Capítulo Seis: O Jogo da Expiação

Roubo de Carne retirou a mão; ao menos superficialmente, o peso de Cobra do Campo parecia ter sido restaurado.

Mas estava longe de ser o mesmo vigor de antes—mais parecia um homem inchado e flácido.

— Vocês todos, por que estão tão magros? Que coisa horrível! Horrível demais, chega a doer nos olhos! — exclamou ela, olhando com desdém para Sasaki e os outros trinta capatazes esqueléticos. — Venham logo, cada um recebe uma dose do meu elixir de beleza!

Sasaki e seus companheiros se aproximaram, e todos receberam uma injeção de gordura das mãos de Roubo de Carne.

Uma grande quantidade de gordura foi injetada diretamente, fazendo com que as barrigas deles inchassem, cada um ganhando pelo menos dez quilos de gordura.

Mesmo depois de perder mais de trezentos quilos, Roubo de Carne ainda parecia imensamente obesa… Será que ela era gorda assim mesmo?

— Obrigado, Senhora Roubo de Carne, por sua generosidade — agradeceram, já acostumados a arrastar suas barrigas inchadas.

Depois de cuidar desses, ela se virou para o jovem franzino e belo: — Linfo, olha só como você está magro! Horrível, horrível demais. Não sei como Cobra do Campo gosta de você. Deixe-me aplicar uma dose!

O rapaz recuou apressado: — Não, não, por favor! Eu sou feio assim mesmo, agradeço sua boa intenção.

— Então ao menos aceite uma dose de engordativo! — disse ela, e sem esperar resposta, disparou à distância uma agulha de gordura que penetrou no corpo do jovem chamado Linfo.

Parecia derreter instantaneamente, e Linfo, sem como recusar, forçou um sorriso: — Obrigado, Senhora Roubo de Carne, pela graça.

— Muito bem... hã? Tem mais um aqui.

Ao baixar o olhar, Roubo de Carne viu alguém deitado no chão, revelado quando Linfo recuou: era Luo Yan.

Ela o ergueu sem cerimônia e, em poucos instantes, transferiu-lhe uma onda de gordura.

Luo Yan inchou rapidamente, parecendo inchado por todo o corpo; a ferida do braço amputado começou a cicatrizar visivelmente e a pele recuperou a cor.

— Hum? — Luo Yan despertou aos poucos, deparando-se com um rosto gordo diante de si.

No primeiro momento, não percebeu que era uma humana; só quando tocou e viu algo parecido com olhos piscando, soltou um grito.

Roubo de Carne riu com doçura: — Ora, criaturinha, nunca o vi antes.

Víbora respondeu ao lado: — Ele é um novo escravo de vidro.

— Ah, é novo… Então vão começar a inspeção? — perguntou Roubo de Carne.

Víbora assentiu: — Desta vez, eu mesma vou conduzir.

Roubo de Carne largou Luo Yan de lado e sentou-se num bastão ao lado: — Ótimo, já que estou aqui, quero ver se aparece algum exemplar interessante, para escolher um novo brinquedo pra mim.

Víbora sorriu: — Escolha à vontade, quantos quiser. Mas, como de costume, pretendo enviar um lote para a Prova de Redenção, filtrar os inúteis e, de quebra, recuperar um pouco de sangue.

Roubo de Carne mandou trazer comida, e enquanto mastigava, disse: — Certo, vou comer primeiro, você é a responsável pelos novatos, faça do seu jeito. Quando terminar, venho escolher.

Víbora assentiu e chamou alguns ajudantes.

No chão, Luo Yan sentiu-se revigorado; o corpo parecia se recuperar, o que o deixou surpreso e contente. Olhou para Gao Xin.

Gao Xin também se alegrou por ele; Luo Yan estava à beira da morte, mas por sorte foi salvo, ainda que permanecesse mutilado, ao menos teria chance de viver.

Logo, um grupo de japoneses os empurrou como ovelhas até o centro do campo de treinamento.

À frente, havia um palanque onde Víbora sentou-se, com alguns japoneses ao lado prontos para registrar informações.

Os novos prisioneiros estavam tensos, sem saber o que os aguardava.

— Todos os da etnia Yamato, avancem! — gritou Sasaki.

Os prisioneiros se entreolharam, atônitos.

— Ninguém? Não me façam esperar! — Sasaki franziu a testa.

Então, vinte pessoas saíram trêmulas da multidão; eram japoneses também, mas sentiam o mesmo temor diante daqueles algozes.

— Inúteis! Por que não se apresentaram antes? — bradou Sasaki. — Fiquem ali e esperem, depois cuidarei de vocês!

Os vinte correram para o local indicado, percebendo que era a retaguarda dos capatazes.

Logo, ficaram eufóricos: afinal, os conterrâneos eram tratados de modo especial—talvez não se tornassem escravos, mas sim parte do grupo dominante.

Alguns cogitaram fingir ser japoneses, mas, como não sabiam o idioma, temeram ser desmascarados.

— Todas as mulheres, avancem! — gritou Sasaki novamente.

Desta vez, foi rápido; afinal, elas eram facilmente identificáveis e não adiantava se esconder.

Tremiam, sem achar que isso lhes traria algo de bom; algumas já choravam.

Víbora examinou: havia sessenta e seis mulheres, de várias etnias, mas todas comuns.

Ele reclamou: — Esses marinheiros estão cada vez mais preguiçosos. Pedi prisioneiras bonitas e mandaram só isso?

Os japoneses ao redor também demonstraram desagrado: — Da última vez foi igual.

Um homem de quimono preto adiantou-se: — O capitão recém-nomeado deste setor se chama Adams; andou se aproximando do vilarejo Lin, naturalmente não restou nada bom para nós.

— Da última vez, disseram que não havia mulheres mais bonitas, que já haviam mandado as melhores; desta vez, é a mesma desculpa.

Ao ouvir “vilarejo Lin”, Gao Xin observou o jovem chamado Linfo, cujo rosto assumiu uma expressão estranha, mas logo se recompôs.

Gao Xin pensou: será que ele é mesmo do vilarejo Lin?

Na ilha, havia áreas de concentração japonesa e também de chineses.

Só que ele teve o azar de ser enviado para o lado errado…

Claramente havia rivalidade entre o vilarejo Lin e o domínio Yamato; por que Linfo estaria ali?

Víbora então disse: — Deixe estar, mande todas para o vilarejo Yoshihara. Diga a Yoshihara Tsuo que desta vez só quero mil tíquetes de redenção.

— Ah, leve mais alguns capatazes; Mizunuma Heio, lidere o grupo você mesmo. Não deixem que a “Grande Vaca” da montanha roube de novo.

— Sim! — respondeu o homem de rosto oleoso chamado Mizunuma.

Sessenta e seis mulheres entraram em pânico, sem saber onde era esse tal vilarejo Yoshihara—seriam vendidas novamente?

Uma delas, corajosa, adiantou-se: — Sou especialista em leis, já atuei como educadora jurídica comunitária!

— Leis? — Víbora riu.

Como se achasse graça, todos os japoneses riram alto.

A mulher percebeu o absurdo da situação e apressou-se: — Sei que aqui as regras são as de vocês, quero dizer que tenho experiência profissional.

— Se construíram um vilarejo tão grande, precisam de pessoal administrativo. Posso ajudar a redigir leis, resolver disputas…

Víbora manteve o sorriso: — Qual seu nome?

A mulher, animada, respondeu: — Me chamo Jin Meimei.

— Meimei, não é? De que etnia?

— Coreana.

Víbora respondeu friamente: — No vilarejo Yamaguchi há cargos administrativos, mas não para mulheres, ainda menos para as que pensam demais.

Meimei empalideceu e suplicou: — Posso trabalhar na lavoura, então! Sei plantar, vi salinas, vivo à beira-mar e sei extrair sal… Só preciso de comida, não me mande para aquele lugar.

Todos pensaram que ela seria violentamente retirada dali, mas para surpresa geral, Víbora assentiu.

— Muito bem, se não quer ser vendida, pode ficar.

Meimei se alegrou; ao menos teria uma função digna e chance de sobreviver.

Víbora disse: — Gosto da sua coragem; a maioria só fica calada de medo, mas você procurou uma oportunidade.

E ordenou a Sasaki: — Deixe ela; se é tão conhecedora das leis, envie para a Prova de Redenção. Creio que os poderosos raramente veem mulheres participando.

Meimei sentiu um misto de esperança e receio; participar de um jogo, ao menos, era melhor do que destinos piores.

Mas o que seria esse tal “jogo de redenção”? Todos ali eram criminosos—seria mesmo possível redimir-se através de um jogo?

Seja como for, para quem presenciou gente sendo esfolada e tendo o coração arrancado, tudo parecia melhor do que o pior.

Muitos até passaram a achar Víbora uma pessoa afável, comparado ao cruel Cobra do Campo ou ao brutal Sasaki; quem diria que alguém de cargo mais alto seria mais acessível?

Com isso, vários decidiram se apresentar, dizendo-se aptos para diversas funções.

— Basta! — Víbora bateu na mesa.

Sasaki logo berrou um grito japonês, avançando para derrubar as que faziam tumulto, sem bater no rosto, mas com força suficiente.

Logo, os auxiliares levaram as sessenta e cinco mulheres restantes, em prantos.

Víbora decretou: — Oportunidade só para quem foi corajosa primeiro. O resto segue o regulamento.

— Não quero mais interrupções.

Os novatos assentiram, ansiosos por uma brecha.

Gao Xin olhou em volta e percebeu que muitos mudaram de comportamento, curvando-se instintivamente.

Percebeu que Víbora era realmente traiçoeiro—diferente de Cobra do Campo, cuja brutalidade era óbvia.

Mas a próxima frase de Víbora gelou o sangue de todos: — Se as mulheres não servem, os homens podem servir. Separem os mais franzinos e de boa aparência.

— Sim! — Sasaki pôs-se a selecionar homens.

Os prisioneiros ficaram paralisados, sem poder reagir.

Logo, Sasaki separou oitenta e cinco rapazes magros, de corpo delicado, pele clara e rosto bonito.

Até Luo Yan foi incluído—sua beleza era notável.

— Eu... eu perdi um braço! — exclamou Luo Yan, desesperado.

Víbora também questionou: — Sasaki, para que escolher um amputado?

Sasaki coçou a cabeça: — Se for transformado em mulher ficará lindo; quem sabe um cliente goste de um detalhe assim.

Luo Yan ficou horrorizado—“transformado em mulher”? Como assim?

Apressou-se: — Não serve, não sou bonito assim! Nem sou como Vênus.

— Vênus? — Sasaki estranhou.

Luo Yan tentava parecer menos atraente.

Víbora avaliou e disse: — É verdade, sem um braço não serve para outra coisa.

Luo Yan empalideceu, sentindo-se condenado.

Gao Xin, atônito, apertava os punhos, aliviado por ter aparência comum, mas triste pela sorte de Luo Yan.

— Não, não, eu posso fazer outras coisas! Sou formado em escola técnica, li muitos livros, sei várias técnicas! — Luo Yan lutou.

Por incrível que pareça, isso chamou a atenção dos japoneses.

Era raro alguém com essa formação; Víbora ponderou.

Mas Sasaki disse: — Tão instruído? Melhor ainda, pode virar cortesã!

— O quê?! — Luo Yan ficou lívido—de que adiantou tanto estudo, para virar cortesã?

— Não posso! Olhem meus músculos!

Tencionou o corpo, mostrando vigor físico além do rosto bonito.

Víbora concluiu: — Não importa, precisamos de gente para a Prova de Redenção; ele vai para lá primeiro.

Sasaki insistiu: — Mas ele tem o perfil de cortesã!

— Se morrer no jogo, paciência; nem se compara à senhorita Tsuru.

Sasaki não discutiu, pois Víbora conhecia a famosa cortesã.

Luo Yan sentiu-se salvo, suando frio.

Foi devolvido ao lado de Gao Xin, que viu os outros oitenta jovens bonitos serem levados, chorando.

Não importava o jogo—mesmo que morresse lá, valia mais do que virar cortesã.

— Todos os Radiados, avancem! — gritou Sasaki.

Trinta e quatro pessoas se apresentaram; comparados aos de vidro, eram mais valiosos.

Após testes e perguntas, Sasaki os encaminhou para o grupo dos capatazes, para treinamento especial.

Melhor isso do que trabalho forçado ou virar cortesã, pensaram, aceitando com docilidade—o medo dos japoneses era grande demais.

Assim, restaram noventa e nove prisioneiros.

Víbora declarou: — Os capatazes podem escolher um cada, como recompensa.

Trinta capatazes, incluindo Sasaki, avançaram para escolher.

Alguns prisioneiros ficaram satisfeitos ao perceberem que os capatazes eram a força principal daquele grupo; servir a eles era melhor do que ser escravo comum.

Muitos se ofereceram, ajoelhando-se humildemente, como cães.

De fato, os capatazes escolheram os mais submissos e obedientes, levando-os consigo.

Restaram sessenta e nove pessoas.

Entre elas, apenas uma mulher—Meimei, a coreana.

Alguns capatazes pensaram em escolhê-la ou escolher Luo Yan, mas como ambos haviam sido designados para a Prova de Redenção, desistiram.

— Ufa... — Luo Yan quase desmaiou ao perceber que quase foi escolhido.

— Roubo de Carne, quer escolher alguém agora? — perguntou Víbora.

Ela mastigava carne, as bochechas infladas: — Você ainda não perguntou as especialidades. Gosto de gente culta.

Olhou para Luo Yan, que se enrijeceu—mais uma interessada nele?

Víbora sorriu: — Essa leva vai para a Prova de Redenção. Se sobreviverem, pergunto as especialidades. Se quiser o garoto, escolha agora, antes que morra.

Roubo de Carne concentrou-se na comida: — Não, eu espero.

Víbora assentiu e sinalizou para Sasaki.

— Todos, venham comigo! — berrou ele, guiando sessenta e nove novatos ao prédio prateado no centro do vilarejo.

No caminho, passaram por uma rua comercial repleta de casas de entretenimento, sons festivos por toda parte.

Ali, havia gente de todo tipo, não só japoneses.

Trajes exóticos, quase todos armados, muitos com ar perigoso.

— Então os exilados criaram sua própria ordem na ilha. Esses japoneses não só fundaram vilarejos como também abriram negócios para outros exilados — murmurou Luo Yan.

Gao Xin assentiu: — Mas o que é esse jogo de redenção? Falaram em poderosos—será coisa oficial?

Luo Yan sorriu com sarcasmo: — Você acha que só um grupo de prisioneiros construiria um vilarejo assim? Há prédios de liga metálica e equipamentos avançados. Parece obra dos próprios exilados, mas de onde vêm os recursos?

Gao Xin sugeriu: — Será por causa desse jogo de redenção?

Luo Yan não arriscou: — Logo saberemos.

Chegaram ao prédio prateado—um edifício largo, feito de supercondutor, sem janelas nem andares aparentes, de aspecto monolítico.

O térreo era um salão sem portas, com oito saídas.

Também havia oito grandes elevadores.

No centro, uma imensa mesa de projeção, aparentemente com um sistema de IA.

Espalhados, grupos de pessoas de diferentes facções, não só do vilarejo Yamaguchi.

— Número 97, registro de jogadores; ainda faltam NPCs? — perguntou Sasaki à mesa.

Projetou-se a imagem de um mordomo: — Faltam trinta e sete NPCs.

Luo Yan cutucou Gao Xin e ambos tentaram se esgueirar para trás, mas logo foram empurrados de volta—ninguém era tolo ali.

Sasaki não se importou com a agitação: — Muito bem, trinta e sete vão virar NPCs. Arranje logo.

— O acordo de NPC pode ser de cinco ou dez anos… — começou o holograma.

Sasaki interrompeu: — Nem pergunte, faça de trinta anos.

— Contrato de NPC de trinta anos: ao assinar, a pena mínima é estendida automaticamente para trinta anos. Todas as recompensas do jogo são zeradas e compradas na assinatura…

— Sim, sim, sem enrolação. Passe logo o contrato. Quantas vezes já fizemos isso? — Sasaki agitava a mão.

Logo, projetou-se o contrato eletrônico, repleto de texto.

Sasaki sacou a espada longa e apontou: — Rápido, quem tiver menos de dez anos de pena, venha assinar!

— Ai… — todos sentiram um frio na espinha. Não sabiam o que era o jogo de redenção, mas entenderam que a pena seria estendida para trinta anos.

Que acordo era esse? Era um contrato de servidão! Ser NPC ali?

Gao Xin apertou os punhos—tinha sido condenado injustamente à Ilha Prisão, com dez anos de pena.

E agora ainda seria estendido para trinta anos!

Que redenção, que nada—deveria se chamar “jogo de acréscimo de culpa”!

…