Capítulo Doze: O Estranho Velho Li

— Senhor Qiao, você ainda consegue entrar em contato com o antigo proprietário desta fábrica?

Na verdade, já há algum tempo eu tinha minhas suspeitas, apenas nunca as verbalizei. Qiao Feng me contou que, ao assumir o controle da fábrica, o antigo dono foi categórico ao afirmar que nunca havia ocorrido nenhuma morte ali. Contudo, após a compra por Qiao Feng, começaram a acontecer eventos sinistros. Não creio que Qiao Feng, sendo um homem de negócios, teria adquirido um prédio tão grande apenas com base na palavra de alguém.

Ele ouviu atentamente minha pergunta e assentiu com seriedade.

— Consigo. Na verdade, ele ainda está aqui na cidade de Jin. Desde que tudo isso começou, entrei em contato com ele...

— Mas... — Qiao Feng hesitou por um instante, antes de prosseguir: — Mas ele também desconhece os detalhes. Durante todos os anos em que foi proprietário, nunca ocorreu nada de estranho. Se tivesse acontecido, eu jamais teria comprado o local.

Eu escutava de olhos semicerrados, esperando que ele concluísse. O que ele dizia era exatamente o que eu imaginava. O mistério, porém, residia justamente nisso. Onde há algo fora do comum, há algo oculto; essa máxima se aplica a qualquer pessoa, em qualquer lugar. Aquele demônio mascarado de asas vermelhas, tão poderoso, certamente não se formou da noite para o dia. Por que, então, nada aconteceu com o antigo dono, mas Qiao Feng teve tantos problemas?

Já indaguei Qiao Feng se conhecia alguém relacionado à fábrica nos primeiros anos, ou se havia alguma ligação semelhante. Mas ele garantiu que só começou a crescer em Jin nos últimos anos, e que comprou a fábrica por indicação de um amigo.

Tenho pensado nisso constantemente. Agora que o mal foi contido, o próximo passo é desvendar a origem de tudo. Só assim será possível providenciar um enterro digno para a mulher e a menina. Caso contrário, não passaremos de um paliativo.

— Senhor Qiao, leve-me para encontrar o antigo dono. Algumas coisas precisam ser esclarecidas, só assim você poderá ficar tranquilo!

Após o que presenciou ontem à noite, Qiao Feng confiava plenamente em mim. Assentiu repetidamente:

— Certo, vou ligar para o motorista agora, ele vem nos buscar!

O braço de Qiao Feng também fora mordido pela criatura mascarada; estava enfaixado, impossibilitando-o de dirigir. Durante toda nossa conversa, ignoramos completamente o Mestre Su. Logo, o motorista chegou.

Era um jovem de aparência vigorosa, com sobrancelhas espessas e olhos penetrantes, suas orelhas ligeiramente saltadas. Cumprimentou-nos com muita educação. Respondi com um aceno, indicando para Qiao Feng entrar no carro. Enquanto o acompanhava, Mestre Su também se preparava para subir.

Barrei a porta:

— Espere, estamos indo tratar de negócios. Qual seria o motivo de sua presença, Mestre Su?

Ele não demonstrou constrangimento, apenas riu:

— Ora, não vamos resolver um assunto sério? Sem mim, não dá!

Tentou se espreitar para dentro, mas o empurrei, fechei a porta e ordenei:

— Pode seguir!

O motorista, após o sinal de Qiao Feng, deu partida, e seguimos em silêncio. Depois de cerca de uma hora, chegamos a outro bairro de Jin.

Olhei pela janela, notando que o céu escurecia, e perguntei:

— Senhor Qiao, falta muito?

— Está perto! É só virar à direita ali.

Ao fazermos a curva, vi uma grande pedra erguida na esquina, com três caracteres esculpidos: Vila Floresta do Vento. Evidentemente, não se tratava de uma vila pequena, mas sim de um bairro bastante movimentado.

O carro parou em frente a um condomínio. Qiao Feng imediatamente telefonou para o antigo proprietário. Após desligar, virou-se para mim:

— O senhor Li já está descendo, pediu para esperarmos um pouco...

Assenti, pedi um cigarro a Qiao Feng, coloquei-o na boca, mas não acendi. Após dez minutos, um homem de postura encurvada saiu do condomínio.

Desci junto com Qiao Feng e o homem veio ao nosso encontro apressado.

— Senhor Qiao, desculpe, já está tarde e o assunto que mencionou é assustador; prefiro não convidá-los para subir. Tem uma Starbucks aqui perto, é tranquila e ideal para conversarmos. O que acha?

Aquele homem encurvado era o tal senhor Li. Observei-o brevemente: aparentava uns cinquenta anos, mas estava bem conservado. Qiao Feng olhou para mim em busca de aprovação, e eu acenei. Só então ele respondeu a Li.

— Está bem, não conheço muito por aqui, guie-nos.

Sem mais palavras, Li virou-se e caminhou na frente.

Enquanto caminhava, não pude deixar de notar sua silhueta. Parecia familiar, como se já o tivesse visto em algum lugar. Além disso, ele mancava levemente, quase imperceptível, mas eu o observava atentamente.

Sentamos num canto da Starbucks e Qiao Feng começou a questionar Li sobre a fábrica. Preferi não interferir, apenas escutava atentamente o diálogo entre ambos.

Logo percebi algo estranho.

— Com licença, posso interromper um instante? — Fiz um gesto com a mão e virei-me para Li:

— Senhor Li, disse que os negócios da sua fábrica iam bem. Por que decidiu parar de repente?

Minha pergunta não o surpreendeu. Ele respondeu calmamente:

— Eu queria continuar, mas minha saúde não permitiu. Se não fosse pelo tratamento, jamais teria vendido a fábrica.

— Que doença o acometeu? Sua corcunda é de nascença?

Ele não respondeu sobre a doença, apenas explicou:

— Jovem, trabalhei pesado desde pequeno, depois passei a administrar a fábrica de roupas. Com o tempo, a coluna foi cedendo... Anos de esforço resultaram nisso.

Observei seus olhos por alguns instantes e então assenti, sem mais perguntas.

Nesse momento, a garçonete trouxe o café e Qiao Feng tentou se levantar para dar espaço, mas ao erguer o braço, o café do prato foi todo derramado sobre Li.

O líquido quente causou desconforto evidente. A garçonete desculpou-se repetidamente, Qiao Feng também, mas Li não se irritou; apenas levantou-se e foi ao banheiro.

No instante em que ele se ergueu, senti um lampejo em minha mente. Sem pensar, segui atrás dele, instruindo Qiao Feng a permanecer sentado.

Entrei no banheiro quase junto com Li, mas ao entrar, sua presença havia desaparecido...