Capítulo Vinte e Três: O Plano

No primeiro andar da Torre de Prata, no grande salão, Sasaki conversava com outro japonês. Atrás deles, já se reuniam cerca de dez novos recrutas.

Sasaki, com o semblante carregado, repreendia: “Um bando de inúteis, sobreviver pra isso, só pra comer e ocupar espaço.” O outro japonês concordou: “Os novatos dos últimos meses estão mesmo abaixo da média.” “A culpa é daquele Adams. Desde que ele assumiu, nada de bom nos aconteceu.” Sasaki assentiu e continuou verificando, conforme a lista, o estado dos demais novatos.

Para saber quem ainda não havia descido, bastava conferir se a conta estava encerrada por morte; os mortos, naturalmente, não eram esperados.

“Mais um grupo morreu. Será que vamos terminar só com esses treze?” Sasaki franziu o cenho. Nesse momento, Royan entrou com quatro pessoas, saindo do elevador.

Sasaki lançou um olhar e acenou para que se aproximassem: “Sobreviveu? Você tem o porte de uma cortesã, seria um desperdício morrer.” Royan, mesmo com um braço amputado, havia sobrevivido, o que agradou a Sasaki.

Porém, Royan ficou com o rosto sombrio ao ouvir aquilo e respondeu imediatamente: “Não só sobrevivi, como também consegui uma recompensa.” “Ah?” Sasaki pediu que mostrasse o saldo, e lá estavam cem pontos.

“Yoshi! Cem pontos na primeira participação.” Ele ficou satisfeito, mandou um subordinado fazer uma busca rápida e deixou Royan voltar ao grupo. Os demais foram tratados da mesma forma; surpreendentemente, todos haviam recebido recompensas, sobrevivendo por mérito próprio.

“Vocês participaram do mesmo jogo?” Sasaki recolheu quinhentos pontos. Royan assentiu, aborrecido: “Sim, cooperamos e, no momento final, trancamos o irradiado na sala e aproveitamos para escapar…”

Sasaki não se interessou pelos detalhes, tendo recebido o bilhete de absolvição, e elogiou: “Finalmente alguém conseguiu trazer um bilhete. Muito bem, digno de um graduado técnico.”

Royan retornou ao grupo, procurou entre as pessoas, não encontrou Gaoxin e ficou preocupado.

Cerca de dez minutos depois, com um estrondo, o elevador abriu. Gaoxin, Suler, Mei Mei e outros cinco saíram, totalizando oito.

Sasaki olhou e ficou surpreso. Gaoxin avançava à frente, empunhando um grande machado, vestido casualmente, parecendo um jogador independente. Atrás dele, os sete estavam com roupas rasgadas, Suler carregava um grande saco de comida e bebidas embaladas.

“Hã?” Sasaki se admirou; não esperava nada desses novos, mas Gaoxin surgiu logo com um machado de combate mecânico. Pelo visto, uma boa recompensa.

Aproximou-se e tomou o machado, bateu nele, tocou a lâmina. O japonês ao lado comentou: “Já vi esse tipo de machado, vale mil pontos.”

“Quantos bilhetes de absolvição? Vá mostrar.” Sasaki levantou o queixo.

Gaoxin foi mostrar o saldo, permitindo que o revistassem. Suler e Mei Mei também, mas os outros não, pois não eram novatos.

“Senhor Presas, estes são do nosso grupo.” O homem musculoso se aproximou, curvando-se.

“Fora daqui.” Sasaki acenou.

O musculoso respondeu e levou Liu Xu e os outros quatro do grupo de absolvição. Gaoxin deduziu que aquele era o tal Joe.

Ao afastarem-se, Liu Xu se aproximou de Joe e cochichou algo. Joe olhou para trás, encontrando o olhar de Gaoxin. Gaoxin não reagiu, apenas assistiu à saída deles.

Antes de descer, era um raro momento de liberdade; já tinha feito todas as perguntas e organizado tudo o que podia. Agora, era hora de tentar entrar no grupo de absolvição. Com seu talento, imaginava que seria fácil.

“Nem um bilhete de absolvição?” Após revistar, Sasaki reclamou.

Gaoxin mostrou-se resignado: “Sobrevivemos implorando ao irradiado. Quando saiu, levou toda a recompensa.”

“O machado, pegamos depois que o velho gato saiu, de um barbudo morto na área oculta.”

Sasaki franziu o cenho: “Que velho gato?”

Eles gaguejaram, narrando o jogo; já tinham combinado a versão. Gaoxin inventou uma história de como lidaram com o irradiado na área subterrânea oculta, o barbudo morreu numa armadilha, o velho gato não sabia, e eles conseguiram pegar o machado.

“Interessante. Conseguiram usar uma armadilha para matar um irradiado.”

“Não está mal, embora sem bilhete, ao menos trouxeram um troféu.”

Sasaki pesava o machado. Aquilo valia mil pontos, melhor que qualquer bugiganga trazida pelos novatos.

Entre os sobreviventes, Gaoxin era o único sem ter restaurado o corpo; ainda estava machucado, com arranhões, escoriações, até hematomas evidentes no tornozelo — claramente passou por dificuldades.

Sasaki não pensou muito; para os de vidro, restaurar tais ferimentos custava apenas um ponto. Como Gaoxin não restaurou, não tinha nem um ponto, então certamente gastou tudo para sobreviver... Não havia alternativa.

“Volte ao grupo.”

Gaoxin e os outros se juntaram a Royan, que comentou baixinho: “Teve sorte, o importante é não morrer.”

“Quanto entregou?” Gaoxin perguntou.

Royan respondeu amargurado: “Cem.”

Gaoxin olhou surpreso, como se dissesse: “Você foi mesmo tão honesto?”

Royan devolveu um olhar ressentido, como se dissesse: “Não tive escolha...”

Gaoxin entendeu. Royan tinha o porte de uma cortesã; se ficasse com a recompensa, corria o risco de ser enviado para esse papel...

Ele veio participar do jogo por insistência da Víbora; se não mostrasse valor, poderia ser mandado de volta como cortesã.

...

O grupo esperou mais um tempo, até anoitecer. Ao final, vinte e oito voltaram ao grupo, o restante morreu.

“Sigam-me!” Sasaki estava aborrecido, liderando-os para fora, evidente que os novatos decepcionaram. Logo foram levados de volta ao campo inicial.

Ali, a Víbora e Carne estavam em um banquete. Carne comia e bebia vorazmente, diante de uma mesa cheia de carne de baleia, lambuzando-se de gordura.

“Só restaram esses?” Víbora viu que apenas vinte e oito retornaram, franziu o cenho.

Sasaki abaixou a cabeça: “Os novatos são fracos. O melhor foi aquele com porte de cortesã, trouxe quatro pessoas e juntos somaram quinhentos pontos.”

“O segundo foi um assassino, expert em armas e combate, também conseguiu cem pontos.”

“Ah, e um rapaz teve sorte e pegou uma arma nanométrica de nível C.”

Claramente não dava valor a Gaoxin, considerando pura sorte, mencionou superficialmente.

Gaoxin sorriu amargamente. Não podia revelar que tinha conseguido mais de três mil bilhetes.

“Chega, deixem os novatos descansar. Amanhã cedo, começa a divisão dos grupos.” Víbora ordenou.

Logo alguém os conduziu ao refeitório.

Pareciam mendigos, empurrados para um canto cercado do campo, atrás de muros altos.

Os novatos ficaram ali, como ovelhas, sentados no chão de terra, recebendo comida seca e insípida.

Mas Suler trouxera um grande saco de alimentos da mansão; Sasaki apenas conferiu e ignorou, não iria disputar comida com escravos.

Suler distribuiu para todos.

Os novatos ficaram radiantes, devorando com alegria; talvez nunca mais comessem tão bem.

“O local do jogo de vocês era bom, hein? Trouxeram tanta comida.” Royan, saciado, puxou Gaoxin para um canto.

Agora todos tinham comido, dispersando-se em grupos, cada um procurando onde descansar.

Aquele primeiro dia fora exaustivo; muitos estavam tão cansados que, deitados, choravam baixinho ou dormiam profundamente, sem se importar.

No silêncio da noite, Gaoxin sentou-se ao lado de Royan, olhando as estrelas e a lua, suspirando: “Foi sorte mesmo, quase morremos todos.”

Royan sorriu: “Até que foi fácil, os jogos de baixo nível parecem simples.”

Suler se aproximou, com expressão estranha: “Simples?”

Mei Mei olhou incrédula para Royan; apesar de todos terem sobrevivido, sentiram a dificuldade do jogo de absolvição... Especialmente para os de vidro, que eram praticamente usados como ‘acessórios de jogo’.

Royan afirmou: “É simples, há muitos caminhos de sobrevivência, dá até para negociar.”

“Os irradiados participam para conseguir bilhetes; se souber explorar, há espaço para os fracos.”

Suler e Mei Mei trocaram olhares ressentidos.

“Por que me olham assim?” Royan perguntou curioso.

Suler não se conteve: “Para nós foi bem mais difícil.”

Royan não entendeu: “Vocês não tiveram mais sobreviventes? Como pode ser tão difícil? Não encontraram um chefe logo no primeiro jogo?”

Suler e Mei Mei ainda estavam traumatizados com o Coração de Prata, que era, sim, um chefe.

Eles olharam para Gaoxin, querendo saber se deviam contar.

Gaoxin puxou Royan e contou, baixinho, o que realmente viveram.

Royan ficou perplexo: “Vocês enfrentaram mesmo um chefe?”

Vendo o temor nos rostos deles, Royan enxugou o suor: “SR... Só de ouvir parece terrível...”

Depois percebeu algo e olhou para Gaoxin: “Você também se fortaleceu?”

Gaoxin lançou um olhar de lado; aquele “também” era revelador.

“Melhorei um pouco, e você?”

Royan sorriu: “Ganhei músculos.”

Abriu a camisa e, contraindo o corpo, mostrou que estava ainda mais forte do que na primeira vez que o viram.

“Esses músculos servem pra quê?” Gaoxin suspirou.

Royan arrumou a camisa: “De que outra forma? Só consegui uns poucos pontos, então investir em força é o mais direto.”

Gaoxin concordou; Royan, com poucos bilhetes, só teria impacto investindo em força.

Contra irradiados, não adiantaria, mas frente a outros de vidro, era bem forte.

“Não sabemos como vão nos organizar amanhã. Melhor descansar.” Royan disse.

Gaoxin perguntou: “No seu jogo não havia ninguém do grupo de absolvição?”

Royan ficou surpreso: “Tinha, mas eram todos pessoas comuns. Morreram.”

Gaoxin contou a informação obtida com Liu Xu.

Royan ficou pensativo.

Suler perguntou: “Por que trouxe o machado? Só facilitou para os japoneses.”

Gaoxin respondeu: “O machado vale mil pontos; entregá-lo é como ter mil de desempenho. Talvez consiga uma chance de apostar a vida com o remédio negro, vou tentar.”

Todos se surpreenderam. Mei Mei perguntou: “Quer apostar a vida? Só tem uma chance em dez.”

Gaoxin deu de ombros: “Não é agora, nem disse que usaria o remédio deles.”

“Só preciso, antes do prazo da aposta, ganhar dez mil pontos no jogo e trocar pela proteção genética.”

“Assim, ao apostar a vida no irradiado, o sucesso é garantido.”

Todos pensaram: então era isso, ele queria chegar ao quarto irradiado.

Tornar-se irradiado não dependia só do remédio genético, embora fosse crucial; primeiro, era preciso sofrer radiação intensa, com colapso genético.

Para pessoas normais, o remédio nada faz.

Suler perguntou: “Esse remédio pode ser levado para fora? Não será confiscado?”

Gaoxin sorriu: “Viu como Liu Xu foi levada direto pelo chefe?”

“O grupo de absolvição faz a contabilidade mensal, por responsabilidade coletiva; no fim, o grupo entrega dez mil.”

“Ou seja, antes do acerto, teoricamente os bilhetes ficam em nossa conta.”

Mei Mei disse: “Liu Xu falou que ficam na conta do chefe. Após o jogo, o chefe recolhe os bilhetes e registra tudo.”

“No dia do acerto, se não entregar dez mil, o chefe morre! Cada cem faltantes, uma vida paga!”

Gaoxin assentiu: “Mas se o grupo ganhar mais de dez mil, pode ficar com o excedente.”

Mei Mei perguntou: “É mesmo? O que mais conversou com Liu Xu?”

Ela lembrava que, durante o depoimento, Gaoxin chamou Liu Xu para um acerto separado.

Gaoxin explicou em voz baixa: “Pedi que ela fizesse o reconhecimento. Segundo Liu Xu, o grupo do Joe ficou com alguns bilhetes no mês passado.”

“Mas ele não usou sozinho, deixou como fundo coletivo para salvar vidas.”

“Nem todo mês o grupo tem sorte; se faltar, usam o fundo para compensar.”

“O Joe arrisca-se nos jogos para cobrir déficits, salvou muitos, por isso todos o respeitam.”

Suler e os outros assentiram. Joe realmente era admirado; ninguém o criticava, só havia elogios, o que dizia muito.

“Então o grupo pode ficar com excedente, mas como o acerto é alto e coletivo, quem ganha mais cobre quem ganha menos, e por isso quase nada sobra.” Suler comentou.

“Talvez seja tolerado; afinal, cavalo que não come à noite não engorda...” Mei Mei olhou para Gaoxin: “Assim, temos mais margem de manobra.”

Gaoxin apertou os lábios: “Mas talvez não vamos para esse grupo; nem todo chefe é como o Joe.”

“Ouvi dizer que alguns grupos são terríveis, chefes abusam do poder e esquecem que todos são escravos.”

Todos sorriram tristemente; era comum, havia muitos assim.

Royan entendeu e disse: “Se não pudermos escolher o grupo, é inútil.”

“Então... você sabe como podemos escolher?”

Gaoxin assentiu: “Basta ser o melhor entre os novatos.”

“O Joe, por exemplo, era um dos melhores da sua turma.”

“Os japoneses o entregaram aos chefes, que disputaram por ele; ele escolheu para qual grupo queria ir.”

“Os outros novatos não tiveram essa sorte; são jogados onde houver menos gente.”

Royan perguntou: “Como definem os melhores?”

Gaoxin, com olhar brilhante, disse: “Os mais adequados ao jogo de absolvição são os melhores.”

“Avaliam cultura, habilidades, talentos e condição física.”

“E também o desempenho no primeiro jogo; por isso trouxe o machado.”

Royan coçou a cabeça; nesse caso, ele já estava garantido? Afinal, a Víbora, ao saber de sua formação técnica, não o mandou como cortesã, mas ao jogo de absolvição.

Ser o melhor era discutível, mas entrar no grupo era certo.

Royan perguntou: “Tem confiança? Qual seu nível de formação?”

Gaoxin sorriu: “Não tenho diploma, mas talento...”

Pegou três garrafas de água mineral do saco trazido por Suler, colocou-as em fila.

“Escolha uma, embaralhe como quiser, sempre vou encontrar.”

Royan apontou para uma; Gaoxin olhou, virou-se de costas.

Ouviu-se movimento atrás; logo Gaoxin voltou.

Bastou um olhar e ele indicou a correta.

Royan, Suler e Mei Mei ficaram atônitos; tinham limpado bem as garrafas, sem saber como Gaoxin acertava.

“Mais uma vez.” Royan pediu.

Gaoxin virou-se novamente, voltou e indicou a correta.

Repetiram várias vezes, todos aceitaram.

“Como sabe? Essas garrafas têm diferença?” Royan espantou-se.

Gaoxin sorriu: “Limpar a garrafa não adianta; a água é diferente.”

“Como assim?” Eles examinaram, era só água pura.

“Mesmo sendo água mineral, há minúsculas impurezas, como uma impressão digital; vocês não percebem, mas eu consigo distinguir.” Gaoxin falou sério.

Royan coçou o queixo: “Você aumentou a capacidade visual... E mais?”

Gaoxin sorriu: “Também posso distinguir pelo som; na verdade, nem precisei olhar, já sabia onde estava cada garrafa.”

“Minha memória também é ótima; espero, um dia, aprender com você.”

Royan sorriu: “Combinado, vou ensinar tudo.”

...