Capítulo cento e vinte e seis: A nossa ruína

Sem tempo para reagir, entrei diretamente na barraca de Yaomei. Em seguida, fechei o zíper rapidamente, deixando apenas uma pequena fresta. Ao mesmo tempo, concentrei minha energia na Técnica de Respiração do Retorno, observando a entrada com o olhar afiado como um relâmpago.

"Unhum!"

Um murmúrio baixo. Yaomei acordou. Olhei para baixo e percebi que, sem querer, a havia pressionado. Sem hesitar, cobri a boca dela com a mão e fiz um sinal de silêncio. Ajudei-a a sentar-se lentamente e só então retirei a mão, voltando a observar o exterior. Devido a esse pequeno atraso, o portão do templo já estava completamente aberto.

O luar pálido lá fora banhava o interior do templo. Bem abaixo da estátua, uma mulher estava ajoelhada. Por causa da iluminação precária, mesmo com a Técnica de Respiração do Retorno ativada, não conseguia distinguir claramente as roupas ou os detalhes da figura. No entanto, era evidente que se tratava de um traje da Dinastia Song. A silhueta era claramente feminina, com longos cabelos soltos sobre os ombros. Ela permanecia imóvel, de cabeça baixa diante da estátua, como se estivesse morta.

Fiquei observando-a por um longo tempo, com a técnica de respiração operando no limite, sem ousar relaxar nem por um segundo. O talismã fluorescente no centro da barraca já emitia uma luz muito fraca. Ainda assim, era impossível que ela não notasse aquela pequena fonte de luz. Franzi a testa, encarando fixamente a mulher ajoelhada.

Ao meu lado, ouvi a respiração pesada de Yaomei. Hesitei e, ao virar-me, notei que suas bochechas estavam levemente coradas. Só então percebi o quão próximos estávamos; a barraca era pequena e nossos corpos estavam colados, resultando em uma posição um tanto constrangedora. Eu estava tão focado no exterior que não havia notado minhas ações subconscientes. Dei a Yaomei um sorriso de desculpas e enxuguei o suor fino de sua testa. Feito isso, voltei a olhar para a mulher sob a estátua. Ela continuava lá, imóvel como uma estátua, talvez em penitência ou oração.

Olhei para o relógio no meu pulso e percebi, atônito, que já estávamos naquele impasse há mais de dez minutos. Após outros três ou quatro minutos, perdi a paciência. O brilho do talismã estava prestes a se apagar e, na escuridão total, eu ficaria cego. Afinal, nem todos possuem a visão noturna de Leng Yueru.

No momento em que me preparei para sair, a mulher finalmente se moveu. Concentrei-me novamente, observando cada detalhe de seus gestos. Ela se levantou lentamente da posição ajoelhada e executou um ritual estranho. Em seguida, começou a sussurrar. Tentei aguçar os ouvidos, mas não conseguia ouvir nada, embora o murmúrio parecesse ecoar diretamente ao lado do meu ouvido. A voz era estranhamente familiar, como se eu a tivesse ouvido em algum lugar antes. Antes que eu pudesse identificar, ela me deu a resposta.

A mulher virou-se lentamente, estendendo a mão que estava oculta sob a manga longa. Ela parecia ter notado a luz fraca na barraca; virou a cabeça e, com um gesto, colocou uma mecha de cabelo atrás da orelha. Ao ver seu rosto, senti meu coração parar por um instante. Meus cabelos se arrepiaram, um frio percorreu minha espinha e o suor gelado brotou pelas minhas costas.

"Não, não é possível!"

Minha voz tremia. O sorriso sinistro e a postura daquela mulher deixavam claro que ela havia me visto.

"Não! Isso é impossível!"

Virei-me para Yaomei e repeti: "Isso é impossível!"

Yaomei, ao me ver falar, segurou minhas mãos e perguntou: "Irmão Muyang, o que houve? O que é impossível?"

Desvencilhei-me bruscamente e corri para fora, gritando: "Apareça, sua desgraçada! Pare de usar esses truques baratos comigo!"

Mas, ao sair da barraca, a mulher havia desaparecido. Se o portão não estivesse escancarado, eu teria suspeitado de uma alucinação causada pelo estresse. Sim, era ela! Não havia dúvida! Aquela mulher não era outra senão a Imortal do Quadro que eu havia destruído, a Ruyan de quem Fang Shijie falara, uma das concubinas do imperador da Dinastia Song. A mulher que possuía seis dedos.

Corri até o portão do pátio; tudo estava mergulhado na escuridão, e até o luar parecia ter diminuído. Yaomei veio logo atrás, abraçando-me para me consolar: "Irmão Muyang, o que aconteceu? Não me assuste, por favor!"

A voz de Yaomei me acalmou um pouco. Virei-me e perguntei: "Você viu uma mulher ajoelhada diante da estátua?"

"Irmão Muyang, do que você está falando? Não vi nada, estávamos apenas nós dois lá dentro!"

Apenas nós dois? Como isso era possível? O que eu vi, então? Um fantasma? Que piada! Eu sei exatamente o que faço e conheço muito bem a realidade sobre a existência de espíritos! Por que eu vi aquela mulher e Yaomei não?

Tentei outra abordagem: "Yaomei, quando você percebeu que eu estava estranho, sentiu alguma mudança ao redor?"

Ela balançou a cabeça: "Além de estar um pouco mais frio, não senti nada." E acrescentou: "Irmão Muyang, você não está sob muita tensão e tendo alucinações? Aprendi muitas artes com o mestre; se houvesse algum espírito maligno por perto, mesmo que você não visse, eu teria sentido!"

Suspirei, fechando os olhos e tentando me acalmar. "Esqueça, Yaomei, talvez eu esteja realmente sob muita pressão."

Puxei Yaomei para voltarmos, mas, ao virarmos, o portão foi empurrado com um estrondo. Gu You apareceu diante de nós, em um estado deplorável.

"Gu You, o que houve?"

Quando avancei para ajudá-lo, a voz de Rimian ecoou: "Não toque nele...!"

A voz de Rimian me fez recuar por reflexo, puxando Yaomei para trás de mim. Quando Gu You se endireitou, notei sangue escorrendo pelo canto de sua boca. Ele olhou para nós, deu um sorriso forçado e apontou para Rimian, que acabara de entrar no pátio: "Jovem Mestre Muyang, ele quer nos matar..."