeço o Gordo de revidar, colocando o bastão de volta no chão. Suspiro: “Deixa pra lá, Gordo. Vamos embora, amanhã tentamos de novo. Talvez tenhamos errado de casa.”

O Gordo queria reclamar, mas o contive. Lá dentro, o choro da mulher continuava, sem que pudéssemos fazer nada.

Saímos, com o Gordo resmungando baixinho.

Logo ao sairmos, cruzamos com um senhor de mais de sessenta anos, mas de aparência vigorosa, carregando uma caixa de madeira de onde vinha um cheiro gostoso de comida.

Meu estômago roncou alto, e o Gordo nem se fala.

Antes que eu dissesse qualquer coisa, o velho nos encarou, primeiro com a testa franzida, depois mais relaxado.

Com sotaque carregado, indagou: “Vocês vêm de Guanjing, não é?”

O Gordo, sempre brincalhão, respondeu antes de mim:

“Mestre, viemos das terras do Grande Império Oriental…”