Capítulo Trinta e Três: Progresso Estável

O treino imaginativo estava surpreendentemente eficaz, ao ponto de abrir o apetite de Gaoxin. Mas por mais que se pudesse imaginar, era necessário comer. As leis da física eram implacáveis, e a conservação de energia, inabalável.

Ao ouvir Gaoxin chamar, Qiaolong verificou as horas; passava das onze.

“É a hora do almoço, pessoal, vamos parar um pouco. Vamos todos juntos comer, em homenagem ao nosso chefe Gaoxin.”

Entre risos e respostas animadas, o grupo de mais de trinta pessoas desceu em peso rumo ao refeitório.

O espaço era amplo, bem abastecido de carnes, verduras, arroz e pão à vontade. Quanto ao sabor, não era dos melhores, pois os cozinheiros eram todos escravos do grupo de trabalhos forçados. Se algum deles tivesse realmente talento culinário, seria logo transferido para atender os clientes na rua comercial ou para outros departamentos; jamais ficariam ali.

Em termos de nutrição, no entanto, não havia do que reclamar.

“Se não for na hora da refeição, ainda assim temos direito à comida?” Gaoxin questionou.

Qiaolong sorriu: “Sem problemas, conheço todos os rapazes da cozinha. Se à noite você sentir fome, peço para prepararem um lanche para você.”

Gaoxin comeu rapidamente até se saciar e, junto de Sule, embalou vários pratos de carne para levar ao salão de treino.

Quando se preparava para partir, ouviu-se uma confusão num canto do refeitório.

“Mas que droga, você também acha que merece comer?” Dois brutamontes cercavam uma mesa; um deles jogou toda a comida ao chão.

O homem magro que ali comia recebeu um tapa tão forte que se encolheu no chão, cobrindo a cabeça, tremendo.

O outro o esbofeteava: “No mês passado você não entregou nem um cupom de redenção! Se não fosse por mim arrecadar muito, você teria acabado com a nossa equipe!”

O homem, ainda acuado, retrucou: “Não fui o único sem cupons, e no mês retrasado fui eu que mais trouxe. Por que agora não posso...”

Não teve tempo de terminar; um chute o lançou longe: “Ainda tem coragem de responder?”

“No mês retrasado você conseguiu, e no mês passado não? Está me enrolando, é isso? Quer me ver morto?”

Apertando o abdômen, o homem magro respondeu teimosamente: “Não tenho mais como conseguir. Mesmo se me jogarem no jogo, não vou tirar cupom nenhum.”

“Se a meta não for atingida, me usem como pagamento, podem me mandar para o Grupo de Caça.”

Gaoxin, à distância, se divertiu. Aquilo era uma confissão velada de que queria mesmo ver o capitão morrer.

Afinal, se a equipe não atingisse a meta, o primeiro a morrer seria o capitão. Por isso, era ele quem usava suas economias para compensar os membros menos produtivos – pura autopreservação.

Naquele grupo, o capitão chegara ao ponto de ser odiado pelos seus. Se Qiaolong fizesse o mesmo, seus subordinados jamais esqueceriam o bem que receberam. Eis a diferença de liderança.

Mas havia algo estranho nas palavras do homem magro: ele parecia confiar plenamente que, se fosse enviado ao jogo, sairia vivo.

“Certo! Não tem mais o que dar, então? Levem-no para o campo de execuções!”

“Ridículo, acha que não posso com você?”

Logo, os dois brutamontes arrastaram o homem para fora.

Os cozinheiros não tardaram a recolher a bagunça, catando e empacotando a comida espalhada.

Ao redor, os membros do Grupo de Redenção mantinham a cabeça baixa, comendo em silêncio, como se nada estivesse acontecendo.

“Vamos, Gaoxin. Aquele é o capitão da equipe 12, conhecida como a ‘moedora de carne’”, comentou Qiaolong.

“Moedora de carne?” alguém perguntou enquanto caminhavam.

Qiaolong soltou um riso frio: “Você sabe, antes da reforma, todos os novatos – exceto os de elite – eram obrigados a preencher as equipes com menos membros.”

“A equipe 12 quase sempre tinha menos gente, porque o capitão reunia alguns fortes e não ia ao jogo, mandando só os mais fracos, explorando-os até o limite.”

“Exigia que trouxessem cupons de redenção; caso contrário, mesmo sobrevivendo, eram punidos.”

“Por isso a taxa de mortalidade era altíssima. Mas não importava, desde que a meta fosse atingida; logo novos novatos chegariam.”

“Muitos grupos já fizeram isso, mas nenhum tão cruel quanto a equipe 12. No fim do mês, sobravam só uns poucos – todos aliados do capitão.”

Sule ouvia, a expressão pesada. Não era à toa que chamavam de moedora de carne.

“Mas agora mudou tudo, não há mais tantos novatos para repor”, comentou.

Qiaolong assentiu: “Sim, essa reforma foi um golpe duro para equipes assim. Os chefes dos Yakuzas perceberam que desse jeito não dava, então decidiram investir em soldados de elite.”

Sule recordou: “Dizem que houve problemas no fornecimento de novos prisioneiros...”

Qiaolong deu de ombros: “Não sei o motivo, mas minha equipe nunca ficou desfalcada.”

“Já a equipe 12, com tão poucos membros, e agora sem novatos para repor, está desesperada.”

Gaoxin franziu o cenho: “Espera... não foi a Meimei transferida para a equipe 12?”

Qiaolong confirmou, dizendo que realmente uma mulher fora enviada para lá.

Gaoxin e Sule trocaram um olhar; embora Meimei não estivesse no Grupo de Caça, cair naquela equipe não era muito melhor.

“É possível trocar de equipe?” perguntou Gaoxin.

Qiaolong hesitou: “Em casos de acordo entre capitães, sim, mas só entre aliados. Com a equipe 12, não me dou bem; são do grupo do Peter.”

“E com tão pouca gente, é um milagre não virem pedir reforços para mim.”

Gaoxin semicerrava os olhos, ciente de que teria de comparecer ao encontro marcado para a noite.

...

De volta à sala de treino, Gaoxin recomeçou o treinamento intensivo.

Combate imaginário, fortalecimento imaginativo.

Chegou a se imaginar à beira-mar, enfrentando ondas enormes, socando sem parar.

Explorava ao máximo a mente para se estimular; quanto mais imaginava, mais grandioso era o treino.

Sem necessidade de parceiros, espaço ou equipamento!

Era, talvez, o método ideal para os mais pobres.

Quando ficava exausto, mergulhava imediatamente no “banho de pétalas exclusivo de Sule”, para recuperar o corpo e as lesões.

Meia hora bastava para sentir-se renovado, pronto a comer mais.

Comia e voltava ao treino, nesse ciclo incessante que tanto o divertia.

Assim, treinou até a noite.

Chamaram-no para jantar, mas ele recusou: “Basta trazerem meu prato. Bastante carne! De preferência, bovina!”

Sobre o treinamento imaginativo, ainda lhe faltava experiência.

No início, negligenciou a base material; percebeu, ao notar que os resultados já não eram tão notórios, que era preciso fortalecer o corpo.

Por mais que imaginasse, o corpo era limitado, e para se tornar mais forte precisava de suplementação – o ganho de massa era fundamental.

Experimentou vários alimentos, mas nenhum superava a carne bovina que comera de manhã na casa de Luoyan.

Dois quilos de carne renderam-lhe um e meio de músculo; os outros alimentos não chegavam nem perto.

Mesmo assim, treinou até as dez da noite, elevando o peso corporal para 80 quilos!

E esse peso era funcional: sua força de empurrão atingiu 240 quilos!

“Bum!”

Um soco devastador de Gaoxin atingiu o aparelho de força, registrando quatrocentos quilos!

Na vila onde morava, um velho pugilista era famoso nas apostas; derrotou até um dos Irradiados, tudo porque seu soco passava de quatrocentos quilos.

Muitos Irradiados comuns, fora dali, mal atingiam quatro ou cinco vezes o próprio peso – nada comparado à Ilha dos Condenados.

Por fim, aquele Irradiado derrotado superou o velho pugilista, e após um mês de treino o venceu facilmente.

O pugilista deixou o ringue, debilitado, tornando-se segurança num bar.

Mesmo assim, era motivo de orgulho para os “Homens de Vidro” da comunidade.

Gaoxin jamais imaginara que chegaria àquele patamar.

“Estou longe de alcançar Da Shan Beida... Ainda tenho só metade da força daquele monstro!”

“Agora entendo por que Da Shan Beida era temido: pesava 150 quilos, erguia 400 de búfalo, e um soco seu tinha 750 quilos!”

“Não é de admirar que, depois que o matei, os capitães do Grupo de Redenção passaram a me respeitar tanto. Até Peter, o líder, me teme.”

“Foi sorte derrotar tal criatura.”

Com olhos marejados, Gaoxin se comoveu.

Quem diria que, um dia antes, não passava de um fraco?

Agora, emocionava-se ao perceber que batalhas seguidas o haviam feito emergir.

“Louvada seja a Grande Mãe Universal.”

Agradecia silenciosamente a si mesmo, e à divindade que permitia a todos ascenderem.

Foi quando ouviu barulho do lado de fora.

“Equipe 09, saiam todos!”

“Gaoxin! Qiaolong! Se estão com medo, supliquem. Ou terei de invadir com meus homens.”

Era a voz de Peter, e havia muita gente lá fora.

Qiaolong correu até a janela e gritou: “Que algazarra é essa? Ninguém dorme mais? Amanhã meus homens vão para o jogo; vai arcar com as consequências se atrasar?”

“Quer invadir? Venha, tenha coragem de entrar!”

Ele não se intimidava – invadir a base de outro grupo era grave, e os japoneses interviriam. No campo de execuções, porém, ninguém se importava.

Peter não entrou, ficou do lado de fora insultando, zombando das equipes fracas como a 09.

Qiaolong fechou a janela: “Deixe pra lá. Não respondam, amanhã cada um faz sua parte; quem joga, joga, quem descansa, descansa.”

Gaoxin também achava absurda tanta divisão entre escravos, brigando ainda mais entre si.

Mas, ao lembrar que Meimei estava na equipe 12, perguntou: “Quantos você consegue reunir para lutar?”

Qiaolong hesitou: “Vai mesmo?”

“Não se precipite. Ele cansa de gritar e vai embora. Ele uniu as equipes 02, 03, 10, 11, 12.”

“São cinco grupos, cada um com pelo menos dez Homens de Vidro de elite.”

“Especialmente a 02, com mais de vinte bons de briga. O próprio Peter é fortíssimo, força de 300 quilos, mestre em combate, soco de 600 quilos – ninguém o vence no Grupo de Redenção.”

Gaoxin olhou pela janela: mais de setenta pessoas; Peter trouxera todos seus lutadores.

Pensativo, Gaoxin disse: “Deixe o líder comigo. Quantas equipes você uniu?”

“Dez! Mas os que realmente lutam não passam de sessenta.”

Gaoxin lançou um olhar para a cintura de Qiaolong: “Vejo que está armado.”

“Não podemos usar armas. Brigar no campo de execuções, os japoneses não interferem – consideram castigo entre nós. Mas, se ouvirem tiros, o Grupo dos Capatazes entra em ação”, explicou Qiaolong, sério.

Gaoxin assentiu: “Certo. Reúna todos os que puder; vamos ao encontro deles.”

Qiaolong hesitou: “Pode ser, mas... tem certeza?”

Gaoxin sorriu: “Tenho algumas cartas na manga. Nem contra Da Shan Beida precisei usar tudo. Agora é uma boa hora para testar.”

Qiaolong ficou surpreso. Então, ao matar Da Shan Beida, ele não usou toda a força?

...