Capítulo Quatorze: A Estratégia Mais Avarenta

— Você merece a morte!

A juventude de Mão de Prata, desprezando o rato, estava prestes a enfrentar três inimigos poderosos, e sua raiva contra o autor de toda aquela situação, o rato, era avassaladora.

O rato não se escondeu direito e ainda ousou aparecer?

Diante da ameaça iminente, Gao Xin apressou-se a intervir:

— Você esqueceu? O rato pode entrar no jogo desde o início!

Ao ouvir isso, Mão de Prata ficou tenso e voltou a olhar para o portão do pátio.

Os três irradiados estavam ali, esperando ansiosamente; o baixinho olhava para o relógio de pulso de vez em quando...

Gao Xin não pôde evitar pensar: Que sentido tem ficar olhando para esse relógio? Por que não entram logo?

Aqueles dois "super-ratos" não perceberam que estão usando coleiras de rato? Ou esqueceram que não precisam esperar trinta minutos para entrar? Talvez estejam em dúvida se podem mesmo assumir o papel de rato e hesitam em entrar?

Mas, para Gao Xin, o fato de eles não entrarem ainda era positivo.

Se aqueles dois invadissem agora, Mão de Prata certamente o mataria sem hesitar antes de enfrentar os outros dois.

Justamente porque ainda estão esperando lá fora, Gao Xin teve a oportunidade de falar.

— Tenho muitos vales de redenção, velho gato. Se prometi cooperar com você, vou cooperar.

— O gato é o melhor parceiro do rato, você entende isso.

Gao Xin começou a exaltar Mão de Prata, temendo que ele o matasse imediatamente.

Felizmente, Gao Xin não usava uniforme de prisioneiro desde o início, diferente de Cao Yang, que certamente não tinha economias. Mão de Prata e Cao Yang trocaram apenas duas palavras, mas Gao Xin podia falar um pouco mais.

Sem se atrasar, Gao Xin falou rapidamente:

— Agora, lá fora, os dois super-ratos estão confusos com sua provocação, ainda não perceberam que podem entrar, mas não deve demorar muito.

— Quando os três invadirem, o que você vai fazer? Agora você deveria me usar para conter os adversários.

Gao Xin falava depressa, quase sem vergonha.

Mão de Prata, então, não teve pressa, brincando com o crânio de Gao Xin e zombando:

— No mano a mano, eu sempre venço; contra dois, não temo; mesmo três juntos, é só um pouco mais trabalhoso.

— E você, um homem de vidro, acha que pode conter o adversário?

Gao Xin pensou consigo: Quem foi que virou um saco de sangue antes? Não é só três contra um, dois já são difíceis de enfrentar.

— Certo, certo, seu poder é inegável, mas há um método melhor, que permite derrotar cada um deles e ainda ganhar 2.400 vales de redenção! — Gao Xin insistiu.

Mão de Prata desdenhou:

— Esses 2.400 pontos, eu acabarei conseguindo de qualquer modo, basta derrotar os outros, assumir o papel de rato e matar para receber a recompensa.

— Quanto ao método de derrotar cada um separadamente? Só porque você diz?

Gao Xin explicou como se fosse óbvio:

— Muito simples: você põe a coleira de rato e me dá a coleira de gato.

— O quê? — Mão de Prata sorriu de forma sinistra, apertando o crânio de Gao Xin até ranger os ossos.

A ameaça era intensa. Gao Xin sentiu-se como um rato diante de um gato, arrepiado e aterrorizado.

A proximidade fazia o medo parecer palpável, como se encontrasse seu maior inimigo: o predador natural da humanidade. Sua mente ficou confusa, reagindo instintivamente.

Com dificuldade, Gao Xin respondeu:

— Não se apegue a esse papel!

— Eu virar gato não faz sentido, certo?

— Da mesma forma, sendo tão forte, mesmo como rato, que diferença faz?

Mão de Prata soltou a mão e começou a ponderar seriamente.

Gao Xin caiu ao chão, ofegante, sentindo o terror dissipar um pouco.

Ele apertou a própria coxa, tentando manter a calma:

— Gatos e cães são inimigos naturais, mas se você não for o gato, então o objetivo deles será encontrar o gato!

— Se te matarem, além de extravasar o ódio, não ganham nada, perdem até 100 vales de redenção.

— Talvez você ache que aqueles dois te odeiam e vão querer te matar antes de tudo.

— Mas mesmo se entrarem e te atacarem primeiro, o barbudão não vai agir assim.

— O barbudão já pegou o papel de cão desde o início, seu único perigo é que os outros dois tentem roubar esse papel.

— Então, se você não for o gato, o barbudão não vai se unir aos outros contra você, ele só vai procurar o gato.

— Quanto aos irmãos, embora pareça que te odeiam, eles também querem vales de redenção! Não vão deixar o barbudão virar gato e sair matando, enquanto eles lutam contra você sem ganhar nada; estariam apenas ajudando o barbudão.

— Se eu fosse um deles, deixaria um para te conter e outro para procurar o gato, impedindo o barbudão e garantindo a chance de virar gato primeiro.

Mão de Prata, com olhos semicerrados, comentou friamente:

— Rato esperto, você quer ser o gato?

Gao Xin foi sincero:

— Não quero ser o gato, mas caí nas suas mãos, não tenho escolha. Se não puder te ajudar, vou morrer agora.

— Sendo fraco, ser gato não faz sentido. Quero cooperar de verdade, falando sobre a estratégia do velho gato neste jogo.

— Estratégia do velho gato?

Mão de Prata ergueu a sobrancelha.

Gao Xin assentiu:

— Se descobrirem que a coleira de gato não está com você, saberão que está escondida.

— Há muitos ratos e todos escondidos, não é fácil encontrá-los.

— Se você me der a coleira de gato e eu me esconder, dois deles estarão ocupados me procurando, dando a você a chance de enfrentar um sozinho.

— Assim, você pode matar um, depois o irmão dele. O barbudão não vai interferir, pois o conflito entre vocês só o beneficia. Se eu não for encontrado, depois de eliminar os irmãos, resta apenas você e o barbudão.

— Assim, você derrota cada um separadamente, um após o outro.

— O mais importante: um é cão, outro é rato, então ao encontrar outros ratos, não os matarão, só os imobilizarão, esperando virar gato para ganhar os vales de redenção.

— Ou seja, se eu não for encontrado e você for o último gato, eles estarão te ajudando a capturar ratos, poupando seu esforço; no final, você decide o destino deles. Isso é...

Gao Xin ergueu o olhar, fixando Mão de Prata intensamente:

— Isso é a essência do “Cão caçando rato”.

A essência do Cão caçando rato?

Mão de Prata ficou realmente impressionado.

O jogo chama-se “Cão caçando rato”, não “Gato caçando rato”.

Será que o objetivo é fazer o cão procurar ratos, para o velho gato colher os frutos no final? Afinal, o cão não ganha nada ao encontrar ratos; só o último gato pode devorar tudo.

Durante o jogo, o gato mais forte precisa abandonar o papel, evitando ser alvo de todos.

Permitir que o rato vire gato não importa, pois ele não tem poder para matar; será apenas um gato doente, sempre fugindo.

O foco do jogo é que todos podem capturar ratos, mas só o último a virar gato vence.

— Não é bem assim.

Mão de Prata recuperou a calma e questionou friamente:

— Se eu esconder a coleira de gato, não é o mesmo?

Gao Xin, dominando o medo, replicou:

— Como seria igual? Onde pretende esconder?

Mão de Prata falou com frieza:

— Enterrar no solo.

Gao Xin forçou um sorriso:

— Você acha que os outros não pensariam nisso?

— No pátio da frente, estão de olho; só pode esconder no pátio de trás. Quanto tempo acha que o barbudão, com um machado gigante, levaria para vasculhar todo o pátio?

— Claro, pode esconder na mansão, mas a coleira é um objeto, não foge.

Mão de Prata desdenhou:

— Ainda assim, é mais seguro do que colocar num rato. Acha que encontrar um ser vivo é mais fácil do que um objeto?

Gao Xin balançou a cabeça:

— O ponto não é esse... Você não deveria pensar em qual é mais difícil para o barbudão, mas em qual resultado pior você pode aceitar.

Mão de Prata hesitou.

Gao Xin explicou:

— Se estiver no meu pescoço, o pior que pode acontecer é ser colocada no barbudão. Você pode simplesmente matar o barbudão depois...

— Mas se estiver escondida, o pior é que seja jogada para fora do muro... e não haja mais gato no jogo.

— O quê? — Mão de Prata franziu o cenho.

Gao Xin o encarou:

— Não subestime os ratos. Quem quer a coleira de gato não é só o barbudão, mas todos os ratos restantes...

— Embora seja mais difícil encontrar um objeto, aumentam dez vezes as chances de ser encontrado. E se um rato achar, vai jogar fora do muro, garantindo que não haja gato.

Mão de Prata gritou:

— Quem ousaria? Eu mataria!

Gao Xin respondeu:

— Nada a perder, quem não ousaria? Você pode me matar agora, mas não pode matar todos os ratos de uma vez.

Mão de Prata encarou Gao Xin friamente; subestimou tanto os ratos, achando que não teriam coragem de agir contra ele, por isso nunca pensou em matar para coletar coleiras de rato.

Mas a realidade o desmentiu, e agora enfrentava três adversários do mesmo nível.

Se esconder a coleira e um rato a encontrar e jogar fora, mesmo matando todos os ratos depois, não teria recompensa.

Esse resultado era inaceitável para ele.

Não podia achar que todos os ratos eram tolos; se vissem que ele não tinha a coleira de gato, entenderiam a situação.

Gao Xin afirmou com voz firme:

— Com a coleira no meu pescoço, não posso retirá-la; só posso fugir desesperadamente. Vou arriscar minha vida para ganhar tempo para você.

Mão de Prata sorriu de forma divertida:

— Pequeno rato, não vejo vantagem para você nesse plano; é a estratégia mais gananciosa para o velho gato, mas sai da boca de um rato?

Gao Xin respondeu com amargura:

— Se não te contar, morro agora.

— Você rejeitou o final pacífico com os ratos, que alternativa tenho...

— Só posso implorar: não pode poupar a vida dos ratos? Após a contagem final, entregaremos todos os vales de redenção a você.

Mão de Prata encarou Gao Xin, frio e impiedoso:

— O plano parece simples, mas derrotar aqueles três um a um não é fácil. E se eu não for o último a recuperar o papel de gato?

Gao Xin, confuso:

— Você não é o mais forte?

— No mano a mano, você sempre vence; contra dois, não teme; mesmo três juntos, é só um pouco mais trabalhoso.

— Um a um, você não seria o último gato?

Repetiu as palavras de Mão de Prata.

Este ficou em silêncio.

Depois de um tempo, comentou:

— Hehehe, quem quis cooperar comigo antes era você, não? As palavras daquele careca idiota também foram ensinadas por você?

Gao Xin ficou frustrado:

— Não fui eu quem sugeriu só te dar 90 vales de redenção, uma burrice dessas.

Mão de Prata riu, mas logo voltou a ser frio, com um olhar cruel e assassino:

— Ah... você fala bem, mas eu recuso.

O coração de Gao Xin disparou, sentindo uma tristeza imensa.

Sua vida estava nas mãos de Mão de Prata, um sofrimento intolerável.

Como dissera antes, não importa o esforço, basta uma palavra de outro para tornar tudo inútil.

Esse sentimento era terrível; Gao Xin estava extremamente insatisfeito, mas impotente.

Um simples “ah” recusa sem razão, é um desprezo total.

Ao ver que Mão de Prata ia matá-lo sem motivo, Gao Xin explodiu de raiva; já que ia morrer, encarou friamente.

— Vai se ferrar! Você acha que no final não consegue me vencer? Lixo!

A frase foi dita com desespero, um xingamento direto; já que ia morrer, não importava quem fosse.

Mão de Prata ficou surpreso, pensativo, de repente a intenção de matar sumiu e ele se acalmou.

Pegou Gao Xin, entrou na sala da mansão, encontrou um cadáver e pegou uma coleira de rato.

Num estalo, Mão de Prata pôs a coleira no próprio pescoço.

Em seguida, rapidamente removeu a coleira de gato e colocou em Gao Xin.

Tudo foi feito com rapidez e precisão!

Os olhos de Gao Xin se arregalaram de alegria; conseguiu convencer o adversário! Só funcionou depois de xingar...

Ao mesmo tempo, sentiu uma leve decepção, pois esperava que o gato não pudesse virar rato e que Mão de Prata fosse morto ao tirar a coleira.

Pena, parece que sua estratégia funcionou mesmo...

— Você está certo, sou o mais forte aqui! Esse jogo é meu, vou devorar todos!

Mão de Prata sorriu arrogantemente, excitado como um insano.

Apontou para Gao Xin:

— Depois de acabar com os três lobos, você será o quarto; vou te transformar em carne moída.

— Estou esperando. — Gao Xin respondeu pausadamente: — Eu também vou te matar.

Mão de Prata o ignorou, girou o pescoço e saiu para enfrentar os três irradiados que já estavam entrando.

Gao Xin enxugou o suor, sobreviveu, e só então percebeu estar encharcado.

Cortou todas as opções de sobrevivência; outros podiam pagar proteção, ele não. Entre ele e Mão de Prata, o confronto era inevitável.

A diferença era enorme; Gao Xin era só um homem comum, incapaz até de derrotar Su Le.

Mas será que Mão de Prata conseguiria vencer três de uma vez? Muito difícil.

— Preciso me esconder rápido...

Gao Xin olhou pela janela; o barbudão, Dong Chan e o mascarado baixinho atacavam Mão de Prata.

Mas ele sabia que isso era temporário; Mão de Prata já estava negociando, e logo o barbudão viria procurar ratos.

Sem hesitar mais, Gao Xin correu para o andar de cima.

Ao passar por um degrau, parou, agachou-se e rapidamente levantou uma placa de mármore.

Ali, viu o que esperava: um cadáver, rosto distorcido e corpo pálido.

Morreu sufocado.

O espaço era estreito, não dava para dobrar os braços, nem usar força.

Além disso, pesado e bem encaixado, só podia ser levantado por fora.

— Que crueldade — Gao Xin olhou friamente para as bolas de cristal ali, duas, voltadas para o rosto e pés, claramente para observar o desespero da pessoa morrendo no “caixão”.

Fechou a placa, mas deixou o tapete fora do lugar de propósito.

Imediatamente, correu ao segundo andar, entrou num quarto e abriu uma porta secreta para passar ao vizinho.

Antes, ele e Su Le tinham descoberto que todos os quartos do segundo andar tinham portas ocultas.

— Su Le!

Correndo e chamando, Gao Xin atravessou os cômodos.

Finalmente, ouviu uma voz abafada do banheiro:

— Xin Ku, estou aqui.

Gao Xin entrou, mas não viu Su Le.

Até que o espelho da pia foi movido e Su Le apareceu, escondido num compartimento de menos de um metro quadrado atrás do espelho.

A mansão tinha vários desses esconderijos; esse era apenas um deles.

Mesmo assim, nove pessoas foram encontradas por Mão de Prata em poucos minutos.

— Xin Ku, você está bem! Que bom! — Su Le chorava de alegria, olhos vermelhos.

— Achei que você estava perdido.

— Foi sorte — disse Gao Xin.

Su Le enxugou as lágrimas, de repente arregalou os olhos, apontando para o pescoço de Gao Xin:

— Xin Ku, você, você...

Gao Xin usava as duas coleiras, de gato e rato, deixando Su Le perplexo.

— Como virou gato?

Antes preocupado que Gao Xin fosse morto pelo gato, agora ele não só sobreviveu como assumiu o papel. Teria derrotado o velho gato?

— Não dá tempo de explicar, vamos subir.

Gao Xin e Su Le se abaixaram, prontos para fugir para o terceiro andar.

Ao abrir a porta, ouviram um estrondo no salão.

Era o som da placa de pedra quebrando!

— Alguém entrou e descobriu o esconderijo no degrau — comentou Gao Xin em voz baixa.

Su Le lamentou:

— Tão escondido e ainda foi encontrado...

— Foi de propósito.

Gao Xin e Su Le voltaram a se mover pelos quartos, atentos ao silêncio por causa dos tapetes.

Ele havia exposto o esconderijo de propósito; o morto ali não importava, e os irradiados, ao vasculhar, fariam barulho.

Assim, podiam saber a posição do inimigo; o barbudão provavelmente estava na escada, então era melhor evitar o local.

— Olhe, nossa corda.

Num quarto, Su Le apontou para fora.

Tinham três cordas descendo do sótão, em diferentes direções; aquela era provavelmente a de Mei Mei.

— Suba!

Gao Xin não hesitou, abriu a janela e começou a escalar, seguido por Su Le.

Como Su Le era lento, sugeriu:

— Suba pisando em mim, irmão...

Gao Xin não se fez de rogado, pisou em Su Le e subiu mais rápido.

Logo estavam na janela do sótão, no quarto andar.

Su Le, sujo, mas bem, entrou logo em seguida.

Rapidamente recolheram as cordas; de repente, uma cabeça surgiu de uma caixa: era Mei Mei.

— Que bom que vocês estão bem — Mei Mei ficou aliviada.

Ela também havia subido lentamente; ao chegar ao segundo andar, viu Su Le, que disse que a coleira estava resolvida, mas Gao Xin estava nas mãos do velho gato.

Mei Mei ficou aflita, mas sabendo que o velho gato estava no térreo, não desceu, voltando ao sótão e chamando Su Le.

Su Le lembrou-se do esconderijo combinado e foi ao segundo andar.

Logo, Gao Xin foi procurá-lo.

— O barbudão já entrou procurando rato; ainda bem que não recolheu as cordas, senão ficaríamos presos no segundo andar.

Gao Xin espiou pela janela e viu Dong Chan e o mascarado atacando Mão de Prata, confirmando que o barbudão, único cão do jogo, estava procurando ratos.

Era realmente “Cão caçando rato”.

— Claro que não recolhi as cordas; Mão de Prata sabe que descemos pelo sótão, se sumirem, ele saberá que alguém voltou — explicou Mei Mei.

Gao Xin assentiu:

— Agora Mão de Prata não é mais o velho gato; só virá atrás de nós se matar os outros três.

— O quê? — Mei Mei só então reparou nas duas coleiras no pescoço de Gao Xin.

Seus olhos se arregalaram; um rato capturado pelo gato raramente sobrevive, mas Gao Xin não só viveu como virou gato.

Ela não sabia como Gao Xin conseguiu isso.

...