Capítulo Noventa: O Senhor Bai do Mercado Fantasma

A princípio, naquela concorrência da zona de desenvolvimento, Fang Shijie havia fracassado. Mas, de uma noite para outra, os quatro especialistas secretos do Sexto Senhor entraram em contato com Fang Shijie, informando que o empresário que havia vencido a licitação sofrera um súbito derrame cerebral e faleceu. Assim, Fang Shijie acabou se beneficiando e seu nome ganhou ainda mais renome em Jinshi.

No entanto, justamente quando tudo parecia correr às mil maravilhas, cerca de vinte dias atrás, Fang Shijie começou a sonhar frequentemente com uma mulher de beleza singular. Ela era sedutora, de gestos delicados, e nos sonhos, casou-se com Fang Shijie em uma cerimônia tradicional. Tudo não passava de um devaneio primaveril, pois ao despertar nada restava do sonho.

No início, Fang Shijie não percebeu nada de anormal, sentindo-se até satisfeito, a ponto de não procurar mais suas namoradas, todas modelos famosas. Após um dia exaustivo, ele retornava para casa e ficava horas conversando com um certo quadro, a ponto de pedir que transferissem seu quarto para o andar de cima. Foi a partir desse momento que sua saúde começou a definhar dia após dia, até que já não conseguia mais sair da cama.

Só então deu-se conta de que algo estava errado, mas era tarde demais. Procurou exorcistas para ajudá-lo, mas quanto mais eles tentavam, pior ele ficava. Por fim, após muita investigação, soube por meio de Qiao Feng onde ficava minha loja, mas naquele período eu estava envolvido com os Boren e não fazia ideia do que acontecia por aqui.

Ao ouvir o relato de Fang Shijie, observei aquele empresário bem mais velho que eu e senti algo diferente em meu íntimo. Dizem que até os heróis sucumbem ao fascínio das belas mulheres; no fim das contas, nenhum homem parece imune a essa provação.

Diante do meu silêncio, Fang Shijie perguntou: “Mestre Mu, você acha que essa Ruyan é mesmo uma entidade maligna? Ela só insistiu em se casar comigo, não fez mais nada.”

Não fez mais nada? Olhei surpreso para Fang Shijie e disse: “Senhor Fang, você é um grande empresário, nos negócios certamente sabe muito mais do que eu. Mas em suas palavras há várias contradições. Se não fosse Fang Hao ter usado seu próprio sangue para salvá-lo, você nem estaria aqui conversando comigo agora, não é verdade?”

“Fang Hao, é verdade o que o mestre diz?”, perguntou Fang Shijie, virando-se para Fang Hao, que estava visivelmente constrangido.

“Irmão, o importante é que você está acordado, o resto não importa. Foi só um pouco de sangue, nada demais!”

Disse a Fang Shijie que, se quisesse retomar sua antiga vida, precisaria me passar informações sobre seus amigos, a casa de leilões e quem havia vendido aquele objeto. Para alguém como Fang Shijie, isso não deveria ser muito difícil.

Fang Shijie respondeu: “Mestre, fique tranquilo, vou providenciar tudo agora mesmo, só que... só que...” Vi que ele hesitava e logo percebi: ou ainda sentia saudades da noiva dos sonhos, Ruyan, ou temia que eu tivesse o mesmo destino dos exorcistas anteriores.

Não expliquei nada, apenas me voltei para Fang Hao: “Um milhão. Não seria hora de adiantar uma parte para mim?”

Fang Hao se surpreendeu, mas logo assentiu: “Claro, sem dúvida!” E na minha frente mesmo fez uma ligação. Pouco depois, recebi uma mensagem no celular. Como minha conta já era vinculada a Fang Hao, vi que haviam depositado quinhentos mil. Meu coração quase saiu pela boca. Isso era muito mais do que eu ganhara com Qiao Feng.

Despedi-me de Fang Hao, peguei o quadro e voltei para minha loja, planejando procurar à noite um velho conhecido para examinar aquele quadro e desvendar seu mistério. Esse era o primeiro passo; depois, eu iria atrás do intermediário de Fang Shijie e do vendedor do quadro.

Após o jantar, deixei a loja aberta e permaneci ali, observando o mercado dos fantasmas ao longe. Quando o relógio marcou onze da noite, saí para fumar e, tranquilamente, caminhei até um canto discreto.

Ali havia uma barraca pouco notada, que vendia principalmente objetos usados e réplicas. Peguei um item qualquer e perguntei: “Senhor, este objeto é interessante, quanto custa?”

“Humpf, rapaz, faz tempo que não te vejo. Se quiser levar, por menos de cinco mil é impossível. Isso é um fragmento raro da dinastia Zhou Ocidental, uma preciosidade inigualável.”

Soltei uma gargalhada: “Ora, não brinque comigo. Se na sua barraca encontrar algo da semana passada já é muito. Deixe-me fazer uma oferta justa, o que acha?”

“Tudo bem, se souber negociar, por nossa velha amizade, vendo pra você!”

Sorrindo, devolvi o fragmento esfarelento ao balcão: “Basta, senhor, não vou discutir o preço. Hoje vim porque realmente preciso de sua ajuda.”

O dono da barraca era um senhor de mais de sessenta anos, de sobrenome Bai, que afirmava ser descendente de Bai Juyi. Conheci-o no primeiro dia em que me mudei para cá e resolvi dar uma volta no mercado dos fantasmas.

Esse mercado tem uma longa história, remontando à dinastia Tang. Mas ganhou mais fama entre o final da dinastia Qing e o início da República.

Naquela época, muitos nobres e descendentes de famílias imperiais, ao perderem os salários da corte e gastarem sem medida, acabavam sem dinheiro. Orgulhosos demais para trabalhar, encontraram uma solução: vendiam às escondidas os objetos de casa no mercado dos fantasmas.

Por que nesse mercado? Porque ele era originalmente um mercado negro, onde ladrões, saqueadores de túmulos e foras da lei vendiam seus produtos roubados. Funcionava na calada da noite: cada um com sua lanterna, comprando no escuro, sem saber quem era o vendedor. Só dava para ver a mercadoria, nunca a pessoa. De longe, as luzes pareciam chamas flutuantes, como se fossem fogos-fátuos, daí o nome “mercado dos fantasmas”.

Por ser um mercado noturno, onde ninguém se via, muitos nobres mandavam seus criados venderem os pertences da família ali, trocando por dinheiro sem perder a dignidade. Ao mesmo tempo, comerciantes espertos de antiguidades rondavam o mercado em busca de oportunidades, assim como muitos vendedores de falsificações se misturavam, tornando o local um cenário de histórias e lendas fascinantes.

Hoje em dia, o mercado dos fantasmas não passa de um local de velharias, ideal apenas para ouvir boas histórias. E o senhor Bai era um desses vendedores de falsificações que conheci ali, mas sabia de muitas coisas que ninguém mais sabia, e suas histórias, verdadeiras ou não, eram sempre interessantes.

Apesar de vender objetos falsos, ele se interessava muito por coisas estranhas e, de vez em quando, comprava alguma para estudar em casa. Como não entendo muito de antiguidades, decidi tentar a sorte com o senhor Bai no mercado dos fantasmas. Se não desse certo, recorreria ao Gordo ou a algum especialista do submundo para investigar a origem do quadro.

Após explicar minha intenção, entreguei o quadro ao senhor Bai. Mesmo sob a luz fraca do mercado, ele lançou um olhar e logo revelou quem era o autor da obra.

“Este quadro é obra de um artista da dinastia Song do Norte, Zhang Daqian...”