Capítulo Um: O Exílio

No Pacífico Ocidental, o céu estava límpido, o vento suave e o sol aquecia tudo ao redor. Sobre as ondas azuladas, uma embarcação militar avançava rumo a uma ilha.

— Número de registro HA99674748, Gao Xin?
— Hm...
— Fique em posição!

Um jovem de cabelos curtos, vestido com uniforme de prisioneiro, era conduzido ao convés do navio sob a vigilância dos soldados, caminhando como um autômato. Ele, junto a mais de trezentos outros detentos, formava uma fila, observando com temor a ilha tropical que se aproximava, o corpo trêmulo.

— Será esse o meu fim? — pensava ele, as pupilas tremulando de medo e fúria, os lábios machucados de tanto serem mordidos.

Por quê? Por que, mesmo sem ter feito nada, estava sendo exilado para a Ilha Prisão, condenado a dez anos de reclusão?

— Dez anos nem pensar... Será que consigo sobreviver sequer um ano nesse lugar? — murmurava Gao Xin, tomado por um desânimo profundo, ciente da dificuldade que o aguardava.

A ilha que se descortinava à frente exibia densas florestas, praias idílicas, bandos de aves em voo, um verdadeiro paraíso intocado. No entanto, nenhum dos prisioneiros no convés se deixava encantar pela paisagem; seus rostos eram pálidos, como se caminhassem para a morte.

Ao lado de Gao Xin, um detento tremia sem parar, xingando em desespero:

— Maldita Inteligência Artificial, maldita burrice artificial, que direito têm de me exilar na Ilha Prisão? Só cometi um assalto...

— Eu nem isso! Só roubei um pouco de dinheiro e fui mandado pra cá... — outro chorava abertamente, transbordando mágoa.

Gao Xin olhou em volta e viu que alguns prisioneiros haviam se urinado de medo, espalhando um cheiro desagradável pelo convés.

— Quem foi o desgraçado? Que vergonha! — resmungou um homem de voz rouca mais à frente.

O prisioneiro que se molhara balbuciou:

— Vocês, condenados perigosos, até entendo, mas eu... por que eu...?

O homem de voz rouca respondeu friamente:

— Não importa o crime. Se foi condenado e não pode pagar as taxas da prisão, é enviado pra essa ilha. Tem tanta gente cometendo crime hoje em dia, como o governo daria conta de sustentar todo mundo? Eles preferem jogar todo mundo na ilha e deixar que se virem.

O semblante dos outros prisioneiros empalideceu ainda mais.

— Não era só conversa? Vão mesmo fazer isso? Vão mandar gente comum pra cá? Isso é sentença de morte!
— Pois é! Antes me dessem pena de morte de uma vez.
— Como vou sobreviver dez anos aqui, sendo só um cidadão comum? Viramos escravos dos mais fortes.

O homem de voz rouca soltou uma risada sinistra:

— Vocês ainda pensam em sobreviver dez anos? O que isso importa? Nunca ninguém saiu da ilha ao fim da pena.

Aquele comentário causou um choque entre os detentos. Nunca ninguém saiu? Muitos não conseguiam acreditar.

A fama terrível da Ilha Prisão era conhecida: um local sem lei, onde se reuniam os criminosos mais perigosos do mundo, radiados e ciborgues em abundância, onde se podia matar impunemente, pois nem havia guardas — apenas a Marinha patrulhava as águas próximas. A ilha fora concebida para economizar despesas, uma prisão a céu aberto de mais de dez mil quilômetros quadrados, com liberdade de circulação, desde que ninguém fugisse para o exterior.

Ali, os fortes reinam; os fracos padecem. Era um mundo caótico à parte.

No início, apenas radiados e criminosos hediondos eram enviados — o povo até aplaudia, considerando uma espécie de pena de morte indireta. Mas agora, até criminosos comuns eram lançados ali, tornando-se presas fáceis para os mais poderosos.

Gao Xin encarou o homem de voz rouca:

— Você está inventando isso, não? Isso é teoria da conspiração da internet. A Ilha Prisão existe há mais de vinte anos, alguém já deve ter saído.

Alguns prisioneiros olharam esperançosos, torcendo para que fosse mentira. Se ninguém jamais saiu, seria desesperador.

O homem de voz rouca semicerrava os olhos:

— Teoria da conspiração? Então me diga, já ouviu falar de alguém que saiu?

Gao Xin balançou a cabeça em silêncio. Não, nunca ouvira. Se alguém tivesse obtido liberdade, seria notícia.

O homem continuou:

— Pois então! Aqui, os fracos morrem antes do tempo, e os fortes não querem sair. Se conseguir dominar a ilha, não é melhor que lá fora?

Ele lançou um olhar para a placa no peito de Gao Xin:

— Ora... você é um de vidro, então esqueça.

Seu sorriso era cruel, o olhar carregado de escárnio.

Gao Xin desviou o rosto, evitando mais conversa — aquele era claramente um sujeito perigoso.

No crachá azul e branco do uniforme, além do nome Xia Heng, havia um grande "R" gravado.

Era um radiado — alguém com o material genético alterado pelo excesso de radiação da guerra nuclear.

A guerra nuclear total destruiu a humanidade? Não. O conflito global mostrou que, mesmo com todos os mísseis lançados, mais da metade da população sobreviveu — cerca de cinco bilhões de pessoas. Em áreas rurais e cidades pequenas, a destruição foi praticamente inexistente.

A maioria mal sentiu os efeitos da guerra e, logo, tudo terminou. Mas o verdadeiro preço foi pago depois: a radiação se espalhou pelo ar e pela água, causando doenças em massa.

Durante a reconstrução, os sobreviventes absorveram grandes quantidades de radiação, e as doenças radioativas tornaram-se comuns. Alguns, expostos acima do limite seguro, tiveram o DNA completamente destruído.

Para esses, não havia cura. As células não se regeneravam, e a medicina só podia prolongar o sofrimento antes da morte inevitável.

Felizmente, o governo mundial formado após a guerra reuniu os maiores cientistas da humanidade, que, junto da IA, criaram o "Protetor Genético".

Com sua distribuição, os afetados passaram por recomposição genética e nasceram os radiados — seres capazes de suportar a radiação, muitos com capacidades físicas e sensoriais superiores.

Com o tempo, cada vez mais pessoas buscavam se tornar radiados. Trinta anos após a guerra, já eram um bilhão, representando um quinto da população mundial. Desses, noventa e nove por cento eram do tipo "N", o mais comum. O homem de voz rouca, porém, era do tipo "R" — um radiado raro.

Quão raro? Gao Xin olhou ao redor e, entre os presos, viu apenas mais um com "R", chamado Mo Qiong.

Fora esses dois, não havia outros "R", nem de nível superior.

Gao Xin baixou a cabeça. Seu próprio crachá exibia apenas nome e número.

Uniformes assim indicavam que eram humanos normais, sem mutação — chamados de "homens de vidro".

Devido à quantidade de acidentes entre radiados e pessoas comuns, Gao Xin vira muitas reportagens: "Homem quebra mão do colega com um aperto de mão", "Noite de núpcias termina em paralisia", "Mulher perfura o coração do namorado ao abraçá-lo".

Diante de tantos casos, os radiados passaram a tratar os humanos comuns como frágeis, daí o apelido "homens de vidro".

Entre radiados de diferentes tipos já havia isolamento reprodutivo; com humanos comuns, a diferença era ainda maior — eram praticamente espécies distintas.

— Ah, se ao menos eu fosse um radiado — pensou Gao Xin. — Eles conseguem desenvolver força, sentidos e habilidades extraordinárias. São quase outro tipo de ser humano. A IA garante que o protetor genético funcione sempre; basta se expor à radiação e aplicar a dose: qualquer um pode virar radiado.

— Mas agora isso custa uma fortuna. Perdi a chance de conseguir de graça, como a geração anterior.

— Se eu soubesse que seria exilado aqui, teria feito qualquer coisa para conseguir uma dose, nem que fosse roubando ou furtando...

Gao Xin lamentava em segredo. Depois, com raiva, rangeu os dentes:

— Não é minha culpa! Sou inocente, fui acusado injustamente, nunca deveria estar aqui!

Olhou ao redor, inconformado, enquanto a ilha se aproximava cada vez mais. Logo pisaria nela, e então não haveria mais volta.

Desde a captura até o julgamento, proclamou sua inocência, mas nada adiantou. Agora, ainda a bordo, talvez tivesse a última chance de se defender.

— Comandante! Comandante! Sou inocente!
— Sou incapaz de matar alguém, nem conhecia a vítima!
— Sou inocente! Por favor, não me mandem para a Ilha Prisão!

De repente, um homem começou a gritar, correndo em direção aos fuzileiros navais que guardavam o grupo.

Gao Xin se surpreendeu. Havia outros injustiçados?

Pensou em protestar também, mas o outro foi mais rápido, rompendo a fila dos prisioneiros.

— Bam!

Um fuzileiro avançou e chutou o homem, que caiu rolando, gemendo de dor e agarrando a perna.

Um oficial de branco se aproximou:

— Todos em fila, sobre a linha vermelha do convés!

O homem chutado segurava a perna:

— Comandante, quebrou minha perna!

— Mais uma palavra, homem de vidro, e volta para a fila — disse o oficial friamente.

O prisioneiro, chorando de dor e declarando-se inocente, rastejou de volta ao lugar. Os demais silenciaram, apavorados.

Gao Xin baixou a cabeça amargurado. Não sabia quantas vezes já declarara inocência; se adiantasse, não estaria ali. O que sentira era apenas um último fio de esperança, mas a cena do homem de perna quebrada o fez desistir de vez.

Nesse momento, uma sombra avançou como um raio, atacando um marinheiro em fuga. Em instantes, o fuzileiro foi nocauteado e, antes de cair, teve o rifle tomado pelo agressor.

— Tra-ta-ta-ta-ta!

Os tiros foram precisos, desarmando todos os fuzileiros no convés, mesmo aqueles posicionados em diferentes níveis.

— Estou indo! — riu o prisioneiro, jogando-se no mar em tentativa de fuga.

O acontecimento foi tão rápido que poucos reagiram a tempo. Mas o oficial de branco notou, e seus olhos, literalmente, brilharam: do direito, um raio de laser partiu, atingindo em cheio o peito do fugitivo.

— Bum!

O som surdo ecoou, e o corpo tombou, o peito fumegando e a carne chamuscada, exalando cheiro de queimado.

Gao Xin reconheceu o morto: era Mo Qiong, o radiado do tipo "R".

— Ah... — os prisioneiros gritaram, horrorizados.

Quando tentaram se agitar, os fuzileiros recolheram rapidamente as armas — embora todas estivessem danificadas pelos tiros de Mo Qiong. Mesmo assim, ninguém ousou se mover.

O oficial de branco aproximou-se do cadáver. Seu olho direito, levemente chamuscado, mostrava que era uma prótese eletrônica, brilhando em vermelho. Ele resmungou, sacando um frasco similar a um termômetro, com o qual irrigou o olho, como se aplicasse colírio.

Logo, o olho artificial estava camuflado, idêntico a um olho humano.

— Ele é um ciborgue... — Gao Xin percebeu, finalmente identificando o oficial como um humano modificado, embora a aparência fosse perfeitamente natural.

Ninguém conseguiria escapar de um laser tão rápido. Num piscar de olhos, matara um radiado poderoso.

A força do oficial era indiscutível, assim como a frieza com que matara — preocupado apenas com o desconforto ocular.

Estava claro: ali, a vida humana não tinha valor. Se condenado à Ilha Prisão, sua existência já não importava.

— Sou o major Adams, comandante deste navio de transporte de prisioneiros. Sei que alguns de vocês ainda cogitam fugir... — disse ele, encarando os presos. — Isso acontece uma ou duas vezes por mês, toda vez que transporto detentos.

— Meu conselho: esqueçam essa ideia. Fiquem quietos.

Dito isso, Adams chutou o corpo de Mo Qiong ao mar.

— Não queria matar ninguém, muito menos um radiado tipo "R". Era o mais forte do grupo. Se ao menos tivesse esperado para morrer em terra firme... Chegaremos logo, por que se precipitar? Assim que desembarcarem, não será mais problema meu. Por que se opor a mim?

Falava com lamento, como se tivesse perdido algo valioso, sem que ninguém entendesse o motivo.

O silêncio tomou conta do convés.

Adams ordenou aos soldados:

— Acelerem. Quanto antes terminarmos, melhor.

O navio aumentou a velocidade e, minutos depois, alcançou uma distância de algumas centenas de metros da ilha.

Não havia porto; os exilados eram sempre lançados em qualquer trecho da costa. Mesmo que a água não fosse rasa, o navio não podia se aproximar mais.

Apontando para o mar, Adams ordenou:

— Pronto. Todos em ordem, saltem na água conforme a fila.

— Como? — os prisioneiros se revoltaram — seriam jogados ao mar ali, mesmo longe da praia?

— Comandante, ainda está longe! Quer que nadem até a ilha?
— Por favor, não sei nadar!
— E eu, comandante, minha perna está quebrada! Como vou atravessar?

Alguns imploravam, especialmente o homem da perna quebrada, pálido de medo.

Adams apenas repetiu a ordem, ignorando os apelos.

— Splash!

Os mais sensatos não hesitaram. O primeiro tirou a camisa e saltou. Os demais, resignados, seguiram, um a um, caindo no mar como bolinhos em água fervente.

— Comandante, minha perna está mesmo quebrada. Deixe-me ficar a bordo até me recuperar, depois prometo ir pra ilha. Juro!

O homem chorava, mas Adams apenas ergueu a mão.

Ao mesmo tempo, soldados armados saíram do interior do navio, apontando rifles. Se desobedecessem, seriam mortos na hora.

Gao Xin não olhou mais para trás. Quando chegou sua vez, saltou de uma vez, mergulhando no oceano.

Apesar do mar não estar revolto, as ondas eram fortes. Gao Xin orientou-se e nadou com toda determinação rumo à Ilha Prisão.

Atrás dele, ouvia outros saltando, alguns gritando por socorro. O homem da perna quebrada também saltara, mas seus gritos logo sumiram sob as ondas.

Provavelmente não sobreviveu.

Gao Xin acelerou o ritmo, sem parar, mas sentiu profunda tristeza. O homem dizia ser inocente, como ele. Só reclamou uma vez, e acabou morrendo antes mesmo de pisar na ilha.

Como não se abalar com isso? Agora, Gao Xin temia ainda mais o que o aguardava.

...