Capítulo Oito: Cachorro Caçando Ratos

"Ding-dong..."

"Sule, Cao Yang, Gao Xin, Jin Meimei..."

O número 97 anunciou doze nomes seguidos. Gao Xin respirou fundo e, junto de Sule, vestindo apenas uma cueca, atravessou diretamente o véu de luz.

Ao sair, todos ficaram surpresos. Não era um corredor, nem um campo, mas sim outro compartimento metálico fechado.

Esperaram por um tempo, sem qualquer movimento ou barulho de deslocamento.

Mas todos sabiam que o local em que estavam provavelmente estava se movendo, só que de forma horizontal, diferente de um elevador que provoca sensação de gravidade.

Após cerca de trinta segundos, uma porta à frente se abriu, e finalmente tudo fez sentido.

Era uma sala vasta, tão grande que dentro dela cabia uma mansão de quatro andares com jardim! Devia ocupar quase dois mil metros quadrados!

Eles estavam do lado de fora do jardim, e já havia oito pessoas paradas no portão.

Gao Xin observou rapidamente. As roupas eram simples, os olhares incertos; esses que chegaram antes também analisaram quem vinha do elevador, e ao perceberem que a maioria usava uniforme de prisioneiro, sorriram discretamente aliviados.

Assim, Gao Xin concluiu que os que chegaram primeiro também eram "homens de vidro".

Suspirou aliviado. Sendo todos "homens de vidro" seria mais fácil, aumentando muito a chance de sobrevivência.

Gao Xin tomou a dianteira, aproximou-se do portão e escolheu um lugar para ficar, mantendo-se apenas ao lado de Sule, sem permitir que outros se aproximassem.

Percebeu então que um careca o encarava fixamente. Gao Xin retribuiu o olhar de imediato.

Permaneceram se encarando em silêncio, até que o careca, confuso quanto à intenção de Gao Xin, desviou o olhar, demonstrando hesitação.

Em seguida, virou-se para Cao Yang e os outros: "Vocês que chegaram agora, são NPCs ou jogadores?"

Os dez novatos de uniforme de prisioneiro trocaram olhares e responderam em voz baixa: "Jogadores."

Curiosamente, nenhum dos recém-chegados havia assinado o acordo de NPC.

O careca arqueou as sobrancelhas: "Estão todos com sorte, hein? Quem trouxe vocês?"

Cao Yang respondeu apressado: "Foi o Senhor Sasaki."

O careca exclamou: "Ah, o Senhor Presa de Fera!"

"Presa de Fera?" Cao Yang ficou confuso.

O careca respondeu com desdém: "Não sabe que o codinome do Senhor Sasaki é Presa de Fera?"

Gao Xin pensou consigo mesmo que era normal os novatos não saberem disso; aquele homem só queria se exibir.

Mas Cao Yang, percebendo que tratava-se de alguém experiente, aproximou-se para puxar conversa: "Então o codinome de Sasaki é Presa de Fera. E como devemos chamá-lo, senhor?"

"Você não merece saber meu nome, chame-me apenas de Irmão Guang", respondeu o careca, tentando manter a pose.

Cao Yang então perguntou: "Irmão Guang, como é esse jogo? Com certeza não é a primeira vez que participa, certo?"

O careca respondeu friamente: "Não foram tantas vezes, só sobrevivi em algumas."

Ao ouvirem que ele já havia passado por vários jogos, alguns novatos logo se aproximaram, pedindo instruções.

O careca ficou satisfeito, mas manteve o semblante sério: "O jogo de redenção, o único objetivo de vocês é sobreviver. Quanto aos cupons de redenção, ninguém pode escondê-los, devem ser entregues à organização, entenderam?"

Todos responderam afirmativamente, lembrando um sermão do próprio Sasaki.

O careca assentiu: "Este é apenas o jogo mais simples. Se vocês obedecerem, farei o possível para salvar suas vidas."

Vários novatos se mostraram imensamente gratos, garantindo que seguiriam o Irmão Guang.

O careca então conduziu-os a um canto: "Se tiverem dúvidas, perguntem, tenho alguma experiência."

Reuniram-se, cochichando entre si, formando uma espécie de aliança de iniciantes.

Gao Xin também tinha muitas perguntas, mas se conteve em silêncio.

Notou, entretanto, que entre os que chegaram antes havia uma mulher bonita que revirou os olhos, especialmente quando o careca disse ter sobrevivido a vários jogos, deixando clara sua incredulidade.

Ficava evidente que o careca não era tão experiente quanto fazia parecer; talvez tivesse jogado apenas duas vezes. Sua aproximação dos novatos não parecia nada amistosa, possivelmente pretendia usá-los como bucha de canhão.

Depois de alguns minutos, Gao Xin começou a se inquietar. O jogo ainda não havia começado? Faltava gente? Onde se via o conteúdo do jogo e o número necessário de participantes?

Talvez o jogo já tivesse iniciado e apenas os novatos não sabiam?

Apoiando-se na parede, Gao Xin tentou manter a calma, mas começava a suar levemente.

Imaginou que talvez fosse preciso chamar o número 97 para perguntar sobre o jogo, mas temia estar enganado e preferiu esperar que alguém tomasse a iniciativa.

Felizmente, não demorou e a mulher chamada Jin Meimei pensou nisso.

Entre os novatos, Gao Xin e Sule estavam encostados na parede, sem camisa; Cao Yang e os demais seguiam o careca, restando apenas Jin Meimei e um homem de meia-idade de aparência feroz.

Impaciente, Meimei ergueu a voz: "Número 97, quando começa o jogo?"

O número 97 respondeu: "'Cão atrás do rato', são necessários 24 participantes, faltam quatro."

Meimei assentiu e perguntou: "'Cão atrás do rato' é o nome do jogo? Quais as regras?"

O número 97 respondeu: "Quando todos estiverem presentes, as regras serão anunciadas."

Diante desta resposta, só restava aguardar.

Logo, Gao Xin percebeu que o grupo do careca olhava novamente em sua direção.

Ele suspirou por dentro: "Devem ter contado que também sou novato..."

Nada podia fazer quanto a isso, era apenas mais uma opção, sem esperar que todos fossem ingênuos.

No fim, não havia mal algum. Vai que servia para algo?

"Ei, moleque, você me encarou feio agora há pouco! Tá se achando! Por que não tira também a cueca?", provocou o careca, vindo com seu grupo em tom ameaçador.

Gao Xin não respondeu, fitou-o friamente, com os punhos cerrados.

"Estou falando com você, que olhar é esse? Acha que só porque tirou a roupa pode bancar o doido da ilha?", gritou o careca.

Gao Xin respondeu friamente: "Acha que dizendo que sobreviveu a vários jogos pode esconder que só participou de dois?"

O careca ficou surpreso, com um olhar de leve nervosismo, mas logo se encheu de raiva e ia responder quando a mulher bonita, que antes revirava os olhos, riu alto: "Careca, não dá mais pra sustentar, né? Nem sobre os novatos você tem controle, quer bancar o veterano?"

Com isso, o careca foi desmascarado e rugiu: "Liuxu, cala a boca, seu traveco!"

Liuxu mudou a expressão, respondendo friamente: "Feioso, quer virar mulher? Você ainda não tem esse direito."

"É mesmo? Não foi você que desagradou um cliente e acabou sendo mandado pro grupo de redenção? E à noite, não dorme sempre no quarto do Irmão Qiao até amanhecer?", rebateu o careca.

Liuxu o encarou furioso, depois riu com desdém: "O que te importa? Irmão Qiao disse que este mês só preciso participar deste jogo. E você?"

O careca se espantou: "Só uma vez por mês?"

Liuxu riu: "O quê? Você participa toda semana? Que peninha, quer virar mulher também? Pena que é feio como um burro!"

O careca bufou: "Ainda sou melhor que você, um homem que xinga igualzinho uma donzela."

Os dois partiram para ofensas pessoais, cada vez mais pesadas.

Ninguém prestava atenção a Gao Xin, que respirou aliviado e observou Liuxu.

Não imaginava que fosse homem... À primeira vista jamais teria notado, a voz era doce. As capacidades de modificação corporal ali eram realmente avançadas. Se Luo Yan fosse modificado, ficaria ainda mais belo, não era à toa que Sasaki dizia que ele tinha aparência de cortesã.

"Ding-dong!"

No meio da confusão, a porta branca se abriu novamente.

No mesmo instante, o ambiente silenciou. Tanto Liuxu quanto o careca calaram-se, ansiosos, olhando para a porta.

De lá saíram quatro pessoas, e logo se via que não eram comuns: roupas finas, cada um com uma arma diferente.

Um deles portava um grande sabre; outro, luvas de combate. Eram claramente pessoas de posses, certamente "irradiados".

Gao Xin sentiu-se inferior. Despido, realmente destoava; não era de admirar que o careca, ao perceber, só o tenha acusado de bancar o louco da ilha.

"Tantos novatos? Que sorte!", exclamou o homem do sabre ao ver os dez de uniforme de prisioneiro, sorrindo com arrogância.

Ao seu lado, um baixinho mascarado, seu comparsa, comentou: "Por isso eu disse pra vir à Vila Yamaguchi, irmão Dongcan. Hoje é dia de recrutamento de novatos, deve ter muitos homens de vidro na seleção."

O homem do sabre aprovou, olhando para Liuxu com malícia.

Liuxu, visivelmente nervoso, forçou um sorriso e respondeu ao homem.

Ele riu alto. Atrás deles, mais dois.

Um jovem de luvas metálicas envolvendo mãos e antebraços, cigarro na boca, observava tudo em silêncio, sozinho.

Outro, um grandalhão barbudo, também sozinho, empunhava um machado mecânico e foi direto perguntar ao número 97 sobre a situação.

O número 97 informou com calma: "'Cão atrás do rato', os 24 participantes estão presentes, agora as regras serão anunciadas."

Todos se concentraram, inclusive os irradiados. Sabiam que, mesmo sendo dia de recrutamento, o jogo era coisa séria.

Surgiu então uma projeção no ar, acompanhada da voz fria do número 97:

"'Cão atrás do rato', total de 24 jogadores, divididos em três papéis: gato velho, cachorro velho e rato velho."

"Há 1 vaga para gato velho, 3 para cachorro velho e 20 para rato velho."

"Os ratos podem entrar imediatamente na área delimitada do jogo, buscar um esconderijo e, se sobreviverem por 120 minutos, poderão sair. Ratos sobreviventes ao final ganham 100 cupons de redenção."

"Vinte minutos após o início, o gato velho pode entrar na mansão para caçar ratos e, se sobreviver 100 minutos, pode sair. O gato ganha 100 cupons se sobreviver e 100 extras por cada rato morto."

"Trinta minutos após o início, os cachorros velhos podem entrar na mansão e sair após 90 minutos."

"A área de caça aos ratos é toda a mansão. Quem entrar sem papel será executado. Quem não entrar no tempo, também. Uma vez dentro, ninguém pode sair antes do tempo, sob pena de execução."

"Quando todos os jogadores deixarem a área, o jogo termina e se faz o balanço."

"Agora, a distribuição dos papéis de rato."

As regras eram simples e rapidamente anunciadas. Pequenos feixes de luz desceram ao chão.

Esses feixes pareciam partículas materiais que se fundiram no pescoço de cada um, formando coleiras e até soltando faíscas.

"Ah!" Muitos novatos se assustaram.

As coleiras materializaram-se à vista, no pescoço de cada um, gravadas com a figura realista de um rato.

"Então é assim que funciona a impressão por campo eletromagnético", pensou Gao Xin, tocando a coleira ainda quente.

Apesar de nunca ter trabalhado ou visto tal tecnologia, sabia que, desde sua invenção, milhões perderam o emprego, até as funções mais simples nas fábricas.

Mesmo nos serviços, era preciso se humilhar e competir ferozmente por um lugar.

Gente como ele vivia só de um benefício social miserável, sem passar fome, mas sem chance real de ascensão. Eram apenas consumidores para manter a economia girando.

"Sss..."

As luzes ainda imprimiram mais quatro coleiras: uma de gato e três de cachorro.

"A escolha do gato e dos cachorros cabe aos jogadores restantes."

"O jogo começa agora; quem não escolher em 30 minutos será executado."

Todos fixaram o olhar nas coleiras de gato e cachorro no chão.

Num relance prateado, o jovem de luvas metálicas se adiantou e pegou as quatro coleiras para si.

O barbudo ficou furioso: "O que está fazendo? Me dê a coleira de gato!"

O homem do sabre e o mascarado rapidamente cercaram o jovem: "Vamos votar. Quem ganhar fica com a coleira de gato."

O jovem zombou: "Idiotas."

Enquanto falava, rapidamente colocou a coleira de gato no próprio pescoço.

"Seu..."

O homem do sabre se enfureceu e, junto do mascarado, tentou tomar as coleiras de cachorro: "Solte!"

O jovem sorriu de canto, e de suas luvas saltaram garras reluzentes.

Os dois recuaram instintivamente, sem coragem de enfrentá-lo. Não queriam arriscar tudo de imediato.

Deram um passo atrás, deixando as coleiras.

"Já conseguiu a de gato, por que quer as de cachorro?", perguntaram.

O jovem respondeu com ironia: "E o que você tem a ver?"

"Brother Dongcan, e agora?" sussurrou o mascarado.

O homem do sabre, tenso, gritou ao número 97: "Droga, qual é a missão dos cachorros? Fale!"

O número 97 respondeu: "As regras já foram anunciadas."

"O quê? Os cachorros também ganham cupons caçando ratos?"

"Não."

"E matando o gato?"

"Também não."

"Então qual o sentido dos cachorros?"

O jovem de luvas metálicas riu: "É isso aí, cachorros se metendo onde não são chamados!"

"Se é assim, que morram todos os intrometidos."

E, num movimento veloz, atirou as duas coleiras de cachorro para dentro do jardim, longe dali!

Os três irradiados ficaram boquiabertos. Ainda não haviam compreendido todas as regras.

Mas uma coisa era clara: se em trinta minutos não pegassem uma identidade, seriam executados. E sem papel, não poderiam entrar na mansão...

"Desgraça..." O homem do sabre estava vermelho de raiva, gritou: "E vocês, ratos, vão ficar parados? Entrem logo e peguem as coleiras pra mim!"

O jovem de luvas metálicas bloqueou o portão: "Se alguém tentar trazer de volta, eu lanço de novo pra longe."

"Tenta pra ver!", gritou o homem do sabre, partindo para o ataque.

O mascarado convocou o barbudo: "Vamos juntos, matamos esse cara!"

O barbudo, impaciente, avançou de machado em punho.

O jovem atraiu o ódio dos três, mas apenas riu, atirando a última coleira de cachorro para trás deles, como se jogasse um osso.

O barbudo, antes furioso, largou tudo e correu atrás da coleira.

"Você..." Os outros dois, mesmo irritados, não podiam ficar para trás e também correram atrás.

"Ha-ha!" O barbudo agarrou a coleira e ia colocá-la no pescoço.

Mas o homem do sabre já vinha com o sabre em punho: "Solte!"

O barbudo exibiu o machado, disparando um golpe com energia azulada, tão forte que obrigou os oponentes a recuar.

Aproveitando, tentou vestir a coleira, mas o mascarado arremessou dardos em seu pescoço.

O barbudo, com o machado pesado, só conseguiu defender-se com a mão, que ficou perfurada por vários furos, fazendo-o soltar a coleira.

O homem do sabre aproveitou para atacar, e o mascarado rolou pelo chão, tentando pegar a coleira rapidamente.

Cercado, o barbudo ergueu o machado e golpeou, afastando os dois.

Mas era uma questão de vida ou morte, ninguém cederia. Atacavam sem parar, não deixando que o barbudo pegasse a coleira.

Os três lutavam ferozmente, já feridos, olhos vermelhos, numa batalha de vida ou morte.

A breve união ruiu instantaneamente.

O jovem que provocou tudo assistia de longe, rindo, como se nada tivesse a ver com ele.

Ainda zombou: "Agora querem lutar? Por que não lutaram antes?"

"Aqui, um passo atrás é um abismo sem fim..."