Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: Pílula de Liuwei Dihuang

Após aquele homem gritar, todos os presentes voltaram seus olhares para o centro do pátio.
Viu-se então o homem esguio segurando um espanador de pó em uma mão e uma campainha de cobre na outra.
Ele balançava diante do caldeirão de alquimia como se estivesse executando uma dança ritualística xamânica.
Diretamente em frente ao caldeirão havia um incensário, no qual três varetas de incenso estavam espetadas.
Quando aquelas três varetas queimaram até a metade, o membro da Seita Qihuang cessou seus movimentos.
Ele uniu as mãos em um gesto místico e começou a recitar encantamentos em voz baixa.
Em seguida, estendeu a mão e rasgou com força o selo de papel colado na tampa do caldeirão.
O primeiro selo foi arrancado imediatamente.
Uma fragrância medicinal densa e rica dispersou-se de repente de dentro do caldeirão.
Todos os presentes exibiram, surpreendentemente, expressões de puro enlevo.
Esse aroma lembrava o perfume de centenas de flores, mas não era inteiramente igual; ao cheirar com atenção, podia-se perceber um suave e subtil toque de ervas medicinais tradicionais.
Porém, naquele exato momento, a imagem de um ovo cozido em chá surgiu em minha mente.
— O aroma se dispersa, condensado mas sem se concentrar; dentro há uma pílula de qualidade superior...! —
Essa frase saiu da boca do homem da Seita Qihuang no centro do pátio.
O velho mestre Wu pronunciou:
— Então, peço ao taoísta que retire a última camada do selo da pílula...! —
— Velho mestre, não se apresse... —
— Esta cerimônia de quebra de selo não é mais simples do que as vossas artes de feng shui e adivinhação; a hora exata requer precisão de segundos. —
Assim que ele terminou de falar, uma de suas mãos começou a fazer cálculos na esquerda, enquanto ele olhava ocasionalmente para o céu.
Eu apertei os olhos e ergui o rosto para observar o firmamento.
Embora fosse meio-dia, o céu estava coberto por nuvens espessas e pesadas, transmitindo a sensação iminente de uma tempestade nas montanhas.
Eu não sabia o que aquele homem esguio estava tramando, mas tinha certeza de que nenhuma outra seita conseguia igualar a maestria da Seita Qihuang na arte da alquimia.
Exatamente no momento em que o incenso no incensário à frente do caldeirão estava prestes a queimar por completo,
os olhos do homem esguio se arregalaram abruptamente.
Uma de suas mãos agarrou com rapidez a última camada do selo.
Em seguida, ele recitou apressadamente:
— A pílula se move e o céu se completa, nuvens e trovões permanecem imóveis! —
— Cumpram-se estas ordens com a urgência de uma lei! Decreto... —
— *Zhu*! —
Assim que terminou de falar, sem hesitação alguma, o homem esguio arrancou diretamente o último talismã.
— Conseguiu? —
O velho mestre Wu levantou-se no mesmo instante e perguntou.
Os demais também esticaram o pescoço para olhar à frente.
A atitude do velho mestre Wu despertou suspeitas em meu coração.
Em circunstâncias normais, eu não me surpreenderia minimamente se quem se levantasse fosse o vovô Bai.
Afinal, o temperamento e a personalidade do vovô Bai eram exatamente assim; contudo, o velho mestre Wu sempre fora conhecido por sua serenidade, então por que agiria de maneira tão descompunhar?
Seria realmente devido à intensa preocupação com o Gordo?
Talvez. Ou talvez eu estivesse com os nervos excessivamente sensíveis.
*Clack!*
*Rú-rú-rum...!*
No instante em que a mão do velho homem esguio pousou sobre a tampa do caldeirão, ouviu-se um estalido nítido e uma fenda se abriu na superfície do recipiente.
Em sincronia com isso, um ribombar estrondoso de trovões ecoou bem acima de nossas cabeças.
O homem esguio ergueu subitamente o olhar para o céu.
— Ruim! Esta pílula ainda não está madura, a essência medicinal se dissipou e atraiu a 'Tribulação Celestial'... —
Se aquele trovão repentino era mera coincidência ou uma verdadeira tribulação celestial, a maioria das pessoas no círculo dos ocultistas tendia a acreditar na segunda hipótese.
Eu pensava o mesmo, pois, se fosse coincidência, a probabilidade seria excessivamente pequena.
— E agora, o que fazemos? —
Se havia alguém ali extremamente desesperado, esse alguém era o pai do Gordo.
Ele já havia corrido até o lado do homem esguio e perguntado:
— Taoísta, o senhor quer dizer que meu filho não tem mais salvação? —
— Irmão mais velho Wu, não se apresse. Eu apenas disse que esta pílula não é comum; não me atrapalhe, vou abrir o caldeirão agora... —
O tio mais velho ficou estatelado no lugar, enquanto o homem esguio o contornou, fez gestos com as mãos e, por fim, pousou suavemente ambas as palmas sobre a tampa do caldeirão.
Em tese, bastaria levantar a tampa para saber se a pílula havia sido arruinada ou não.
Contudo, no exato segundo em que suas mãos cobriram o caldeirão, senti um calafrio inexplicável invadir meu peito.
Quando virei o rosto para olhar para Leng Yueyu, notei que ela também franzia levemente o cenho, com os olhos fixos em um ponto no alto e à esquerda.
Como estávamos relativamente próximos, pude ver que as pupilas normais de Leng Yueyu começavam a se tingir de um tom vermelho-vivo.
Franzi a testa e ergui os olhos para o céu.
Esse relance foi o suficiente.
No canto noroeste do meu campo de visão, nuvens rubras de fogo concentravam-se lentamente.
Mas, no piscar de olhos, elas já haviam se condensado por completo.
Droga!
— Nuvens de fogo cobrem o cume, a tribulação do trovão desce...! —
Enquanto esse pensamento ecoava em minha mente, um relâmpago escarlate, sob o olhar atento de todos, desabou diretamente sobre o caldeirão sob as mãos do homem esguio.
O homem esguio sobre o caldeirão, naturalmente, não pôde escapar: aquele raio vermelho atravessou o corpo dele por completo em uma descarga violenta.
*Clack!*
O relâmpago vermelho cintilou por um instante, seguido logo depois pelo estrondo ensurdecedor do trovão.
Tudo isso aconteceu no espaço de um único pestanejar.
O altar e o caldeirão foram reduzidos a migalhas, enquanto o homem esguio da Seita Qihuang transformou-se instantaneamente em uma múmia de pele avermelhada.
Suas mãos ainda mantinham a postura de quem cobria o caldeirão, e todo o seu corpo já estava rígido como ferro.
Em seu rosto e no dorso de suas mãos, linhas de padrões de raios haviam aflorado — a marca externa deixada por ter sido atingido por um relâmpago.
Isso podia ser tanto um augúrio normal quanto anormal.
Se ele tivesse sobrevivido, seus dias futuros seriam tranquilos e prósperos, em constante ascensão.
Haveria até mesmo uma mínima probabilidade de adquirir habilidades que mais ninguém possuía.
Essa era a dádiva concedida pelos céus.
No entanto, a maioria das pessoas morria no exato instante em que era atingida por um raio.
O homem esguio da Seita Qihuang não foi exceção.
Aquela cena ocorreu de forma tão abrupta que muitas pessoas já começavam a cochichar em voz baixa.
Contudo, para os veteranos do círculo dos ocultistas, embora inesperada, tal visão estava dentro da normalidade.
O pai do Gordo, ao ver que o altar inteiro havia sido estilhaçado em pó, teve o rosto tomado pelo pavor.
Ele deu um passo largo, saltando por cima do corpo do homem esguio, e prostrou-se no chão para procurar.
Nesse ponto, fosse bem-sucedida ou não, a cerimônia de quebra de selo havia chegado oficialmente ao fim.
Apressei-me em ir ajudá-lo a procurar pela pílula, embora soubesse que, mesmo que ela realmente existisse, seria impossível permanecer intacta sob aquela 'tribulação do trovão'.
O espaço não era grande; vasculhei os escombros enquanto tentava encontrar palavras para consolar o tio mais velho.
Para minha surpresa, o tio mais velho cavava com as mãos como se fossem patas de cão, abrindo um pequeno espaço entre os escombros.
Ele exclamou, radiante de alegria:
— Achei, achei...! —
Aproximei-me apressadamente para olhar e vi, sobre um fragmento exposto pelo escavamento, três pequenas pílulas de coloração marrom-avermelhada do tamanho de grãos de soja.
Duas delas já estavam partidas ao meio, enquanto a terceira repousava solitária sobre o caco.
Quando me inclinei para examinar de perto, notei que as pílulas estavam cobertas de fissuras densas, o que me deixou bastante apreensivo.
Ao mesmo tempo, tomado pela curiosidade, perguntei em voz baixa ao tio mais velho:
— Tio, por que esta pílula é tão diferente do que eu imaginava? —
Não era como se eu nunca tivesse visto pílulas da Seita Qihuang, mas aquelas dentro do caldeirão eram excessivamente pequenas.
Se não fosse pela leve diferença na cor, eu quase teria pensado que se tratava de pílulas medicinais comuns para os rins!
Contudo, o tio mais velho argumentou:
— Quanto mais refinada é a pílula, menor ela é. Além disso, esta passou por uma tribulação de relâmpagos e ainda não se desintegrou por completo, o que prova que é um tesouro inestimável! Meu filho está salvo! —
Dito isso, o tio mais velho virou-se para mim e disse com a máxima solenidade:
— Xiao Yang, não importa em que o clã Wu se transforme, eu, o Velho Wu, estarei sempre em dívida contigo! O Gordo estará sempre em dívida contigo! —
— Tio, por favor, não faça isso, nem pense nisso! Tudo o que fiz era minha obrigação! —
Vendo que o tio mais velho tencionava curvar-se em sinal de respeito, o que seria inadmissível, apressei-me em segurá-lo.
Ao mesmo tempo, virei-me e perguntei:
— Ancião Han, e esta pílula? —
O ancião Han ergueu uma das mãos e disse:
— Fique tranquilo, deixe comigo...! —
Dito isso, o ancião Han ordenou que os membros das Nove Seitas removessem o cadáver do homem esguio e, em seguida, pediu que trouxessem uma caixa de jade cristalina.
A caixa de jade era extremamente delgada — tão fina que, após as pílulas serem despejadas em seu interior, podiam ser vistas claramente do lado de fora.
Todos sabiam o valor inestimável daquelas pílulas, e o ancião Han não era exceção. Pela maneira como ele a segurava com ambas as mãos, sem ousar respirar fundo, percebia-se que a medicina na caixa de jade estava à beira do colapso.
Assim que o ancião Han entrou no quarto do Gordo, a pesada porta foi fechada.
Esperamos desde o dia até a noite, e da noite até altas horas da madrugada. Durante esse tempo, só vimos os membros das Nove Seitas entrarem e saírem duas vezes; o restante do tempo, a porta permaneceu rigidamente trancada.
Quando a meia-noite chegou, a porta do quarto do Gordo finalmente se abriu.
O ancião Han saiu de lá com uma expressão extremamente sombria e permaneceu do lado de fora.
O tio mais velho perguntou apressadamente:
— Ancião Han, meu filho... como ele está? —
O ancião Han não respondeu de imediato. Em vez disso, varreu com o olhar cada uma das pessoas presentes no pátio.
Inclusive a mim. O olhar do ancião Han demorou-se sobre o meu rosto por vários segundos.
Eu não compreendia o motivo daquela atitude, e uma sensação incômoda de apreensão começou a brotar em meu íntimo.
O ancião Han soltou um suspiro profundo e pesado, e então pronunciou poucas palavras...