Capítulo Cinquenta e Três: A Pintura Rupestre na Montanha

Um odor pútrido, de uma intensidade insuportável, exalava da boca da serpente. Ao mesmo tempo, ouvi aquele som estranho, semelhante ao choro de um bebê. Jamais imaginaria, nem em pesadelos, que aquele lamento vinha do próprio corpo da cobra negra.

Não tive tempo sequer de pronunciar uma palavra, pois minhas mãos estavam vazias. A espada de moedas de cobre permanecia guardada em minha mochila, ainda sem ter sido retirada. A serpente, então, partiu contra mim como uma flecha disparada.

Embora o Gordo estivesse à minha frente, com o bastão de espinhos já erguido, a criatura ignorou-o por completo, deslizando junto ao bastão e avançando direto em direção ao meu rosto.

“Yang, cuida...” A voz do Gordo nem chegou a se completar. A serpente já estava exatamente diante de mim.

Sem nada em mãos, se aquela coisa me mordesse, eu sequer sabia se minha cabeça caberia inteira dentro de sua boca. Aquela fileira de presas venenosas era simplesmente aterrorizante. Meu corpo tombou para trás, e ao cair sobre aquele monte de ossos, nem sequer fui capaz de agir por vontade própria.

Um sibilo cortou o ar. A serpente negra chocou-se diretamente contra a encosta da montanha atrás de mim.

Um guincho agudo e aflito se fez ouvir; a cobra, atordoada com a batida, soltou sons estranhos enquanto girava confusa sobre si mesma. Quis levantar-me, mas os ossos sob mim eram frágeis demais e, ao tentar, voltei a cair de costas.

Levantar-se dali era realmente custoso. Nesse momento, o Gordo estendeu a mão, agarrou meu braço e me puxou para fora da pilha de ossos, indicando que recuássemos em direção à porta de pedra.

Na entrada daquela imensa porta, havia um pequeno lance de degraus de pedra, não cobertos por ossadas. A serpente negra ainda guinchava no mesmo lugar, e eu já preparava a retirada. Mas, ao dar apenas dois passos, ouvi a voz do Gordo atrás de mim.

“Agora vai sentir a força do seu avô Gordo...!” Logo em seguida, um baque seco soou; provavelmente o bastão havia acertado a cobra.

Ouvi novamente aqueles guinchos, cada vez mais irados. Nem precisava olhar para trás para perceber a fúria crescente da criatura.

“Yang, corre, corre! Estão vindo, estão vindo!”

Eu sabia bem o que o Gordo queria dizer. Corri apressado até os degraus. Quando me virei para puxá-lo, vi que atrás dele haviam surgido várias outras serpentes idênticas à primeira.

Senti minha mente prestes a explodir, um pavor que gelava até a alma me dominou, e sem pensar, gritei: “Gordo, depressa, não olhe para trás!”

Ele também sabia perfeitamente o que se aproximava e respondeu: “Yang, vai na frente!” Gritei mais uma vez para que apressasse o passo, retirei a mochila e, com toda a velocidade que pude reunir, saquei uma garrafa de aguardente de alta graduação.

Destampei-a e derramei o líquido ao redor dos ossos mais próximos. Assim que terminei, o Gordo atirou-se sobre mim, enquanto as serpentes se multiplicavam, dezenas delas, reunidas a menos de um metro.

Todas com as bocas escancaradas em nossa direção. Não havia tempo para reparar na aparência delas, tampouco contar quantas eram. Rapidamente, acendi o isqueiro e aproximei a chama da aguardente.

O fogo se propagou de imediato. Quando caí antes, percebi que os ossos antigos, ao se partirem, liberavam um pó semelhante a escamas moídas. Esse pó, em contato com fogo, inflamava-se instantaneamente!

Só não imaginava que isso desencadearia uma reação em cadeia. Todo o subterrâneo tremeu, seguido por uma série de explosões, os estalos dos ossos estourando soavam como grãos sendo fritos.

De repente, uma serpente negra atravessou as labaredas e caiu ao lado do meu pé. Mas já estava tostada quando ali chegou.

Não sei como descrever a cena diante de mim; tudo que meus olhos alcançavam era chamas. O subsolo inteiro fora consumido pelo fogo. O calor era tanto que minhas sobrancelhas e cabelos se enrolaram em tufos queimados.

Arrastei o Gordo comigo para trás, recuando até nos abrigarmos atrás da porta de pedra. Ele se ergueu devagar, esticou a cabeça para fora e olhou, dizendo:

“Caramba, Yang, você foi genial! Com esse incêndio, todas aquelas serpentes, negras ou brancas, viraram churrasco!”

Senti-me como quem escapou por um triz, ainda com meia garrafa de aguardente na mão, o isqueiro já perdido. Talvez o tivesse lançado junto ao fogo, talvez caído em outro lugar. Pouco importava agora. Dei um longo gole na bebida, sentindo-a arder pela garganta, o que me fez tossir violentamente.

O Gordo pegou a garrafa e disse: “Agora entendi porque os ladrões de túmulos gostam de emoção! Isso sim é aventura!”

Se não fosse pelo risco, eu teria o empurrado de volta ao incêndio. Se eu tivesse demorado um pouco mais, talvez não sobrasse nem nossos ossos.

O fogo lá fora ainda ardia intensamente, e ao vê-lo, lembrei que nossa corda estava do outro lado.

“Gordo, talvez não possamos mais voltar…”

Ele riu: “Duvido, não foi tudo queimado… Espera, nossa corda!”

Levantou-se de súbito, mas ao fazê-lo, bateu a cabeça em algo. De cima de nós caiu então um corpo ressequido, as roupas ainda identificáveis, mas a carne reduzida a pele e osso. Ao tocar o chão, os ossos estalaram, partindo-se em pedaços.

“Porra, quase morri de susto, pensei que fosse outra daquelas cobras!” xingou o Gordo, dando outro gole de aguardente.

E então, enquanto ele bebia, um par de olhos vermelhos apareceu acima de nossas cabeças.

“Gordo!” gritei, mas ele já baixava a cabeça após o gole.

Peguei a lanterna caída e iluminei para cima; havia vários corpos ressequidos pendurados no teto. Nas laterais, relevos talhados nas rochas, mais detalhados que os do exterior da caverna, mostrando cenas de batalhas antigas.

As vestes das múmias deixavam claro: eram soldados da dinastia Qin. Era difícil imaginar corpos suspensos ali por milênios.

Ambos os lados das pinturas rupestres traziam inscrições em escrita antiga — mesmo eu e o Gordo conseguíamos ler.

Perguntei se ele vira os olhos vermelhos sobre nós. O Gordo, cauteloso, negou: “Yang, não me assusta assim! Se continuar, eu mesmo meto fogo aqui!”

Suspirei fundo e, vendo que o fogo lá fora não diminuía, voltei minha atenção às inscrições nas paredes da montanha...