Capítulo Dez: Negociando com o Tigre

Cada vez mais pessoas encontravam algum lugar para se esconder, ou entravam em algum quarto. Eles não perderam tempo; Gaoxin gritou: “Vamos, para o terceiro andar!” Gaoxin subiu depressa, apressando o passo a cada degrau. Nesse momento, alguém os alcançou. Ao olhar para trás, era Jin Meimei.

“É Gaoxin, não é? Lembro de você. O colar de cachorro está com você, não está?” Meimei o encarou fixamente.

Gaoxin fez uma expressão estranha: “Por que essa obsessão com o colar? Não seria melhor procurar logo um lugar para se esconder?”

Dizendo isso, apressou-se em subir para o terceiro andar.

Meimei seguiu logo atrás: “Pare de fingir. Se ninguém mais encontrou, só pode estar com você.”

“Você mencionou os esconderijos de propósito, para que as pessoas esquecessem do colar e não viessem te incomodar.”

Diante do silêncio de Gaoxin, a mulher sorriu de canto.

Em voz baixa, Meimei disse: “Este jogo se chama ‘Cão Caçando Rato’, não ‘Gato e Rato’.”

“Nós, vidrados, nem direito de escolha temos; somos caçados como ratos por gatos, trocados por pontos.”

“Esconder-se não é o objetivo deste jogo. Os poderosos não querem só ver uma brincadeira de esconde-esconde. Por isso colocaram três cães e não deram a eles nenhuma tarefa vantajosa: estão aqui, certamente, para causar confusão.”

Gaoxin a ignorou e continuou a busca com Suler no terceiro andar.

Meimei não desgrudava: “Os três cães são a variável deste jogo. Não há vantagem em matarem ratos, então podemos buscar proteção deles.”

“Agora dois cães estão do lado de fora, prestes a serem executados; só os ratos podem salvá-los. É aí que está a oportunidade.”

“Você com certeza pegou o colar e está escondendo. Por que não busca a proteção dos cães?”

Gaoxin suspirou, finalmente respondendo: “Sim, todo mundo já pensou nisso.”

“Em teoria, existe a possibilidade de todos sobreviverem: os três cães enfrentam um gato, protegem os ratos, e todos sobrevivem.”

“Mas, nesse caso, o gato e os ratos ganham cem moedas de redenção cada um, e os cães, que lutaram tanto, acabam de mãos vazias. Você acha que eles vão aceitar?”

Meimei argumentou: “Você não viu como aquele gato velho é cruel? Pelo menos os dois que ficaram sem colar devem odiá-lo!”

“E nós podemos salvar dois cães; não há vantagem em nos machucar, então por que...”

Gaoxin a interrompeu: “Não há vantagem, mas também não há desvantagem.”

“E só porque eles têm raiva do gato, não significa que vão nos proteger. Perseguir o gato e proteger ratos são coisas diferentes.”

“Matar é muito mais fácil do que proteger. O gato pode matar ratos durante a luta e ganhar moedas. Mas o cão não necessariamente vai proteger os ratos, arriscando-se a ser ferido pelo gato.”

“Não venha com esse papo de gratidão, são três criminosos, e sabe-se lá há quanto tempo estão na ilha.”

“Agora podem até parecer submissos, mas quando entrarem, a situação muda.”

Meimei ficou perplexa. Não imaginava que Gaoxin já havia pensado em tudo, e que não era por desconhecimento que não buscava a proteção canina.

Mas ela não desistiu: “Certo, os cães não vão nos proteger de coração. Mas você acha que só se esconder resolve?”

“Se você trouxer os dois cães para dentro, teremos três cães contra o gato, e os ratos, se se esconderem bem, podem sobreviver até o final.”

“Deixar que eles briguem entre si é o melhor para nós.”

“Se só houver um cão, o gato poderá caçar ratos com facilidade e nos exterminar!”

Gaoxin ponderou: “Você está certa, mas negociar com os cães não é agora... Aqueles dois só serão executados às duas e meia. Não há pressa.”

Meimei se acalmou ao ouvir que eles iriam soltar os cães, mas então perguntou: “Por que não negociar logo? É porque o gato também está lá fora?”

“Por que temer isso? Podemos negociar com os cães abertamente, o gato não pode entrar agora.”

“Pelo contrário, quando faltarem vinte minutos, o gato estará dentro e não poderemos nem nos aproximar da porta. Mesmo que tentemos, ele nos verá e nos caçará.”

“No pátio aberto, a chance de sobrevivência é quase nula.”

Meimei não entendia por que Gaoxin mantinha o colar escondido.

Apesar de o jovem da mão de prata ter ameaçado devolver o colar caso alguém o jogasse para dentro, ele era só um contra três. Se jogassem os dois colares, os três cães não precisariam mais lutar entre si.

Quanto mais demorassem, pior para eles. E se aqueles dois morressem?

Gaoxin olhou para ela, admirando sua inteligência e argumentação. Não era à toa que tinha trabalhado com direito.

Mas, pensava ele, ela era ingênua, via tudo em termos de regras, mas subestimava a natureza humana.

Gaoxin balançou a cabeça: “Você está certa, negociar proteção com os cães agora seria o melhor.”

“Depois que o gato entrar, corremos o risco de sermos perseguidos, e talvez nem consigamos negociar.”

“Mas... você é ingênua demais. Não são três cordeiros, são três cães ferozes, três criminosos!”

Dito isso, Gaoxin tentou arrastar Suler para longe.

Meimei, confusa, agarrou Gaoxin: “Por que tantas preocupações? Você tem medo de que, após salvar os cães, eles não cumpram o acordo?”

“Nesse lugar infernal, gratidão não é garantia. Você acha mesmo que sou ingênua? Já pensei nisso!”

“Podemos prometer nossas moedas de redenção aos cães, assim atrelamos interesses.”

Gaoxin se virou, surpreso: “Você quer dar parte das moedas aos cães?”

Meimei animou-se: “Exatamente! As regras não falam disso, mas, se o cão quiser vantagem, só pode pedi-la aos ratos.”

“O cão não ganha nada matando ratos; se o gato os matar, a recompensa vai para ele.”

“Então, só resta a opção de ‘cão caçando rato’, mas sem matá-lo, esperando o fim do jogo para receber as moedas.”

“É o único jeito de os cães ganharem moedas neste jogo.”

“Quanto mais ratos sobreviverem, mais moedas podem dar aos cães, e assim eles têm motivação para nos proteger!”

Suler ficou impressionado: “Sério? Dá para fazer isso?”

Meimei sorriu: “Deve ser possível. Notou que, neste jogo, há vinte ratos e nenhum NPC? Eles não recebem recompensa ao completar o jogo!”

“Além disso, perguntei ao careca, que é veterano, e ele disse que em jogos de nível baixo, os vidrados podem dar a recompensa de sobrevivência para os fortes em troca de proteção.”

“Ou seja, em jogos que forçam os jogadores a lutar entre si, existe uma rota secreta: o fraco pode contratar o forte para protegê-lo.”

“Esses três cães foram criados como mercenários para nós, ratos.”

Suler perguntou: “Isso não é tirar o dinheiro dos japoneses? Eles vão aceitar?”

Meimei respondeu: “Se for dinheiro de redenção do jogo, normalmente eles aceitam. Afinal, pessoas de vários lugares participam, não dá para monopolizar.”

Gaoxin assentiu: “Eles querem ser chefes da vila, não um bando de ladrões. Além disso, Sasaki já disse que para nós, novatos, sobreviver já é lucro; qualquer moeda de redenção que conseguirmos pertence a eles.”

“Pensando bem, ele quis dizer que talvez só possamos salvar nossas vidas, sem levar quase nada de moedas.”

Suler ponderou: “Então por que os radiados ainda nos matam? Eles nem precisam jogar, bastaria esperar na porta e cobrar das ratazanas sobreviventes.”

Meimei balançou a cabeça: “Isso não pode acontecer. Se os vidrados pudessem sobreviver e, ao sair, fossem roubados pelos radiados, seria roubo fora do jogo.”

“O careca disse que, se alguém fizesse isso, os japoneses caçariam o responsável. Isso seria declarar guerra à gangue toda.”

Suler coçou a cabeça: “E se os forasteiros se unissem, pegassem as moedas e matassem todos os vidrados? Como os japoneses saberiam?”

Meimei deu de ombros: “Ninguém faz isso. Foi o que o careca disse.”

Gaoxin riu com desprezo: “Precisa explicar? Isso seria desafiar tanto os chefes locais quanto os organizadores do jogo. Por algumas centenas de moedas, fazer tantos inimigos... Quem faz isso está pedindo para morrer.”

Suler sentiu-se esclarecido.

Meimei prosseguiu: “Exato. Além disso, Sasaki só disse que, desta vez, como novatos, podemos só buscar sobreviver. Não quer dizer que será sempre assim.”

“Acho que essa é a única proteção que teremos. Se tivermos que trabalhar para eles no futuro, vão nos forçar a lutar. Se não levarmos moeda nenhuma, será pior que a morte.”

Gaoxin e Suler ficaram em silêncio.

Meimei continuou: “E então? Vejo que você entende tudo.”

“Pelo menos desta vez, podemos pagar para sobreviver. Se negociarmos com os cães, vamos viver. Eles mesmos disseram que é um privilégio para novatos.”

Gaoxin assentiu: “Eu sei. Quanto pretende dar aos cães?”

Meimei refletiu: “Mesmo que sobrevivamos até o fim, teremos que entregar tudo aos japoneses.”

“O único objetivo é sobreviver. Não faz sentido guardar nada. Eu daria tudo aos cães, assim a recompensa deles se iguala à do gato ao nos matar.”

“O gato recebe cem por rato morto; o cão, cem por rato salvo. Assim, os cães vão se esforçar para nos proteger.”

Gaoxin respirou fundo: “É aí que você... se engana.”

Meimei franziu o cenho: “O quê? Você acha que os cães temem calote?”

“Sim, talvez já tenha acontecido de algum vidrado tentar fugir com moedas, aproveitando um descuido dos fortes.”

“E ao chegar ao térreo, os japoneses protegem. Não importa se houve calote, com o poder deles, ninguém vai reclamar.”

“Mas é raro. Eles são tão fortes, por que temeriam? Nós é que não ousamos não pagar.”

“Enfim, esse acordo os cães vão aceitar. Se todos os ratos morrerem, eles não ganham nada.”

“Ou você teme que, se não levarmos moeda nenhuma, os japoneses se irritem e nos castiguem? Talvez, mas melhor do que morrer.”

“Já sei, você acha difícil dividir entre três cães? Podemos dar noventa para cada, e guardar dez para os japoneses...”

“Tudo isso pode ser negociado. Por isso precisamos discutir logo, antes que o gato entre, porque depois talvez não haja tempo nem chance!”

Ela era rápida de raciocínio, analisando tudo com entusiasmo.

Suler suspirou ao lado: “Que humilhação. Lutamos tanto, se sobrevivermos, ganhamos cem moedas de redenção.”

“Só para sobreviver, temos que dar trinta para cada cão e dez para os japoneses... E ainda ficar à mercê deles!”

“Provavelmente ainda apanhamos, talvez até morramos.”

Ele falou com amargura, mas era a realidade enfrentada por todos.

Meimei suspirou: “E o que mais podemos fazer? Só consegui entrar nesse jogo de redenção com muito esforço. Senão, eu teria sido mandada para...”

Ela esfregou os olhos, sem concluir, e olhou para Gaoxin com determinação: “E então, há alguma falha no plano?”

“Ser só rato e se esconder é arriscado demais, ainda mais com radiados tão perigosos, dizem que têm sentidos aguçados. Esperar que nos escondamos num lugar perfeito e que o gato velho não nos encontre é apostar a vida no acaso...”

Gaoxin também suspirou: “Você está certa, tudo que pensei você já analisou…”

“Mas há uma coisa que você não pensou... O melhor parceiro para nós, na verdade, é o gato...”

Meimei arregalou os olhos, quase pulando: “O quê? Ratos colaborando com o gato? Você enlouqueceu?”

“O jogo é feito para o gato caçar ratos; ele ganha cem moedas extras por cada um morto. Para ele, somos moedas ambulantes. Negociar? Seria como negociar com um tigre!”

Gaoxin arqueou a sobrancelha: “Negociar com um tigre? Entendo bem essa expressão.”

“Mas, para mim, negociar com os cães é que seria negociar com um tigre!”

Meimei não entendeu: “Como assim? Eles não ganham nada em nos matar, por que fariam isso?”

Gaoxin explicou: “Você sabe que esses radiados vieram ao jogo em busca de vantagem, não?”

“No jogo, os cães não ganham nada. E como você disse, eles odeiam o gato. Vão atacá-lo.”

“E se conseguirem matar o gato, o que acha que farão depois?”

Meimei respondeu: “Se matarem o gato, os ratos ficam livres e...”

De repente, ela se calou.

Gaoxin comentou, em tom sombrio: “Vejo que entendeu. Depois de matarem o gato, os cães pegam o colar dele, colocam no pescoço e se transformam em gato, continuando a nos caçar.”

Meimei olhou fixamente para a cintura de Gaoxin: “É mesmo possível usar dois colares?”

“A identidade pode mudar assim?”

Gaoxin se sentiu desconfortável sob o olhar dela, que já percebera como ele escondia o colar.

Disse então: “Depois de usar dois, dá para tirar um.”

“As regras dizem apenas: ‘Trinta minutos após o início do jogo, quem não tiver identidade será executado’.”

“Executam quem não tem identidade, não quem tem mais de uma. O segredo é a ordem: não tire o antigo antes de colocar o novo...”

Meimei refletiu: “Então agora você é rato ou cão? Ou os dois?”

Gaoxin respondeu amargamente: “Acredito que continuo sendo rato.”

“Tentei abrir o colar, mas não consegui. Porém, posso passá-lo pela perna. Considerando que o colar de rato foi gerado diretamente em nosso pescoço...”

“Os organizadores deixaram claro: não querem que ratos usem colares de cão. Acho que só conta como identidade se estiver no pescoço.”

Meimei suspirou: “Talvez, de fato, as regras impeçam a troca de identidade.”

Gaoxin apontou para a esfera de cristal na parede: “Não. Os poderosos criaram três cães, três! E sem vantagem nenhuma... cães famintos!”

“Se os três cães atacarem o gato, certamente o matam. Assim, todos os ratos sobrevivem. Você acha que é isso que os poderosos querem assistir?”

“Os organizadores nos forçaram a sermos ratos, mas jogaram os colares de cão e gato no chão.”

“Lembra do que diz a regra? ‘A identidade de gato e cão será decidida livremente pelos jogadores restantes’.”

“O subentendido é: qualquer um pode ser gato ou cão, inclusive trocar no meio do jogo.”

Meimei rangeu os dentes: “Droga, então só a identidade de rato é fixa...”

Suler ficou confuso: “Não podemos mesmo virar gato ou cão? Se unirmos força, podemos abrir o colar e colocar no pescoço de alguém.”

“Agora temos Meimei aqui, podemos tentar!”

Gaoxin riu, depois olhou para Meimei: “E então, quer tentar?”

Meimei lançou um olhar de desprezo a Suler e balançou a cabeça: “Não tento. As regras deixam claro: ratos não devem ser gato nem cão. Por que arriscar?”

“Mesmo que vocês forcem o colar, vai saber se não morro naquele instante.”

“E mesmo que não haja armadilha, de que adianta ser cão?”

“Um rato como cão significa que o gato velho vai perder cem moedas; ele pode me capturar, colocar o colar de rato de volta e me matar.”

Suler se deu conta: “É mesmo, ser cão para quê?”

Pela análise, os cães foram feitos para lutar contra o gato!

Se um fraco virar cão, pode vencer o gato?

Como Gaoxin dissera: sem força, nem qualificação para ser cão...

Agora entendia por que colocaram o colar de rato diretamente em seus pescoços, e tornaram tão difícil de abrir: o recado era claro – um bando de vidrados, parem de sonhar, sejam ratos e sobrevivam na brecha entre gatos e cães.

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