Capítulo Vinte e Oito: A Arte dos Mortos-Vivos

As nuvens do entardecer se dissiparam, deixando transbordar o frio límpido; o rio prateado dos céus silenciosamente fazia girar o disco de jade. Esta noite, esta vida, não perdurarão na perfeição; quem sabe onde verei a lua cheia no próximo ano?

A lua desta noite era ainda mais redonda e luminosa do que aquela que eu via quando criança, no pátio do meu avô. O ar da cidade, no entanto, não era melhor do que o da minha pequena aldeia.

Do lado do salão de visitas, ainda vinha o som abafado da algazarra e do calor dos convivas, ressoando até meus ouvidos. Mas eu não tinha ânimo para me juntar àquela alegria.

No Festival do Meio do Outono, data em que as famílias se reúnem, eu, sendo de sobrenome diferente, passei o dia visitando todos os anciãos da família Wu. Alguns foram gentis comigo, mas a maioria olhava-me com um misto de emoções difíceis de decifrar.

À noite, depois de poucas taças de vinho, já não quis mais partilhar daquele barulho. Sim, senti saudades de casa! Mas, desde o momento em que deixei a aldeia, o velho Wu me advertira: só poderia voltar quando atingisse, entre os praticantes do oculto, o mesmo respeito e autoridade que meu avô possuía. Fora isso, estava proibido de retornar, era um pedido do meu avô antes de morrer.

Eu sequer tinha a oportunidade de telefonar para casa. Nem mesmo o velho Wu possuía o número de meus pais ou do meu tio. Em minha lembrança, nossa família nunca usou celular. Eu próprio só recebi um, após um ano acompanhando o velho Wu, quando nos despedimos.

Pensei, sim, em voltar escondido para ver meus pais, mas as regras do nosso círculo impediam tal atitude. Sei também que era uma forma do meu avô proteger-me. No entanto, como o pássaro que um dia deixa a gaiola, como a águia que precisa alçar voo, não posso ficar preso para sempre.

Enquanto eu, absorto, fitava a luz da lua no pátio, o Gordo veio cambaleando em minha direção, trazendo uma ânfora de aguardente.

— Mu Yang, eu sabia que você ia aproveitar a confusão para se esconder aqui — disse ele, colocando a ânfora sobre a mesa de pedra do pátio. Entrou na casa e trouxe dois bowls, serviu-nos e passou-me um deles.

— Venha, vamos beber...

O Gordo não disse mais nada; apenas essas simples palavras, pois tudo o que precisava ser dito estava contido no vinho. Brindamos e bebi de um só gole, sentindo o álcool ardente descendo pela garganta e fazendo-me tossir violentamente.

O Gordo, rindo alto, apontou para mim e exclamou:

— Isso aí é a filha vermelha que o velho guardava com carinho! Nem eu tenho coragem de beber assim de uma vez, você é mesmo ousado...

Mas antes que terminasse a frase, um som rouco e estranho escapou de sua garganta. Olhei para ele; ainda me apontava, o sorriso permanecia em seu olhar, mas havia algo diferente.

Revirei os olhos e disse:

— Pronto, já chega, não adianta tentar me assustar dessa vez. Acha que não percebo que está fingindo?

Enquanto falava, servi-me de mais uma taça, mas percebi que o Gordo permanecia imóvel, emitindo apenas aquele som gutural, como se alguém lhe apertasse o pescoço. Só então senti algo errado.

— Gordo, o que houve? Para com isso, está bem?

Nenhuma resposta. Seu olhar cravava-se em mim, ainda sorrindo, mas era um sorriso estranho, vazio.

Dormimos juntos durante anos no tempo de aprendizado, conhecíamos-nos como irmãos. Toquei sua face: estava fria como gelo. Apalpei suas costas e uma onda de raiva me invadiu.

O Gordo fora vítima de uma técnica de controle de cadáveres!

Esse método, conhecido entre os ocultistas, é uma forma geral de manipular corpos. É como o pastoreio de cadáveres em Xiangxi, a necromancia do Japão, ou certos métodos de refinamento de corpos usados em outras regiões. Até mesmo escolas de menor reputação, como os Condutores de Almas, os Alfaiates de Cadáveres, os Pintores de Espíritos, e os Oficiais Cremadores, possuem suas próprias técnicas.

São utilizados diversos objetos: espantalhos, bonecos, cabelos, roupas, até mesmo a data de nascimento do alvo – qualquer coisa ligada ao sujeito pode servir para o feitiço. Mas, normalmente, essas técnicas são empregadas em mortos.

Usá-las diretamente em vivos é raro, não por falta de quem saiba, mas porque poucos ousam. Para tal, é preciso que o feiticeiro tenha mais poder espiritual que a vítima, caso contrário o feitiço pode se voltar contra o próprio lançador. E, mesmo assim, o feitiço não mata, apenas transforma a vítima em um morto-vivo – o que chamamos de vegetal: o cérebro funciona, mas o corpo não obedece.

Além disso, só se recorre a isso em casos de inimizades de morte ou duelos entre ocultistas; em qualquer outro momento, é absolutamente proibido pelo círculo. Não há lei escrita, nem supervisão, mas todos sabem, todos respeitam, especialmente os mestres renomados das artes ocultas, que desprezam tal prática.

O Gordo, sendo neto legítimo do velho Wu, jamais seria alvo fácil. Se alguém ousasse, não escolheria justamente no dia da grande reunião da família Wu. Se descoberto, no mínimo estaria acabado.

Portanto, só podia ser coisa daquele canalha do Wu Gang! Que sujeito cruel, sem qualquer respeito pelos códigos do nosso mundo! Atacar o próprio parente era uma traição sem perdão.

Não tive tempo de chamar ninguém. Peguei a ânfora sobre a mesa e desferi um golpe na cabeça do Gordo.

Um estrondo. Ele gemeu, revirou os olhos e desmaiou, a cabeça pesada tombando sobre a mesa de mármore.

Olhei para o amigo, inconsciente, e sussurrei:

— Gordo, não me culpe. Só estou tentando te salvar!

Eu prometo, vou te ajudar a acertar as contas!

Claro, não disse isso em voz alta.

Minha ação, é certo, rompeu o ritmo do adversário. Wu Gang nunca imaginaria que eu teria coragem de nocautear o Gordo sem hesitar.

Arrastei-o com esforço até o chão, corri para dentro e trouxe pó de cinábrio, pincel, incenso, papel amarelo e açafrão.

Antes que eu pudesse dar o próximo passo, o Gordo abriu os olhos e, rígido como um cadáver, sentou-se do nada. Virou a cabeça para mim, esboçou um sorriso silencioso e assustador.

Maldia! Esse moleque!

Praguejei em pensamento, larguei tudo e peguei a tigela de vinho, colocando-a sob o queixo do Gordo. Mordi com força meu próprio dedo indicador – que dor!

— Uma taça de vinho puro à luz da lua, mente e símbolo purificados em harmonia! Guardião da Montanha do Caixão, mostra tua verdadeira forma! Depressa, pelo decreto ancestral! Conjuro!

Com uma mão, desenhei sobre a testa do Gordo um símbolo de concentração. Rapidamente, molhei o papel amarelo no vinho e colei em seu rosto.

O papel, encharcado, absorveu o símbolo desenhado e o revelou. Tudo isso aconteceu num piscar de olhos.

Quando o Gordo finalmente ficou imóvel, pude respirar aliviado.

— Wu Gang, seu desgraçado, até que você tem habilidade!

Ofegava, tentando recompor minhas energias. O cargo de Guardião da Montanha do Caixão não se compara ao dos outros mestres: não me especializei em amuletos ou símbolos, e nem cultivo energia interna. Cada símbolo desenhado consome minha própria força vital.

Essa força, embora possa ser recuperada, não volta em um ou dois dias.

Vendo que o Gordo acalmara, aproveitei para descansar um minuto. Sabia que o feitiço duraria pouco, mas não sabia ao certo quanto tempo.

Levantei-me, abri o papel amarelo, esmaguei o açafrão até virar pó e joguei na tigela de vinho, juntei um pouco de cinábrio, misturei com o pincel. Sob a luz da lua, preparei-me para desenhar novos símbolos de proteção.

Mas, para meu espanto, subestimei Wu Gang.

Acabara de terminar o primeiro símbolo. Quando ia começar o segundo, vi o papel amarelo, colado ao rosto do Gordo, balançar e lentamente se desprender...