Capítulo Cinco - Vila da Montanha

O comboio avançou por um curto trecho antes de encontrar um grupo de japoneses que vieram em seu auxílio, atraídos pelo sinal de socorro. Ao perceberem que a equipe de Serpente de Campo havia se reduzido a apenas trinta membros, todos magros e abatidos, seu semblante mudou drasticamente. Sabiam que mais de cem haviam saído para buscar os recém-chegados; jamais imaginaram que retornaria apenas uma fração deles, extenuada, claramente vítima de uso excessivo dos órgãos.

“Serpente de Campo, quem fez isso?”

Ele apenas balançou a cabeça. “Quero ver o senhor Serpente Víbora.”

Os que vieram ao encontro, percebendo que ele não queria falar, voltaram-se para o jovem magro, que lhes explicou resumidamente a situação. Suas bocas se torceram: tudo obra dos recém-chegados? Embora existam novatos poderosos, normalmente há informações prévias, preparação adequada, reforços. Dessa vez, sem aviso algum, a fatalidade foi grande. Permaneceram em silêncio, seguindo adiante. Após uns quatro ou cinco quilômetros, atravessaram o bosque e avistaram um terreno aberto.

O lugar se conectava à costa, maior que a praia anterior, de onde se avistava uma vasta extensão de salinas, com muitos trabalhadores. Os olhos dos que ali labutavam eram apáticos; ao verem o comboio passar, apenas lançaram um olhar para Gao Xin e outros, voltando ao trabalho sem reação.

Após as salinas, Gao Xin pôde ver um complexo de edifícios. Os transeuntes, pelo traje, também eram japoneses; ali, tudo era um enclave de japoneses. O que mais chamava atenção era uma torre prateada, reluzente e espelhada, com ao menos duzentos metros de altura, no centro da vila. Ao redor, edifícios metálicos de médio porte, iluminados por luzes, sugerindo um bairro comercial e de entretenimento em pleno rincão. Entre eles, construções de estilo antigo, decoradas com tecidos e flores, entalhes de dragão, de aparência arcaica, mas feitas de ligas modernas. A disposição caótica e contrastante do lugar era perturbadora.

Mais afastado, havia apenas um amontoado de barracas de ferro, com torres de vigia de dez metros de pedra a cada poucas dezenas de metros, guardadas por sentinelas.

“É o senhor Serpente de Campo! O que aconteceu?” gritou um japonês da torre de vigia ao avistar o comboio.

Serpente de Campo permaneceu calado, sombrio. O vigia não ousou insistir e permitiu a entrada.

O comboio seguiu em silêncio; os passantes olhavam de soslaio para os magros membros da equipe, sussurrando entre si. Gao Xin observava atentamente, notando uma pedra demarcatória: “Vila Yamaguchi”, dizia em língua comum.

“Vila Yamaguchi?” Gao Xin se surpreendeu; não era território Yamato? Logo percebeu que Yamato se referia a uma região maior, composta de várias aldeias; esta era apenas uma delas. Gravou cada caminho e logo chegaram a um campo de treinamento.

O solo era de terra compactada, cercado por altos muros e construções antigas, como fortalezas medievais. Uma multidão de japoneses, usando apenas roupas de baixo, lutava ferozmente, trocando golpes que deixavam o sangue correr, como se fossem inimigos mortais.

Ao verem o estado lamentável do grupo de recepção, demonstraram surpresa. Da casa saíram dezenas de homens com quimonos negros e espadas, aproximando-se com espanto. “Quem foi o responsável por isso?”

Serpente de Campo respondeu: “Onde está o senhor Serpente Víbora? Quero confessar minha culpa.”

Alguns correram para avisar; logo chegou um homem de olhos semicerrados e expressão cruel. Sua pele parecia escamosa, com padrões de cores variadas nos braços e peito, como uma víbora venenosa.

“Serpente de Campo, seu coração foi perfurado?” Serpente Víbora percebeu logo a gravidade do ferimento.

Serpente de Campo ajoelhou-se parcialmente. “Decepcionei as expectativas do senhor. Os agentes que levei sofreram perdas severas. Peço punição.”

Serpente Víbora estava furioso, o prejuízo era imenso, mas perguntou: “O que aconteceu, exatamente?”

Serpente de Campo relatou tudo, e o espanto tomou conta dos presentes. Pensavam que era obra de algum grupo rival, mas foi apenas um recém-chegado.

“Um ciborgue especial? Capaz de enfrentar cem agentes de nível lobo... Nem você, um verdadeiro lobo, resistiu. E não tínhamos informação sobre esse novato.” Serpente Víbora ponderou.

Gao Xin, sem entender, imaginou que “agentes” eram lutadores especiais; “nível lobo” e “lobo verdadeiro” seriam classificações de força.

O único jovem magro que não participou da luta ajoelhou-se e explicou: “Senhor Serpente Víbora, trata-se de um SR. Alcançar o nível lobo fora daqui não é tão difícil, pode até ser superior.”

Serpente Víbora retrucou friamente: “Mesmo um novato de nível tigre não justifica perdas tão grandes!”

“Sabendo da força do inimigo, por que obrigar todos a sobrecarregar-se, tentando detê-lo?”

Serpente de Campo baixou a cabeça. “Trazer todos os recém-chegados era sua ordem, senhor. Jamais ousaria desobedecer.”

“Falhei, a culpa é minha. Aceito a punição.”

Serpente Víbora assentiu, satisfeito com a lealdade, mas repreendeu: “Perdeu tantos, não trouxe nada. Não me culpe pela punição!”

O jovem magro captou a mensagem subentendida e apressou-se: “Trouxemos uma mão!”

Ele apresentou o objeto: a mão direita de Xia Heng.

Entregou-a a Serpente Víbora, que a examinou e passou a um assistente. “Entendo. Trouxe a mão de um ciborgue nível tigre. Bom trabalho, mostrou alguma competência.”

Os japoneses relaxaram; o assunto estava encerrado.

“Certo. Investigarei a mão. Você está gravemente ferido, vá tratar-se.” Serpente Víbora ordenou.

Serpente de Campo insistiu: “Senhor, devo avaliar os recém-chegados...”

Serpente Víbora recusou: “Eu mesmo farei isso. Se não tratar-se já, morrerá.”

Mandou trazer uma maca.

“Seu dever agora é recuperar-se, restaurar o peso perdido. Você é meu braço direito, espero que daqui a um mês, na missão de exterminar a Aliança dos Sofredores, esteja em plena forma.”

“Sim!”

Serpente de Campo, aliviado, tombou na maca, sangue jorrando do peito. Estava sustentando-se à força até ali.

A cena deixou todos no carro-prisão arrepiados. Pensavam que ele realmente não temia o ferimento mortal, mas era apenas obstinção: lutou, caminhou de volta, reportou ao superior, e só então desabou.

Os novatos ficaram boquiabertos, incrédulos; era um homem de ferro.

“Serpente de Campo!” Serpente Víbora estendeu a mão, pressionando o ferimento, de onde surgiram veias que penetraram na carne.

O jovem magro apressou-se: “Levem Serpente de Campo à Torre de Prata!”

Serpente Víbora berrou: “Não há tempo! Arranjem logo um porco inútil para substituir o coração, rápido! Chamem também Carne Fina!”

Sasaki, aflito, correu até o carro-prisão e abriu a grade.

Gao Xin e os demais não entenderam para que servia o “porco”; só então perceberam que era sobre eles!

Sasaki pensou que Luo Yan já estava incapacitado, quase morto, e o pegou sem hesitar.

Gao Xin arregalou os olhos, mas não pôde impedir.

Luo Yan, fraco, não resistiu, sendo arrastado até Serpente Víbora. “O que... o que vão fazer?”

Ninguém respondeu; apenas o jovem magro murmurou: “Vamos usar seu coração.”

“Hã?” Luo Yan ficou atônito.

Gao Xin, furioso, só podia suportar; será que o único disposto a tentar fugir com ele morreria ali?

“Pshht!”

“Gah!” Luo Yan gritou de dor.

Mas Serpente Víbora não arrancou seu coração; apenas rasgou o curativo do braço amputado, apertou, e provou um pouco de sangue.

A dor era intensa; o curativo anestesiara um pouco, mas ao ser removido e com a fraqueza extrema, Luo Yan desmaiou.

“Não serve, o tipo sanguíneo não é compatível!” Serpente Víbora declarou.

Os novatos se espantaram: teste de tipo sanguíneo só pelo gosto?

Mas isso salvou Luo Yan; ele não ouviu nada, largado ao chão, quase sem vida.

Sasaki ia pegar outro, mas o jovem magro se antecipou: “Deixe comigo.”

Ele foi ao carro-prisão, encarando Gao Xin por um instante. Gao Xin sentiu que a morte se aproximava, prestes a ser sacrificado como um cordeiro.

Não queria morrer daquela forma, mas não podia resistir; mesmo assim, decidiu lutar, ainda que em vão.

“Você aí, venha!” O jovem magro apontou.

Gao Xin mostrou ferocidade, pronto para atacar, mas percebeu que o alvo era Liu Di.

“Hã? Eu?” Liu Di estava pálido, voz trêmula.

O jovem o arrastou, lançando outro olhar a Gao Xin. Este se perguntou se o rapaz o conhecia.

“Não me matem, por favor!” Liu Di chorava, mas o jovem era forte, arrastando-o pelo chão, deixando rastros indecentes.

A hora mais terrível da vida é tornar-se um cordeiro para o abate.

“Pshht!” Sasaki cortou seu braço; o sangue espirrou.

Serpente Víbora provou e exclamou: “Perfeito, é ele!”

“Aaah!” Liu Di, à beira da morte, apontou para Gao Xin: “Ele quer fugir, matem-no...”

Mas o jovem já apertava seu pescoço, impedindo qualquer palavra. Rasgou sua roupa de prisão, e logo Serpente Víbora extraiu-lhe o coração com os dedos, tão afiados quanto precisos.

Em pouco tempo, completou o transplante em Serpente de Campo. No carro-prisão, poucos ousaram olhar; a cena era aterradora.

Sabiam que transplantes cardíacos são feitos por IA, mas nunca haviam visto alguém realizar um à mão, algo só possível a ciborgues, mas ali um irradiado também o fazia.

Muitos novatos desmaiaram, outros tremiam, olhos perdidos, à beira do colapso mental.

Gao Xin fitava tudo, mal suportando; as reações físicas vinham em ondas, mas talvez, diante de tanta violência, começasse a se acostumar.

“Serpente Víbora! Belíssima, cheguei!” Uma voz feminina e delicada soou, seguida de um estrondo na porta do campo de treinamento.

Uma figura corpulenta entrou, cada passo fazia o solo tremer, deixando impressões profundas.

Era uma mulher branca, autoproclamada “belíssima”, mas tão obesa que parecia uma massa de carne viva.

Sua cabeça tinha camadas de gordura, fazendo o cabelo ondular em altos e baixos. A barriga era tão volumosa que suas coxas nem podiam ser vistas.

Empunhava uma barra de aço colossal, com ossos pontiagudos de origem desconhecida.

“Carne Fina, chegou na hora certa, cure Serpente de Campo!” Serpente Víbora, apesar do transplante, ainda via Serpente de Campo em perigo, o coração não pulsava.

“Meu Serpente de Campo!” Carne Fina lançou a barra ao chão, abrindo uma cratera. Parecia um carro de duas ou três toneladas sendo arremessado.

“Troquei-lhe o coração, mas está cada vez mais fraco; o órgão não pulsa!” Serpente Víbora exclamou.

Carne Fina olhou e disse: “Serpente Víbora, seu idiota, ele sobrecarregou os órgãos até secar; como vai adaptar-se a um novo coração? E ainda de um vidro?”

Ela pressionou com a mão esquerda; a gordura e carne ondularam, transmitindo algo para Serpente de Campo.

Logo ele começou a inflar, engordando visivelmente... e seus ferimentos curavam-se rapidamente.

Gao Xin observou fascinado: ali, irradiados tinham habilidades de cura. Jamais ouvira falar disso fora dali; seria o governo encobrindo os poderes dos irradiados, ou seriam todos os de fora inúteis?

Provavelmente ambos, pois até os novatos irradiados pareciam surpresos com o que viam.

“Serpente de Campo tem ‘Assimilação de Carne e Sangue’?” Carne Fina perguntou.

O jovem magro respondeu: “Não.”

Carne Fina sorriu: “Então, um coração de vidro não serve pra nada!”

Serpente Víbora explicou: “Era só para segurar até você chegar.”

Carne Fina assentiu, arrancou o coração, descartando-o... Os novatos ficaram atônitos, lamentando a morte de Liu Di.

“Traga um irradiado.”

Ao ouvir isso, todos os novatos irradiados se alarmaram.

“Maldade, vou lutar até o fim!” Mais de trinta irradiados rebelaram-se, quebrando as grades do carro-prisão.

“Insensatos!”

“Idiotas!”

Ali era território japonês, cercado de poderosos; logo foram dominados, sem esforço aparente.

A diferença entre irradiados era abismal.

Um irradiado teve o coração extraído e servido a Serpente de Campo.

“Hoje quero jantar extra! Carne de baleia!” Carne Fina curava e exigia comida.

Serpente Víbora concordou: “Sem problema, coma quanto quiser. E Serpente de Campo?”

Carne Fina riu: “Fácil. Se o cérebro está intacto, meu ‘Gordura Vital’ já regenerou as células, estimulou a cura rápida e adaptação ao novo coração.”

“Ótimo, ótimo.” Serpente Víbora relaxou.

Os novatos, por outro lado, estavam desolados, apáticos; a diferença de poder era avassaladora.

Perceberam, enfim, que mesmo com trinta irradiados, não tinham chance; mesmo que enfrentassem sem medo na praia, seriam derrotados.

Pensaram no tamanho da Vila Yamaguchi, cheia de edifícios, abrigando milhares de japoneses, e o desespero aumentou.

Seria possível que todos ali fossem tão poderosos? Um exército de homens de ferro?

...