Capítulo Quinze: O Boneco de Pano Vermelho

O Mestre Su sorriu levemente, e suas palavras saíram suavemente de sua boca.

— Porque, se esse talismã não estivesse te alertando...

— Então, neste exato momento, um tumor de carne teria crescido diretamente em seu ombro.

— E com o passar do tempo, esse tumor iria se expandir cada vez mais, até atingir o tamanho de uma corcunda.

— O mais importante é que, durante todo esse processo, você não sentiria nenhum desconforto ou dor.

— A pessoa toda ficaria, como posso dizer, parecida com um velho corcunda.

O Mestre Su gesticulava com as mãos no ar, enquanto dentro de mim já se erguia uma tempestade de emoções.

Mas foi a última frase do Mestre Su que realmente me fez arrepiar dos pés à cabeça.

— E a verdadeira dor começa justamente a partir daí, afinal, com um tumor tão grande nas costas, seria impossível andar normalmente.

— Eu suspeito que esse tumor seja como o casulo de uma mariposa, e quando chegar o momento certo, o casulo romperá e...!

O restante nem precisava ser dito. Um calafrio percorreu minha espinha, atingindo diretamente minha mente.

Minha habitual autoconfiança se desfez em um instante!

O Mestre Su nem sequer havia nos acompanhado, então como ele sabia de tudo isso?

Olhei para ele desconfiado e perguntei:

— Como você sabe de tudo isso?

Ao ouvir minha pergunta, o Mestre Su soltou uma risada confiante:

— Meu jovem, há décadas ando pelo mundo, já vi todo tipo de coisa estranha. Isso é brincadeira de criança. Se eu quiser, ainda posso revidar contra ele!

— E como faria isso? Conte-me!

— Esse método de retaliação é...

No meio da frase, Mestre Su pareceu perceber algo e me olhou fixamente.

— Astuto, hein, garoto? Quer arrancar informação de mim? Acha que eu, um velho experiente, vou cair na sua lábia? Saiba que eu...

Nem esperei ele terminar de falar. Peguei-o pelo braço e o levei até a porta, pronto para fechar o estabelecimento.

— Ei, ei, rapaz, não sabe respeitar os mais velhos? Não feche a porta...

— Ai, minha mão! Vai quebrar minha mão...!

A porta acabou sendo travada pelo braço do Mestre Su.

Olhei para ele e disse:

— O que mais você quer? Se não pode ajudar, por que deveria ficar aqui? Neste mundo não existe almoço grátis!

— Calma, deixe-me entrar, certo? Eu disse que não ia ajudar?

Diante disso, abri novamente a porta e deixei que ele entrasse.

Na verdade, eu não tinha a intenção de expulsá-lo naquele momento.

Principalmente depois que ele desvendou de imediato a origem do talismã.

Mas, para lidar com pessoas como o Mestre Su, não se pode mostrar boa vontade demais.

Se você ceder, ele abusa; se for firme, ele se comporta.

Assim que entrou novamente, o Mestre Su fingiu sacudir a poeira das roupas.

— Veja só, você é jovem e impulsivo, mas que temperamento! Nada parecido com o do seu avô!

Lancei-lhe um olhar severo, pensando: “Você conhece mesmo o meu avô? Só sabe falar do meu avô!”

Depois de se recompor, o Mestre Su se aproximou do caixão dos Nove Dragões.

Retirou o talismã de cima dele e disse casualmente:

— Garoto, vá buscar um pouco de palha; se não tiver, algodão serve. E, se possível, um pedaço de pano vermelho é o ideal!

Eu queria retrucar, mas vendo seu semblante sério, subi para procurar os itens.

Ao descer, trouxe também agulha, linha e um pouco de cinábrio.

Vendo o que eu carregava, Mestre Su sorriu de canto de boca:

— Ora, garoto, você está esperto, já pensa além do básico!

Eu estava prestes a responder, mas as palavras seguintes dele quase me fizeram dar-lhe um tapa.

— Pena que só preciso de algodão e pano vermelho. O resto não vai servir.

Dito isso, pegou uma linha de seda da minha mão.

Primeiro enrolou o talismã e o colocou dentro de um chumaço de algodão.

Envolveu o algodão com o pano vermelho e amarrou tudo com a linha de seda.

Com movimentos ágeis, prendeu a linha em vários cantos do pano, formando um boneco grosseiro.

Nunca tinha visto tal técnica, mas sabia que havia muitos métodos semelhantes: marionetes, bonecos substitutos, fantoches...

Por fim, Mestre Su pediu que eu trouxesse uma bacia com água limpa, um borrifador com álcool e uma garrafa de vinagre branco.

Primeiro, borrifou o álcool sobre o pano vermelho.

— O álcool serve para desinfetar, mas aqui é essencial para revelar o talismã. Por que só o álcool funciona? Não sei. Quem me ensinou disse que era assim.

Depois, jogaram o boneco de pano na água limpa.

Como era de algodão, rapidamente afundou.

Nesse momento, Mestre Su pegou a garrafa de vinagre branco, já aberta, e deixou cair nove gotas exatamente sobre o boneco submerso.

Enquanto pingava, explicou:

— Ao colocar o talismã dentro do boneco e usar o álcool para revelá-lo, ele ainda não aparece completamente por causa do pano vermelho. Agora, com o vinagre, ele se transforma na pessoa que te marcou com o talismã, e assim a retaliação se completa. Se funciona ou não, veremos agora.

Observando o olhar sério de Mestre Su, sentia nele uma aura muito especial, totalmente oposta à sua atitude habitual.

Por um instante, pensei que quem estava diante de mim não era o verdadeiro Mestre Su.

— Funcionou!

O grito dele me tirou dos pensamentos, e logo voltou ao seu jeito costumeiro.

Mestre Su apontou para o boneco na bacia:

— Veja, o gerente que você viu hoje não estava exatamente assim?

Foquei minha atenção no boneco vermelho.

Fiquei completamente atônito.

Nas costas do boneco, havia uma protuberância.

A cabecinha estava levemente inclinada.

Se fosse retirado da água, seria evidente: aquele boneco parecia mesmo um fantoche corcunda.

E esse era justamente o aspecto do velho Li!

O que mais me surpreendeu: os dois pés do boneco estavam em alturas diferentes.

Só percebi isso ao observar com atenção.

Minha expressão de espanto não passou despercebida por Mestre Su.

Ele tirou o boneco da bacia e me disse:

— Aqui, nas costas, está o talismã. Ele usou isso para te alertar, agora você pode revidar da mesma forma!

— Como faço isso? — perguntei.

Mestre Su sorriu de canto de boca e respondeu:

— Simples. Pegue uma tesoura e acenda a vela do balcão.

Segui suas instruções e, ao virar, Mestre Su lançou-me um olhar profundo.

Bastou aquele olhar para que um arrepio percorrera todo o meu corpo.

Uma aura extremamente familiar emanava do olhar de Mestre Su...