Capítulo Setenta e Quatro: O Povo do Sul de Dian

Afinal, Xu Mei não apenas era uma pessoa viva, como também podia ter filhos, o que significava que não havia problema algum com ela! Esta situação era inédita para o Grande Rei; seus olhos, que sempre funcionaram perfeitamente, desta vez perderam a eficácia diante de Xu Mei!

O Grande Rei contou tudo a Anong, e isso acabou gerando uma discussão entre eles. Anong acusou-o de inveja do filho, dizendo que sua solidão era fruto do próprio ressentimento. Chegou ao ponto de usar sua posição como sacerdote dos Bó para expulsar o Grande Rei da comunidade.

Anong já era idoso, e tinha apenas aquele filho. Ele foi o primeiro em gerações a quebrar a tradição de não se casar com pessoas de fora. No início, parecia um problema pequeno, mas à medida que a criança crescia, Anong tornou-se cada vez mais paranoico, e Xu Mei raramente saía de casa, confinando-se entre quatro paredes.

Ninguém sabia o que ela fazia dentro da casa, e o próprio filho de Xu Mei raramente era visto brincando. O único sinal estranho era que, de tempos em tempos, apareciam montes de cadáveres de insetos no pátio onde ela vivia. Mas, sendo gente das montanhas e do povo Bó, acostumados a verem serpentes e insetos venenosos, ninguém deu importância. Até o dia em que o filho de Anong morreu.

A partir daí, não era necessário aprofundar mais a narrativa. O Rei dos Homens sabia menos do que o velho He, que participara diretamente dos acontecimentos. Anong, na verdade, não queria ressuscitar o rei do seu povo, mas sim foi expulso por Yue Fria, que tomou seu lugar. Ele e a nora pretendiam realizar o ritual da longevidade. Anong, por amor ao filho, usou o sangue do rei dos Bó para tentar ressuscitá-lo.

Xu Mei, por sua vez, via Anong apenas como um peão. Embora aparentasse querer ressuscitar o marido, na realidade buscava somente a própria imortalidade. Segundo o testamento de He, Xu Mei era originária do sul de Dian. Quanto à razão de ter ido parar ali, ele desconhecia, mas investigou discretamente ao longo dos anos e descobriu a verdadeira origem de Xu Mei.

He ajudou Xu Mei a encobrir suas ações, cuidando de tarefas superficiais, como nos guiando até o lugar onde se criavam cadáveres quando chegamos. Tudo por causa de uma promessa de Xu Mei: quando alcançasse a longevidade, levaria He consigo. Ele, já enterrado até o pescoço, não se conformava em morrer e acabou acreditando nas palavras dela.

Talvez tenha sido remorso, ou talvez tenha percebido que eu, junto com o Gordo, éramos diferentes dos outros mestres de feng shui. No fim, escolheu ficar do nosso lado, mas a decisão veio tarde demais.

O verdadeiro motivo para He se voltar contra Xu Mei foi quando ela colocou uma maldição em Yao Mei, a irmã mais nova. Não era algo grave, apenas uma forma de controlar He. Ainda assim, com o ponto fraco nas mãos dela, He jamais nos contou toda a verdade. Ele nunca imaginou que Atai morreria de maneira tão cruel, tornando-se o primeiro guia sacrificial de Xu Mei. Isso trouxe tanta vergonha que levou He ao suicídio.

Ao entender tudo, senti como se carregasse um peso invisível sobre os ombros. Que mulher astuta! É provável que, desde o início, o encontro com o filho de Anong não tenha sido casual. Uma pessoa tão calculista, capaz de tanta paciência... Mas Xu Mei jamais esperaria que, no final, Anong avisasse o velho Wu.

A morte de Anong foi simples: nada como He havia contado. A causa, e até a mutilação das mãos, tudo foi obra de Xu Mei. Por isso, mandei o Gordo e Yue Fria procurarem as mãos amputadas de Anong, pois elas eram a raiz de sua ligação. No momento do ritual, Xu Mei usou algum método desconhecido e provocou sua morte.

Tudo que Anong fez acabou servindo apenas para Xu Mei, como se vestisse a ela o manto do sacrifício. Não é à toa que dizem: nada é mais venenoso que o coração de uma mulher. Xu Mei já não podia ser considerada humana.

Balancei a cabeça e respirei fundo, terminando o cigarro e levantando-me. Agora que sabia toda a verdade, o resto seria mais fácil. Se o Gordo encontrasse as mãos de Anong, seria metade do caminho andado. Se não, não importava, apenas tornaria o processo mais complicado.

Retirei do bolso um fio de cabelo, sorri discretamente e o envolvi em um pano vermelho, guardando novamente. Esse fio veio das mãos de Yue Fria, talvez arrancado durante a briga entre Atai e Xu Mei.

O tempo restante era pouco: precisava terminar o caixão antes da noite de lua cheia, para então enfrentar aquela feiticeira. Usaria o sangue dela para sacrificar aos céus, e a alma para abrir caminho ao caixão. Não mataria ninguém, mas destruiria seu ritual de longevidade.

Antes de começarmos a fabricar o caixão, o Gordo e Yue Fria voltaram.

— Maldição! Eu, Yue Fria e Yao Mei revistamos todo o pátio da funerária, mas não encontramos nada! — disse o Gordo, suado, sentando-se no banco de pedra. — Aqui está, o que você pediu para trazer, trouxe!

Peguei a ordem de Montanha de Caixão das mãos dele e disse:

— Vocês subam para descansar, vou começar a trabalhar.

Yue Fria olhou para mim:

— Tem certeza que aguenta?

Sorri de leve:

— Mesmo se não aguentar, preciso tentar. Se não resolver, carregarei esse peso para sempre. Além disso, quanto mais demorarmos, pior para nós. Se aquela mulher conseguir o que quer, tudo estará perdido!

Yue Fria não insistiu, entrando com Yao Mei no quarto dela. Pedi ao Gordo que deixasse os cigarros comigo e agradeci ao Grande Rei:

— Muito obrigado pela ajuda!

Ele fumou seu cachimbo e respondeu:

— Apenas cumpri meu dever, nada mais.

Só quando começamos a trabalhar percebi que o Grande Rei era um mestre na arte de fazer caixões. Depois, soube que muitos dos caixões nos penhascos eram obra dele. Sem filhos ou netos, era assim que sobrevivia.

Construir o caixão foi difícil e demorado; só terminamos ao entardecer da lua cheia. O caixão de madeira de sândalo era grande o suficiente para dois corpos.

— Este era meu caixão, agora vai ser seu, garoto! — disse o Grande Rei.

Coloquei os corpos de Atai e do velho He dentro, sem trocar suas roupas, pois queria enterrá-los só depois do ritual. Nas laterais do caixão esculpi deuses noturnos, figuras do folclore popular. Dizem que nasceram nos ermos do sul, dezesseis ao todo, com rostos pequenos e ombros vermelhos, de mãos dadas protegendo o céu durante a noite. Ao amanhecer, desaparecem. Por isso, são chamados de deuses noturnos.

Atai e He morreram injustamente; mesmo que He tenha se suicidado, foi por causa de Xu Mei. Caso contrário, nunca teria deixado a jovem Yao Mei sozinha. Os deuses noturnos esculpidos servem para acalmar os espíritos inquietos, protegendo-os na jornada para o mundo dos mortos, sem interferências...