Capítulo Cento e Vinte e Nove: Duelo Simultâneo

Ao ver a postura do Cavaleiro Negro, Gao Xin compreendeu que o oponente havia captado a utilidade do elaborador das questões. Ele suspirou internamente, percebendo que aquele grupo aprendia as regras do jogo com rapidez; tentar se esconder até as fases finais provavelmente não seria mais possível. Parecia que ele teria que agir logo no primeiro intervalo. Contudo, era um alívio que, por ora, apenas o Cavaleiro Negro tivesse se dado conta.

Gao Xin lançou um olhar ao Cavaleiro Negro e sugeriu:
— Quando pretendem encerrar o jogo? Podem me dar uma resposta definitiva?
— Irmão Jacaré do Pântano, você já tem 4 pontos, o que equivale a quarenta mil. Não quer encerrar o jogo?

O Jacaré do Pântano deu um riso de escárnio:
— Apenas quarenta mil? Mesmo que vocês se revezem para me desafiar, não temerei.

Os presentes sentiram um leve tremor nos lábios, pensando consigo mesmos: "Você é mesmo tão forte assim?". Eles não eram fracos, e a afirmação do Jacaré soava arrogante demais. Ainda assim, como ele assumira o papel de líder, precisava manter uma postura imponente; não poderia demonstrar fraqueza dizendo "se atacarem todos juntos, eu morro".

Gao Xin ponderou:
— Irmão Jacaré, o fato de você pensar assim não significa que os outros pensem o mesmo. Talvez alguém que já tenha pontos queira encerrar o jogo agora.

O Jacaré assentiu:
— Certo. Por isso, quem tem pontos não pode ser o elaborador das questões... De agora em diante, você continuará sendo.

O olhar do Cavaleiro Negro tornou-se afiado e ele cerrou os punhos, prestes a dizer algo, mas Gao Xin exclamou em voz alta:
— Mas eu sou o único sem pontos! E se eu quiser participar? Ei, Cavaleiro Negro, que tal nos revezarmos?

Ao ouvir isso, o Cavaleiro Negro se acalmou, para logo em seguida rosnar com urgência:
— O quê? Já estou com cinco pontos negativos e vocês querem que eu seja o elaborador? Minhas chances de rodada já são poucas! Se quer participar, que outro jogador com zero pontos assuma o seu lugar.

Gao Xin disse, desanimado:
— Tudo bem.

O Jacaré do Pântano fez um gesto, observando a todos:
— Parem de discutir. Este não é o momento para falar da próxima rodada. O intervalo está próximo, e é agora que o jogo atinge seu auge. Nós seis formaremos um grupo para eliminar a dupla principal do outro lado, suponho que ninguém tenha objeções? Zero Kill... creio que nenhum de vocês se sente confiante para um duelo contra ela. E aquele caçador, Lin An, alguém o conhece?

Todos olharam para o Cavaleiro Negro. Ele disse friamente:
— Nunca o vi pessoalmente, mas ouvi falar. Ele é um nível Tigre verdadeiro, neto primogênito do segundo ramo do clã Lin, o melhor da geração jovem da linhagem secundária. Embora seu poder de combate ainda não seja o de um Rei Tigre, ele é um SR, a um passo de ser um Jovem Elefante.

— Tsc... — O Jacaré do Pântano zombou. Neto do segundo ramo, o melhor da linhagem secundária... Ele não dava a mínima. Estava confiante de que poderia eliminar alguém daquele calibre em dez golpes. Ele olhou para o Cavaleiro Negro: — Como é? Você não tem capacidade para enfrentá-lo? Ele o deixou com pontuação negativa; não quer levar os 4 pontos dele para recuperar o fôlego?

O Cavaleiro Negro certamente queria, mas sentia que estava no mesmo nível de Lin An, talvez até um pouco abaixo em termos de fundamentos de módulo genético — afinal, quem saberia que tipo de módulo poderoso a família Lin lhe fornecera? Era apenas a primeira rodada; entrar em um duelo mortal agora parecia prematuro. Especialmente porque... o Cavaleiro Negro voltou a olhar para Gao Xin.

Víbora, ao ver o silêncio do companheiro, zombou:
— Quem foi que gritou que pontos negativos são invencíveis? Ele não vai te matar, no máximo vai empatar com você, do que tem medo?

O Cavaleiro Negro declarou:
— Não somos uma equipe de seis? Vamos lá agora, seis contra três, e vamos deixá-los em frangalhos. Eu garanto que matarei Lin An no duelo.

Víbora sorriu ironicamente:
— Se os deixarmos em frangalhos, ainda precisaremos de você para o duelo? E se eles se esconderem no quarto, será tão fácil assim? Sem contar que... não se sabe quem ficará em frangalhos primeiro...

Ele guardou para si o pensamento de que, em um seis contra três, não seriam apenas os três do outro lado a sofrer. O anúncio dos resultados estava próximo, seguido pelo intervalo. Quem ficasse ferido primeiro seria alvo de um duelo. Ele tinha 2 pontos; se fosse gravemente ferido na batalha, seus próprios aliados certamente o desafiariam. Aquele era o momento de roubar abates. O Cavaleiro Negro certamente o faria; ele precisava de pontos! Portanto, não existia a possibilidade de seis pessoas colaborarem pacificamente para ferir os outros três. Ele não seria tolo de se expor contra Zero Kill.

O Jacaré do Pântano observou o grupo, ciente de que cada um ali tramava algo. Invejou a unidade de Zero Kill e Lin An; seu próprio time era difícil de liderar. Após refletir, disse:
— Farei o seguinte: no intervalo, desafiarei Lin An. Matá-lo será moleza!

Os outros não se manifestaram. Gao Xin interveio:
— Sério? Não teme que Zero Kill parta para cima de você?

Sem dúvida, em um duelo normal, Lin An dificilmente seria páreo para o Jacaré; um empate já seria um milagre! Mas Zero Kill sabia disso, e para proteger Lin An, certamente atacaria o Jacaré.

Víbora acrescentou:
— Zero Kill fará o possível para feri-lo gravemente, garantindo as chances de sobrevivência de Lin An... E, ainda assim, Lin An só conseguiria empatar após trinta minutos.

O Jacaré sorriu:
— Haha, isso dependerá de vocês! Precisamos estar unidos contra Zero Kill e Lin An. Se vocês avançarem juntos, acham que Zero Kill teria capacidade de me ferir e, ao mesmo tempo, garantir que Lin An sobreviva?

Todos negaram com a cabeça; a força de Zero Kill e do Jacaré era comparável. Com a ajuda deles, Lin An morreria de qualquer jeito! Zero Kill não apostaria; se apostasse, teria que ser na vitória do Jacaré. Mas se apostasse na vitória do Jacaré, estaria abandonando Lin An... Aquela mulher abandonaria seu parceiro?

Víbora disse:
— Zero Kill não apostará, ela tentará apenas proteger Lin An... O resultado será sua vitória ou um empate. E, provavelmente, será sua vitória.

O Jacaré respondeu calmamente:
— Exato, por isso Lin An apostará!

— Lin An? — Os olhos de todos brilharam. Era verdade. Lin An sabia que, contra seis, as chances eram mínimas; o empate era o limite. Além de lutar com todas as forças, ele deveria apostar seus 4 pontos para zerar sua própria conta. Caso contrário, após sua morte, tudo iria para o bolso do Jacaré. Ele não apostaria na vitória do Jacaré; se sobrevivesse milagrosamente, perderia tudo. Se o Jacaré vencesse, ele teria apostado corretamente, os pontos seriam dele, mas como morreria, cairiam no bolso do vencedor. Assim, se Lin An não quisesse que seus 4 pontos fossem dados de bandeja, ele só poderia apostar no empate!

— Se Lin An apostar no empate e eu apostar 4 pontos na minha vitória, o que acham que Zero Kill fará? — perguntou o Jacaré.

Punho de Ferro respondeu:
— Zero Kill só tem duas opções: apostar na sua vitória ou não apostar.

Se não apostasse, Zero Kill lutaria até o fim para salvar Lin An. Se apostasse na vitória do Jacaré, mesmo que Lin An morresse, ela teria apostado certo e dividiria o prêmio — 2 pontos para cada. Era o melhor resultado possível, evitando que o Jacaré ficasse com tudo, mantendo ainda a chance de um empate, onde Lin An levaria os 8 pontos totais.

— Então, o que Zero Kill escolherá? — indagou Víbora, com um tom sinistro.

O Jacaré gesticulou:
— Não importa a escolha dela! Vou atacar primeiro e pressionar Zero Kill. Se vocês cinco estiverem ao meu lado, serei invencível.

Todos concordaram: juntos, eles eram imbatíveis. Nesse momento, a voz de Raguel soou; os dez minutos haviam acabado. O ranking da primeira rodada seria anunciado. Todos foram para o salão e encontraram Zero Kill e os outros já presentes.

— Resultados numéricos da primeira rodada: A7, B8, C9, D10, E5, F1, G2, H3, I4, J6.

Ninguém ficou surpreso; eram dados públicos. O que não fora anunciado eram os pontos, mas eram dedutíveis. O número 8, Lin An, combinou com o 2, somando 10. Zero Kill combinou com o 1, somando 10. O Jacaré, número 7, combinou com o 3, somando 10. Esses três tinham 4 pontos. Cabeça de Foguete e Víbora, número 9, ficaram em segundo lugar, ganhando 2 pontos. Aço e Punho de Ferro, número 7, ficaram em terceiro, ganhando 1 ponto. Por fim, o Cavaleiro Negro explodiu, ficando com 5 pontos negativos.

Com os resultados anunciados, os pontos foram distribuídos e o intervalo começou. Instantaneamente, o Jacaré e Zero Kill bateram na mesa redonda quase ao mesmo tempo.

— Desafio o Jacaré do Pântano!
— Vou desafiar o Caçador!

O rosto do Jacaré escureceu:
— Você me desafia? Enlouqueceu?

Ele não esperava que Zero Kill o atacasse logo de cara. Ambos eram os mais fortes; um confronto direto entre reis no primeiro duelo? Não seria benéfico para os outros?

Zero Kill franziu a testa:
— Você quer desafiar Lin An? Eu desafio você primeiro.

O Jacaré olhou para a mesa:
— Quem desafiou primeiro?

Raguel informou:
— Zero Kill desafia o Jacaré do Pântano. O Jacaré do Pântano desafia o Caçador. Zero Kill, Caçador e Jacaré do Pântano devem entrar na arena em três minutos, ou serão eliminados.

Duelo triplo! Com o anúncio, o Jacaré olhou para os outros, cujos olhares eram sutis. A mesa de apostas exibia dois painéis: [Zero Kill vs Jacaré] e [Jacaré vs Caçador]. Eram apostas separadas, ocorrendo quase simultaneamente, mas na mesma arena.

Gao Xin, vendo que ninguém falava, tomou a iniciativa:
— "Cada jogador pode desafiar qualquer objeto"... então é isso... qualquer objeto inclui quem já está em duelo! Este jogo permite que os apostadores manipulem o mercado!

Diante disso, todos compreenderam a dinâmica. As regras não limitavam os duelos; se alguém estivesse lutando e o resultado parecesse desfavorável, qualquer outro poderia entrar na briga simplesmente desafiando um dos participantes. A regra dizia: "Sem permissão, é proibido matar ou entrar na arena". A permissão, naturalmente, era tornar-se um duelista. Assim, o resultado não dependia apenas da força, mas do mercado de apostas!

— Você tem algum problema em me desafiar? — O Jacaré estava furioso, acreditando que ela queria proteger Lin An. — A verdadeira essência deste jogo é o mercado. Você vai arriscar um confronto direto comigo logo na primeira rodada? Quer enfrentar seis contra três?

Zero Kill riu, enquanto uma armadura de exoesqueleto cobria seu corpo. Ela, que já usava uma armadura pesada, agora parecia uma mecha de rosa sangrenta, imponente e dominadora.

— Se querem vir todos, venham! Quero ver quem morre primeiro!

A aura daquela mulher era tão opressora que ninguém ousou avançar. Embora soubessem que, juntos, venceriam, ninguém queria ser o primeiro a enfrentar os punhos de Zero Kill. O Jacaré, vendo a hesitação de seus aliados, teve que liderar. Ele também ativou sua armadura de exoesqueleto, cinza-escura e cheia de espinhos, lembrando a pele de um crocodilo.

— Venham comigo!

Desta vez, os outros o seguiram. Zero Kill executou um golpe giratório, seus punhos emitindo ondas de choque poderosas. Ela caiu sobre a mesa e registrou sua aposta:
— Aposto na minha vitória, 4 pontos!

— O quê! — O rosto do Jacaré mudou drasticamente. Ela apostou primeiro?

— Também aposto 4 pontos na vitória de Zero Kill! — Lin An lançou suas fichas imediatamente.

O alvoroço foi geral. A coragem de ambos era imensa. Zero Kill e Lin An, unidos, jogaram tudo na vitória de Zero Kill. Como eles eram os únicos com 4 pontos, se o Jacaré quisesse ganhar os pontos deles, teria que apostar no mesmo painel. Isso deixava o painel [Jacaré vs Caçador] livre para os outros jogadores.

O Jacaré, com o semblante feroz, gritou:
— Você vai apostar tudo na sua própria vitória? Vai lutar até a morte comigo?

Zero Kill respondeu com orgulho:
— Venha, eu apostei tudo! Vocês são muitos, não quero joguinhos mentais. 8 pontos estão aqui. Se quiserem vir, venham todos, eu dou conta!

A determinação dela era um peso sobre o coração do Jacaré. Ele sabia que a situação era crítica. Se ele morresse, não havia benefício; se o painel fosse de 4 pontos, os outros não poderiam interferir. Ele precisava decidir. A lógica dizia para apostar no empate, mas o olhar de Zero Kill o convencia de que, se hesitasse, morreria. O medo da morte era o que realmente matava.

— Matem! — O Jacaré, não sendo medíocre, apostou seus 4 pontos na própria vitória.

O primeiro duelo tornou-se um grande mercado de 12 pontos, sem opção de empate. Seria uma luta até a morte.

Gao Xin, ao ver isso, sorriu sutilmente. Sua chance chegara. Ele ganharia os pontos de todos! Ele precisava agir na primeira rodada, pois o jogo estava grande demais para ele continuar escondido. Ele seria o alvo, mas não havia segunda chance.

O Cavaleiro Negro já percebera que ele também tinha pontos. Sim, o elaborador das questões também podia pontuar. Nunca houve regra proibindo isso! O "G2" que todos pensavam ser um robô de IA era, na verdade, Gao Xin. Ele era o único jogador na sala, logo, ele era o G. A IA apenas respondia por ele quando ele saía. Quando Lin An fez a combinação, foi Gao Xin quem, sabendo que Lin An era o 8, aceitou prontamente.

Como os pontos não eram públicos, ninguém suspeitava que ele tivesse 4 pontos. Era uma forma de pontuar fácil de ignorar na primeira rodada. O Cavaleiro Negro, com seus 5 pontos negativos, logo deduzira tudo, mas não o entregou, pois também queria ser o elaborador das questões na próxima rodada.

Gao Xin, com um sorriso, observou a arena: o jogo estava apenas começando.