Capítulo Trinta e Quatro: O Surgimento dos Mil Venenos

No corredor do vagão, jazia um homem de meia-idade, aparentando pouco mais de quarenta anos. Seu rosto, naquele momento, estava de um tom azul-escuro, quase cadavérico, semelhante à palidez dos mortos. Na testa, viam-se vestígios de sangue seco. De sua boca, arrastava-se para fora uma criatura desconhecida, semelhante a uma centopeia, mas já ressequida e morta. O corpo do homem se contorcia ininterruptamente, enquanto uma espuma esbranquiçada escapava de seus lábios. Os comissários, tomados pelo pavor, não cessavam de pedir auxílio à central, mas nenhum deles ousava aproximar-se para verificar o estado do passageiro.

Ao ver aquela cena, entendi de imediato que ele fora vítima de algum feitiço. Se era um enfeitiçamento ou se alguém lhe lançara uma praga, só uma análise atenta poderia dizer com precisão. Se eu não tivesse presenciado, nada poderia fazer, mas, já que me deparei com aquilo, seria antiético ignorar e não tentar socorrê-lo. Matar alguém em plena luz do dia é muito diferente de lançar uma praga ou conjurar venenos ocultos.

— Ei, Xiao Yang, você já terminou? Não vou aguentar muito tempo... — ouvi a voz do Gordo debaixo de mim.

Pensei por um momento e pedi ao Gordo que me colocasse no chão. Abaixando o tom, sussurrei:

— Gordo, você estava certo. Acho que encontramos um colega de profissão.

Ao ouvir isso, os olhos do Gordo brilharam de excitação, e ele, esfregando as mãos, perguntou o que faríamos a seguir.

Respondi em voz baixa:

— Me leve até lá, vamos dizer que somos médicos. Primeiro salvamos o homem, depois vemos o que fazer.

— Em casos assim, quem ataca pelas sombras costuma ficar por perto, talvez até mesmo neste vagão, observando tudo sem ser notado!

Minha intenção era clara: não importava se o homem era bom ou mau. Se fosse culpado, que a justiça cuidasse dele; não cabia ao nosso círculo tratar de vivos. Nossa regra era lidar apenas com os mortos!

Para resolver de vez a questão, precisaríamos encontrar quem tramou aquilo. Decidido, era hora de agir rápido.

O Gordo, puxando-me pela mão, berrou:

— Abram espaço, por favor, abram espaço!

— Somos médicos do Hospital da Universidade Médica de Guan Jing, deem passagem!

Ao ouvirem que havia médicos, os curiosos abriram caminho, e até os comissários exibiram expressões de alívio. Um deles perguntou:

— Vocês são médicos?

Assenti e ergui as agulhas de acupuntura na mão:

— Sou especialista em medicina tradicional chinesa. Pelo que vejo, ele deve ter sofrido algum tipo de envenenamento. Vou tentar socorrê-lo.

O comissário concordou de pronto, organizando os passageiros para nos dar espaço.

Ajoelhei-me ao lado do homem, apalpei sua testa — não havia sinal de febre. Isso indicava que não fazia muito tempo desde que fora envenenado, pois, caso contrário, estaria em febre alta.

Fingi examinar os olhos do homem, enquanto o Gordo analisava as mãos e os pés dele.

— Yang, veja isso...

O Gordo mostrou-me a mão direita do homem.

Entre as unhas, percebia-se traços de terra. Franzi a testa — ele não parecia um trabalhador rural; por que então aquela sujeira sob as unhas?

Naquele instante, alguém na multidão exclamou:

— Olhem a boca dele, que nojo...

Com isso, mais pessoas repararam e a repulsa foi geral.

— Argh!

— Parem o trem, não aguento mais!

Ao redor, o pânico se espalhou.

Eu também vi, de onde estava, as criaturas semelhantes a vermes misturadas à espuma que saía da boca do homem. Os corpos contorcidos daqueles insetos evocavam-me lembranças das latrinas de aldeia.

— Que inferno é isso...! — exclamou o Gordo, enojado. Os três comissários, embora não vomitassem, desviaram o olhar.

— Gordo, proteja-me um pouco...

Sem esperar resposta, tirei da bolsa uma pequena caixa de ferro. Dentro dela, estavam a Pílula Expulsora de Más Energias e a Pílula das Cinco Trovoadas, ambas presentes do Mestre Su.

Era momento de arriscar tudo.

Peguei uma pílula negra e a empurrei na boca do homem, ao mesmo tempo em que, com a agulha, perfurei seu dedo médio para extrair sangue.

Logo, um líquido negro e viscoso, de odor pútrido, inundou o vagão. As pessoas, em pânico, tentaram sair, mas a passagem era estreita demais e ninguém conseguia escapar.

Um dos comissários, tapando o nariz, perguntou:

— E então, ele morreu?

Balancei a cabeça:

— O quadro não é bom. Só posso tentar reanimá-lo, mas por favor, contatem o hospital mais próximo. Ele precisa de tratamento especializado.

Enquanto dizia isso, já decidira que devíamos partir. Eu começava a entender que tipo de veneno havia ali e, mais ainda, identificava sua possível origem.

Quando a pílula entrou no corpo do homem, ouvi um barulho estranho, como se algo se agitasse em seu interior — lembrava o som dos peixes-lama postos em vinagre, debatendo-se para sobreviver.

Por fora, porém, não havia grandes mudanças, exceto pela quantidade crescente de insetos que saíam da boca do homem — de todas as cores e tamanhos, alguns do porte de larvas de bicho-da-seda, outros tão pequenos quanto formigas.

O líquido que saía de sua mão já não era sangue, mas uma água negra e espessa.

Limpei a agulha nas roupas, depois a cravei três centímetros na testa do homem, entre as sobrancelhas.

Tudo o que podia fazer era tentar reanimá-lo. O resto não era mais comigo. Eu e o Gordo tínhamos assuntos urgentes; não queria me complicar mais do que o necessário. Salvar-lhe a vida era o máximo que poderia oferecer.

Levantei-me e disse ao comissário:

— Deixem-no deitado e limpem a área. Ele foi envenenado e está inconsciente. Já bloqueei seu pulso vital com as agulhas, deve aguentar até a próxima estação.

Estava, claro, inventando. Agora que sabia com o que lidávamos, só queria sair dali antes de o trem parar, ou eu e o Gordo não conseguiríamos chegar a Xuchuan.

O Gordo também se levantou:

— Ele está fora de perigo por enquanto. Fizemos tudo o que estava ao nosso alcance!

Sem dizer mais nada, sorri para os comissários e saí apressado.

A cumplicidade entre mim e o Gordo era automática; se antes eu o puxava, agora ele tomava a dianteira, abrindo caminho para mim.

Ao cruzar a porta do vagão, olhei uma última vez para o homem caído. Então, um arrepio percorreu minha espinha — senti como se estivesse sendo observado.

Levantei os olhos e vi, no fim do vagão, um homem de túnica preta fitando-me intensamente. Quando nossos olhares se cruzaram, ele sorriu, um sorriso repulsivo, e desapareceu no outro extremo.

O sorriso era tão repulsivo porque seu rosto era comprido, quase como o de um cavalo, enrugado, mas com olhos penetrantes e vivos. Com um só olhar, soube que era ele o responsável pelo ataque.

Eu e o Gordo atravessamos três vagões até chegar ao quarto, que não nos pertencia. Ali, entre os carros, agachei-me e acendi um cigarro. O Gordo, corpulento, apoiou-se na parede, fumando, observando a noite além da janela.

— Descobriu algo? — perguntou ele.

Traguei fundo, retendo a fumaça nos pulmões antes de soltar.

— Não devíamos ter nos metido nisso...

O Gordo deu de ombros:

— Só sugeri dar uma olhada, não ajudar. Esse seu bom coração ainda vai te trazer problemas!

Então, insistiu:

— Mas afinal, o que era aquilo? Feitiço? Praga? Não parecia nenhum dos dois...

Fumei até o fim, esmaguei a bituca no cinzeiro do trem, acendi outro cigarro e, só então, respondi lentamente:

— Não era praga, nem feitiço.

— Se estou certo, era o Inseto dos Mil Venenos...

— Inseto dos Mil Venenos? Que nome impressionante! Será que não era... — O Gordo começou a zombar, mas sua expressão logo mudou.

Com o cigarro entre os dedos, curvou-se, trazendo o rosto para perto, e sussurrou:

— Você está falando daquele inseto?