Capítulo Vinte e Um: O Sangue do Crista-de-Sete-Cores

João Fênix voltou à loja comigo. No caminho, já havia pedido a ele que preparasse madeira para fazer o caixão. Coincidentemente, João trabalha com materiais de construção. Qualquer tipo de madeira que eu mencionasse, ele conseguia arranjar. Quando empurrei a porta da loja, senti de imediato um odor pútrido. Algo estava errado!

Apressado, inclinei-me para olhar dentro do caixão. Vi o corpo da menina encolhido, enquanto o cadáver da mulher permanecia na mesma posição, coberto por uma fina camada de pó. Nesse momento, João perguntou: “Onde está o Mestre Su? Por que não está aqui?” Só então notei a ausência daquele velho sem vergonha.

Ao girar para procurar, percebi um bilhete sobre o balcão e uma pequena caixa de ferro quadrada. Peguei o papel e li as frases tortas e apressadas:

“Rapaz, o frango assado que você comprou não presta. Da próxima vez, traga algo melhor!”

“Depois que você saiu, o espírito maligno do caixão não se comportou. Antes de partir, espalhei um pouco do meu pó exclusivo para conter cadáveres. Deve durar até você voltar.”

“No ferro sobre a mesa, deixei algumas pílulas de afastamento de malefícios e outras para controlar espíritos. Use bem, podem ter efeitos surpreendentes. Considere como pagamento por me abrigar.”

“O ciclo se encerrou, as montanhas permanecem, as águas seguem seu curso. Ainda nos encontraremos!”

Quatro frases, diretas e concisas. Mas era a última, a última que quase me fez abandonar para sempre este belo mundo.

“Ah, antes de ir, vi aquela pequena garrafa de sangue no balcão. Parecia ótima, levei comigo. Somos velhos amigos, você não vai ser tão mesquinho, certo...?”

“O meu sangue de crista de galo colorido!” Joguei o bilhete no chão e, aflito, abaixei para conferir. Vi que o cadeado do armário inferior já estava aberto. Ao abrir, tudo estava intacto, exceto o pouco sangue de crista colorida, que já não existia!

Eu… Maldito! Neste momento, queria chorar, mas não tinha lágrimas. Nunca imaginei que o Mestre Su fosse brincar assim comigo.

Aquelas pílulas baratas dele não se comparam ao meu sangue. João percebeu meu desconforto e perguntou:

“Mestre Madeira, o sangue era tão importante para você?”

“Não era só sangue de crista de galo? Se acabou, podemos encontrar mais!”

Fechei os olhos e respirei fundo. “Você não entende. Não é sangue comum, é de um galo com linhagem de fênix. O sangue da crista é um dos tesouros mais poderosos do mundo.”

“É também um segredo da minha linhagem de caixões. Essa garrafa foi deixada pelo meu avô. Já não se encontra mais, ou quase isso.”

“O Mestre Su parece íntegro, mas não faz nada decente. E agora?”

Balancei a cabeça e perguntei, em voz baixa:

“João, diga-me sinceramente: como você conheceu o Mestre Su? Como o trouxe para cá?”

João respondeu sem hesitar: “Na verdade, não fui eu quem o trouxe. Foi por acaso!”

“Por acaso?” Perguntei, confuso.

“Sim, por acaso! Da última vez que saí de casa, encontrei-o pelo caminho. Ele percebeu de imediato que havia algo errado comigo e perguntou se eu ia ao Mercado Fantasma.”

“Eu disse que sim. Ele respondeu que estava indo para o mesmo lado, que talvez pudesse ajudar. Como eu estava apressado, levei-o comigo, não vi problema.”

“Ah!” João pareceu lembrar de algo.

“Na primeira vez que me viu, disse exatamente as mesmas coisas que você me disse ao ler minha sorte!”

Exatamente igual? Senti meu cérebro vibrar, como se captasse algo. Mas, ao tentar recordar, não conseguia lembrar onde já tinha visto o Mestre Su.

Se o que João disse era verdade, o Mestre Su também sabia ler rostos. Mas essa arte era transmitida pelo meu avô ao meu tio, e eu mesmo não a dominava tão bem. Nunca ouvi falar de outros discípulos do meu avô!

O Mestre Su guardava muitos segredos. Parece que sua escavação não foi por acaso, e sua atitude ao me conhecer confirma isso. Agora, porém, não adianta mais se prender a isso. Ele levou tudo, e eu não poderia denunciar apenas por causa de um pouco de sangue de galo. Provavelmente me considerariam louco e me mandariam direto ao Hospital de Xiqingshan.

A única coisa que me tranquilizava era que eu já havia usado quase todo o sangue de crista. Se não encontrar mais em pouco tempo, terei de substituí-lo por outra coisa.

Recompondo-me, levantei e tirei as ferramentas de fabricação de caixão de outro armário, pedindo a João que as carregasse para o carro.

Depois, falei: “João, houve uma mudança. Pode providenciar que a tora de acácia que pedi seja entregue na sua fábrica mais próxima?”

“Claro, já arrumo tudo. Vou levá-lo à fábrica agora. Esta noite fico com você lá e arranjo alguns operários para ajudar!”

Agora, João seguia minhas orientações sem questionar. Em pouco mais de meia hora, chegamos a uma pequena fábrica de madeira.

Ao sair do carro, o som das máquinas era ensurdecedor. Um homem de uns trinta e poucos anos veio ao nosso encontro.

“João, o local já está limpo, mas a acácia do tamanho que pediu não há aqui em Jinshi. Teremos de trazer de outro lugar, só chega de madrugada.”

“Então apresse, pague o que for preciso, quero que chegue o mais rápido possível!”

João olhou para mim.

“Não tem problema, dá tempo. Se só chega de madrugada, podemos descansar um pouco agora…”

João estendeu o braço: “Por aqui, meu escritório fica no andar de cima. Tem uma cama, você dorme nela, eu fico no sofá!”

Aceitei a gentileza e subi com ele. Estava exausto e, assim que deitei, adormeci.

Fui acordado por vozes de comando. Ao abrir a porta, já era dia claro.

João entrou no escritório com leite de soja e pão frito.

“Mestre Madeira, houve um contratempo na estrada, mas a tora chegou agora. Os operários estão descascando.”

Ele pôs o café sobre a mesa e me convidou a comer. Sentei-me ao lado de João, conversando enquanto comíamos.

Mas, no meio do café, algo aconteceu.

O homem de ontem entrou, aflito.

“João, aconteceu um problema! O operário Zhang teve a mão esmagada ao descascar a madeira…”