Capítulo 149: A Árvore de Bronze da Longevidade

Assim que Leng Yueru ouviu a minha voz, esquivou-se para trás, escapando do ataque daquela centopeia gigante de mil patas, e ergueu o rosto para olhar na direção que eu apontava.

— Leve a Yaomei primeiro, eu já volto! — Leng Yueru atirou essas palavras e, em seguida, disparou a correr em direção ao arranjo de Bagua.

Ela pretendia atrair a enorme centopeia para o interior do diagrama de Bagua, mas como é que eu e Yaomei conseguiríamos subir tão alto?

Vendo a centopeia gigante perseguir Leng Yueru em disparada, eu e Yaomei andávamos de um lado para o outro nas imediações do trono.

Quando o relógio de sol escalara anteriormente, eu certamente avistara cordas; caso contrário, unicamente com a força humana, seria impossível subir a uma altura daquelas.

Leng Yueru já havia partido há mais de dez minutos, e não se ouviam nem sons de luta, nem ruído algum.

Todo o espaço mantinha-se de um silêncio assustador.

Yaomei estava sentada no trono, absorta em pensamentos, enquanto eu permanecia ao lado, observando o caixão suspenso no alto, firmemente atado por correntes de ferro.

Invadiu-me uma sensação estranha, como se aquilo que eu procurava estivesse precisamente naquele caixão.

Contudo, à medida que essa estranha impressão crescia, um ligeiro aperto de apreensão apertava-se no meu peito.

— Yaomei, como é exatamente a tua técnica de observação espiritual?

Yaomei ergueu os olhos para mim e disse:
— Nem eu sei bem o que se passou. Vi a cena do taoista a refinar elixir e também a imagem em que ele enganava Song Huizong.

— Eu era como uma mera expectadora. Até mesmo a construção deste lugar foi realizada passo a passo por artífices locais de renome, enquanto o taoista de túnica negra espreitava tudo a partir das sombras.

— Irmão Muyang, sabes o que ele me disse quando tentei dirigir-lhe a palavra?

A voz de Yaomei era grave, carregada de opressão, e o seu tom ostentava vestígios de terror.

Perguntei:
— O que é que ele disse?

Yaomei estremeceu levemente por completo, tremendo de frio como se o calor sufocante do verão se tivesse transformado num inverno rigoroso num piscar de olhos.

— Ele... ele disse-me que, se eu não quisesse ir embora, podia ficar para lhe fazer companhia!

— E, mal acabou de falar, virou-se e entrou pelas costas desta cadeira...

Estendi a mão e bati na parede situada atrás do trono; era maciça, tratando-se genuinamente da rocha sólida da montanha.

No entanto, as palavras que Yaomei proferiu de seguida fizeram-me suar frio na nuca.

— Irmão Muyang, sabias? Quando a mestra me ensinou a técnica de observação espiritual, cheguei a testá-la em agências funerárias com outros cadáveres, mas nunca nenhum deles me tinha descoberto.

— A mestra disse-me que eu possuo uma constituição espiritual inata, situada fora do domínio do Yin e do Yang, transcendendo os Cinco Elementos — uma compleição caótica, indescritível e enigmática.

— Uma constituição assim é a mais adequada para praticar a arte da visão espiritual, pois esta permite comunicar com os falecidos. No entanto, tal comunicação pressupõe que quem pratica é o agente ativo, e o defunto é o passivo!

— Por outras palavras, trata-se de uma forma disfarçada de perscrutar as memórias que outrora existiram no cérebro do cadáver, apenas conduzida por um método diferente!

— Mas... mas ele conseguiu ver-me? Isso só pode significar uma coisa: ele não está morto!

Mal Yaomei terminou de falar, ecoou do interior do grande caldeirão um rugido grave, seguido imediatamente pelo som de metal a chocar.

Este ruído surgiu de forma tão abrupta que quase dei um salto no mesmo sítio.

Yaomei, por sua vez, abraçou os próprios joelhos com ambas as mãos e murmurou:
— Sim, é exatamente este som... Irmão Muyang, ele... ele não morreu...

O meu cérebro demorou um pouco a processar a situação; embora desafiasse a lógica, aquele som provinha inegavelmente do interior do caldeirão.

E também era um facto que ali jazia um cadáver. Justo quando Yaomei e eu não sabíamos o que fazer, Leng Yueru apareceu a passos largos diante de nós, com um aspeto algo esgotado.

No preciso instante em que entrou, os seus olhos, de um vermelho carmesim, fitaram diretamente a mim e a Yaomei.

Nesse momento, o que vi no olhar de Leng Yueru foi uma total e absoluta estranheza, acompanhada pela aura palpável da morte.

O que... o que é que ela pretendia fazer?

— Yueru, tu...?

Estendi a mão e chamei por Leng Yueru, mas as últimas sílabas recusaram-se a sair da minha garganta.

Isto porque ela já tinha empunhado a sua lâmina ancestral de ouro negro e, reunindo todas as forças, arremessou-a furiosamente contra nós.

O grito agudo de Yaomei ecoou por todo o espaço subterrâneo. Apertei com força a cabeça de Yaomei contra mim, deixando as minhas costas totalmente expostas.

Afinal, o olhar rubro e desconhecido de Leng Yueru tinha-me deixado profundamente tenso, e fechei os olhos com toda a força.

— Clang!

Um som metálico, semelhante ao bater de um sino, ressoou por todo o recinto, a ponto de me fazer estilhaçar os tímpanos.

Passaram-se cinco ou seis segundos inteiros até que eu abrisse os olhos lentamente.

Ao virar-me, vi Leng Yueru postada atrás do grande caldeirão, a puxar com violência a lâmina de ouro negro para fora.

Um jato de sangue salpicou diretamente o chão ao lado, manchando inevitavelmente as vestes de Leng Yueru.

O barulho que vinha do interior do caldeirão tinha cessado. Olhando atentamente, notei que havia agora um cadáver jazendo no solo.

Nesse instante, Leng Yueru aproximou-se sem sequer olhar para o corpo no chão e, com a voz levemente fatigada, perguntou a Yaomei:

— Yaomei, conta-me em detalhe o que aconteceu...

Talvez Yaomei ainda estivesse atordoada, pelo que decidi explicar a Leng Yueru, por ela, as palavras que me havia transmitido momentos antes.

Assim que ouviu, Leng Yueru exibiu exatamente a mesma expressão que eu tinha tido, fitando o solo com o cenho franzido.

Murmurou em voz baixa:
— A Yaomei disse que, durante a visão espiritual, viu o taoista de túnica negra entrar diretamente na parede rochosa atrás do trono!

— E na rocha há um outro espaço...

Enquanto ela dizia isto, eu também mergulhei em profundas cogitações. Ambas as frases pareciam vulgares, mas continham informações cruciais.

Passados uns cinco ou seis minutos, inclinei-me para consolar Yaomei.

Quando pedi que ela se levantasse dos meus braços, um pensamento fulminante cruzou a minha mente ao olhar para o trono onde esteve sentada.

— Yaomei, levanta-te! Este trono tem algum problema!

Antes que eu pudesse continuar, Leng Yueru antecipou-se e proferiu as mesmas palavras.

Yaomei ergueu os olhos e disse:
— Irmã Yueru, estavas tão assustadora há pouco...

Leng Yueru sorriu-lhe e respondeu:
— Desculpa, Yaomei, assustei-te num instante destes...

Dei palmadinhas nas costas de Yaomei e disse:
— Yaomei, sai daí primeiro. Eu também acho que este trono esconde alguma coisa!

Mal Yaomei se afastou do assento, Leng Yueru, sem hesitar um segundo, segurou a lâmina de ouro negro com ambas as mãos e desferiu um golpe violento contra o trono.

— Estrondo...!

Para surpresa de todos, o trono desfez-se numa explosão em vez de simplesmente se partir em dois.

Apesar de a energia da detonação não ser estrondosa, foi suficiente para nos projetar a mim e a Yaomei a dois ou três metros de distância, fazendo-nos cair pesadamente no chão.

— Cof... cof...

Levantei-me do solo, tossindo copiosamente, afastei com a mão a poeira suspensa no ar e ajudei Yaomei a erguer-se.

Enquanto sacudia a sujidade das roupas dela, perguntei:
— Estás bem, Yaomei?

Yaomei não me respondeu de imediato; em vez disso, exclamou com entusiasmo:
— Olhem para ali, é uma abertura! É uma abertura!

Virei-me para trás e vi que, onde antes repousava o trono, restando agora apenas um monte de escombros, se abria nitidamente uma entrada com cerca de um metro de altura.

Ao deparar-se com a abertura, Leng Yueru foi a primeira a avançar resolutamente.

Segurei na mão de Yaomei e segui-lhes os passos de imediato.

Visto de fora, o túnel parecia ter apenas um metro de altura, mas após avançarmos curvados por uns dois ou três metros, o teto elevou-se de repente, permitindo caminhar totalmente erguido, embora a largura permanecesse estreita.

Caminhei logo atrás de Leng Yueru, sem sequer acender a lanterna.

Assim, contornamos duas curvas na mais completa escuridão até que uma porta de pedra se deparou diante de nós.

A porta estava fechada, e só soubemos da sua existência porque uma ténue nesga de luz bruxuleante escapava pelas suas fendas.

Leng Yueru guardou a lâmina de ouro negro nas costas e tateou a superfície da porta de pedra durante alguns instantes, sem encontrar qualquer mecanismo de abertura.

Em seguida, examinou as paredes circundantes.

— Encontrei!

Mal o som da sua voz se desvaneceu, a porta de pedra emitiu um ranger agudo e começou a girar lentamente para a esquerda.

Quando a claridade inundou o espaço, deparei-me de imediato com o relógio de sol cujos pés acabavam de tocar o chão e, não muito longe dele, com uma árvore de bronze com vários metros de altura erguida no centro.

Ao contemplar tal cenário, um grito de espanto escapou dos lábios de Leng Yueru:

— A árvore de bronze da imortalidade!