Capítulo Cinco: A Borboleta Humana

Quem segurava minha mão era, de fato, uma garotinha. Ela estava completamente encharcada, vestindo uma roupa vermelha, descalça, com os cabelos negros grudados ao corpo. O rosto, de um tom azulado, refletia uma luz esbranquiçada, inchado como se tivesse passado muito tempo mergulhado em formol. O mais arrepiante, porém, era algo além: atrás dela, cresciam duas asas que lembravam as de uma borboleta. Essas asas tremiam levemente naquele instante. E, quando me virei, a menina me lançou um sorriso estranho e perturbador, enquanto de sua boca saiu uma voz gélida:

— Onde está minha mãe?

No entanto, se essa menina não tivesse falado, talvez eu tivesse sentido mais medo. Mas, ao ouvi-la, o temor se dissipou em parte. Soltei sua mão e perguntei:

— Por que insiste em perseguir Qiao Feng?

Ela ignorou minha pergunta, repetindo apenas, sem parar, onde está minha mãe. Ao mesmo tempo, as asas de borboleta em suas costas começaram a vibrar com mais intensidade.

Qiao Feng já havia caído no poço seco. Se eu não lidasse com essa criatura maligna à minha frente, jamais conseguiria salvá-lo.

Segurando minha régua de contenção, tracei no ar um símbolo de exorcismo invisível.

— Meia tigela de água clara reflete céu e terra, um talismã comanda espíritos e demônios. Que se cumpra!

A luz da lua incidiu sobre a régua, emitindo um brilho azul. A menina foi atingida por esse clarão, e uma fumaça negra subiu de seu corpo. Ela então se enfureceu, abrindo as asas por completo e lançando-se sobre mim, gargalhando com um som sinistro.

Vi a garotinha levantar voo, transformando-se numa mariposa humana. As asas, de um vermelho sanguíneo e padrões intricados, deixavam-me tonto de olhar. Um bafo pútrido invadiu minhas narinas. Tentei usar novamente a régua, mas era tarde demais.

A pressão daquela menina me fez recuar até a beira do poço, sem mais para onde fugir. O compasso, que eu guardara ao usar a régua, estava fora de alcance. A garota de vermelho já estava quase ao alcance do meu pescoço com ambas as mãos.

No instante em que suas mãos me tocaram a garganta, arranquei com força o talismã de Montanha do Caixão que trazia ao pescoço e o pressionei contra a testa dela, enquanto, com a outra mão, tentava desesperadamente afastar seus dedos.

As mãos da menina, porém, eram como tenazes, não me soltavam de jeito nenhum. Em poucos segundos, minha respiração tornou-se sufocante. Quanto mais eu sufocava, mais força fazia para fincar o talismã em sua testa, como se quisesse enfiá-lo dentro de sua cabeça.

O talismã de Montanha do Caixão, símbolo da minha seita, era um pequeno pingente retangular. De um lado, havia o desenho de um caixão em pé, trancado com correntes de ferro. No verso, os dizeres "Protetor da Montanha do Caixão". Esse talismã era um amuleto de proteção vital, semelhante em função ao pingente de jade dos sacerdotes de Mao Shan.

O meu, embora não viesse da dinastia Zhou Ocidental, era uma relíquia do período Song do Norte, passada de geração em geração pela minha seita, abençoada pela energia espiritual dos antigos protetores. Assim, era mais do que suficiente para lidar até mesmo com uma criatura dessas, mesmo que não fosse um fantasma comum.

A garotinha soltou um grito desesperado, enquanto as asas de borboleta batiam com força, açoitavam meu rosto com dor. Felizmente, antes que eu perdesse a consciência, ela recuou aos berros, e as asas se desprenderam. Em seguida, sumiu, restando no chão apenas as asas de borboleta, e no ar, um cheiro de penas queimadas, prova do combate de vida e morte que acabara de ocorrer.

No instante em que a menina desapareceu, minhas forças se esgotaram. Sentei-me, apoiado no poço seco, tossindo violentamente. Se eu tivesse hesitado mais um segundo, poderia ter sido meu fim. Isso tudo foi resultado da minha inexperiência; jamais tinha visto algo assim antes.

A aparição dessa menina também desmontou minha suposição inicial, feita ainda no vestiário feminino. Ela não era um espírito comum, morto injustamente, mas uma criatura maligna de origem diferente.

Quando recuperei o fôlego, pendurei novamente o talismã no pescoço e peguei a régua de contenção caída no chão. Não tive tempo de examinar as asas, voltando-me imediatamente para a borda do poço.

O fundo era um breu total; nada se via. Chamei por Qiao Feng, mas não houve resposta, e o desespero tomou conta de mim. Corri de volta ao galpão em busca de uma corda e uma lanterna.

Ao retornar ao poço, apontei a luz para baixo. Vi Qiao Feng caído de bruços sobre um monte de ossos secos, rodeado por galhos e folhas apodrecidos. Um cheiro nauseante subiu do fundo. Prendi a corda a um pessegueiro próximo e comecei a descer.

A distância até o fundo era de uns três metros. Se aquilo fosse no chão firme, uma queda de rosto seria fatal ou, no mínimo, incapacitante. Felizmente, o fundo do poço, embora imundo, era macio. Ao pisar, senti o solo ceder; com um pouco mais de peso, ouvi um som de sucção e meu pé afundou até o tornozelo, envolto por uma onda de mau cheiro.

Segurando o enjoo, aproximei-me de Qiao Feng e, ao tocá-lo, percebi que ainda respirava. Aliviei-me. Se, na minha primeira missão, o cliente morresse, eu viraria um criminoso para a família Mu e minha seita.

Quando virei Qiao Feng, vi que alguns vermes rastejavam sobre seu rosto. Debaixo dele, havia um cadáver completamente decomposto, irreconhecível, mas, pelo pouco de cabelo e pelas roupas, reconheci que era a mulher que, no início, vira agarrada às costas de Qiao Feng. O corpo estava tomado por larvas e vermes, entrando e saindo, causando-me náusea.

Dei um tapa no rosto de Qiao Feng, limpando os vermes de sua face. Ele abriu os olhos, ainda atordoado, tentando olhar ao redor.

Segurei sua cabeça com as duas mãos e disse:

— Não olhe, concentre-se. Estamos no poço e precisamos subir. Entendeu?

Qiao Feng assentiu, apático, e, com minha ajuda, começou a subir pela corda. Eu o segui, puxando-me para cima, enquanto ele, lá em cima, me ajudava a puxar.

Mas, assim que agarrei a corda, notei que o rosto de Qiao Feng, lá em cima, ficou subitamente pálido. Olhei para trás e vi que o cadáver da mulher, há muito morta, estendia em minha direção um braço de ossos apodrecidos.

— Ora, descanse em paz, nem morta sossega! — gritei, desferindo-lhe um pontapé, ao mesmo tempo em que pedia a Qiao Feng que me puxasse rápido para cima.

Quando finalmente saímos do poço, peguei uma tábua grande e cobri a abertura. Feri o dedo e desenhei um talismã de contenção sobre a madeira, para selar temporariamente o mal ali dentro.

— Mestre Mu, o que aconteceu? — perguntou Qiao Feng, ainda em choque.

Olhei para a tábua atrás de mim e respondi:

— Alguém queria usar você como substituto para a morte...