Capítulo Vinte e Um: O Público e as Recompensas de Liquidação

Gao Xin era o último a permanecer de pé no campo.

Ainda usava o colar de gato.

Ao ouvir as palavras de Mei Mei, muitos se espantaram, e o olhar que lançaram a Gao Xin mudou instantaneamente.

Gao Xin continuava a rir de forma insana, enquanto encarava, um a um, os presentes.

Alguns evitavam seu olhar, outros o fitavam cheios de medo, outros ainda procuravam agradá-lo.

Naquele momento, Gao Xin ria de forma absurda, mas sua mente mergulhava em dolorosas recordações.

"Chong Guang, jamais se esqueça do que te ensinei..."

"Velho, você nunca me ensinou nada!"

"Ensinei-te o mais importante dos sentimentos humanos, Chong Guang. Para um lógico obscuro, isso basta... Além disso, não há mais o que eu possa ensinar... Reflita por conta própria, mas pense de coração."

"O que devo pensar? Não entendo! O que é lógica obscura, é lógica das trevas? Afinal, o que queres que eu me torne?"

"Desculpe, eu também não sei. Se eu soubesse, não seria lógica obscura... Desculpe, filho, por egoísmo, fiz você experimentar isso... Se... se estiveres sofrendo demais, tenta ser uma pessoa comum, essa era também a vontade de sua mãe."

"Velho, não morre!"

"Desculpe, falhei com sua mãe... Chong Guang, independentemente do que se torne, do sucesso ou fracasso... lembre-se: antes de tudo, és humano... antes de tudo, humano..."

A mente de Gao Xin estava um caos; dor, tristeza, desespero, impotência... todas as emoções se amontoavam em seu coração.

Pessoa comum... Pai, existe espaço para pessoas comuns aqui?

Desde que chegou à ilha, nada de bom lhe acontecera.

"Pft!"

Gao Xin balançou levemente o enorme machado que empunhava; como se empurrasse um boneco, a lâmina desceu, decepando a cabeça do careca.

Seu olhar vazio resolveu o destino do careca, e todos ficaram tensos.

Sule se espantou e disse: "É mesmo, irmão, você matou Mão de Prata, ganhou cem pontos, e agora, ao eliminar o careca, são duzentos."

Mei Mei acrescentou: "Ainda há dois radiados na despensa. O barbudo é cão, não tem recompensa, mas o baixinho é rato, ou seja, trezentos pontos."

Sule continuou: "Com a recompensa de sobrevivência, soma quatrocentos."

Mei Mei de repente olhou para os outros: "Não importa a recompensa, ao sair teremos que entregar tudo aos japoneses."

"Mas se escondermos o que aconteceu no jogo, dizendo que toda a recompensa de sobrevivência foi tomada pelos mais fortes... poderíamos usar todos os vales de expiação de uma vez só."

"Mas isso exige muita união entre os sobreviventes para combinar as versões, e quanto menos gente souber, melhor. Se os japoneses descobrirem, será um problema."

Liu Xu ficou alarmada e apressou-se a dizer: "Irmão Xin, pode ficar tranquilo, ninguém consegue investigar o que aconteceu no nosso jogo. Se todos dissermos o mesmo, vai dar tudo certo."

"Um vidro participar de um jogo de nível baixo e conseguir mais de cem pontos de vale de expiação numa só rodada? Os yakuzas nem imaginam essa possibilidade, é algo raríssimo!"

"Ouvi o Qiao da equipe de expiação dizer que os vidros são bucha de canhão, o importante é sobreviver, quanto aos vales, o que conseguir trazer já é lucro."

"Irmão Xin, se não se sentir seguro, entregue cem pontos, os japoneses pegam cem e nem vão perguntar do conteúdo do jogo."

Mei Mei sugeriu: "Se matar os cinco, então você ainda ganha quinhentos pontos extras."

Na hora, Liu Xu e os outros ficaram lívidos de medo.

No entanto, Gao Xin parou de rir, retomou a calma e rebateu Mei Mei: "Sendo assim, por que não mato também você e Sule? Assim ganho setecentos pontos."

"Hã?" Mei Mei empalideceu, temerosa: "Irmão, estou do seu lado, precisa de alguém para combinar as versões e ocultar os pontos reais, e eu e Sule nunca o trairíamos!"

Gao Xin pousou a mão sobre a cabeça de Mei Mei: "Eu sei, mas não só você e Sule, todos aqui vão me ajudar a esconder."

"Afinal, contar a Sasaki não traria benefício, só prejuízo para eles."

"Se não confio nos cinco, por que confiaria em você? Melhor matar todos, não seria?"

Todos suspiraram aliviados ao entender que Gao Xin não pretendia matá-los.

Liu Xu acenou rapidamente: "É isso mesmo, estamos do seu lado. Sem você, estaríamos todos mortos."

"Os japoneses iriam explorar toda nossa recompensa, temos que dizer que, para sobreviver, os vales foram tomados pelos mais fortes do jogo."

"Isso é comum, e assim cada um ainda fica com cem pontos de sobrevivência, nossos interesses estão unidos."

Gao Xin assentiu: "Certo, só haveria traição se os japoneses oferecessem muito, mas será que fariam isso? Para eles, vocês não passam de gado."

"Melhor ficarem do meu lado, somos todos exilados do mundo, podemos nos ajudar no futuro."

Todos concordaram, agradecendo Gao Xin por tê-los mantido vivos e prometendo segui-lo dali em diante.

Mei Mei mordeu os lábios: "Irmão, você é mesmo uma boa pessoa? Vai abrir mão de vales de expiação tão fáceis?"

Gao Xin riu baixo: "Acha que vou abrir mão?"

"Vou ser franco: de qualquer forma, não aceito ser escravo aqui, vivendo como um animal."

"Preciso fugir, e imagino que vocês também não querem morrer aqui sofrendo, certo?"

Todos se espantaram e logo concordaram, surpresos com a ousadia de Gao Xin em declarar sua intenção de fugir.

Mas querer fugir? Claro que querem, apenas a esperança é mínima.

A chance maior é ser pego facilmente e ter um fim trágico.

Gao Xin prosseguiu: "Eu sei que é difícil, por isso preciso de aliados e de muitos vales de expiação para me fortalecer."

"Vocês querem tentar fugir comigo?"

Sule foi o primeiro a aceitar, seguido pelos demais; quem não quer sair dali?

Independentemente da coragem real de cada um, agora todos aceitaram. Gao Xin havia desistido de matá-los, recusar seria se isolar do grupo.

Quem dissesse não, seria odiado não só por Gao Xin, mas pelos demais.

Afinal, quem não está com o grupo acaba prejudicando todos.

"Muito bem, confio em vocês, e juntos buscaremos uma chance de escapar!" Gao Xin sorriu.

Mei Mei murmurou: "Irmão, se é assim, vai precisar de ainda mais vales."

Gao Xin assentiu: "Sim, vou precisar muito."

Mei Mei, relembrando as palavras anteriores, entendeu finalmente o objetivo de Gao Xin.

Ele não desistiu dos vales, só não queria matar para consegui-los.

O gato deixa os ratos vivos, cada um com cem pontos; se todos entregarem a Gao Xin, pronto!

Mei Mei disse logo: "Irmão, quando sairmos, meu vale vai para você."

Sule sorriu: "O meu também."

Ambos olharam para os outros.

Os demais ficaram surpresos: por que entregar os vales a Gao Xin de repente?

Liu Xu logo exclamou: "O meu também, confio em você."

"Se vamos agir juntos, melhor concentrar os vales no líder, separados não compramos nada importante, juntos podemos tentar algo."

"De todo modo, entregar tudo ao gato era nossa estratégia desde o início."

"Melhor dar a Gao Xin, tentar a sorte de sair daqui. Se não fosse ele matar Mão de Prata, nem pagar para sobreviver conseguiríamos."

"Não é verdade?"

Ela olhou para os outros.

Os quatro restantes, sentindo o olhar, não hesitaram e concordaram.

Liu Xu tinha razão: antes, todos imploraram para ter a chance de pagar e sobreviver.

Entregar a recompensa ao gato era plano dos ratos desde o início, e agora Gao Xin era o gato.

Além disso, ele matou Mão de Prata, salvou todos e prometeu tirar o grupo das garras japonesas; por que não investir nele?

Com três já liderando, os outros quatro não se opuseram, e todos concordaram, até ansiosos para que Gao Xin aceitasse, pois dependiam dele para sair dali.

Gao Xin sorriu: "Ótimo, já que confiam em mim, agora somos parceiros."

"Liu Xu, as feridas de vocês são fáceis de tratar? Quantos vales seriam necessários?"

O nível médico oficial era notório: até troca de coração faziam, e gente à beira da morte era facilmente salva, imagine com melhor tecnologia e recursos?

Antes, Mão de Prata perdeu o braço sem se preocupar, então, até crescer um novo membro ali não devia ser tão caro.

De fato, Liu Xu explicou: "Ao sair, é só chamar o 97 para tratar, para fraturas comuns, dois ou três vales bastam."

Gao Xin assentiu: "Descansem um pouco, vou verificar os dois radiados."

Arrastando o machado, entrou na despensa.

No quarto, o baixinho e o barbudo ainda agonizavam.

A resistência deles era impressionante: com ferimentos tão graves, ainda não morreram após tanto tempo.

O baixinho já recuperara a consciência.

Gao Xin ergueu o machado; não podia deixar vivos.

O baixinho arregalou os olhos, quis lutar, mas estava fraco demais, com ossos quebrados.

"Não... não me mate... te dou quinhentos pontos..."

Gao Xin balançou a cabeça: "Receio não viver o bastante para gastar."

Se eles conseguissem sobreviver até o fim do jogo e fossem pedir tratamento, os outros correriam perigo.

De imediato, desferiu o golpe, encerrando a vida do baixinho.

Pela conversa anterior, Gao Xin sabia que ele era de uma tal Aliança dos Amargurados, um grupo de ladrões miseráveis perseguidos pelos yakuzas, tão pobres que mal tinham o que comer.

Claramente não era um membro importante, mas ofereceu quinhentos pontos, uma piada.

Se tivesse oferecido cinquenta, talvez Gao Xin pensasse, mas quinhentos? Decapitou sem hesitar.

Certamente não tinha quinhentos pontos, era só promessa vazia.

"Hmm?" Ao terminar, Gao Xin vasculhou o corpo.

Não esperava nada, mas achou três vales de dez pontos cada.

"Até que rendeu algo." Guardou-os imediatamente.

Sendo de um grupo de ladrões, era melhor andar com dinheiro vivo, podendo negociar em qualquer lugar, sem depender da Torre de Prata.

Mas, mesmo assim, só trinta pontos... pura pobreza.

Continuou a busca e encontrou um mapa.

"É o mapa do Domínio Yamato!"

Os olhos de Gao Xin brilharam; o mapa era detalhado, com todas as montanhas, florestas, edifícios, caminhos e até ruas bem desenhadas.

O Domínio Yamato tinha três vilas: a maior era Vila Yamaguchi, seguidas por Vila Yoshihara e Vila Lin. Até postos de sal, campos de treinamento e outros pontos estavam marcados.

Entre as três vilas, no centro, havia uma floresta com dois círculos, cada qual com um nome: Charles e Grande Vaca, provavelmente forças selvagens daquela mata.

Ao comparar com suas memórias, Gao Xin logo encontrou ao sul da floresta a praia onde desembarcara.

Assim, os novatos tinham chegado numa área selvagem entre as três vilas, e se tivessem corrido para leste, entrariam logo no território da Vila Lin.

"Talvez naquela hora desse mesmo para fugir." Pensou se o local de desembarque foi planejado pelo major Adams de propósito. Por isso não os levaram à porta da Vila Yamaguchi, apesar de ela ser costeira...

Lembrou da conversa dos japoneses: Adams era próximo do pessoal da Vila Lin e já tinha enfrentado os yakuzas antes.

Talvez, de fato, os novatos pudessem ter escapado, e até a chegada antecipada do navio tivesse sido encenação de Adams... para dar uma chance de serem acolhidos pela Vila Lin, mesmo recebendo dinheiro dos japoneses.

Pensando bem, acabaram prejudicados por Luo Yan, indiretamente.

Mas Luo Yan não fizera nada de errado... Será que era um azarado de marca maior?

Gao Xin resmungou, guardou o mapa e pegou relógio, joias e o que mais encontrou.

Logo vasculhou o barbudo, muito mais ferido, ainda meio inconsciente.

Havia uma carteira, mas sem vales de expiação, só um monte de cartões de sócio...

De casas de chá, banhos, bordéis...

Pelo visto, frequentador assíduo da vila. Os vales deviam ter sido todos gastos, por isso entrou no jogo.

"Nada que preste?" Gao Xin revirou tudo, mas nada encontrou; toda a fortuna daquele barbudo talvez fosse só aquele machado.

Pegou o machado numa mão e arrastou o barbudo com a outra, voltando ao salão.

Precisava matá-lo, mas antes devia trocar seu colar.

Pegou uma corda, prendeu na coluna do segundo andar e, conforme orientação de Mei Mei, usou um peso para abrir o colar.

Logo trocou o colar do barbudo pelo de rato e o matou sem hesitar.

Quanto ao cadáver de Mão de Prata, Gao Xin só pôde suspirar.

A roupa já havia queimado toda, estava nu; se tinha remédio, já acabara, e as luvas de prata estavam destruídas e deformadas.

Era, de fato, o mais pobre de todos.

Olhando o relógio, viu que ainda restava meia hora e decidiu vasculhar todos os quartos e até a área escondida sob a árvore.

Havia ali uma escada estreita que levava a um grande espaço escuro.

À luz do fogo, viu vários bocais de armadilha, alguns claramente lasers.

No chão, muitos desenhos: ratos, gatos, cães, todos em áreas grandes, cada qual capaz de comportar até vinte pessoas.

Observando, notou que os desenhos mudavam repentinamente: ora em branco, ora outros animais, sem padrão aparente.

Se fosse para arriscar... nunca havia mais de vinte ratos, um gato ou três cães.

Sempre menos, nunca mais, seguindo o limite de vagas do jogo.

"Entendi, é o campo de batalha da rota principal de fuga?"

"Se entrar numa área de outro animal, ativa armadilha? Os ratos usam isso para se esquivar do gato?"

"O desenho de gato nunca aparece mais de uma vez, às vezes nem aparece, por isso é o lugar mais perigoso para ele."

"Mesmo que entre, dificilmente avança, como num ninho de ratos."

Gao Xin pensou que o careca achara o lugar logo de início, mas ficara calado. Nem todo jogo alguém como ele encontraria aquilo, por isso o normal era a batalha final ali.

"Mas se o gato quisesse matar, haveria meios: fumaça, fogo, ataques à distância..."

"E se bloqueasse a saída?"

Murmurando, Gao Xin percebeu um recuo estranho no fundo da sala, talvez um túnel.

Mas chegar ali era arriscado, pois quanto mais perto, mais rápido mudavam os desenhos, nem mesmo os ratos conseguiriam se aproximar.

"Leva a outra saída?" Pensou Gao Xin, curioso, e resolveu ir mais perto, pisando num desenho de rato.

Naquele momento, o desenho virou gato.

Gao Xin se assustou, recuou para a escada.

Nada aconteceu, ele apalpou o pescoço: "É por eu ser também gato?"

"Mas se fosse cão, talvez ativasse armadilha. Não mataria na hora, mas me deixaria aleijado."

"Muito arriscado, não há padrão algum, não é à toa que o careca ficou na escada."

Gao Xin sentiu um frio na espinha; já estava garantido, com boas recompensas.

Morrer ali por explorar seria uma morte inglória.

"Mas se é possível ter múltiplas identidades..."

Gao Xin correu do esconderijo ao salão, pegou um colar de cão.

Usando a corda, pôs o colar no pescoço.

Agora... usava três tipos de colar.

"Irmão Xin, o que está fazendo?" Os outros, descansando no salão, ficaram confusos.

O jogo estava acabando, por que pôr outro colar, e ainda de cão, o mais inútil, sem recompensa extra?

Mas Gao Xin não respondeu e saiu correndo.

Logo voltou ao esconderijo, parou na escada e respirou fundo.

"É arriscado, mas vai dar certo."

Não havia motivo para arriscar, mas a curiosidade era maior.

Observou por muito tempo, sem perceber padrão algum.

"Sou muito burro..." suspirou Gao Xin.

Ainda assim, avançou para a área dos ratos.

Continuou, mais uma área de ratos.

Depois, área de cão, que logo virou gato, e nada aconteceu.

"Realmente, múltiplas identidades permitem atravessar o esconderijo. Os mais fortes sempre levam vantagem."

Gao Xin acelerou, por fim correu.

Com três identidades, podia andar livremente, mas o risco sempre existe.

Melhor correr o quanto antes.

"Cheguei!"

Entrou no túnel, que não tinha desenhos, parecendo um túnel de rato subterrâneo.

Com cautela, foi jogando objetos para testar o caminho.

O túnel era estreito no início e depois se abria.

Chegou a outro quarto, vazio, só um corredor à frente.

Seguiu adiante, chegou a um terceiro quarto, também cheio de desenhos, igual ao primeiro...

"Então leva a uma árvore nos fundos?"

Gao Xin saiu, realmente havia uma árvore.

Quando já ia sair decepcionado, olhou para trás, sentiu algo estranho.

"O que é aquele quarto do meio? Arena de gato e rato?"

Voltou, vasculhou o quarto vazio.

As paredes eram lisas, de metal especial.

Quando já ia embora, teve um estalo e gritou: "Noventa e sete!"

De repente, tudo ficou iluminado.

Parecia um imenso salão branco.

A projeção do Noventa e Sete surgiu no ar. Ao mesmo tempo, textos brilhavam por toda parte, acima, abaixo, ao redor, como um mar de palavras.

"Uau, alguém comum achou esse easter egg?"

"Esse cara matou todos gatos e cães antes de achar a área secreta, incrível..."

"O jogo do 'Cão e o Rato' já dura três meses, quem diria que o primeiro a ativar o easter egg seria um vidro?"

"Caramba, quem apostou nisso?"

"Perdi, apostei SR."

"Também perdi o SR."

"Também, um SR morrer num jogo básico, inacreditável."

"Pois é, eu esperava que esse cara se destacasse e se vingasse do Tubarão-Tigre, mas morreu."

"Ha ha, isso sim é interessante, sempre o forte vencer é chato."

"Mas esse cara é muito fraco, só não é pior que as duas mulheres."

"É, mas na verdade é uma mulher e um travesti."

"Se o comum ganhou, ganhou, eu gosto de torcer para os fracos."

Várias vozes ecoavam e brilhavam ao redor.

Palavras em toda parte, como uma miragem de textos, Gao Xin quase explodia de raiva.

Pensava que havia um tesouro secreto, mas era só um quarto de easter egg, onde via os espectadores do streaming conversando, tudo em três dimensões.

"Já terminaram?" disse Gao Xin friamente.

"Olha só, tá ficando impaciente."

"Acha mesmo que venceu?"

"Não queria se livrar dos yakuzas?"

"Essa é a única chance de falar conosco, não vai se ajoelhar e pedir doação?"

Gao Xin franziu o cenho: havia doação?

Recompensa extra, dos espectadores?

Respirou fundo e respondeu: "Se sabem que quero fugir, sabem que não me ajoelho."

"Ha ha ha, gostei, tem fibra."

"Tem futuro, pena que é vidro."

"Vidro também pode crescer, vamos ver se escapa dos yakuzas."

"Ei, ratinho, planejava ser gato desde o início?"

Muitos perguntaram isso, Gao Xin franziu o cenho, mas respondeu: "Mais ou menos."

"O que quer dizer com 'mais ou menos'?"

"Você escorregou e disse 'também quero' ficar com os vales, percebi."

Gao Xin deu de ombros: "Ser gato ou não no começo não importava, eu queria era matar todos radiados. Aqui, quem sobrevivesse viraria o gato, matando os mais fortes eu seria o mais forte, o colar era detalhe."

"Além disso, não foi escorregão, foi um sinal para Mei Mei de que também queria vales."

"Ela é esperta, queria me seguir. Se eu sobrevivesse e dissesse que não mataria mais, ela entenderia que eu queria os vales de forma pacífica e falaria por mim."

Os comentários se surpreenderam e logo começaram a perguntar: "Era isso?"

"É verdade, se outro sugerisse entregar os vales, seria melhor do que você pedir, e o grupo ficaria mais unido."

"Para eles, é um investimento, não exploração."

"Esse cara não estudou?"

"Por que não matou todos? Ninguém poderia impedir."

"Pois é, por que insistir que entreguem de boa? E se não der certo?"

Gao Xin franziu o cenho: "Falo sério, se puder salvar todos, ganho mais aliados, não quero matar à toa."

"Ha ha, é tão bonzinho assim?"

"Não acredito, se alguém não entregasse, você mataria."

"Ele foi implacável com os radiados e o careca."

"Também não acredito, fala a verdade ou não ganha doação."

Gao Xin olhou para os comentários, depois refletiu e respondeu: "Se querem outro motivo, é que eu não sabia se, sendo ratos, poderíamos virar gato."

"Por que matar por uma suposição? Talvez, matando todos, só ganhasse cem pontos de rato."

"Sujaria as mãos à toa, e vocês ainda zombariam de mim."

"Em vez disso, se não matasse, todos ganhariam cem pontos, isso é garantido pela regra."

Os comentários entenderam de imediato.

Com visão divina, não compreendiam por que não matar os inúteis.

Mas a explicação de Gao Xin fez sentido: sem saber se múltiplas identidades eram possíveis, matar todos poderia render só cem pontos.

Deixando-os vivos, teria garantidos oitocentos pontos dos oito.

Bastava eliminar os radiados; mesmo sem pôr o colar de gato, só com ele nas mãos e o machado, poderia ganhar tudo.

"Você realmente apostou a vida? Confiou que Mão de Prata aceitaria, um contra três?"

Gao Xin respondeu: "Fui capturado, só restava isso. Sabia que ele escolheria o caminho mais ganancioso, mas não tinha certeza de sobreviver."

"Apostar a vida é apostar, morrer hoje ou amanhã, tanto faz."

"Neste inferno, preciso sair, ser ainda mais ganancioso que ele!"

Os comentários concordaram; na Ilha Prisão, só sobrevive quem é louco.

Gao Xin, desde o começo, jogava com espírito suicida; nunca quis apenas sobreviver.

Parecia que, para ele, sobreviver uma vez era morrer a vida toda.

"Primeiro dia e já apostou a vida, nasceu para isso."

"Interessante, mais um vidro querendo crescer?"

"Duvido, caiu nas mãos dos yakuzas, azar total."

"Está longe de crescer, Mão de Prata também era vidro e morreu sendo SR."

"Um conselho: não tente fugir direto, é impossível."

Gao Xin olhou para o 97 e fez algumas perguntas.

De fato, o 97 podia conversar ali, mas não fazer trocas.

Perguntou sobre as condições para ativar o easter egg, e o 97 explicou: era preciso um feito específico.

Variava a cada partida, e desta vez era ser o único gato e o único cão, pois isso indicava fim do jogo, e os comentários não interfeririam.

Sem dúvida, para os ratos era o mais difícil.

Mas, cumprindo a condição, bastava ir à área certa e chamar o AI para ativar o easter egg e ganhar doação conforme o humor dos espectadores, nunca acima do limite máximo do jogo.

Gao Xin finalizou friamente: "E minha doação?"

"Calma, o jogo não acabou."

"Se sobreviver, verá."

"Ha ha, vai embora, já te marquei, próxima vez jogo de nível médio para você."

Gao Xin virou as costas e saiu.

Não queria mais ver a cara daquelas pessoas.

Saiu rapidamente do subterrâneo e voltou ao salão.

"Para onde você foi? Demorou tanto!" perguntaram.

Gao Xin contou sobre o easter egg, mas omitiu a doação, para não causar inveja.

"O tempo está quase no fim, vou carregar vocês até o portão."

Foi arrastando cada um, deixando-os na entrada.

Estava exausto; ao carregar o último, olhou para o relógio: o tempo havia acabado.

"Na medida..."

Sule perguntou: "Irmão, já deu o tempo?"

Gao Xin assentiu, e todos logo se apressaram para sair.

Espera aí? Tempo?

De repente, Gao Xin se tocou e correu para segurar todos.

"Não se mexam! Ninguém sai!"

Aflito, pegou Liu Xu, que rastejava mais rápido, e a jogou de volta.

Ela caiu, surpresa: "O que foi?"

Gao Xin rosnou: "Tem algo errado... O tempo de saída conta desde a entrada de cada um."

"Embora ratos pudessem entrar desde o início, vocês não entraram logo, ficaram assistindo à luta. Só eu entrei de cara, até Sule atrasou."

Se todos saíssem juntos no tempo de Gao Xin, os demais morreriam!

Mesmo que faltasse só uns minutos, ou meio minuto, seriam executados.

Morrer por violar uma regra no fim seria morte cruel.

"Eu sei, e você não considerou o tempo de atraso?" perguntou Mei Mei.

"Considerei, mas... deve haver outra intenção nessa regra." Gao Xin franziu o cenho, foi ver o relógio do salão.

Comparando atentamente, ficou furioso e xingou a esfera de cristal: "Malditos animais!"

O relógio da mansão era adiantado!

O ponteiro dos segundos andava um pouco mais rápido; no começo não dava para notar, só no fim se percebia diferença de um minuto.

Um minuto, só isso.

Sem comparar bem, passaria despercebido.

Era claramente para pegar o gato, especialmente aquele que, confiante, matava todos cedo.

Gao Xin imaginou quantos jogadores, confiantes, saíram no último segundo e foram mortos depois...

Contou o ocorrido aos demais.

Todos rangeram os dentes: "Malditos! Querem ver nossa alegria virar desespero."

"Se tivéssemos saído, estariam comemorando."

Todos ficaram furiosos e aliviados.

Mei Mei olhou Gao Xin, surpresa: "Como percebeu que o relógio estava adiantado?"

Gao Xin respondeu: "Para o mais forte, esse jogo era fácil demais."

"Se Mão de Prata não fosse tão ganancioso, ganharia tranquilamente, sem emoção para os ricos."

"Por isso, criaram um golpe final contra quem vencesse fácil demais."

Mas se não fosse por um comentário no easter egg dizendo "sobreviva primeiro", nem ele teria sido tão cauteloso... no fim, é fácil relaxar, ninguém prevê tudo.

O easter egg serviu de alerta; os espectadores enxergam tudo, já viram o mesmo jogo com outros jogadores, uma frase pode salvar.

Todos respiraram aliviados; ainda bem que Gao Xin pegou o relógio do baixinho.

Olhando o relógio, Gao Xin tentou lembrar a hora exata do início.

Mas não havia marcador claro; talvez até o começo fosse uma armadilha. Decidiu não arriscar e esperou mais dez minutos.

Agora, seguro, todos foram saindo um a um.

Assim que o último cruzou o portão, o 97 apareceu: "Jogo 'Cão e o Rato' encerrado. Cálculo final."

Num instante, a tela foi projetada nos olhos de Gao Xin.

Ignorou número e nome, foi direto ao resultado.

"Recompensa por sobrevivência como rato: 100; como gato: 100..."

"Quatro ratos caçados: 400..."

"Doação dos espectadores: 2000!"

"Total: 2600 vales de expiação."

Gao Xin arqueou as sobrancelhas; já sabia que poderia acumular identidades, então não se surpreendeu por ganhar as duas recompensas de sobrevivência.

O máximo do jogo era 2500 pontos.

Mas não esperava... a doação chegou a dois mil!

Lutou tanto para ganhar seiscentos, mas a doação superou em muito; então o maior prêmio do Jogo de Expiação era a doação?

Isso serve para incentivar jogadores habilidosos a agitar o jogo. O reconhecimento dos bastidores vale mais que qualquer prêmio.

"Clac!"

Os colares de todos se abriram, subindo ao céu e sumindo.

Os demais, exceto Gao Xin, pediram tratamento; um fluxo de matéria desceu, as feridas coçaram e logo estavam curados.

As lesões pareciam graves, mas eram só fraturas, custaram dois vales cada.

Tratar vidro é barato, radiado deve ser bem mais caro.

"Irmão, nossa recompensa é sua." Sule e Mei Mei transferiram os pontos.

Os outros também, cada um com noventa e oito.

Assim, Gao Xin somou 3286 vales de expiação.

...