Capítulo Sete: Criação

A longa lâmina de Sasaki apontou displicentemente, e um grupo de pessoas foi obrigado a assinar contratos de servidão. O destino estava selado; talvez nunca mais deixassem aquela ilha, que desgraça.

Os que tinham penas abaixo de dez anos deviam se apresentar para assinar, mas ninguém se moveu; uns olhavam para outros, hesitantes, e o silêncio reinava.

Sasaki, impaciente, esfriou o olhar. “Idiotas!” bradou. “Estão pedindo para apanhar?” Avançou e, com duas bofetadas, derrubou alguns à sua frente, arrastando um deles até a mesa: “Assine logo!”

O homem, com a expressão desolada, relutante, colocou a mão sobre o contrato. Imediatamente, um feixe de luz surgiu do teto, escaneando-o dos pés à cabeça.

“Número KR3208059, pena restante de 1825 dias, estendida para 10950 dias. Recebe 9125 pontos de cupom de redenção.”

“Assinatura concluída.”

“Conta NPC criada.”

Todos viram as letras projetadas: a pena realmente aumentara para trinta anos, fazendo o medo fervilhar entre eles. Gao Xin sentiu os olhos ardendo de raiva; aquele homem tinha apenas cinco anos de pena, talvez pudesse suportar e sair, mas logo no primeiro dia, caindo nas mãos daqueles, viu-se obrigado a vender-se e prolongar a pena para trinta anos!

Aquela vida não teria escapatória. Não era de se admirar que nunca se ouvira falar de alguém libertado após cumprir pena: trinta anos! A Ilha Prisão existia há pouco mais de vinte; quantos teriam assinado aquilo?

Luo Yan murmurou: “Os cupons de redenção são a diferença entre a pena de trinta anos e a pena restante; ou seja, quanto menor a pena, maior o valor recebido.”

“É como uma compensação de compra definitiva; por isso exigem que os de penas abaixo de dez anos assinem, pois quanto menor a pena, maior o ‘pagamento’.”

Gao Xin refletiu: “Esses cupons devem ser a moeda corrente aqui. Provavelmente toda comida e recursos da vila dependem deles.”

“Tua pena é de vinte anos e tens aparência de cortesã, não vão te obrigar a assinar. Eu, sim, estou em perigo…”

Luo Yan ficou surpreso: “Que se danem as aparências, vou me desfigurar depois.”

Sasaki, satisfeito, puxou o primeiro signatário, sorrindo: “Muito bem, peguei um logo com cinco anos de pena. Rápido, transfira o cupom para mim, meu número é... não importa, saque direto.”

O homem, olhos arregalados, relutante, não tinha alternativa, pois estava nas mãos de Sasaki.

“Como… como sacar?”

“Só diga.”

Ele, com o rosto triste, falou o valor e sacou os 9125 pontos de cupom de redenção.

Um a um, papéis dourados com desenhos de anjos, inscrições variadas e o título “cupom de redenção”, além dos valores de 1000, 100, 10 e 1 ponto, saíram da mesa.

Todos reconheceram o material: nanosseda, papel extremamente caro, resistente ao fogo, à água e até a balas de fuzil.

O homem sacou um maço, que Sasaki pegou diretamente, ordenando ao próximo que se apresentasse.

“Rápido, não me faça buscar um por um. Aqui é possível consultar a pena! Sejam conscientes!”

Assim, mais alguns se apresentaram, olhos perdidos, assinando. As penas eram de três, cinco, oito anos; não eram grandes crimes, mas ali, o destino era pior.

Alguns riam amargamente, à beira do colapso.

Gao Xin permanecia tenso, sem se mover; sua pena era de dez anos, não se apresentaria voluntariamente.

Logo, todos os honestos que se adiantaram assinaram; faltavam oito, e ninguém mais se movia.

Sasaki ficou furioso: “Idiotas!” Avançou, começando a puxar gente para medir as penas.

Alguém, escondido entre a multidão, gritou: “Corram, isso deve ser oficial, ele não pode matar!”

O grito acendeu a multidão; um grupo no fundo do salão saiu correndo.

Sasaki bufou, nem se deu ao trabalho de perseguir. Mas alguns japoneses próximos à entrada avançaram, com golpes rápidos, derrubando os fugitivos.

“Estão matando! Cadê os oficiais?”

“Socorro!”

Os fugitivos gritavam, mas ninguém interveio. Quem não era da Vila Yamaguchi apenas olhou, sem se envolver. Ali, era o território da vila, que cercava todo o edifício prateado; na verdade, o vilarejo fora erguido ao redor desse prédio.

Estrangeiros que quisessem participar dos jogos de redenção precisavam passar pelo território da vila; quem ousaria desafiar os chefes locais?

“Eu assino, eu assino... não batam mais...”

Os fugitivos logo se renderam, vendo que ninguém intervia, foram obedientemente assinar, entregando os cupons a Sasaki.

Entre eles, não faltavam condenados a dez anos, o que assustou Gao Xin; se todos fossem escolhidos por Sasaki, ele também estaria dentro do grupo, arriscando-se a ser selecionado.

Graças à fuga desses, ele escapou de um destino semelhante.

Nove fugiram, mas antes faltavam oito assinaturas, sobrando um.

Esse último exibia um sorriso de alívio, satisfeito com a sorte.

Mas Sasaki, sem hesitar, o cortou impiedosamente, jorrando sangue pelo chão.

Todos ficaram horrorizados: matara-o sem hesitação?

Sasaki gritou: “Número 97, limpe tudo!”

O painel de projeção permaneceu em silêncio, mas uma força invisível e impalpável surgiu, varrendo o chão, apagando todo o sangue, enquanto o corpo, empurrado por uma onda de choque, foi lançado para fora, retirado do edifício.

Gao Xin e outros arregalaram os olhos: era… um campo eletromagnético controlado.

O equipamento para tal tecnologia era caríssimo, evidenciando que o local era oficial ou de alguma megacorporação.

“Muito bem, mais de 270 mil cupons de redenção.” Sasaki estava satisfeito; retirou alguns milhares para si, depois murmurou um número e depositou os 270 mil restantes na conta de alguém.

Concluído, chamou os 32 restantes para registrar-se.

Desta vez, não era o contrato NPC, mas um registro normal de jogadores.

Esse registro não dava direito a cupons de redenção.

Ninguém ousava desafiar, todos se dirigiram para registrar-se.

Gao Xin leu atentamente o contrato e estremeceu.

Participar dos jogos de redenção, sobreviver ou cumprir tarefas, rendia cupons de redenção.

Era uma moeda absoluta, pois podia ser trocada ali, no edifício prateado, por qualquer coisa deste mundo.

De comida, roupas, remédios e materiais, até aviões, tanques, foguetes, armas, veículos.

Incluía também agentes de proteção genética, nanomedicamentos, implantes cibernéticos, órgãos artificiais, criaturas mutantes… e todo tipo de tecnologia estranha, inventada por IA, incompreensível para os humanos.

Até mesmo a liberdade era negociável: com 300 cupons, dava-se baixa de um dia de pena.

A pena de dez anos de Gao Xin exigia pouco mais de um milhão de cupons para ser liberado.

Além disso, pode-se encomendar itens fora da lista, desde que se tenha cupons suficientes; até mesmo requisitar o envio de uma pessoa inocente do exterior.

Claro, esse tipo de troca era caríssima, mas o fato de ser permitida já era assustador.

“Será mesmo oficial? Ou obra de algum poderoso?” Gao Xin duvidava; sua impressão era que, embora o governo não fosse perfeito, era uma autoridade global, muito preocupada com ordem e leis.

Afinal, era uma ilha de exilados; por que criar um sistema em que tudo é negociável, até inocentes, numa completa anarquia?

Luo Yan, ao lado, comentou friamente: “Difícil saber; aqui, os mutantes são muito poderosos. Se pensarem em fugir constantemente, o governo teria problemas.”

“Os jogos de redenção resolvem todas as necessidades dos criminosos, sem serem gratuitos, incentivando competição, até carnificina.”

“Algumas facções até construíram bases ao redor do campo de jogos, dominando territórios e promovendo uma guerra de poder na ilha.”

“Os fortes escravizam os fracos, tudo é permitido; por que quereriam sair?”

“Especialmente a possibilidade de trocar pessoas: se um forte tem amigos ou inimigos do lado de fora, pode trazê-los, eliminando o desejo de fuga.”

“Quem ainda pensar em fugir é realmente perigoso, com ideias de subversão; então, é só usar o poder militar ao redor da ilha para eliminar.”

Gao Xin refletiu: ele desejava sair porque fora injustiçado, vítima de um poderoso, e ali vivia pior que um animal.

Mas, se fosse forte, poderia desfrutar de tudo, trazer o inimigo para sofrer como ele, uma satisfação cruel.

Por que arriscar a vida para fugir? Mesmo se escapasse, que vantagens teria lá fora?

No exterior, o poder se sobrepõe ao uso da força; por mais habilidoso, ninguém pode fazer o que quiser. Por que se sujeitar às restrições?

Só os fracos desejam sair, buscando proteção numa sociedade regrada, mas eles jamais conseguiriam reunir cupons suficientes…

“Mas, se qualquer criminoso pode trazer gente de fora, não cria um clima de terror? E não parece haver limites; será que posso requisitar um marechal, alguém do conselho supremo, ou um CEO de megacorporação?” murmurou Gao Xin.

Luo Yan ponderou: “Provavelmente sim; mas há limites, o preço é o próprio cupom. Os nomes que citaste custariam uma fortuna.”

“Além disso, ter alguém ao seu lado não significa que ele seja exilado, são conceitos diferentes.”

“Se trouxeres um marechal, ele estará protegido por muitos; o que conseguirias fazer?”

Gao Xin compreendeu: mesmo com inimigos poderosos, trazê-los seria apenas uma chance de vingança; se conseguiria, dependeria do próprio mérito.

Mas, ainda assim, era uma oportunidade rara; no mundo exterior, esses poderosos eram inalcançáveis, quase impossível desafiar o sistema global.

Ali, bastava reunir cupons, tornando tudo mais simples.

“Por que estão parados? Escolham o jogo, subam pelo elevador, serão levados ao campo automaticamente.”

Sasaki olhou para Gao Xin e os outros: “Esta é só a prova dos novatos; não exijo muito, basta sobreviver. Depois, não importa quantos cupons ganhem, não poderão usá-los; tragam tudo para mim, entendido?”

A multidão respondeu apática; os que viraram NPCs já não receberiam cupons, jogariam por nada.

Mas os 32 restantes ainda podiam ganhar cupons, embora os japoneses não os deixassem ficar com nada, exigindo 100% dos ganhos.

Não era à toa que os chamavam de porcos, era uma verdadeira criação.

“Vocês, irmãos do técnico e do trabalhador, esse jogo permite trocar por qualquer coisa, mas só fortalece os fortes? Os fracos não têm chance, nem proteções para iniciantes…” comentou o jovem chamado Sulê.

Ele sempre seguia Gao Xin e Luo Yan, ouvindo tudo.

Gao Xin olhou para ele; Sulê estivera com Luo Yan desde o início, depois foi designado para o grupo de pesca de Gao Xin, chamando-o de irmão.

Com as experiências anteriores, Gao Xin já não confiava facilmente em ninguém.

Respondeu apenas com um aceno: “O jogo dá aos fracos uma chance, mas só isso.”

“Nas mãos desses, nem fracos somos, apenas porcos.”

Luo Yan concordou: “Proteção para iniciantes? Se todos tivessem chance de ascender, os fortes não ficariam confortáveis, teriam que lidar tanto com outros fortes quanto com os de baixo, seria um caos.”

“Se um dia não conseguirem controlar, o conceito de forte e fraco se mistura, não há mais oposição, e a tensão se volta para o exterior, fomentando fuga em grupo.”

“A ideia é fazer os fortes não quererem fugir; os fracos que busquem ascensão por si mesmos, por que incentivar com proteções?”

Sulê estava desolado, sem esperança nos olhos.

Eles nem fracos eram, eram apenas porcos.

“Vamos.”

Gao Xin, Luo Yan e outros iniciaram a seleção, entrando no elevador.

Logo o elevador subiu rapidamente.

Depois parou em algum andar desconhecido; a porta se abriu, uma barreira luminosa apareceu.

A voz do número 97 ecoou: “Xu Feng, Luo Wei, Zhou Fangjiang…”

Dez nomes foram chamados, para saírem e entrarem nos campos de jogo.

Ao ouvir “Luo Wei”, Gao Xin se assustou, quase confundiu com Luo Yan.

Afinal, mesmo que fossem juntos, não necessariamente entravam no mesmo jogo; parecia ser distribuição oficial.

Seria impossível formar equipes? Não, apenas não haviam ativado o modo de equipe, pois estavam como marionetes, seguindo Sasaki, entrando individualmente, sendo tratados como jogadores solo.

Pensando nisso, Gao Xin olhou para Luo Yan.

Luo Yan também olhou para ele; ambos tinham simpatia mútua, prometendo fugir juntos se possível, nascendo uma camaradagem - se caíssem no mesmo jogo, poderiam apoiar-se.

“Trabalhador, talvez tenhamos que jogar separados”, Gao Xin disse, amargurado.

“Os chamados estavam todos daquele lado; como estamos juntos, talvez não nos separem”, Luo Yan respondeu, otimista.

Mal terminou a frase, o elevador parou novamente; o número 97 anunciou os nomes, incluindo Luo Yan.

“Droga…” Luo Yan coçou a cabeça.

Gao Xin sorriu: “Você acertou bem, melhor não arriscar mais.”

Luo Yan era bom em análise, mas suas previsões raramente se concretizavam.

“Trabalhador, cuide-se; não morra”, Luo Yan bateu no ombro de Gao Xin.

Gao Xin assentiu, pesado: “Você também, espero te encontrar depois.”

Ambos, recém conhecidos, sentiam estima mútua, mas eram forçados a separar-se, sem saber se voltariam a se ver; talvez aquela despedida fosse definitiva.

Quando Luo Yan saiu, Sulê perguntou: “Trabalhador, quem não foi chamado pode sair?”

“Tente e verá”, Gao Xin respondeu, desanimado.

Sulê assentiu e realmente tentou; ao tocar a barreira, ficou rígido, caindo como se tivesse sido eletrocutado.

Gao Xin correu para ajudá-lo: “Você é muito ingênuo, era óbvio que não podia.”

Sulê era forte, ou talvez a corrente não fosse intensa, logo se recuperou, coçando a cabeça: “Queria ir com o técnico, mas não consegui; só conheço você, trabalhador, espero que não nos separem.”

Gao Xin estava sem palavras; o jovem parecia ter dezoito ou dezenove anos, sem ninguém em quem confiar, depositando esperança em si.

Luo Yan tinha habilidades, mas mal cuidava de si; Gao Xin também ansiava por algum apoio.

Embora hesitasse em se aproximar de criminosos, Sulê tinha dito que só conhecia Gao Xin, então este aceitou tê-lo como aliado no jogo.

“Certo, se não nos separarem, fique comigo, nos ajudamos.”

Depois, outros grupos saíram, às vezes apenas alguns, outras dezenas, conforme o jogo exigia.

Gao Xin então percebeu: o jogo não era só para novatos, provavelmente havia veteranos, até mutantes.

E todos ali vestiam roupas de prisioneiro, identificando-os como novatos.

Alvos fáceis; provavelmente seriam caçados logo de início.

Sem saber o tipo de jogo, mas lembrando o que Luo Yan fizera ao chegar, tirar a roupa parecia prudente.

Decidiu tirar a camisa, ficando de torso nu.

Avisou Sulê, que também tirou a roupa, lembrando-se do exemplo de Luo Yan.

“Espera, as calças também denunciam”, Gao Xin pensou; Luo Yan tirara apenas a camisa para esconder que era mutante, mas agora, para ocultar que era novato, era preciso mais.

Sem hesitar, tirou as calças, ficando só de cueca, mesmo com uma mulher presente.

“Ah! O que está fazendo?” Era Jin Meimei, única mulher ali.

Ela tapou a boca, mas espiava curiosa.

Gao Xin ignorou; naquele momento, pouco importava, e ele não estava completamente nu.

…