Capítulo Dezenove: Em Vão

Gao Xin sentiu-se um pouco decepcionado por ter cortado apenas o braço do oponente. Agora, ambos tinham alta capacidade ofensiva, mas defesa baixa. Mesmo com o adversário perdendo um braço e sem emitir um único gemido, a ameaça permanecia; ele não ousava persegui-lo imprudentemente.

Disse apenas:
— O que foi? Não queria o machado?

A Mão de Prata respondeu com voz rouca:
— Você sabe que sou cego e ainda assim tenta me enganar e atacar de surpresa?

Gao Xin suspirou:
— Não foi você quem me enganou primeiro?

Desta vez, ninguém mais tocou no assunto de entregar o machado em troca de paz. Afinal, já estavam se enfrentando violentamente.

Até então, o principal problema era o terror provocado pela Mão de Prata: parecia impossível matá-lo, e sua aparência, queimada pelas chamas, era digna de um pesadelo. Mesmo assim, ele descia as escadas com naturalidade, contando a todos o quanto era poderoso.

Muitos ali realmente estavam apavorados, achando que nem mesmo Gao Xin, com o machado, seria páreo para ele, por isso queriam a paz a todo custo.

Porém, naquele momento, a Mão de Prata demonstrou receio, revelando seu temor pelo machado e sua cegueira. Gao Xin aproveitou e arrancou seu último braço.

Pelo visto, diante de Gao Xin armado com o machado, Mão de Prata já não tinha confiança para matá-los.

Se a situação se mantivesse assim até o fim, todos considerariam um bom resultado.

A Mão de Prata disse em tom grave:
— Na verdade, eu cumpro minha palavra. Não vou voltar atrás. Matar vocês já não tem sentido algum para mim.

Gao Xin suspirou:
— É mesmo? Então por que não mencionou o colar?

— Agora, eu sou o gato.

Todos se espantaram. De fato, Gao Xin era o gato.

Meimei, captando o raciocínio, rosnou para a Mão de Prata:
— Só na hora da contagem é que o velho gato recebe a recompensa final de caça. Agora você é rato; mesmo que tenha caçado muitos antes, só poderá pegar os cem pontos de sobrevivência que lhe cabem.

— Mesmo que nós oito prometêssemos, depois, dar-lhe oitocentos pontos de redenção, as nove recompensas de caça que acumulou já estariam perdidas, o que equivale a novecentos pontos. Está disposto a abrir mão disso?

— Você é um homem ganancioso, sempre quer mais. Por que, então, não pede o colar? Porque sabe que não podemos tirar o colar sozinhos! Só você pode removê-lo!

— Mas, permitir que suas mãos toquem nosso pescoço... isso é entregar a vida em suas mãos! Mesmo que Gao Xin aceitasse, você hesitaria, pois sabe que ele tem o machado mecânico...

— Se se aproximar, ele pode matá-lo. Por isso, exige que Gao Xin entregue o machado primeiro.

— É um impasse. Vocês dois jamais poderão ter paz...

Suas palavras fizeram todos perceberem o dilema.

A Mão de Prata respondeu de forma indiferente:
— Em essência, está certa. Mas já pensaram que talvez eu realmente não queira mais matá-lo?

— Embora tenha perdido algo, se conseguir o machado, já me darei por satisfeito.

Todos se deram conta: ele mesmo havia dito que o machado valia mil pontos.

A Mão de Prata continuou:
— Por isso digo que não posso ter tudo. Pelo menos, se receber o machado, não saio perdendo.

Gao Xin completou:
— Não é só isso. Se eu entregar o machado, perco meu poder de ameaça e você pode simplesmente vir e tirar meu colar... Assim, recupera os novecentos pontos que achava perdidos.

A Mão de Prata suspirou:
— Não, posso pegar mais duzentos. Só matei aquele coreano com a espada; até comi o corpo. Quanto ao baixinho e ao barbudo, não matei; ainda estão vivos, por pouco.

— Senão, por que acha que entrei aqui tão ferido? O corpo do homem de vidro é inútil, mas se aqueles dois morrerem, posso me recuperar usando os corpos deles. Mesmo sem voltar ao auge, seria fácil acabar com vocês.

Todos se espantaram. Havia, então, dois irradiados vivos do lado de fora!

Claro, ele planejava deixá-los para depois de virar gato, assim garantiria mais duzentos pontos.

— Você é mesmo insaciável! — exclamou Meimei. — Poderia ter se recuperado antes de enfrentar Gao Xin, mas preferiu entrar ferido só para ganhar duzentos pontos a mais. Não sei nem o que dizer...

— Assim, menos ainda podemos confiar em você! Certamente vai matar Gao Xin para pegar o colar de gato.

A Mão de Prata respondeu friamente:
— Quantas vezes tenho que repetir que não quero matá-lo?

Todos ficaram calados, surpresos por ele insistir tanto, mesmo sem um braço.

De fato, ele tinha força suficiente para tirar o colar sem matar Gao Xin.

Será que realmente mudou? Decidiu poupá-los? Afinal, se pegar o colar, matar todos não traria mais lucro.

Gao Xin olhou fundo nos olhos da Mão de Prata:
— Para se sentir seguro, quer que eu entregue o machado. E a minha segurança, onde fica?

— Tenho que largar a arma, expor o pescoço às suas mãos, para disputar uma chance de sobreviver?

Meimei mordeu o lábio. Esse era o ponto central, por isso era um impasse.

Os dois, realmente, não tinham como fazer as pazes.

A Mão de Prata riu baixo:
— E como posso lhe dar segurança? Homem de vidro, não tenho mais mãos... Se puder tirar o colar e jogá-lo para mim, por mim tudo bem.

Gao Xin franziu a testa:
— E como pretende vesti-lo sem as mãos?

A Mão de Prata ergueu o coto do braço direito, não decepado no ombro, mas com um pedaço de osso exposto.

Falou sério:
— Se o colar chegar até mim, nem que seja só com os ossos, vou dar um jeito de colocar no pescoço.

Ele não escondia sua sede pelos pontos de redenção!

Meimei refletiu, então seus olhos brilharam.

— Espere, o colar não é impossível de tirar, só requer a força conjunta de dois homens adultos...

— Além de Gao Xin, há mais um capaz de ajudar...

— Careca, apareça logo!

Todos se deram conta, é verdade, faltava alguém.

Começaram a gritar:
— Irmão Careca, venha logo!

— Precisamos de você! Se vier, todos sobreviveremos!

Gritavam freneticamente, mas não houve resposta.

— Maldição, por que não aparece? — Suler estava ansioso.

Gao Xin suspirou:
— Se ele não viu a situação, só pelo grito não virá. E se viu, também não virá. Vai pensar que Mão de Prata está esgotado, e que, se ficar escondido até o fim, sobrevive. Por que arriscar?

Todos concordaram, sentindo-se frustrados.

Suler reclamou:
— Egoísta, só pensa em si. Se ajudasse, talvez todos pudéssemos viver!

A Mão de Prata exclamou:
— Quem disse que estou esgotado? Que tal buscarmos juntos?

— O quê? — Todos ficaram surpresos, depois radiantes. Aquilo era sinal de sinceridade!

Se ele só quisesse o colar, sem mortes, podia muito bem colaborar com Gao Xin para procurar juntos.

Encontrando o careca, ele e Gao Xin poderiam, juntos, abrir o colar e entregar-lhe. Assim, a Mão de Prata conseguiria seus novecentos pontos. Se quisesse, ainda poderia colocar o colar de rato nos irradiados e, ao matá-los, ganhar mais duzentos.

Somando a recompensa de sobrevivência, chegaria a dois mil e cem pontos, o prêmio equivalente à vitória perfeita do velho gato, além do machado como troféu. Um grande negócio.

A Mão de Prata disse calmamente:
— Se conseguir tirar o colar e me entregar, não o matarei. Já superei dois obstáculos neste jogo; se conseguir mais dois mil e cem pontos, não há motivo para recusar.

— Sinto sua sinceridade — assentiu Gao Xin.

Ouvindo o acordo, todos se tranquilizaram. Uma luta mortal seria imprevisível, pois aquele potencial SR era monstruoso. Melhor terminar em paz.

Assim, os dois que antes lutavam ferozmente agora cooperavam.

Gao Xin buscaria no primeiro e segundo andar, a Mão de Prata no terceiro e quarto.

— Careca, é melhor aparecer agora mesmo! — Suler continuava gritando.

Os outros reforçavam o apelo, avisando que agora buscavam juntos.

Mas o careca estava bem escondido e não saía.

Gao Xin, com o machado em mãos, viu a Mão de Prata subir e, aliviado, iniciou a busca.

O Barbudo já havia vasculhado a casa inteira, até destruindo móveis, mas nada do careca. Onde estaria?

— Será que achou uma área secreta? — sugeriu Meimei, enquanto todos vasculhavam.

Gao Xin, empunhando o machado, saiu ao pátio e checou os irradiados.

O grandalhão estava morto, o corpo destroçado. O barbudo e o baixinho estavam pele e osso, membros arruinados, mas vivos; o peito ainda arfava, olhos não completamente sem vida, só paralisados.

Gao Xin decidiu primeiro arrastar os dois quase mortos para dentro e escondê-los em um cômodo. Todos entenderam: era para evitar que a Mão de Prata, fingindo buscar o careca, desse a volta e matasse os irradiados para se recuperar. Com um pouco de força de volta, ficariam indefesos.

Em seguida, Gao Xin reiniciou a busca pelo careca.

O machado era pesado, seus braços e pernas doíam, gastava energia.

Por fim, encontrou vestígios perto de uma árvore junto ao portão do pátio.

— Será que essa árvore é oca? — Gao Xin examinou e desferiu um golpe.

Já aprendera a usar o machado: havia um compartimento secreto no cabo; pressionando, o núcleo emitia um brilho azulado e liberava uma onda de choque.

— Vruuum!

O golpe fez voar farpas por toda parte, abrindo uma fenda funda no tronco.

A lâmina era afiadíssima e, por sorte, o golpe foi de lado, não cravando de vez. Também evitou acertar quem estivesse dentro.

— É mesmo oca — sorriu Gao Xin. O golpe abrira um buraco, escuro, claramente oco.

O fundo parecia de aço, não terra.

Gao Xin meteu o machado, ativou-o e golpeou a chapa de aço.

— Tum! — O aço entortou.

— Saia daí! — ordenou.

— É você? Como me achou? O que quer? — a voz abafada do careca ecoou do subsolo.

— Saia, ou ponho fogo! — ameaçou Gao Xin.

— Você...

— Tum! — Outro golpe, a chapa rachou.

— Calma, já estou saindo.

Gao Xin esperou pacientemente, pensando que não era à toa que não o encontraram. O Barbudo só vasculhou a casa, não o pátio, pois lá havia combate na hora.

E quem imaginaria que a árvore era oca?

— Clac!

A chapa se abriu e o careca emergiu, empurrando uma pequena porta de madeira camuflada no tronco. Fechada, parecia parte da árvore, impossível notar.

Aberta, via-se um buraco fundo, levando ao subterrâneo — um cômodo grande, onde caberiam dezenas de pessoas, como um ninho de ratos.

Era uma versão melhorada do velho esconderijo embaixo da luminária.

Só se o gato, enlouquecido, resolvesse destruir todas as árvores é que achariam. Caso contrário, era um esconderijo quase perfeito.

— Então este é o tal esconderijo? Que cilada — avaliou Gao Xin.

Cabiam vinte pessoas, mas ficava perto do portão, impossível se esconder ali logo no início, pois seria visto pelos gatos e cães.

Depois, também era difícil: a Mão de Prata lutou no pátio por muito tempo — impossível se enfiar na árvore diante dele.

Para usar bem o esconderijo, era preciso muito cuidado.

E mesmo escondido, o gato poderia, no final, destruir tudo e acabar encontrando.

Era um lugar aparentemente seguro, mas que cedo ou tarde seria descoberto.

— O que pretende? Virou gato? — O careca, irritado, gelou ao ver Gao Xin com dois colares.

Gao Xin viu que ele nada sabia e explicou rapidamente.

— Virou gato e ainda se aliou à Mão de Prata?

— Vocês vieram juntos me buscar? — O careca ficou atônito, jamais imaginaria isso.

Depois sugeriu:
— Por que não ficamos aqui? Você e eu juntos... Tem um relógio aqui; quando faltar pouco, fugimos direto.

Gao Xin franziu a testa e perguntou:
— Quando descobriu esse lugar?

— Logo no início, no pátio — respondeu o careca.

Gao Xin percebeu que, desde o começo, ele já sabia do esconderijo, mas fingiu surpresa quando o mencionaram. Depois, ao ver a Mão de Prata quebrar o acordo e matar geral, largou seu parceiro e se escondeu sozinho.

Agora fazia sentido a Mão de Prata massacrar cinco no terceiro andar: todos confiaram no careca, que os abandonou, e não tiveram tempo de se abrigar.

Talvez ele tenha feito de propósito, atraindo a Mão de Prata para o prédio e ganhando tempo para si mesmo.

— E então? Vamos ficar aqui? Segundo você, a Mão de Prata está sem forças para procurar. Nossas chances são grandes — animou-se o careca.

Apesar do tronco aberto, era só tapar com pedras.

No estado atual da Mão de Prata, talvez sobrevivam mesmo.

— Mas ainda há sete pessoas no salão.

— E daí? — desdenhou o careca.

Gao Xin nem explicou, apenas desferiu outro golpe na árvore, abrindo um buraco de lado a lado.

Com um estalo, a árvore tombou.

— Você! — O careca, temendo e invejando o machado, cedeu:
— Eu faço, eu faço...

Gao Xin assentiu, apontando para o pescoço:
— Puxe de um lado, eu puxo do outro. Sem truques.

Trabalhar com o careca era arriscado, ele certamente tentaria algo, então era melhor intimidar primeiro.

O careca concordou e segurou o colar no pescoço de Gao Xin.

Gao Xin inclinou-se para o outro lado, ambos fazendo força, mas logo Gao Xin interrompeu:
— Não dá, meu pescoço vai quebrar!

Antes, ele e Suler conseguiram abrir juntos, um de cada lado, com toda força.

Agora, o colar estava em Gao Xin, e o ponto de apoio era o pescoço...

— Por que não larga o machado, segura o pescoço e tenta de novo? — sugeriu o careca.

Gao Xin bufou e perguntou:
— Tem corda?

O careca negou.

Gao Xin olhou para a mansão:
— Vamos para dentro, tem mais gente.

Sob sua vigilância, entraram no salão, onde todos se alegraram ao ver o careca.

Mas, ao saberem que nem assim conseguiam abrir o colar, perderam o ânimo.

De repente, Liu Xue levantou a mão:
— Minhas mãos estão intactas!

Ela foi a última a ser encontrada pelo Barbudo, que quebrou só sua perna antes de sair para lutar com a Mão de Prata. Assim, era a única rato sem ferimentos nos braços.

Ela segurou de um lado, o careca do outro, ambos puxando. Liu Xue foi arrastada, Gao Xin cambaleou, e o careca caiu sentado.

— Assim não dá. Liu Xue é leve e fraca, tem que usar sua força também — disse Meimei, aflita.

Gao Xin sabia disso, teria que usar ambas as mãos.

Que seja.

Cravou o machado diante de Suler, usou ambas as mãos no colar e pediu ao careca:
— De novo!

O careca puxou, Gao Xin fez força para o lado, Liu Xue segurava firme. Ela não precisava puxar, pois estava sentada, mas usava toda a força.

— E então? Está funcionando? — A Mão de Prata aproximou-se.

Sua aparência assustou o careca, que caiu de medo, achando ver um fantasma.

Todos caíram uns sobre os outros.

— Se eu pudesse ajudar... — lamentou Suler, que, embora magro, era o mais forte dos ratos. Antes, ele e Gao Xin conseguiram abrir juntos.

Agora, vendo a Mão de Prata, Gao Xin o encarou e, de repente, gritou:
— Não parem! Mais gente! Venham ajudar!

Todos se arrastaram, tentando ajudar com o peso.

Infelizmente, a maioria não ajudava, só comprimia Liu Xue, que ficou sem ar e machucou as mãos.

— Uaaah! — Gao Xin deu tudo de si.

Finalmente, o colar se abriu o suficiente para passar o pescoço.

Mas, ao tentar, o colar fechou de novo, cortando o pescoço de Gao Xin.

Antes, conseguiram abrir porque estavam de frente, com toda a força. Agora, com tantos improvisos, o colar se abriu precariamente, e Gao Xin, sendo um dos pontos de apoio, não conseguia tirar o pescoço.

Tentaram outra vez, mas falharam, Liu Xue soltou as mãos, e todos caíram juntos.

— Maldição! — gritou Suler, batendo a cabeça no chão, desesperado.

Gao Xin, com a cabeça baixa, soltou uma risada amarga e se levantou devagar.

Tentaram de tudo para abrir o colar, em vão — os observadores por trás da esfera de cristal deviam estar se divertindo.

A Mão de Prata também riu, assustadoramente, devido à voz danificada.

Os outros se desesperaram, à beira do colapso mental.

...