Capítulo Dois A Morte Certa para os Rebeldes

À beira-mar, bandos de aves voavam em círculos. Olhando com mais atenção, porém, percebia-se que bicavam os corpos que flutuavam sobre as águas. Pelo menos uma dezena de pessoas havia perecido no mar, vítimas de sua pouca habilidade de natação.

Na areia branca da praia, também se viam corpos por toda parte. Alguns, após breve descanso, já se levantavam; a maioria, no entanto, arfava de exaustão, sem forças para se erguer, e havia ainda aqueles imóveis, sem que se soubesse se estavam mortos ou apenas desacordados.

Gao Xin também se encontrava exausto. Apesar de nadar bem, atravessar centenas de metros de mar exigira-lhe todo o esforço. Enquanto recuperava o fôlego, preparando-se para se levantar, uma mão estendeu-se em sua direção.

—Irmão, vi que você nada rápido. Como se chama? —indagou um homem de torso nu, de compleição magra, músculos bem delineados, acompanhado por mais de uma dúzia de pessoas.

—Me chamo Gao Xin, “Gao” de alto, “Xin” de esforço —respondeu, apertando a mão do outro e erguendo-se com sua ajuda. Em seguida, acrescentou: —Não nadei tão rápido assim, foi só o suficiente...

—Cresci à beira do rio —retrucou o homem—, nadar um dia e uma noite não é nada para mim. Mas atravessar o mar, é a primeira vez, desacostumei, precisei diminuir o ritmo.

Gao Xin, a princípio, quis ser modesto, mas ao perceber como o outro já havia reunido tantas pessoas em tão pouco tempo, entendeu que não era hora para humildade. Naquela ilha, saber nadar era uma habilidade valiosa, talvez útil no futuro.

—Ah, é? —sorriu o homem—. Meu nome é Luo Yan. Já que você também é chinês, venha conosco daqui para frente.

—Todos fomos exilados juntos neste fim de mundo, ninguém conhece nada aqui. Temos mais é que nos unir e ajudar mutuamente.

—Certo! —Gao Xin concordou de pronto. Alguém disposto a organizar o grupo era sempre bem-vindo. Embora todos fossem criminosos, ali eram todos novatos, desconhecendo a situação da ilha. Formar um grupo era sensato e o caminho mais fácil para se integrar.

Luo Yan assentiu e, sem perder tempo, seguiu à procura do próximo aliado, seguido de perto pelos demais. Logo, mais pessoas se juntaram ao grupo.

Gao Xin notou que Luo Yan não abordava qualquer um; por exemplo, evitava deliberadamente os indivíduos de outras etnias, preferindo apenas chineses. Com a chegada constante de mais exilados vindos do mar, o grupo de Luo Yan só crescia.

Logo, uma multidão o seguia, tornando-se um grupo visível na praia. Nem era mais preciso que Luo Yan os chamasse, espontaneamente outros se juntavam à formação.

Gao Xin contou por alto: cerca de sessenta pessoas, praticamente todos os chineses estavam ali. Os mais de duzentos outros exilados, de diferentes etnias, permaneciam dispersos pela praia, desorientados. Embora todos dominassem a língua comum, não havia entre eles quem assumisse a liderança.

Havia ainda mais de trinta irradiados, que, apesar de sua condição, pareciam igualmente assustados com a Ilha Prisão. Permaneciam na areia, receosos de avançar.

Afinal, durante vinte anos, todos os criminosos temidos, que haviam sido capturados, eram enviados para ali. Quem não teria medo?

—Que bela paisagem! Não é à toa que esta é uma famosa ilha tropical do Pacífico Ocidental —exclamou Luo Yan, de repente, enquanto os demais hesitavam.

Todos voltaram o olhar para ele, surpresos por alguém elogiar a paisagem daquele local lendário e infernal.

Luo Yan então agachou-se para recolher moluscos na areia, examinou-os e, sem cerimônia, começou a comer crus. Enquanto mastigava, comentou:

—Parece que os alimentos daqui não estão tão contaminados, são até melhores do que os frutos do mar da cidade.

—Experimentem! —incentivou.

Animados, alguns provaram e confirmaram o sabor. O clima logo se tornou mais ameno, e até começaram a catar caranguejos-dos-coqueiros na praia.

Se não fosse o nome sinistro da Ilha Prisão, seria até um lugar de férias: bela paisagem, clima ameno, fauna inofensiva, abundância de alimentos.

—E daí? —um irradiado loiro de olhos azuis não se conteve, abordando Luo Yan.

Luo Yan sorriu:

—A costa parece intocada, o que indica que ou há uma fonte estável de alimento fornecida pelas autoridades, ou simplesmente não há ninguém por perto e os exilados não se concentram nesta região.

—Seja qual for a situação, pelo menos agora estamos seguros.

Todos concordaram, fazia sentido. Nem mesmo o oficial Adams ousara se aproximar; se tratavam os prisioneiros assim, dificilmente haveria fornecimento regular de alimentos. A aparência selvagem da praia sugeria total abandono.

Luo Yan prosseguiu:

—Sendo assim, devemos acampar aqui, aproveitar os recursos locais, não nos afastar nem nos dividir, até compreendermos melhor a ilha.

—Todos somos desafortunados, independentemente do passado. Se o destino nos uniu neste exílio, que sejamos companheiros de cela.

A maioria concordou, especialmente os chineses que ele reunira. Os irradiados também assentiram, exceto um, chamado Xia Heng, que, com voz rouca, perguntou:

—Desafortunados... bela frase. Você estudou?

—Formado em escola técnica, Instituto Tecnológico de Nanjing —respondeu Luo Yan, sem emoção.

Muitos se surpreenderam: um intelectual! Hoje em dia, frequentar uma escola técnica era para poucos, com custos elevados e poucas perspectivas de emprego, já que as corporações gigantes deixaram a maior parte dos ofícios para as IAs.

Só quem alcançava grande destaque era absorvido pelas vinte maiores empresas do mundo, inacessíveis para gente simples como eles.

Gao Xin suspirou. Ele próprio era um destes pobres, incapaz de pagar por estudos, tendo aprendido apenas o básico na educação comunitária estatal.

—Fez escola técnica e conseguiu emprego? —indagou Xia Heng.

—Nunca entendi por que frequentar uma escola técnica deve ser apenas para arranjar trabalho. Não pode ser para enriquecer a si mesmo? —respondeu Luo Yan, altivo.

—Ora, ora... —todos o encararam, curiosos sobre sua origem.

—Então é um homem de cultura, vou te chamar de “Técnico” —brincou Xia Heng.

—Como preferir. Então te chamo de “Rouco”? —replicou Luo Yan.

—Não, não, já tenho apelido: Moela. Porque adoro moela de frango —respondeu Xia Heng, sorrindo.

Luo Yan piscou, sem comentar. Gao Xin achou aquele sujeito um tanto excêntrico.

O irradiado loiro, impaciente, perguntou:

—Técnico, você quer que tanta gente coma só moluscos e coco?

—Se não há comida suficiente na praia, há no mar —explicou Luo Yan—. Sei fazer redes de pesca com fibras de palmeira, e tenho muitos colegas que nadam bem. Fome não será problema.

—O que acha, Gao Xin?

Surpreso por ser chamado, Gao Xin titubeou, mas logo respondeu:

—Não vejo problema. Se houver cardumes por perto, sempre há um jeito, mas sozinho não dou conta.

Luo Yan parecia contar com isso e começou a chamar nomes:

—Sule, Liu Di, Cao Yang, Xu Feng, Cheng Men Li Xue...

Nomeou vinte pessoas. Todas estavam mais atrás no grupo, sem que se vissem suas identificações, mas Luo Yan sabia seus nomes, talvez por memorizar todos que conhecia.

Os nomeados, percebendo a influência de Luo Yan e a disposição do grupo, não ousaram recusar. Eram todos “de vidro”, o que os tornava ainda mais submissos.

—Gao Xin, a comida de mais de duzentos depende de vocês. Vai dar trabalho —disse Luo Yan, batendo-lhe no ombro.

—Técnico, farei o meu melhor —respondeu Gao Xin.

Luo Yan sorriu, resignado ao apelido, e brincou:

—Então passarei a chamá-lo de “Trabalhador”.

Gao Xin torceu a boca, achando o apelido estranho, mas, vendo os outros o chamarem assim, aceitou.

Com o grupo formado, Luo Yan rapidamente designou tarefas: cortar madeira, catar frutos do mar. Faltavam ferramentas, mas com tantas mãos e sua orientação técnica, tudo parecia viável.

Os irradiados, não tendo sido designados a nada, assentiram satisfeitos.

Ao ver isso, os “de vidro” também nada protestaram, organizando-se em grupos conforme as orientações de Luo Yan.

Ao redor de Gao Xin, reuniram-se vinte pessoas, formando seu grupo, esperando suas ordens.

—Já que vamos trabalhar juntos, precisamos nos conhecer. Falem de suas habilidades —sugeriu ele.

—Trabalhador, fui guarda florestal na Grande Floresta Xing’an, mas não sou grande nadador —apresentou-se Sule.

Chamado de “Trabalhador”, Gao Xin sentiu um orgulho secreto. Apesar da missão árdua, parecia haver se tornado um pequeno líder daquele grupo de duzentos. Quem diria que, após uma vida de fracassos, ali estaria à frente de pessoas?

Por ora, sem ferramentas, dependiam das redes que outros fariam. Gao Xin aproveitou para conversar com seus vinte colegas, conhecendo-os melhor.

Mas mal se ambientavam, ouviram-se sons de confusão vindos da mata. Um grupo encarregado da madeira surgiu em pânico, indicando perigo.

Gao Xin levou seu grupo até Luo Yan, chegando a tempo de ouvi-lo dizer:

—Companheiros, não esperava um imprevisto tão cedo. Irradiados, venham comigo ver o que há.

Luo Yan tinha o olhar sério; afinal, segundo sua análise, não deveria haver ninguém morando por ali. Manteve-se tranquilo, talvez esperasse encontrar um ou dois desafortunados.

Com o corpo nu, músculos retesados, foi o primeiro a avançar, seguido pelos irradiados. Evidentemente, Luo Yan não lhes designara tarefas, preferindo mantê-los como defensores do grupo.

Tudo transcorria com notável eficiência. Em pouco tempo, Luo Yan integrara quase trezentos prisioneiros. Gao Xin admirava sua habilidade de liderança.

No entanto, não avançaram muito antes de pararem, atônitos com o que viam.

Outros prisioneiros, apavorados, largaram o que seguravam e recuaram para a praia.

Havia gente, muita gente, saindo da floresta em fila, armados e ameaçadores, formando um cordão que ia de um extremo do bosque ao penhasco do outro lado da praia.

Eram mais de cem! Todos vestiam quimonos, penteados grotescos, armados com facas e espadas, cercando-os pela praia.

Eram japoneses. Embora em menor número, vinham com clara hostilidade, cada um com olhar feroz.

À frente, um homem atarracado, de músculos nodosos e olhar frio, vestia um quimono negro tão justo que parecia explodir, com uma espada gigantesca à cintura.

Ao seu lado, um jovem franzino, de roupas finas e coloridas, destacava-se pela postura submissa.

—Todos em fila! —gritou o jovem, retransmitindo as ordens do brutamontes.

—Quem resistir será executado!

Luo Yan franziu a testa, surpreso com o inesperado. Como podiam existir tantos exilados organizados? E ainda cercando-os?

Olhou para trás e viu que, dos irradiados que prometeram proteger o grupo, só Xia Heng permanecia ao seu lado.

Luo Yan respirou fundo, demonstrando coragem. Avançou, torso nu, postando-se à frente dos demais e declarou em voz alta:

—Chamo-me Luo Yan. Imagino que sejam veteranos da Ilha Prisão. Temos trinta e oito irradiados e duzentos e cinquenta pessoas comuns, todos recém-chegados, enviados pelas autoridades.

—Não conhecemos as regras e gostaríamos de nos juntar a vocês, na esperança de sermos aceitos...

Não tentou bajular, pois, dado o comportamento dos irradiados, lutar era impossível. Pedir para serem libertados era absurdo, já que estavam cercados. Luo Yan foi direto e objetivo, pedindo integração ao grupo.

Demonstrou clara noção da realidade.

Entretanto, um dos japoneses avançou e lhe deu um tapa tão forte que o derrubou:

—Baka!

Luo Yan caiu na areia, cuspindo sangue e dentes, atordoado, sem conseguir se levantar, a boca tingindo a areia de vermelho.

—Quem pensa que é, baka? Quer mandar aqui?

...