Capítulo Vinte e Quatro: Só Resta Lutar com Todas as Forças

Na manhã seguinte, bem cedo, já se ouvia uma confusão no campo de treinamento, onde um grupo de irradiados estava brigando. Os gritos e sons daquela luta eram tão altos que, naturalmente, despertaram todos os novatos. Eles se aglomeraram junto à grade, observando com fascínio os membros da Mão Negra em seu treinamento.

Por volta do fim da manhã, o barulho cessou e um grande grupo de japoneses entrou. À frente vinha Víbora, acompanhado de Carne Desfiada, além de outros que pareciam figuras de liderança, embora fossem desconhecidos para a maioria. Suas roupas e armas exibiam particularidades marcantes, revelando seus papéis.

Entre eles, um destacava-se por conduzir consigo um macaco de aparência impressionante, tão forte quanto um gorila, de pelagem negra e brilhante, olhos vivos, mas preso por um colar de metal ligado a uma pesada corrente. O japonês que o guiava vestia uma jaqueta preta e exibia seis cicatrizes profundas no rosto, como se tivessem sido feitas por garras afiadas.

— Víbora, desta vez tem que designar mais novatos para nosso Grupo de Caça. Estamos ficando sem material — disse o homem das seis cicatrizes, rindo excitado.

Víbora lançou-lhe um olhar de soslaio: — Kimura, os novatos recentes não têm sido grande coisa.

Kimura fez o macaco se deitar e sentou-se em cima dele: — Justamente por isso deve me dar esses. Não sou exigente!

Neste momento, aproximou-se um homem de semblante severo. Firmou os pés, como se sentasse no ar, e disse com voz potente:

— Se der todos para ele, o que será do nosso Grupo de Redenção?

Kimura zombou: — Oh, Oono Shinshou, de que adianta esses frágeis para vocês? Melhor me dar, pelo menos alimento mais algumas feras irradiadas. Nossos filhotes em casa estão morrendo de fome!

Oono Shinshou franziu o cenho: — E dar para você equivale a não morrerem? Sempre foi assim, só os rejeitados do Grupo de Redenção acabam no Grupo de Caça.

Kimura deu de ombros: — Toda vez você pega essa leva de frágeis e, antes de irem, todos se acham capazes. Mas quantos sobrevivem? No fim, só os mais fortes têm chance. Se quer saber, esqueça talento ou estudo, teste só a força. Os melhores você pega, o resto me dá.

Oono Shinshou o encarou com raiva: — A distribuição cabe a Víbora, não a você.

Víbora, diante da discussão, apenas sorriu levemente e se virou para um dos membros da Mão Negra, um homem de torso nu: — Mizusawa, o Grupo de Trabalho está precisando de gente?

Antes que pudesse responder, Kimura interveio: — Como o Grupo de Trabalho vai precisar? É o que tem mais gente, devia era transferir uns inúteis para mim.

Mizusawa Fitou Kimura friamente e, em seguida, respondeu a Víbora com respeito: — Senhor, não nos faltam membros. Podemos receber redistribuições a qualquer momento.

Víbora não se comprometeu, mas perguntou: — E como está Serpente-do-campo?

— Melhorando. Ele queria vir hoje, mas eu o impedi — respondeu Mizusawa.

— Está bem, que descanse. Hoje eu mesmo conduzirei — disse Víbora, dirigindo um olhar a Sasaki.

Este, prontamente, trouxe um grupo até a grade onde estavam os novatos e os conduziu ao centro do campo.

— Você aí! Venha! — ordenou, apontando para um deles, que, apavorado, cambaleou até à frente, sem entender por que tinha sido escolhido. Mas, lembrando que Víbora valorizava coragem, tentou se recompor, ficando ereto, como se estivesse diante de um inspetor.

— Nome?

— Zhou Fangjiang...

Sasaki arrancou-lhe a placa de identificação e atirou-a sobre a mesa de um dos anotadores.

— Crime?

— Homicídio... culposo — murmurou Zhou Fangjiang.

Sem se importar com o motivo, Sasaki prosseguiu:

— Experiência de trabalho?

— Nenhuma... — respondeu Zhou, desnorteado.

— E habilidades? Domina algo?

Todos perceberam então que estavam sendo avaliados por sua utilidade. Se não tivessem valor, o destino seria cruel. Era um momento decisivo.

Zhou, ansioso, apressou-se: — Sei fazer doces! Meus bolos são famosos, todos gostam!

— Idiota! — Sasaki esbofeteou-o e exclamou: — Inferior! Próximo!

Zhou ficou atônito. Não contava culinária como habilidade? Não havia moradores que precisassem de cozinheiro? Não tinham até lojas?

O rótulo de “inferior” não prenunciava nada bom.

— Meus doces são realmente deliciosos! — insistia ele, sendo arrastado por um japonês, sangrando pela boca, sem desistir.

Então Víbora falou: — Vamos testar a condição física. Desta vez, a avaliação dos “vidros” será só pela força. Tragam as máquinas.

Os Mão Negra se entreolharam, surpresos. Iriam mesmo acatar Kimura?

Kimura aplaudiu: — Víbora é sábio!

Oono Shinshou e os outros ficaram perplexos, imaginando se as perdas recentes e a falta de novatos qualificados levaram Víbora a reformular o critério do Grupo de Redenção.

Mizusawa, por sua vez, não tirava os olhos de Kimura. Como aquele forasteiro ousava falar com Víbora sem respeito, e Víbora ainda aceitava suas ideias?

Enquanto conjecturavam, os novatos ficaram atônitos, especialmente Gao Xin, que observava a chegada de vários aparelhos.

— Testar... força? — murmurou, sentindo um arrepio.

Ele gastara mais de três mil pontos para maximizar sua inteligência, e agora só testariam força? A mudança de Víbora desmoronava todos os seus planos. Antes, avaliavam-se várias capacidades. Meimei, por exemplo, só tinha experiência em Direito e foi aceita no Grupo de Redenção. Luo Yan, mesmo sendo apenas formado em escola técnica, mas com boa leitura, também foi selecionado, apesar de sua aparência exótica.

Gao Xin soubera por Liu Xu que a condição física era importante, mas outras habilidades também contavam. Todos os anos fora assim. Agora, tudo mudava?

Luo Yan percebeu o perigo, sobretudo conhecendo o que era o Grupo de Caça. Su Le, Meimei e outros estavam lívidos. Se não passassem no teste de força, seriam comida?

Gao Xin e Luo Yan se entreolharam, sentindo imensa tristeza. Planos ruem diante do imprevisto...

— E agora? — sussurrou Luo Yan.

— Você fortaleceu sua força, pode tentar — respondeu Gao Xin, amargo. — E você, Meimei? Víbora prometeu ontem, talvez cumpra.

Luo Yan cerrou os punhos: — E você?

Gao Xin sorriu tristemente, com um lampejo de loucura nos olhos.

— Temos que convencê-los a mudar de ideia, mas depende só de Víbora — ponderou Luo Yan.

— Não há o que fazer. Não é um capricho de Víbora. Aquele Kimura, seja lá quem for, não demonstra ser subordinado, mas suas ideias foram aceitas sem objeção. Não é algo que possamos mudar com palavras — disse Gao Xin.

Sasaki já trouxera as máquinas. Zhou Fangjiang, perplexo, reconheceu apenas a de medir peso.

Primeiro testaram seu peso, depois força de empurrar e socar. Sasaki, descontente, declarou:

— Força menor que o peso, puro lixo!

Zhou não conseguia erguer o próprio peso, e ao socar a máquina, saiu massageando o pulso, gemendo de dor.

— Inferior! — sentenciou Sasaki.

Desta vez, mesmo Zhou chorando, Víbora não interveio. Ele foi arrastado para o lado, sem destino definido.

Gao Xin e os outros sabiam o que isso significava: serviria de alimento.

Os outros novatos, sem entender, imaginavam que ele seria posto para trabalhos forçados ou pior. Mas o medo do desconhecido pesava, pois já tinham visto trocas de escravos mortos por órgãos, o que levava a muitos devaneios aterradores.

O rótulo de “inferior” era um mau presságio. Todos sentiam a urgência de lutar por uma melhor classificação.

— Próximo! — chamou Sasaki.

O exame dos novatos prosseguia. No início, estavam confusos; logo compreenderam.

Os “vidros” eram divididos em cinco classes: superior, bom, médio, fraco e inferior.

Se a força de empurrar era menor que o peso, era inferior. Se igualava, era fraco. Com força 1,5 vezes o peso, era médio. Dois vezes o peso, bom. Só acima de 2,5 vezes o peso era considerado superior!

Antes, experiência de combate, habilidades técnicas ou cultura podiam somar pontos, desde que fossem úteis nos jogos de redenção. Coisas como culinária ou canto não eram valorizadas.

Mas isso era antes...

Agora, por ordem de Víbora, tudo fora abolido. Só a força importava!

— O que faço...? — murmurou Su Le, chegando sua vez.

Gao Xin pensava intensamente, mas estava claro que o método de avaliação era definitivo.

— Somos pessoas comuns. Neste mundo, muitas vezes, mesmo com todo esforço, fracassamos. Às vezes, uma palavra basta para arruinar todo nosso trabalho. Que escolha temos? Antes, protetores genéticos eram baratos, até dados de graça. Agora, para nossa geração, custam uma fortuna. As regras mudam num instante — pensava Gao Xin, desesperado, mas consciente de que não era um super-humano.

Sasaki apontou para Su Le:

— Próximo!

Su Le hesitou.

Gao Xin, atrás dele, disse baixinho:

— Tente! Você é forte, pode conseguir. Se erguer mais que o dobro do peso, tentarei convencer Víbora a aceitar também os “bons” no Grupo de Redenção.

Ele não tinha certeza de convencer Víbora.

Mas Su Le se encheu de confiança:

— Certo!

Avançou, entregou a placa e declarou seu crime:

— Lesão corporal intencional, dez anos de pena.

Dez anos por lesão intencional? Contra quem teria sido?

Sasaki não se importou. Mandou-o para a máquina.

Peso: 80 quilos.

Su Le, gritando, ergueu 200 quilos, suportando o peso acima da cabeça com grande esforço.

Surpreso por conseguir, fez os demais testes. Ao final, Sasaki afirmou, satisfeito:

— Muito bem, finalmente um “vidro” superior.

Todos olharam para Su Le com inveja.

Gao Xin e Luo Yan ficaram espantados; não esperavam que ele fosse tão forte.

Luo Yan comentou:

— Jamais diria que ele era tão forte.

Gao Xin sabia da força dele, já havia perdido para Su Le várias vezes nos jogos, mas não imaginava que fosse tanto.

Luo Yan ponderou:

— Talvez eu também consiga.

Gao Xin olhou para ele, sentindo uma pontada de tristeza. Luo Yan sempre fora atlético, isso se via até na praia, e ainda reforçara a força na noite anterior. Se considerassem sua falta de um braço e facilitassem o teste, talvez conseguisse.

E ele, Gao Xin?

Calculou: “2,5 vezes meu peso dá 175 quilos... impossível! Nem duas vezes, 140 quilos, eu já vi uma moto desse peso e mal consigo empurrar, quanto mais erguer.”

Para “médio”, precisaria levantar 105 quilos. “Duzentos e dez libras... É o peso do meu vizinho gordo. Mal consigo abraçá-lo, erguer então...”

— Então, sou só um “fraco” aqui... No máximo, um “médio” se esgotar minhas forças. — resignou-se.

Sabia que, embora quisesse fugir dali, precisava encarar a realidade: o destino seria decidido pela avaliação.

— Preciso lutar. Mal passou um dia e já tenho que arriscar a vida de novo... — pensou, decidido. Não queria viver indignamente. Se sobreviveu um dia, por que não um segundo, um terceiro?

Por isso, desde o início, não buscava apenas sobreviver nos jogos, mas vencer tudo.

Achou que aumentar a inteligência mudaria seu destino, mas tornara tudo pior. Melhor teria sido investir em força...

Mas não há volta. Só resta uma saída.

— Você, próximo! — chamou Sasaki.

Gao Xin avançou.

— Nome? — perguntou Sasaki.

— Gao Xin — respondeu, entregando a placa.

Sasaki jogou-a de lado, sem olhar:

— Crime?

Gao Xin olhou para as próprias mãos:

— Homicídio.

Luo Yan e Meimei, atrás, se espantaram. Gao Xin sempre dissera ser inocente, mas agora não negava.

Sasaki não se importou, apenas registrou:

— Pode testar.

— Tenho uma habilidade — disse Gao Xin, frio.

Sasaki franziu o cenho, mas não queria saber disso.

— Pare de perder tempo, suba logo.

— Se for pela minha habilidade, não preciso testar — insistiu Gao Xin.

Sasaki, confuso:

— Que habilidade?

Gao Xin respirou fundo, a voz clara e decidida:

— Eu luto muito bem!

Víbora ergueu a cabeça de súbito e muitos se voltaram, surpresos.

...