Capítulo 136: O Rato que Adora o Espírito Sombrio

Leng Yueru nunca foi pessoa de rodeios. Sem dizer uma palavra, puxou Yaomei e atravessou a ponte de tronco. Ao chegar ao final, impulsionou as pernas com força e, num salto ágil, aterrissou com firmeza no lado oposto.

Arremessei as mochilas e os equipamentos para o outro lado. Por fim, restava apenas Corona; em seu estado atual, era impossível para ele saltar sozinho. Não havia outra escolha a não ser ajudá-lo.

— Preciso de uma corda! — gritou Leng Yueru para mim após levar Corona.

Assenti. Havia cordas no pátio de onde vínhamos. Ao retornar ao pátio para buscá-las e voltar, percebi que as luzes ao longe estavam se apagando gradualmente.

— Rápido! As luzes deste lugar não ficam acesas para sempre...

Sem hesitar, prendi a corda ao pescoço, agarrei um tijolo maciço que estava no chão e saltei pela ponte de tronco. Assim que pisei na margem oposta, a caverna inteira mergulhou em uma escuridão absoluta, onde nada se via. Apenas um par de olhos vermelho-sangue pairava no ar.

Até Corona ficou atônito:
— Você possui visão noturna?

Leng Yueru respondeu friamente:
— É tão estranho assim?

Dito isso, ela tomou de mim a corda de nylon, que era bastante resistente. Entreguei-lhe também o tijolo e, em seguida, acendi minha lanterna. Nós quatro estávamos parados sob o portal da muralha da cidade, sentindo-nos infinitamente pequenos. Leng Yueru já havia lançado a corda sobre a trava de ferro e subia lentamente.

Corona virou-se para mim e perguntou:
— Quem é essa mulher? Sinto que ela...

— O que ela é tem alguma importância para você? — Interrompi-o, lançando-lhe um olhar de desprezo. — Corona, até que você confesse tudo, não somos amigos. No máximo, mantemos uma relação de cooperação. Portanto, cuide de suas palavras e ações. Saiba onde está e lembre-se de que agora você está sozinho.

Não precisei ameaçá-lo, pois o que disse era um fato.

— Rápido, algo está vindo atrás de nós! — a voz de Leng Yueru soou lá do alto da muralha. Se não fosse pela minha lanterna, só veríamos dois pontos vermelhos flutuando no ar, o que era deveras sinistro.

— Yaomei, suba primeiro...

Escalar não era um problema para Yaomei; com dois ou três movimentos, ela já estava lá em cima. Quando chegou a vez de Corona, um som denso e rítmico começou a ecoar lá embaixo. Embora eu não soubesse se eram as centopeias gigantes, apenas o ruído era suficiente para fazer o couro cabeludo arrepiar.

Instiguei Corona a se apressar, mas, ferido, ele estava lento. Assim que ele conseguiu subir, agarrei a corda, prendi a lanterna na boca e escalei usando as mãos e os pés. Curioso, ao chegar a certa altura, olhei para trás.

Vi que, do outro lado do fosso, o chão estava coberto por ratos enormes. E digo enormes porque cada um deles tinha o porte de um cão de estimação pequeno. Eram milhares, ocupando quase toda a estrada oficial, caminhando sobre as patas traseiras. As patas dianteiras estavam unidas, como se estivessem orando, e seus corpos inclinavam-se constantemente, como se fizessem reverências.

— Ratos a adorar almas penadas — murmurei com o cenho franzido.

Lá de cima, Leng Yueru apressou-me:
— O que está fazendo? Quer subir ou não? Não temos muito tempo!

Despertei do meu transe, acelerei a subida e logo alcancei o topo da muralha. Ao olhar para baixo, a cidade não podia ser vista em sua totalidade, mas o que a luz da lanterna revelou foi chocante. E, mais do que chocante, era bizarro, quase sobrenatural.

Por toda parte, vi varas de bambu fincadas no chão com estandartes brancos, nos quais estava gravado um enorme caractere "Song". Se fosse um luto nacional, não haveria apenas o caractere "Song". Se fosse a morte de um membro da realeza, não se usaria apenas esse símbolo. Mais adiante, via-se o palácio imperial; sua estrutura lembrava a Cidade Proibida, porém em uma escala muito reduzida, composta por apenas alguns edifícios.

Nosso grupo de quatro pessoas seguia a liderança de Leng Yueru. Sem sua ordem, ninguém ousava descer. Ela olhou para a avenida que levava ao palácio e disse:
— Esperem aqui. Vou verificar!

Corona, então, comentou:
— Talvez devêssemos nos separar aqui, assim não atrapalho a missão de vocês.

Aproximei-me e segurei Corona:
— Quer fugir? Você ainda não cumpriu o que me prometeu.

Corona olhou para mim e afastou minha mão:
— Com ela por perto, você não terá problemas.

— O que quer dizer com isso? — Franzi a testa.

Corona não respondeu. Caminhou até a escadaria e desceu. O mais estranho é que, além de uma lanterna, ele não levava nada, nem mesmo mantimentos. Ao chegar à metade do caminho, apagou a própria lanterna.

— Você vai deixá-lo ir assim? — perguntei, sabendo que Leng Yueru podia vê-lo.

— Ele não é ninguém para mim. Se ele quer se matar, não posso impedi-lo — respondeu ela friamente.

Logo depois, Leng Yueru saltou da muralha. Iluminei com a lanterna e vi que ela se movia com a leveza de uma andorinha, saltando sobre os telhados das casas em vez de caminhar pela estrada. Enquanto se movia, ela arremessava telhas para baixo.

*Zás! Zás! Zás!*

O som de algo cortando o ar ecoou, e os portões dos pátios ao longo da estrada se abriram, revelando figuras de pedra. À frente delas, havia bestas fixas que disparavam flechas grossas.

Quando perdi Leng Yueru de vista, murmurei:
— Existem mecanismos, e estão instalados nas ruas. Tudo aqui parece desafiar a lógica.

Pensei na cena dos ratos fazendo reverências. Teoricamente, isso significaria que havia muitas almas penadas nas proximidades e que os ratos tentavam absorver a energia espiritual delas para se tornarem seres mágicos. Mas, usando a Técnica da Respiração Retornada, não senti nenhuma perturbação de energia Yin.

Ao focar a lanterna na margem do fosso, notei que a horda de ratos havia desaparecido.

— Não faz sentido. Como pode ser?

Franzi a testa, olhando para ambos os lados, e peguei um cigarro para acender. De repente, um pensamento me gelou a espinha: e se aqueles ratos não estivessem reverenciando almas penadas na cidade, mas sim a nós?

Se fosse esse o caso, a situação era muito pior do que eu imaginava.