Capítulo 133: A Centopeia de Mil Pernas

Bem diante de nós havia um fosso, com a água correndo lá dentro tão silenciosamente que só seria possível ouvi-la ao aproximar-se. Logo acima erguia-se uma ponte levadiça; quanto ao restante, não preciso descrevê-lo em detalhes.

As muralhas tinham mais de dez metros de altura. Sobre elas, fileiras e mais fileiras de silhuetas negras, enquanto as telhas vitrificadas refletiam a luz.

Mesmo sem saber o que havia no interior da cidade, isso não me impedia de compreender a grandiosidade daquele lugar.

Naquele momento, só havia um pensamento em minha mente:

Que recursos seriam necessários para construir uma cidade imperial subterrânea tão magnífica e imponente?

Se aquilo tivesse sido obra de um único taoista ou de um simples artesão, eu jamais acreditaria, nem que me matassem.

Enquanto todos permanecíamos atônitos, a Caçula falou:

— Com muralhas tão altas e um fosso tão largo, como vamos atravessar?

— Além disso, estou sentindo algo muito desagradável. O perigo deve estar por aqui…!

Eu não sabia como a Caçula conseguira sentir que havia perigo naquele lugar, mas era evidente que uma cidade imperial subterrânea como aquela não poderia estar tão silenciosa.

Por causa da experiência anterior, não me apressei em seguir em direção ao fosso. Afinal, aquele caminho já era um beco sem saída.

— Acho que deveríamos observar primeiro e só depois decidir o que fazer.

Eu já havia deixado minha opinião. Quanto à escolha que os outros dois fariam, não pretendia mais me intrometer.

Eu confiava na Caçula. Por isso, conduzi-a para longe da estrada principal e entramos às pressas numa das residências.

O que eu não esperava era encontrar, dentro daquela casa, alguns cadáveres já em avançado estado de decomposição.

Havia também uma multidão de besouros-cadáver sobre os corpos. Eram do tamanho de besouros comuns e lembravam escaravelhos.

Ao avistarem pessoas, porém, não nos atacaram como nos filmes; ao contrário, fugiram rapidamente em todas as direções.

Apontei a lanterna para um dos cadáveres. O homem vestia roupas modernas, mas seu rosto estava gravemente decomposto, e uma das mãos havia desaparecido.

Pelas feridas apodrecidas, era possível perceber que algo provavelmente havia mordido ou arrancado sua mão.

Não muito longe do corpo havia uma mochila verde-oliva, com seu conteúdo espalhado pelo chão.

O objeto mais chamativo era uma bússola geomântica, acompanhada por um rolo de corda de cânhamo emaranhada, um carretel de linha de tinta, um lápis, um caderno e várias outras coisas.

Aquilo despertou minha curiosidade. Quem era aquele homem? O que viera fazer ali?

A Caçula e eu trocamos um olhar e contornamos o cadáver, aproximando-nos diretamente da mochila.

A princípio, imaginei que ele fosse um lobo solitário da guilda dos saqueadores de tumbas. Contudo, ao notar o carretel de linha de tinta no chão, descartei essa hipótese.

Meu avô havia dito que, no círculo dos praticantes do oculto, apenas três tipos de pessoas usavam um carretel de linha de tinta para ajudar os outros a resolver seus problemas.

A primeira eram os membros da família Lu, descendentes de Lu Ban. Embora seus descendentes fossem poucos no meio dos praticantes do oculto, tratava-se de uma linhagem verdadeiramente ilustre.

A segunda eram os membros da família Gongsun. Hoje em dia, o sobrenome Gongsun já não era comum, mas, na Antiguidade, eles eram extremamente famosos.

Sobretudo durante o Período dos Reinos Combatentes, quando eram os únicos capazes de rivalizar com Lu Ban.

E o último grupo éramos nós, os Guardiões da Montanha dos Caixões!

O Sol Nascente e Gu You não sabíamos o que estavam fazendo do lado de fora e ainda não haviam entrado. Mas, como já estávamos praticamente no destino, não me importava que os dois não nos acompanhassem.

Pedi à Caçula que segurasse a lanterna e tirei da mochila um par de luvas brancas, calçando-as.

Em seguida, ergui cuidadosamente a mochila verde-oliva e sacudi-a.

Com um ruído, tudo o que havia dentro caiu espalhado pelo chão.

Não havia muita coisa. Além dos objetos que já estavam espalhados, havia pães cozidos no vapor, completamente ressecados, algumas moedas de cobre e, por fim, uma régua partida ao meio.

Quando vi aquela régua, fiquei subitamente imóvel.

Ela era extremamente parecida com a minha Régua de Selar Caixões. Não, “parecida” não era a palavra certa. Era praticamente idêntica.

Seria possível que o morto fosse um dos Guardiões da Montanha dos Caixões?

Virei a cabeça em direção ao cadáver. Na verdade, bastava verificar se havia uma Insígnia da Montanha dos Caixões em seu pescoço para descobrir.

Da mochila também havia caído um pedaço de chifre de rinoceronte. Eu não sabia para que os Guardiões da Montanha dos Caixões o utilizavam, mas, levado por um impulso inexplicável, guardei-o no bolso.

Depois, apanhei a régua partida em duas partes e voltei para junto do cadáver.

— Caçula, ilumine aqui. É possível que este morto tenha sido um irmão mais velho ou mais novo da minha seita. Se ele também era um Guardião da Montanha dos Caixões, é minha responsabilidade cuidar de seu enterro.

Segurando a Régua de Selar Caixões, aproximei-a lentamente do pescoço do cadáver.

Não havia absolutamente nada em seu pescoço. Será que eu estava enganado?

Franzi a testa e me inclinei para examiná-lo melhor, mas a lanterna que a Caçula segurava escorregou de sua mão e caiu no chão.

— Caçula, o que aconteceu?

A lanterna caiu ao lado da outra mão do cadáver. Os dedos dele estavam firmemente cerrados em torno de alguma coisa. Quando estendi a mão para tentar abri-los, percebi que o corpo da Caçula tremia sem parar, como uma peneira.

— Caçula, você está bem?

Eu já me preparava para me levantar, mas ela, trêmula, disse:

— Você… você… não se mexa… Não se mexa!

Quanto mais ela me dizia aquilo, mais curioso eu ficava.

Mas era evidente que a Caçula não estava exagerando. Se eu me movesse de maneira imprudente e algo lhe acontecesse, eu me tornaria um verdadeiro pecador.

Ainda assim, não me mexer não significava ficar completamente imóvel. Devagar e com o máximo cuidado, virei a cabeça.

Quando ela havia girado apenas até a metade, já percebi que havia algo errado.

Um som arrepiante, capaz de eriçar todos os pelos do corpo, como se mil patas rastejassem sobre uma folha de papel.

E, como eu esperava, quando girei metade do corpo e virei completamente a cabeça, finalmente compreendi por que a Caçula tremia tanto.

Se fosse qualquer mulher comum, acredito que, ao ver aquela coisa, teria sofrido uma parada cardíaca e morrido ali mesmo.

Dois olhos vermelhos do tamanho de maçãs. Duas antenas semelhantes a longos chicotes. Uma boca enorme, parecida com uma tenaz de tigre.

Eu não tinha a menor dúvida de que uma boca daquele tamanho poderia esmagar qualquer coisa com facilidade.

Mas o mais assustador eram as incontáveis patas. A criatura erguera ligeiramente a cabeça e nos observava com aqueles olhos vermelhos como lanternas.

Era uma centopeia gigantesca. A maior parte de seu corpo permanecia dentro da casa atrás dela; por enquanto, apenas a cabeça estava à vista.

De repente, lembrei-me de uma cena semelhante no antigo Reino Subterrâneo de Bohou. Naquela ocasião, o que veio depois foi uma multidão de pequenas serpentes de Ba.

Não podia ser.

O suor frio escorria continuamente por minha testa, e eu nem ousava continuar imaginando o que aconteceria.

Eu sabia que explorar uma tumba jamais seria tão fácil.

Durante todo o caminho não acontecera absolutamente nada. No fim das contas, aquela maldita criatura estava esperando por nós ali!

Minha mente girava sem parar, tentando encontrar uma forma de escapar. Mas, diante de um monstro daquele tamanho, eu me sentia como uma efêmera tentando derrubar uma árvore.

Eu nem sequer ousava estender a mão para apanhar a lanterna, mas permanecer naquela situação também seria uma forma certa de morrer.

Quando eu já não sabia o que fazer, um estrondo veio de trás de nós. Logo depois, Gu You invadiu o local.

— Péssimo! Há uma centopeia de mil patas lá fora…!

— Caçula, abaixe-se!