Capítulo Sessenta e Um – A Serpente Negra Aproxima-se

Diante de nós surgiu todo um vilarejo. Não! Na verdade, era uma cidade. O tamanho era idêntico àquele acima de nossas cabeças, só que faltavam muitas das construções modernas. As paredes em torno de toda a cidade estavam incrustadas com pérolas noturnas de um azul celeste. As ruas também eram iluminadas por essas pérolas, que serviam de postes de luz. Embora não fosse como o dia, era possível enxergar claramente tudo ao redor. Toda a cidade estava banhada em uma luz azul, e ao olhar para cima, víamos uma cúpula acima de nós. Essa cúpula era formada pela própria rocha da montanha, com pedras pendendo do teto, indicando que essa caverna subterrânea era de formação natural.

Meu Deus! Não sou um especialista em escavações, então não sei se quem desce aos túmulos já se deparou com uma cena tão rara quanto essa! Se aqueles estudiosos da arqueologia descobrissem isso, seria um alvoroço no meio acadêmico. Mesmo não conseguindo enxergar detalhes de longe, podia distinguir o contorno geral. À frente, parecia haver um grande espaço aberto.

O Gordo, espantado, exclamou: "Eu não estou sonhando, estou? Ali tem uma cidade igualzinha à de cima!" Olhei para ele, contei até três para conter a mistura de excitação, surpresa ou talvez medo que me invadia, e respondi: "Olha só seu jeito de quem nunca viu o mundo... Este vilarejo, tal como a morada de cima, deveria ser chamado de Cidade Solar. É uma clássica técnica de moradia yin-yang, vista em alguns túmulos imperiais!"

O Gordo riu: "Está achando que eu não sei disso, hein?" E completou: "Vamos procurar aquela mulher agora? Você acha que tem gente morando aqui?" Apontou para as casas próximas.

"Óbvio, né?" disse eu. E já desci os degraus, indo devagar até a avenida principal do vilarejo. Parecia que estávamos na antiga Nação dos Bó, há mil anos. As casas dos dois lados eram construções antigas, algumas portas fechadas, outras entreabertas, como se os habitantes bó ainda vivessem ali.

Não me deixei enganar pelo que via, avisei o Gordo para ficar atento e já ativei minha técnica de respiração. A avenida principal tinha uns cem metros; caminhávamos devagar, observando tudo ao redor. Ninguém sabia se ali dentro havia aquelas serpentes negras sem olhos e de bocas enormes. Se elas aparecessem agora, duas ou três já seriam o suficiente para nos condenar.

O vilarejo subterrâneo estava de um silêncio perturbador; nem com minha técnica de respiração consegui ouvir um único som. Isso era estranho. Onde estaria aquela mulher de olhos vermelhos? E o rei cadáver dos bó? Em pouco tempo, já tínhamos percorrido metade do caminho e vi claramente o que era aquele espaço aberto à frente: um altar colossal, como uma pequena praça.

Ainda não conseguia distinguir o que havia sobre ele, mas nas laterais do altar estavam esculpidas duas serpentes negras de bocas abertas, sem olhos. Diferente das da entrada, essas tinham as bocas escancaradas, com fileiras de presas tão realistas que mesmo sendo só estátuas davam arrepios.

O Gordo comentou atrás de mim: "Será que essas são mesmo as bestas guardiãs do rei bó? Se for, então pode haver mais dessas serpentes aqui dentro." Não respondi, apenas lancei-lhe um olhar severo. Apertei minha espada de moedas de cobre e subi com cautela o primeiro degrau do altar. Um passo, dois, três... Ao todo, sete passos e pude ver o altar por inteiro.

Ali havia seis sarcófagos de pedra, dispostos conforme as estrelas da Ursa Maior, faltando um em um dos pontos. Fiquei na beira do altar, olhando para os sarcófagos, sentindo um calafrio, como se algo estivesse prestes a acontecer.

Aproximei-me de um deles e tentei empurrar; não se moveu nem um milímetro. O Gordo pegou sua maça de madeira de pessegueiro e tentou abrir. Dos seis sarcófagos, nenhum continha nada; eram ou maciços ou estavam vazios.

No centro do altar, observei ao redor: seis sarcófagos vazios? Isso não faz sentido. Será que o rei bó está no único sarcófago sólido? Enterrar-se segundo a disposição das sete estrelas é comum, às vezes com as estrelas esculpidas em cima ou embaixo do caixão, para conter a energia maligna do cadáver e intimidar os maus espíritos. O caixão da Ursa Maior pode ser tanto um arranjo ritual quanto um sarcófago.

Olhei para o Gordo, buscando sua opinião. Ele olhou para a cúpula acima de nós, fechou os olhos e fez um gesto com as mãos.

Depois murmurou: "Os antigos diziam que o céu é redondo e a terra é quadrada. Esta caverna inteira é um sarcófago. E esses seis caixões são apenas simbólicos. Se o rei cadáver que estamos caçando for mesmo o rei bó, então o verdadeiro caixão é aquele do necrotério, o único real!"

"Mas não entendo como é que o velho agricultor conseguiu tirar aquele caixão enorme de lá," disse o Gordo, ecoando minha própria dúvida.

Agora, era possível ver toda a cidade; não havia como esconder um caixão enorme dentro das casas antigas. Não fazia sentido. Embora o altar estivesse ali, não vi pinturas rupestres nas paredes da caverna ao redor. Tudo parecia uma fachada, quieto demais. Era como se fosse preparado para visitantes.

"Gordo, algo está estranho aqui," comentei enquanto recuava, escolhendo descer o altar pelo outro lado. O Gordo, despreocupado, ia me provocar, mas de repente sua expressão mudou. Desceu sem falar nada, e como foi o último a sair do altar, não sabia o que ele tinha visto.

Assim que chegou, agarrou meu braço, fazendo sinais com os olhos. Olhei de soslaio, e no caminho principal por onde acabávamos de passar vi uma massa escura, como se a escuridão estivesse engolindo a luz azul das pérolas. O interior da caverna já estava ficando mais escuro.

Eram as serpentes negras sem olhos! Embora ainda estivessem distantes, aquela massa escura não emitia um só ruído, o que era totalmente contra a lógica.

Enquanto eu e o Gordo não sabíamos o que fazer, ouvi sons de luta. Respirei fundo, controlei minha técnica de respiração ao máximo e fechei os olhos. O Gordo tremia ao segurar meu braço, e os sons de combate em meu ouvido ficaram claros.

"Gordo, o que está fazendo? Não é hora de se distrair!", disse ele, a voz trêmula. Abri os olhos de repente, estendi a mão para a parede irregular atrás de nós. "Há sons de luta ali; deve haver uma passagem secreta!"

O Gordo, aflito, apontou para a massa escura ao longe: "Acho que não temos muito tempo..."