Capítulo Quarenta e Dois: Eliminando o Irradiador

Logo após o grupo finalizar os convites, gritos ecoaram do lado de fora da casa.

— Onde estão? Apareçam!

Um brutamontes do grupo dos Vikings, com músculos avantajados e um machado nos ombros, aproximou-se. Ele atravessou o Coliseu até a porta da base branca, olhando para dentro através das amplas janelas.

— Boom!

Ele girou o machado e golpeou o vidro. No entanto, a estrutura da base era excepcional; não havia chance de um gladiador invadir tão facilmente. Tentou abrir a porta e, ao perceber que era impossível, desistiu de gastar energia à toa.

Ao vê-lo tão próximo, todos silenciaram. Gaoxin aproximou-se da janela, encarando-o.

— Admitimos a derrota nesta rodada. Volte para sua base.

O Viking percebeu que não pretendiam enviar ninguém para lutar, e sua expressão mudou.

— Podem recusar a batalha?

Foi aí que se deu conta de que era permitido não participar.

Após refletir, apontou para a porta:

— Abram-na.

Gaoxin sorriu:

— Quer mesmo entrar? Pode esperar um pouco; quando perdermos sangue e a disputa acabar, você entra.

Virou-se para conversar com Qiaolong e os demais, que subiram em grupo para a sala de votação. Ficou sozinho diante da janela, parecendo realmente disposto a abrir a porta.

— Seu desgraçado...

O Viking, olhos cheios de fúria, entendeu que se entrasse, estaria em perigo.

Dentro da base dos derrotados, era possível iniciar um voto de eliminação, direcionado a qualquer membro. Bastava maioria simples para executar a sentença.

— Acha que só porque meu irmão se tornou branco, pode matá-lo?

Gaoxin coçou o queixo:

— Parece que há harmonia na sua base. Seu irmão teve coragem de confessar a mudança?

O Viking riu com desprezo:

— Confessar? Se nunca perdermos, nem podemos votar pela eliminação. Não há o que confessar...

— Então quer avisar ela? Acha que Sofia vai acreditar em sua provocação e se virar contra nós? Nem se deu ao trabalho de enviar alguém para ouvir suas bobagens.

Gaoxin percebeu que a situação do outro grupo era delicada.

O martelador Luís não ousava revelar a mudança, Sofia tampouco se empenhava em identificar o traidor, mantendo uma harmonia superficial.

Gaoxin sorriu; para ele, era o melhor cenário.

Problemas não revelados permanecem problemas.

O Viking falou friamente:

— Está rindo do quê? O grupo preto não pode perder. Vocês são todos de vidro, mesmo que sejam unidos, não adianta.

— Sem a ajuda de um irradiado, mesmo com o convite, não conseguirão nos ferir. Basta equipar os gladiadores com armas, e nem os de vidro vencerão.

— Se perderem o convite, terão sangue drenado.

— Sem o voto do meu irmão, qualquer tentativa de persuadir alguém falhará. Basta fazê-lo voltar ao preto antes do último duelo.

— Quero ver quanto tempo aguentam! Com poucos opções, vão falhar, e, com o tempo, perderão todo o sangue.

— Então, serão todos executados.

— Olha, estamos dispostos a acolher cinco de vocês. Quem abrir a porta primeiro, vive!

O Viking ria, certo da vitória.

Qiaolong e os outros ouviam do andar superior.

De fato, conforme sua lógica, a base branca estava fadada à derrota, apenas prolongando o inevitável com votos unidos.

Gaoxin assentiu:

— Se vocês estão tão confiantes, melhor assim.

— Hein? — O Viking se surpreendeu.

Naquele instante, o número cinco na base branca explodiu e virou quatro.

O tempo de entrada havia acabado; sem ninguém na arena, a derrota era automática. O grupo branco perdeu um ponto de vida, restando quatro.

A disputa acabou. O Viking deveria retornar.

Ele riu:

— Perderam até o primeiro turno, parem de fingir. Se não lutarem, vão ficar se escondendo...

— Pena dos seus bilhetes de redenção.

Ao virar-se para partir, Gaoxin murmurou:

— Será que não é possível votar para matar, mesmo sem perder? E se os gladiadores também puderem votar para executar?

— Hein? — O Viking hesitou.

Virou-se com desprezo:

— Gladiadores votando para matar? Vai dizer que posso morrer nas mãos de um de vidro?

Gaoxin o encarou:

— Tem certeza de que vai conseguir voltar?

O Viking finalmente mudou de expressão.

— O quê...?

Olhou apressado para a base preta; apesar da visão turva, parecia haver uma briga lá dentro!

— O quê? — Ficou horrorizado e correu para a base preta.

De perto, viu claramente: uma luta feroz acontecia.

— Hahaha! — Sofia disparava com suas pistolas, perseguindo um alvo.

Os outros quatro de colete preto, também poderosos, cercavam Luís e mais um companheiro.

— Irmão! Abre a porta! — O Viking batia desesperado.

Mas seus parceiros estavam em apuros.

Já haviam perdido um membro no início, e ele agora estava fora. Restavam Luís e dois companheiros contra cinco, numa situação precária, sem forças para abrir a porta.

E, pior ainda...

O vencedor da arena precisava retornar à base em um minuto, sob pena de execução.

— Maldição! — O Viking batia a porta, machado girando, músculos em tensão, soltando fumaça, órgãos em superatividade.

Mesmo assim, não conseguia abrir a porta.

— Abre! Abre!

Enlouquecido, ao ver um de vidro encolhido em um canto, gritou.

Mas o homem tremia, sem coragem de se mover, temendo ser atingido por algum ataque, ignorando o Viking.

Em pânico, o Viking gritou para Luís:

— Irmão! Abre a porta!

Luís também estava em superatividade, usando todos os recursos.

Com esforço, tentou chegar à porta.

— Hahaha!

— Boom!

Sofia, de tranças, guardava a entrada com as pistolas, impedindo Luís, disparando sem parar.

Cada tiro explodia; Luís usou o martelo para bloquear um disparo, mas foi atingido pelo outro, ficando mutilado, soltando fumaça negra ao voar para longe.

Do lado de fora, o Viking estava desesperado.

— Ei! Por aqui! — A voz de Gaoxin soou.

O Viking virou-se e viu a porta da base branca aberta.

Sem opção, agarrou-se àquela última esperança e correu para dentro.

Finalmente, antes do tempo acabar, entrou pela porta da base branca.

Ao perceber que não seria executado, respirou aliviado.

Mas, ao ver o térreo vazio, entrou em pânico e gritou para o andar de cima:

— Espere! Não votem! Vamos conversar!

Gaoxin apareceu no topo da escada, olhando de cima:

— Tem pelo menos uma frase a dizer.

O Viking hesitou, baixou a cabeça:

— Não deveríamos subestimar você.

— Não essa frase — respondeu Gaoxin friamente.

O Viking franziu o cenho:

— Podemos cooperar, lutar juntos contra Sofia.

Gaoxin balançou a cabeça:

— Também não.

O Viking o encarou:

— Tenho quinhentos pontos, dou tudo ao final do jogo.

— Quinhentos? — Gaoxin sorriu. No jogo anterior, um irradiado também ofereceu quinhentos. Seria o preço padrão?

Nesse momento, Dongfang Yi apareceu ao lado de Gaoxin, sussurrando algo.

Gaoxin disse:

— Fale alto.

Dongfang Yi declarou:

— O voto já está quase completo, só falta você.

O Viking explodiu em raiva e lançou o machado:

— Maldição! O que você quer que eu diga?

Gaoxin e Dongfang Yi já estavam atentos, desviando para os cantos.

Ao alcançar o segundo andar, viu Gaoxin diante da sala de votação, a porta quase fechada.

— Diga adeus.

Bang, a porta trancou.

O Viking ficou com o rosto contorcido, impotente.

— Votação de eliminação concluída.

— Não!

Uma luz desceu, reduzindo-o a cinzas.

Pouco depois, todos saíram dos quartos.

Dongfang Yi comentou:

— Bem feito!

Meimei calculava:

— Morte por voto unânime, mil pontos para cada um, dez mil no total.

Qiaolong ponderava:

— O outro lado acabou brigando entre si.

Dongfang Yi explicou alto:

— Irradiados brigando é normal, ainda mais os Vikings, que começaram com menos gente que Sofia.

— Mas Sofia não estava certa de ganhar com cinco contra quatro, temia perdas, então manteve o grupo unido, depois usou o voto dos gladiadores para eliminar um...

— Aproveitou o retorno do traidor para atacar, criando um cenário de cinco contra três, e ainda usou a execução para eliminar outro.

Gaoxin acrescentou:

— De fato, os Vikings estavam certos: se os dois grupos de irradiados se unirem, o lado preto praticamente vence, o branco só adia a derrota.

— Mas o risco é a persuasão. Se formos muito unidos, podemos convencer alguém do outro grupo, atrapalhar seus votos e, com o convite, prolongar o jogo.

— A aliança entre irradiados é frágil. Se um for convencido, estará cercado de inimigos, e matá-lo dá bilhete de redenção.

— Essa é a ameaça constante.

Meimei, intrigada, perguntou:

— Mas, então, não seria melhor avisar Sofia que convencemos Luís?

Dongfang Yi sorriu:

— E ela iria ouvir?

— Se usarmos gladiadores, mensagens secretas ou gritos, parece provocação, quase estampando “quero que vocês briguem” no rosto.

— Isso mostraria nossa união e estratégia, e ela consideraria tudo.

— Assim, só se Luís agir por conta própria, Sofia não teria pressa em atacar, apenas observar mais um ou dois turnos.

— Com a aliança clara, somos os inimigos.

Todos assentiram: era preciso garantir vantagem antes de enfrentar os irradiados rivais, pois Sofia tinha mais gente e estava no controle.

Gaoxin olhou pela janela, vendo o caos do outro lado.

— Se colaborassem honestamente para nos enfrentar, seria complicado.

— O lado preto poderia usar Luís, já branco, para impedir que persuadíssemos outro. Isso sim seria difícil de superar.

— Felizmente, Luís não confessa, Sofia não pergunta, ambos fingem que nada aconteceu.

— Quanto menos se fala, mais o risco cresce.

— Basta incentivar Sofia a pensar que não somos unidos, nem ameaçadores...

— Então ela cuidará primeiro das ameaças internas.

— Não é assim, Xingshiping? Você revelou o conteúdo do convite da próxima rodada para o outro lado?

Todos olharam para Xingshiping.

Meimei exclamou:

— Ele foi convencido?

Xingshiping mudou de expressão:

— O quê?

Gaoxin fixou o olhar:

— Você passou a dica para o outro lado?

— Eu... — Ao perceber sua reação, ficou claro que admitia.

Decidiu confessar:

— Sim! Fui convencido. Quando saí da sala de votação, já era do lado preto!

Os colegas ficaram surpresos, lembrando que Xingshiping estava estranho ao sair do quarto, sério e calado.

— Você nos disse para não mentir, mas você mesmo estava mentindo? — O de cara quadrada ficou atônito.

Xingshiping respondeu:

— Não menti. Votei no quadrado, mas só ao sair vi que havia mudado de lado.

— Apenas não disse; ninguém perguntou.

Meimei protestou:

— Eu ia perguntar...

Gaoxin a interrompeu:

— Por isso não deixei. Precisávamos, como o outro grupo, manter a harmonia aparente.

— Harmonia? — Xingshiping se exaltou. — Eu só ocultei, mas você mentiu!

— Falar em salvar todos os de vidro não faz sentido.

— Perguntei várias vezes se queria salvar os de vidro do outro lado, você disse sim. Isso não é mentira?

O rapaz de cabelo encaracolado ficou confuso:

— Mas já dissemos antes: é possível evitar o combate.

— Se não for gladiador, não está sujeito às regras de duelo. Não enviamos ninguém, perdemos um ponto, mas nada mais.

Xingshiping gritou, puxando-o:

— Sim, pode evitar, mas o sangue vai embora!

— Quando a vida zerar, todos são executados.

— Portanto, precisamos esgotar a vida do outro lado, e quem defende deve ser de vidro, não irradiado.

— Ou seja, para vencer, é preciso sacrificar cinco de vidro do outro lado.

— Sei que não há alternativa, melhor sacrificar NPCs do que nós.

— Mas você diz querer salvar os de vidro do outro lado. É brincadeira! Se não sacrificarmos, quem será sacrificado? Nós?

— Quem sabe o que você pretende? Só posso garantir a mim e meus parceiros!

Gaoxin respondeu com calma:

— O outro lado também pode evitar o combate.

— Ou, antes de a vida do branco acabar, todos de vidro podem virar pretos.

Xingshiping e os outros ficaram sem palavras; refletiram e viram que fazia sentido.

Depois, comentou:

— Mas... isso é ideal demais! O outro lado jamais evitaria o combate.

— No jogo da redenção, com irradiados e de vidro juntos, nunca há harmonia.

— Quer dizer que eles não querem que os de vidro morram em nossas mãos, preferem matar eles próprios? E perder sangue?

— Impossível. Perder um ponto de sangue é mil para todos. Matar um do inimigo dá mil só para um.

— Irradiados são grupos; não fariam isso.

— Quanto a todos virarem pretos, levaria muitas rodadas, com muitos imprevistos. Você mesmo disse que não dá para jogar tanto tempo em harmonia.

Observando o semblante preocupado e decidido de Xingshiping, Gaoxin balançou a cabeça.

— Compreendo seu sentimento: quer sobreviver com seus parceiros, e se todos virarem pretos, vencem juntos.

— Mas, no jogo da redenção, um de vidro jamais deve esperar que irradiados lhe concedam sobrevivência!

— Confiar neles é apostar a vida.

— Quanto mais você deseja que ajudem, mais eles desprezam, menos se importam.

— Só respeitando a si mesmo, sendo um jogador de verdade, mais implacável que eles, pode vencer.

— Diz que irradiados não fariam? Por que não pergunta se EU faria?

— Eu não faria!

— Quero salvar todos os de vidro; se irradiados não concordam, elimino-os!

Xingshiping e os outros sentiram a diferença de pensamento entre eles e Gaoxin.

Todos de vidro, por natureza, se viam inferiores, nunca pensaram em eliminar irradiados, só em seguir o vencedor.

Mas Gaoxin colocava-se no mesmo nível, ou acima, não se importava com a opinião dos irradiados; se discordassem, eram inimigos, por mais fortes que fossem.

Gaoxin deu um tapinha no ombro de Xingshiping:

— Sem pressão dos irradiados, por que os de vidro se sacrificariam?

— Neste jogo, os dez NPCs do outro lado não têm bilhete de redenção; seu maior e único desejo é sobreviver!

— Quem lhes der sobrevivência, terá sua lealdade!

Todos assentiram; era óbvio.

NPCs só querem viver; se puderem, farão qualquer coisa.

Se eliminarmos os irradiados, teremos dez de vidro de cada lado.

E então, o fim do jogo será como quisermos.

Xingshiping ficou surpreso ao perceber que Gaoxin realmente pretendia salvar também os NPCs do outro lado.

— Você... está falando sério? Mal conseguimos nos salvar, e ainda quer arriscar tudo para salvar dez do outro lado? Vai lutar até o fim contra todos os irradiados? Exterminá-los?

Gaoxin o encarou:

— Você entendeu errado.

— Justamente porque mal conseguimos sobreviver, precisamos salvar o outro lado!

— Se só nós nos esforçarmos, vencer é difícil. Se unirmos todos os NPCs do outro lado, poderemos eliminar os irradiados.

— E, só eliminando os irradiados, poderemos salvar os NPCs.

— Assim, também sobreviveremos e ganhar bons prêmios. Essas coisas são complementares, grandes benefícios. Por que não tentar?

...