Capítulo 128: O Macaco de Pele Humana

O homem de manto negro soltou um grito e investiu para dentro do templo. Simultaneamente ao seu brado, ouviu-se um farfalhar contínuo, e duas pequenas serpentes dispararam do corpo de Ri Mian.

Eu o seguia de perto; ele trazia cinco pequenos frascos de bambu presos à cintura, onde presumivelmente guardava as suas cinco criaturas venenosas. Embora a escuridão me impedisse de distinguir claramente o que era, pude ver uma silhueta de costas para nós, arrastando a minha mochila para fora da tenda.

— Maldito! Está a roubar as minhas coisas! — exclamei, preparando-me para avançar e ver que bicho era aquele, mas fui prontamente contido por Gu You.

— Jovem mestre Mu, deixe comigo! — disse ele, retirando dois talismãs sobrepostos do bolso.

Fechando os olhos e concentrando-se, murmurou: — Pelo comando do Venerável Taishang Laojun, talismã do Deus do Trovão!

Um som suave ecoou, e o talismã de Gu You atingiu em cheio a sombra que arrastava a minha mochila. Ao mesmo tempo, as duas serpentes lançadas por Ri Mian envolveram o vulto. Após uma série de guinchos agudos, a sombra soltou a mochila e começou a contorcer-se violentamente no chão.

Pouco depois, o vulto ficou imóvel. Por precaução, Ri Mian controlou as suas serpentes venenosas de uma forma peculiar, fazendo-as serpentear sobre o cadáver para confirmar o estado do alvo. Ao constatar que a coisa estava morta, recolheu as cobras e, olhando para mim, disse: — Morreu.

Gu You também retirou três talismãs fluorescentes e agitou-os no ar, fazendo com que emitissem uma luz azulada e sinistra. Entregou um a mim e outro a Yaomei, acenou-me com a cabeça e seguiu Ri Mian.

Quando vi o que estava diante de nós, fiquei paralisado. Não era um ser humano, mas um macaco com tamanho humano, vestido com roupas de gente. Não, para ser exato, tinha o rosto de um macaco, mas a pele de cada centímetro do seu corpo era pele humana. Vestia trajes típicos da Dinastia Song e não possuía cauda.

Yaomei, que nunca tinha visto algo semelhante, estava tão estupefacta quanto eu. Por outro lado, Gu You e Ri Mian mantinham uma compostura estranha, como se já estivessem familiarizados com aquela criatura. Seria isso o que eu tinha visto momentos antes?

Não parecia ser o caso.

Antes que eu pudesse perguntar, Ri Mian disparou: — Agora já sabe para onde foi a minha tenda?

— É essa a sua resposta? Essa justificação não lhe parece um pouco forçada? — apontei para os resíduos de pó medicinal no chão. — Explique-me o que significa este pó de flor de Datura. Não me diga que desconhece que o principal componente deste pó é a escopolamina!

Ri Mian inclinou-se, remexeu o corpo do macaco e, subitamente, chutou-o para longe.

— Se eu lhe disser que usei isso para me defender destes macacos de pele humana, acredita?

— Ri Mian — respondi com voz grave —, acha que sou um tolo? Só porque agora sei menos do que você, pensa que pode conduzir-me como se eu fosse um cão?

Para minha surpresa, Gu You saiu em defesa de Ri Mian: — Jovem mestre Mu, esta é a segunda vez que vejo um destes macacos de pele humana. Quando saí para persegui-lo, fui interceptado por um deles. Creio que a tenda dele foi realmente levada por estas criaturas. Eles até já estão a tentar roubar a sua mochila!

Voltei-me para Gu You: — Então, conte-me: o que aconteceu entre vocês que eu não posso saber?

— Jovem mestre Mu, eu... — antes que Gu You pudesse explicar, Ri Mian recolheu a minha mochila do chão e atirou-ma.

— Não podemos ficar aqui. Temos de entrar diretamente na montanha. As cordas e o equipamento estavam na minha mochila, mas como a perdi, teremos de seguir por outro caminho.

Peguei na mochila e coloquei-a às costas. Antes que eu pudesse questionar, ouvi uma série de guinchos vindos de todos os lados. A expressão de Ri Mian mudou instantaneamente.

— Preparem as coisas depressa, aquela alcateia de macacos de pele humana chegou!

— O que quer dizer com "a mesma coisa"? — perguntei, atordoado. Olhei em volta e não vi nada, mas o som dos guinchos tornava-se cada vez mais intenso.

Yaomei, nunca tendo presenciado tal cena, agarrou-se desesperadamente à minha manga. Acariciei-lhe o ombro, tentando confortá-la: — Calma, eu estou aqui, ficará tudo bem.

Ri Mian seguiu à frente, eu no meio e Gu You na retaguarda. Ao sairmos do pátio, os guinchos ecoavam de todas as direções, uma estimulação sensorial insuportável. A visibilidade dos talismãs de Gu You era precária, e eu mantinha-me colado a Ri Mian, temendo que, num segundo de distração, ele desaparecesse na escuridão.

— De onde é que estes macacos de pele humana surgiram?

Ri Mian, enquanto trotava, respondeu: — Esta Aldeia Laba nunca foi feita para humanos, foi feita para estes macacos!

Droga! Já conseguia sentir a presença de uma massa de sombras a aproximar-se. Embora não pudesse ver os detalhes, distinguia os contornos vagos. Como já tínhamos percorrido metade do caminho, impaciente, exclamei: — Até quando vamos continuar assim? Este barulho está a dar-me cabo da cabeça!

Dito isto, saquei a lanterna que trazia na lateral da mochila. Ao ver o gesto, Ri Mian virou-se e agarrou-me a mão com força.

— Não acenda a luz!

Vi uma seriedade que nunca presenciara antes e respondi: — Se não me estivesse a agarrar a mão, talvez esta lanterna nem se tivesse ligado!

Ri Mian hesitou, olhou para a minha mão e a sua expressão tornou-se lívida. A lanterna, que eu tentava ligar sem sucesso, ativou-se com um clique no momento em que ele tocou na minha mão.

Os quatro olhámos na direção para onde a luz apontava. À nossa frente, sobre as ruínas dos edifícios antigos, eles estavam lá: sentados, de pé, agachados ou a caminhar eretos. Eram todos macacos de pele humana, trajando roupas antigas.

No instante em que a luz brilhou, os guinchos cessaram e todas aquelas criaturas voltaram as cabeças na nossa direção. A cena era indescritível, um ambiente tão sinistro que quem nunca o viveu jamais poderia compreender.

— O que estão a fazer parados? Estes macacos são sensíveis à luz forte, corram! — Ri Mian largou-me a mão e disparou à frente sem olhar para trás.

Sob o seu comando, puxei Yaomei e corri. Simultaneamente, os macacos emitiram guinchos lancinantes, transformando a Aldeia Laba num amplificador gigante para o seu ruído ensurdecedor. O som era tão agudo que o meu nariz começou a sangrar, como se fôssemos vítimas de uma arma sónica de um filme de ficção científica. E, devido à luz da lanterna, vários daqueles macacos, vestidos com as suas roupas humanas, lançaram-se contra nós.