Capítulo Cinquenta e Nove: Digestão Simbiótica

Gao Xin pesquisava entre várias opções de troca. Com cento e vinte mil pontos, ele já podia adquirir um corpo artificial com alta capacidade de camuflagem.

Exoesqueleto dinâmico biomimético de grau C+, modelo de camuflagem, custando cem mil pontos: era implantado no corpo tendo a coluna como centro, enganando a maioria dos detectores.

Independentemente da resistência muscular, a força se estabilizava em três toneladas, com enorme resistência; desde que houvesse energia, o pico podia ser mantido indefinidamente.

Era como trocar por uma força mecânica comparável à de um Lobo Verdadeiro, com ossos mais duros que aço, capazes de deter balas; inclusive, feitos de metal com memória, podiam se regenerar lentamente, mesmo retorcidos.

Mas, após examinar cuidadosamente, Gao Xin desistiu. Não era porque duvidava da eficiência, mas sim pelos danos que causava às funções naturais do corpo.

Todos os sinais de controle do cérebro sobre o corpo, incluindo hormônios, passariam pelo sistema; era basicamente substituir o sistema nervoso original por um núcleo mecânico.

Se Gao Xin fosse uma pessoa comum, não hesitaria em adquirir tal implante, mas ele possuía Moldagem Mental pela Palavra e Imagem do Vazio.

Se usasse esse aparato, muitas alterações corporais já não dependeriam do comando cerebral, mas sim do computador.

Seria como nomear um regente para o corpo, destituindo o cérebro do comando.

O mesmo se aplicava à maioria dos corpos artificiais; para alguém como Gao Xin, capaz de controlar totalmente o próprio corpo, o caminho ciborgue não era adequado.

“Se eu conseguir recombinar meus genes, aumentar o potencial do corpo e utilizar a Moldagem Mental pela Palavra, progredirei rapidamente.”

“A tecnologia de IA é demasiado estranha; minha vantagem está em dominar a relação entre mente e corpo, então o caminho corporal é o melhor para mim.”

Gao Xin abriu mão da escola ciborgue e concentrou-se em aprimoramentos menos sujeitos à influência das tecnologias de IA.

Quanto mais procurava, mais frustrado ficava: todos os aprimoramentos envolviam radiados ou ciborgues.

Aparentemente, não havia nada para os chamados Homens de Vidro; seu limite já era esse, completamente explorado.

“Além de comprar protetores genéticos, o resto só pode ser compensado com itens externos.”

Ele procurou por itens que pudesse usar, ajustando palavras-chave e pesquisando por muito tempo.

De repente, encontrou uma categoria pouco conhecida na seção de medicamentos: simbiontes.

“Simbionte?”

Os olhos de Gao Xin brilharam. Simbiontes situam-se entre o próprio corpo e elementos externos.

Segundo a descrição, o corpo humano é um ecossistema: pele, cabelos, órgãos, até o cérebro, abrigam inúmeros microrganismos.

Bactérias, vírus, fungos, incontáveis.

Radiados poderosos frequentemente desenvolvem microrganismos evoluídos, e com o cultivo e aprimoramento por IA, surgem cepas exóticas com funções únicas.

Por exemplo, fungos de resistência, de vários tipos, que podem parasitar internamente ou na superfície do corpo.

Alguns são invisíveis, outros aparecem como tatuagens.

Ajudam o corpo a resistir a ambientes hostis: calor, pressão, radiação, gases tóxicos, eletricidade.

Há até esporos absorvedores de energia cinética, que absorvem o impacto físico!

Qualquer energia cinética recebida pelo corpo é parcialmente absorvida em pouco tempo: socos, chutes, cortes, perfurações, marteladas, perfurações, até mesmo tiros e ondas de choque de explosões.

Os esporos de resistência cinética de grau C conferem ao usuário resistência comparável a um Meio-Lobo, por apenas seis mil pontos. Os de grau C+, comparáveis a um Lobo Verdadeiro, custam doze mil.

“Que maravilha!” Gao Xin ficou radiante. Então, pessoas comuns também podiam ter habilidades especiais, desde que recorressem a simbiontes.

Além disso, mesmo após tornar-se radiado, o simbionte não perderia utilidade, pois evolui junto ao corpo.

Claro, a absorção tem limite: o grau C absorve até 4,2 milhões de joules; atingido o limite, não absorve mais.

Então, a durabilidade real é muito inferior à de um Meio-Lobo; quanto mais energia absorve em pouco tempo, menor a eficiência subsequente, e a resistência cai ao nível de Pequeno Lobo.

Se estiver totalmente carregado, a defesa volta ao nível de uma pessoa comum.

Felizmente, a energia absorvida pode ser usada; pessoas comuns não conseguem gastar 4,2 milhões de joules em pouco tempo.

Mas Gao Xin era diferente: seu treinamento de Imaginação do Vazio era altamente consumidor de energia, exigia grande ingestão de alimentos e esforço mental.

Se já tivesse energia de sobra, poderia consumir mesmo de estômago vazio, e o efeito do esforço mental seria ainda melhor.

Para outros, o simbionte era um aumento temporário; para ele, teria utilidade infinita.

Gao Xin continuou pesquisando: havia muitos tipos de simbiontes, com funções estranhíssimas, como ácaros de beleza, capazes de eliminar manchas e marcas do rosto, tornando a pele suave, luminosa, até mesmo remodelando o rosto gradualmente.

Havia também vírus infravermelhos, que invadiam o cérebro, alojavam-se nas células sensoriais, permitindo enxergar infravermelho.

E muitos outros.

Mas, por ora, Gao Xin não precisava desses.

Ele necessitava de meios mais poderosos, que o ajudassem a escapar.

“Os esporos de resistência já são ótimos; será que existe algum ofensivo?”

Gao Xin queria mais opções de ataque, mas logo desistiu.

“O que é isso? O poder é baixíssimo e ainda custa caro.”

Viu, por exemplo, um fungo atirador que custava oito mil pontos: parasitava o corpo, fazia crescer cogumelos de carne capazes de lançar líquidos corporais ou pedras.

A energia máxima era dois mil joules.

Gao Xin pediu ao Número 97 para comparar: o dano de um disparo de líquido era quase nulo, salvo se fosse altamente corrosivo.

Quanto ao disparo de pedras, o poder era o de um fuzil automático, mas a cadência era lenta…

E, por esse preço, era possível comprar um lança-foguetes! Por que cultivar uma arma de carne no corpo?

Claro, para um escravo como ele, a discrição era útil, mas ainda assim não valia a pena, já que não era habilidoso com armas de fogo.

Havia muitos outros exemplos, quase todos pouco úteis. Havia alguns bem poderosos, como o verme elétrico, mas custavam dezenas de milhares de pontos, o que deixou Gao Xin aborrecido.

No final, percebeu que o melhor custo-benefício era entre os esporos de resistência e uma colônia digestiva.

Uma supercolônia digestiva de alta eficiência, capaz de decompor substâncias que pessoas comuns não digerem: pedras, ferro, até veneno.

Como para a Moldagem Mental pela Palavra ele precisava de auxílio externo, nunca ousara ingerir substâncias muito potentes. Se fossem venenosas ou extremamente quentes, poderia morrer antes de utilizar a técnica.

“Colônia digestiva de grau C, só cinco mil pontos, com certeza preciso disso.”

“Mas o grau C não amplia tanto a digestão em relação ao comum. Melhor adquirir logo o grau B, por cinquenta mil pontos.”

“Digestão rápida e eficiente; posso consumir ossos, pedras, ferro, fibras, plásticos, água do mar e até substâncias químicas tóxicas.”

“Se o corpo suportar, pode até digerir lava de baixa temperatura—lava!—e transformar os componentes em nutrientes absorvíveis.”

“Por cinquenta mil pontos, aguenta até mil graus! Embora eu mesmo não aguente isso…”

Gao Xin ponderava se investia mais nos esporos de resistência ou na colônia digestiva.

Um aumentaria seu poder de combate imediato, o outro era perfeito para Moldagem Mental pela Palavra, sendo valioso no longo prazo.

O esporo de resistência cinética de grau B, por sessenta mil pontos, lhe daria defesa de Nível Meio-Tigre!

Meio-Tigre! Diante de oponentes como Víbora ou Fios de Carne, aguentaria muitos golpes sem morrer.

Mas havia desvantagens: a defesa de Meio-Tigre não implicava vitalidade igual, muito menos poder de combate.

Se o inimigo socasse algumas vezes, o esporo logo se saturaria. E, enquanto um Lobo Verdadeiro sobrevivia até de coração partido, ele, como humano comum, morreria se fosse atingido em um ponto vital, mesmo absorvendo parte do dano.

Além disso, o limite de energia absorvida era de 42 milhões de joules.

Inviável gastar essa energia em pouco tempo; na prática, seria apenas uma defesa temporária.

Em combate prolongado, só no início teria defesa de Meio-Tigre; depois, voltaria ao nível de Lobo.

Vale a pena pagar dez vezes mais apenas para ser resistente no início da luta…

Diante disso, melhor adquirir o grau C, que permitiria manter, com consumo constante via Imaginação do Vazio, resistência de Meio-Lobo durante combates longos.

Já a colônia digestiva, Gao Xin considerava mais valioso adquirir a de grau elevado.

Embora não proporcionasse explosões de poder de imediato, era perfeita para seu método; no futuro, poderia sobreviver comendo qualquer coisa.

Claro, com o corpo atualmente fraco, isso limitava um pouco o simbionte.

Afinal, a colônia digestiva se adapta à capacidade de absorção; Homens de Vidro só assimilam poucos nutrientes, então a energia produzida seria comum e muito se perderia.

O grau B corresponde ao “Tigre”! Ou seja, apenas quem é Nível Tigre pode aproveitar todo o potencial da colônia digestiva de alta energia.

Por meio da alimentação, ela fornece nutrientes para humanos comuns, lobos e tigres.

Gao Xin, embora seja um humano comum, poderia, com efeito placebo, ativar a capacidade de conversão da colônia digestiva, evitando o desperdício típico dos comuns.

Era perfeito para Moldagem Mental pela Palavra, e quanto mais avançado, melhor: ao aumentar o grau, ampliava-se o cardápio.

Talvez, no futuro, pudesse comer qualquer coisa, tudo se tornaria remédio!

Esse pensamento fortalecia sua confiança.

No fim, quanto antes implantasse, melhor.

Gao Xin decidiu: trocaria pelos esporos de resistência cinética de grau C e pela colônia digestiva de alta energia de grau B.

“Vamos lá, implantar!”

Logo foi envolvido por uma luz; desta vez, o processo durou mais que o fortalecimento cerebral—vinte minutos para os esporos de resistência cinética de grau C.

A colônia digestiva levou ainda mais: uma hora inteira.

Seu corpo era fraco, e o simbionte, auxiliado pela IA, precisou de tempo para se adaptar.

Era como lançar uma civilização avançada num deserto hostil e sem recursos, obrigando-a a regredir a uma era de tribos de pedra.

Ao final do processo, a primeira sensação de Gao Xin foi... fome!

Uma fome extrema, a ponto de seus olhos ficarem vermelhos!

A colônia digestiva transmitia sinais de apetite ao cérebro com fúria, como se protestasse: “Que lugar miserável é esse!”

A intensidade do sinal de fome era assustadora; mesmo com sua força de vontade e autocontrole, Gao Xin quase perdeu o juízo, sentindo vontade de morder Sulé ao lado.

Imaginem, isso não é algo que qualquer um possa suportar.

Homens de Vidro até podem receber o implante, mas é forçado demais.

Só Gao Xin, que dominava o corpo com a mente, conseguia reprimir perfeitamente os instintos.

Qualquer outro, ao implantar isso à força, acabaria dominado, perdendo a racionalidade.

Tornaria-se um fantoche da fome, escravo dos microrganismos, uma formiga humana devorando tudo o que visse.

“Não é à toa que simbiontes são só uma subcategoria de medicamentos, nem sequer contam como aprimoramentos.”

“Homens de Vidro até ganham muito, mas os efeitos colaterais são pesados.”

“Trata-se de seres vivos! Se não for suficientemente forte, pode ser dominado por eles.”

“Para radiados, o custo-benefício é ruim; quanto mais avançado, mais inútil.”

“Por que gastar dezenas de milhares de pontos em efeitos de redução de dano ou digestão? As habilidades são do simbionte, não suas; melhor investir num bom módulo genético, que pode até induzir colônias microbianas semelhantes em situações de vida ou morte.”

“Mas, para mim, funciona perfeitamente: uma vez no meu corpo, posso controlá-los completamente.”

Gao Xin se acalmou, reprimindo facilmente todos os sinais hormonais e biológicos em ebulição.

Como alguém com autoconsciência desperta, um pequeno espírito santo, jamais se deixaria dominar pela prisão física.

...

Desculpe.

(Fim do capítulo)