Capítulo cento e um: O Chefe dos Nove Portões

Vi aquela sombra negra levantar-se, curvar o corpo e retirar a barraca à sua frente. Ao mesmo tempo, virou-se e caminhou rumo à escuridão adiante.

O senhor Bai sorriu para mim e disse: “Vamos, garoto, eu te salvei a vida, sabe?”

Eu acenei timidamente com a cabeça e segui o senhor Bai. Andamos por um curto caminho de pedras quebradas, com mato alto dos dois lados.

Não possuo a visão noturna como a Leng Yue, então naturalmente não conseguia enxergar claramente o chão ou os arredores.

Durante o dia, raramente vinha por aqui, pois havia uma grande chapa de metal azul bloqueando o caminho. Eu pensava que era uma área de obras.

Felizmente, depois de apenas dois ou três minutos seguindo o senhor Bai, chegamos à entrada de um pátio.

Aquela sombra não tinha feições visíveis, e não havia nenhuma luz ao redor; só era possível ver, à distância, as chamas fantasmagóricas do mercado fantasma.

A sombra tirou uma chave do bolso, abriu a porta e ficou de lado, sem dizer uma palavra durante todo o tempo.

O senhor Bai entrou no pátio com familiaridade e, sem olhar para trás, dirigiu-se à sala principal.

A sombra nos seguiu depois que entramos. Quando as luzes foram acesas, fiquei pasmado com o que vi.

A sala principal estava repleta de estantes antigas, repletas de várias “antiguidades”.

Havia pedaços de bronze da dinastia Zhou, porcelanas azul e branco, e até objetos funerários com cheiro de terra – tudo que se possa imaginar estava ali.

Quando voltei o olhar para o senhor Bai, notei uma estátua ao seu lado.

Era a escultura de um homem antigo, em pé, segurando um pergaminho, vestido com trajes da época dos Estados Combatentes.

Na base da estátua havia um único caractere gravado:

“Bai!”

Ao ver aquele caractere, meu corpo estremeceu, e imediatamente lembrei das lendas sobre as Três Facções e os Nove Portões.

“Sou Mu Yang, seu discípulo. É uma honra conhecer o senhor Bai. Peço desculpas por não reconhecer uma figura tão importante...”

O senhor Bai se sentou na cadeira, colocou aquela pilha de quinquilharias sobre a mesa e me olhou sorridente.

“Oh? Por que você diz isso, garoto?”

Encolhi os ombros e expliquei: “Entre as Três Facções e os Nove Portões do submundo, o nono portão é o mais complexo, envolvendo negócios obscuros entre os mundos dos vivos e dos mortos.”

“Mas, mesmo em meio a essa confusão, o nono portão foi cedo tomado por uma única família, que domina os outros oito portões.”

“Se os outros oito portões são um grupo de profissões do submundo, o nono portão pertence inteiramente à família Bai.”

“Diz-se que o ancestral Bai Fanbang, um antigo ladrão, abandonou o mundo do crime e começou a negociar antiguidades no mercado de Panjiayuan na capital.”

“Em apenas três anos, ele se tornou líder dos Nove Portões, unindo o que antes era um grupo fragmentado sob o nome Bai, e essa tradição segue até hoje.”

“Até agora, menos de um terço sabem quem é o verdadeiro chefe dos Nove Portões, mas seus membros sempre circulam pelos mercados de antiguidades, parecendo dispersos, mas na verdade são extremamente coesos.”

Falei de uma só vez muito sobre a família Bai e os Nove Portões.

Mas o senhor Bai permaneceu indiferente, reclinando-se na cadeira e apontando para ela.

“Sente-se e fale com calma. Quero ver o quanto você realmente sabe.”

A jovem moça ao meu lado olhou para mim, e ao receber minha aprovação, sentou-se lentamente na cadeira.

Antes de se acomodar, lançou um sorriso educado ao senhor Bai, que sorriu com os olhos semicerrados, cheios de satisfação.

Sentei-me e olhei para o senhor Bai.

“A família Bai assumiu o controle dos Nove Portões há menos de cem anos, mas administra tudo com uma escala comparável às outras três facções.”

“Tudo isso é graças ao terceiro patriarca Bai Zhenguo, que adotou um método antigo de gestão inspirado no filósofo Han Feizi, representante da escola legalista da Coreia durante os Estados Combatentes.”

“Esse sistema, com hierarquia clara, mantém a ordem mesmo com membros espalhados pelo país, funcionando como um mini Estado subterrâneo.”

“No mundo, tudo é impermanente — encontros e despedidas são como areia movediça. Essa é a filosofia que guia os Nove Portões e a família Bai.”

Quando terminei, soltei lentamente o ar e olhei fixamente para o senhor Bai.

“Senhor Bai, se não estou enganado, o senhor é o atual chefe da família Bai e o líder dos Nove Portões, Bai Zhenguo, certo?”

Silêncio!

Calma!

**Silêncio absoluto!**

Após minhas palavras, a sala inteira pareceu congelar no tempo.

Sentado ao lado da jovem, podia ouvir sua respiração tensa.

Virei a cabeça para ela, balancei levemente a cabeça e apertei sua mão.

“Pá!”

“Pá-pá!”

“Pá-pá-pá!”

Palmas ecoaram pela sala!

O senhor Bai bateu palmas para mim, sorrindo.

“Han Lao, parece que nosso trabalho de sigilo ainda deixa a desejar.”

“Um jovem geomante recém-entrado no campo já sabe tudo sobre nós e ainda reconheceu minha identidade à primeira vista. Isso complica as coisas para mim.”

Ao ouvir isso, percebi que ele não falava diretamente comigo.

Um leve tossido soou das sombras do pátio, e uma figura curvada saiu lentamente.

O velho era muito idoso, embora suas pernas parecessem firmes.

Seu rosto, enrugado como casca de árvore, mostrava um leve sinal de morte iminente.

Acreditava-se que ele tinha mais de noventa anos, talvez até cem.

Mesmo sem usar técnicas de leitura espiritual, eu podia sentir que não lhe restava muito tempo de vida.

O velho riu constrangido e disse: “Se o neto de Mu Chunhua é apenas um pequeno geomante, então os Nove Portões não precisariam existir.”

Suas palavras me fizeram franzir a testa. Nunca o tinha visto antes; por que, logo de cara, elogiava tanto meu avô?

Além disso, nem o velho Wu jamais chamara meu avô pelo nome.

Essas palavras fizeram o senhor Bai rir alto.

“É verdade. Pena que Mu Chunhua morreu cedo, mas ele ensinou um bom discípulo e teve um bom neto. Valeu a pena todo o esforço e inimigos que fez.”

Notei que os dois conversavam ignorando completamente minha presença, falando apenas sobre meu avô. Fiquei ansioso e perguntei:

“Senhor Bai... o senhor conhece meu avô?”

Minha pergunta fez os dois trocarem um olhar e sorrirem.

O senhor Bai riu e disse: “Eu e seu avô, Mu Chunhua, nunca fomos amigos. Na verdade, quase nos matamos. Podemos até ser considerados inimigos!”

“Isso...”

Fiquei sem saber como reagir, perdendo a compostura habitual, pois “inimigo” no submundo não é palavra jogada ao vento.

Talvez percebendo meu nervosismo, o velho ao lado do senhor Bai levantou o braço esquelético e disse:

“Calma, garoto. Isso foi no passado.”

“Seu avô, conhecido como ‘O Protetor de Guanshan’, sempre foi conhecido pela sua prudência. Mesmo quando não dominava totalmente suas habilidades, fingia tão bem que ninguém percebia.”

“Nisso, você ainda está longe do nível do seu avô...”