Capítulo Oitenta e Sete: O Uivo do Lobo Celestial para a Lua

Às sete da noite, a vida noturna da Vila do Passo da Montanha estava apenas começando.

No acampamento do Grupo de Caça, também acontecia um banquete. O supervisor geral do acampamento, Seis Cicatrizes Sabaki Mura, como de costume, segurava a imponente macaca. O animal estava preso por uma corrente especial, engolindo silenciosamente a comida que Seis Cicatrizes lhe dava. De vez em quando, ele a provocava, mas a macaca permanecia indiferente, sem lhe dar qualquer resposta. Só quando era muito incomodada, mostrava os dentes de forma ameaçadora. Diante disso, Seis Cicatrizes apenas soltava uma gargalhada.

Depois de brincar um pouco com a macaca, ele se sentou para comer e beber, observando o centro do acampamento. Jantavam juntos apenas seis membros do Punho Negro, todos exalando uma aura feroz, animados, gritando e rindo, em um clima barulhento. Discutiam vivamente sobre o que acontecia à frente, até apostando entre si.

No centro, quatro Homens de Vidro, armados e com armaduras espessas, tremiam de medo. Diante deles, dentro de uma gigantesca jaula de aço, centenas de Lobos Radiativos de olhos verdes mostravam os dentes, salivando de fome. Os lobos tinham o porte de bois, pesando em média duzentos quilos. O líder da alcateia era ainda maior, quase o dobro do tamanho dos demais, com olhos brilhantes e postura altiva, pelo negro reluzindo sob o luar, irradiando imponência.

— Deixem os lobinhos sentirem o gosto de sangue primeiro.
— Soltem os menores.

O grito de Seis Cicatrizes foi prontamente atendido. Três lobos juvenis, visivelmente menores e sem experiência de caça, foram soltos. Eles hesitavam diante das grades, sem ousar atacar. Os quatro Homens de Vidro, conscientes de que mesmo um lobo pequeno era perigoso, se apertavam juntos, brandindo armas e gritando para intimidar. Funcionou: os lobinhos rondavam, observavam, testavam.

Seis Cicatrizes se impacientou, bebeu um gole d'água, levantou-se de súbito, apoiou o pé no corrimão e cuspiu na direção do centro da arena. O vapor d'água, lançado como uma flecha, se dispersou em névoa fina sobre os lobinhos — tão leve que nem se sentia molhado. Mas os jovens lobos, ao sentir o cheiro, ficaram ofegantes e perderam o medo.

— Auuuu! Vão pra cima! — Seis Cicatrizes uivou primeiro.

Os três lobos avançaram, cercando os quatro. Estes, apavorados, formaram um círculo defensivo, escudos erguidos, espadas brandindo. Os lobos, ágeis, desviaram dos golpes e atacaram com patas pesadas.

— Bum! — O escudo resistiu, mas o homem voou longe.

Mesmo com cinquenta quilos, a força dos lobos era várias vezes o próprio peso. Os Homens de Vidro, nada notáveis, mesmo com armaduras, não suportavam o impacto de quase meia tonelada. Sentindo-os frágeis e atraídos pelo cheiro de sangue, os lobos ficaram ainda mais ferozes. Logo romperam a formação dos quatro, atacando-os alternadamente, tentando fazê-los sucumbir pelo sangramento.

A vontade de sobreviver dos Homens de Vidro era forte, e suas lâminas também machucavam os lobos. Mas os jovens lobos não se arriscavam em confrontos diretos, preferindo desgastá-los até a exaustão, aproveitando sua agilidade. Daquele jeito, os quatro não resistiriam mais de cinco minutos antes de serem devorados vivos.

Nesse momento, um rugido distante ecoou. Era baixo, mas prolongado, e os presentes, atentos, o escutaram. Seis Cicatrizes franziu o cenho, olhando na direção do ninho das Feras Radiativas. Logo, sons de alvoroço vieram de lá.

— Tum, tum, tum...

Parecia uma debandada de bestas, o tumulto aumentando.

— O quê?!

Os outros Punhos Negros também perceberam, sacaram as armas e saltaram para os telhados.

— As Feras Radiativas estão assustadas!
— O cercado do ninho foi rompido!

Seis Cicatrizes ordenou com voz fria:

— Soltem toda a alcateia!

Poucos guardas estavam no local; além dos sete ali, apenas três patrulhavam, somando dez Punhos Negros. Eram todos do nível Lobo Real, alguns até Tigre, mas não eram a força principal do Grupo de Caça. Essa função cabia aos Lobos Radiativos!

Abriram as jaulas: trezentos e cinquenta lobos dispararam. Os filhotes já eram do nível Lobo Jovem; os subadultos, Meio-Lobo; os adultos, Lobo Real. Só de adultos, havia cento e vinte. Tinham olfato aguçado, trabalhavam em grupo, exímios em perseguição e caça. A defesa do local parecia fraca, mas era mais forte que a maioria das regiões.

— Kitaro, impeça o rebanho de fugir do Grupo de Caça!
— Auuuuuu!

Seis Cicatrizes uivou, o líder da alcateia entendeu, respondeu com um urro ao céu, e os lobos partiram velozmente.

Do outro lado, uma manada de Bois Radiativos irrompia. Os adultos tinham mais de dois metros de altura no ombro, pesavam 2,5 toneladas — verdadeiros colossos que, em grupo, formavam uma onda avassaladora. Os lobos avançaram, mordendo e agarrando o dorso dos bois. Mas os bois, em fúria, não temiam os lobos, saltando e sacudindo os corpos, arremessando os predadores. Alguns lobos mais fracos nem conseguiam desviar, sendo esmagados pelos cascos.

— O quê?!
— Os Bois Radiativos entraram em frenesi! Isso foi provocado!

Os Punhos Negros, furiosos, ativaram seus órgãos mutantes, liberando uma aura poderosa e partindo para deter a debandada. E realmente surtiram efeito: o cheiro forte que exalavam acalmou um pouco os bois. Todos eram domadores, especialistas em comunicação animal.

— Parem! Parem!
— Muuuu!

Seus órgãos vocais e glândulas eram mutados, capazes de imitar sons e feromônios da maioria das feras, inclusive das radiativas. Com esforços, acalmaram os bois, mas eles ainda relutavam em retornar.

— Vocês não dão conta, é estímulo hormonal! Liberem os touros negros... Deixem o resto comigo.

Seis Cicatrizes rasgou a camisa, cortou o próprio corpo com uma faca, e vapor de sangue saiu do ferimento. Ele soprou forte, espalhando a névoa sobre o rebanho. Os bois, assustados, fugiram de volta, espantados só por ele.

— Senhor, há outras feras rompendo em outros pontos!
— Não são só os bois: ninhos de ratos, coelhos e ovelhas radiativas também foram danificados.
— Todos estão debandando, alguns já saíram do acampamento!

Um patrulheiro chegou correndo, gritando. Seis Cicatrizes ficou sombrio:

— Por que só você voltou?

— Os outros dois não respondem, senhor, deve ter invasores!

O muro do Grupo de Caça tinha alarmes não disparados — o inimigo não invadiu matando. Mas isso pouco importava agora: o urgente era conter as feras, pois, se invadissem áreas populosas, o desastre seria imenso. A vila, com sua indústria de lazer, recebia visitantes de todas as regiões.

— Todos, espalhem-se! Interceptem as feras!

— Senhor, somos poucos! Já há ratos escapando, toque o alarme!

— Maldição! — Seis Cicatrizes relutava: acionar o grupo principal do Punho Negro seria admitir incompetência. Mais importante, a repressão em massa levaria à matança de muitas feras, e ele se lamentava por isso. Mas não havia escolha: mortos são piores que feras mortas. Ele era o responsável; se não agisse a tempo, teria que cometer seppuku.

— Soem o alarme! — ordenou, rangendo os dentes.

O uivo do alarme soou, e os Punhos Negros e capangas de patrulha foram alertados, correndo para o local. Muitas feras já haviam ultrapassado o muro, invadindo zonas residenciais.

— Boom!

Prédios de materiais baratos desabaram instantaneamente. Os Ratos Radiativos, do tamanho de bezerrinhos, eram apenas do nível Lobo Jovem, mas seus dentes afiados destruíam paredes com facilidade. Agora, livres, corriam e mordiam tudo pelo caminho.

— Ah!

Vários moradores correram, alguns até saltaram das janelas. Lutavam contra os ratos à medida que recuavam. Mas o número de ratos aumentou rapidamente para mais de mil, incluindo alguns do nível Meio-Lobo, causando baixas até entre os capangas.

Mais de mil ratos invadiram ruas e becos, prestes a alcançar o centro comercial. Lá, a noite era animada, luzes e festas mal haviam começado.

No momento crucial, um Punho Negro caiu do céu, arco em mãos, disparando flechas potentes.

— Vupt, vupt, vupt!

Cada flechada era tão forte quanto um tiro de fuzil antimatéria, atravessando paredes. Sempre matava dois, até três ratos por tiro. Suas flechas explodiam ao atingir o alvo, devastando ainda mais a horda. Em poucos disparos, abateu mais de cem ratos, bloqueando sozinho aquele flanco.

Logo, uma tropa de Punhos Negros chegou.

— Senhor Matsudaira é formidável! O melhor arqueiro do Leste!

Matsudaira recolheu o arco, sério:

— Chega de conversa. Dividam-se pelas ruas, cerquem o Grupo de Caça e eliminem toda fera que escapar.
— Não deixem nenhuma entrar no centro comercial ou no bairro nobre!

— Sim! — responderam, formando linhas defensivas rapidamente.

O Grupo do Punho Negro, com três mil membros, espalhou-se por ruas e vielas da zona residencial. Mais e mais capangas chegavam, encarregados dos trabalhos sujos, como limpar ratos radiativos nos esgotos.

Esse motim e repressão em massa não passaram despercebidos: muitos olhos os observavam.

Nos arranha-céus do distrito comercial, turistas assistiam e comentavam:

— O curral dos Yakuza explodiu? Tantas feras escapando.
— Só pode ser provocado. Só comunicação animal e hormônios juntos causam tamanha debandada.
— Aposto que foi o clã Lin.
— Não necessariamente. Não houve invasão aberta, só as feras em fuga. Pode ser obra de alguma facção local.
— Heh, ainda bem que não há bestas realmente perigosas. Dizem que a vila do Passo da Montanha cria e vende suas próprias feras, mas a maioria é só rato?
— Rato radiativo é fácil de criar, come qualquer coisa, até lixo. Já o boi, só come seda de nanofibras.
— Dá pra ver que economizam: a maioria dos bois nem é do nível Meio-Lobo.
— Não iriam gastar seda à toa nos bois, misturam um monte de lixo.

Os forasteiros assistiam sem se preocupar. Rebeliões e carnificinas assim podiam acontecer em qualquer vila. Enquanto não os afetasse, estavam ali apenas para assistir. Os Yakuza, dominadores da vila, agiram rápido: três mil Punhos Negros foram mobilizados, restaurando a ordem no centro em pouco tempo. As festas continuaram.

Do outro lado, a ação fulminante do grupo fazia Seis Cicatrizes lamentar:

— Parem de matar! Parem!
— Ei, ei, ei, parem, aquele é um bezerro radiativo, ainda vai crescer! Adulto, vale mais de vinte mil!
— Idiotas! Deixem comigo, eu consigo acalmá-lo!

Montado num gorila prateado, puxando uma grande macaca, Seis Cicatrizes corria de um lado para o outro tentando salvar as feras. Como domador avançado, dominava tanto a comunicação animal quanto os hormônios de estímulo: bastava agir, e as feras se acalmavam e voltavam ao ninho. Mas, dispersas, não podia estar em todos os lugares, só salvando o que podia dos jovens. Os adultos podiam ser abatidos, afinal eram criados para carne; mas sacrificar os filhotes era um grande prejuízo.

— Saiam, deixem comigo! — gritou Seis Cicatrizes ao afastar um grupo de Punhos Negros, resgatando algumas feras.

De repente, sentiu um cheiro intenso de sangue trazido pelo vento. Seguiu o rastro e, na margem do acampamento, encontrou marcas de abate, mas os corpos das feras haviam sumido.

— O quê? Alguém está roubando?
— Não, são forasteiros! Invasores!
— Ousam matar meus bois? Estão pedindo para morrer!

Uivou para o céu, convocando uma alcateia para rastrear o cheiro.

Na direção do acampamento rumo à favela, Gao Xin e Keli caminhavam com uma cabeça de boi cada um, seguidos por Han Qing e outros. O plano correra perfeitamente: Han Qing, conhecedora dos ninhos e acostumada a alimentar as feras, facilitou o acesso e provocou as rebeliões. Gao Xin, aproveitando o caos, matou dois Punhos Negros, trocou de roupa com Keli e abateu dois bois radiativos. Cada um carregava uma fera de duas toneladas — quatro no total! Claro, descontando ossos, pele e partes mutantes, o volume real de carne era menor, mas ainda superior ao esperado.

— Burp...

Gao Xin arrotava satisfeito enquanto andava.

— Você realmente me enganou, Keli. Disse que era apenas um N?
— E você não me escondeu muita coisa? Quem vive neste mundo aprende a esconder o jogo.

— Não imaginei que você também dominava células cromatóforas, comunicação animal e hormônios de estímulo. Se soubesse, teria deixado você sozinho nessa enrascada.

Gao Xin sorriu. Também aprendera no ato, observando Keli. Comunicação animal era módulo N, já tinha todos; bastava ver e entendê-lo para despertar. O hormônio era módulo R, não tinha completo, mas o sangue adquirido trazia esse recurso. O motim de tal escala era, em boa parte, mérito dele.

Ambas as habilidades influenciavam seres vivos por feromônios: uma para comunicação, outra para estímulo. Isso se encaixava perfeitamente, já que Gao Xin controlava suas secreções hormonais à vontade. Quando ainda era Homem de Vidro, já conseguia manipular sua flora bacteriana interna e induzir alucinações, vozes, visões a bel-prazer. Assim, ao desenvolver essas glândulas, dominou-as melhor que os domadores veteranos.

Ele e Keli, juntos, provocaram a rebelião das feras, rompendo todas as barreiras enquanto os domadores locais, limitados à comunicação animal, eram incapazes de contê-las.

— Keli, você ainda tem potencial, por que desistiu?
— Nunca gostei de violência, só queria ser senhorio...
— Olha, depois de toda essa ajuda, não acha justo me alugar o imóvel por um ano?

Gao Xin sorriu:

— Metade do que ganharmos é seu.

Keli recusou:

— Não quero. Essas coisas me queimam as mãos. Você também deve se livrar logo ou comer tudo, senão os Yakuza vão descobrir.

— Só entrei nessa porque você não quis mais me alugar, senão ficava fora dessa confusão — Gao Xin comentou.

— Sempre soube que você não era qualquer um, por isso aluguei só por dez dias. Se não tivesse sido honesto comigo, assim que resgatasse meus companheiros, não ficava mais no seu imóvel.

Keli franziu a testa:

— Sempre soube? Como assim? Você me conhece? Eu não deveria ter inimigos nem amigos.

Gao Xin sorriu enigmático:

— No último jogo, o Porco Gordo era quase Rei Lobo, os dois Vikings jogavam juntos, todos eram difíceis. Só você era medíocre. Perguntei por que foi pareado comigo, você disse que era por ter relaxado demais, e os organizadores queriam sua morte... acha que acreditei?

Keli arqueou a sobrancelha:

— E daí? Quem relaxa demais, recebe adversários mais fortes. Mesmo se você é um dos melhores patrocinadores, já enfrenta grandes desafios; eu era só figurante.

Gao Xin disse calmamente:

— Se soubesse quanto recebi em patrocínio, não diria isso.

Keli ficou surpreso:

— Quanto?

— Cinquenta mil.

Keli ficou paralisado. O quê? Cinquenta mil pontos? Era o prêmio máximo do jogo intermediário?

— Isso daria pra eu viver até ser solto! — exclamou, incrédulo.

Gao Xin explicou:

— No último jogo, você era o mais fraco, jogando sozinho. Mas se foi pareado comigo, é porque tinha potencial. Os organizadores queriam sua morte, mas você podia sobreviver. Voltar da beira da morte é o caminho dos Irradiados.
— Basta se forçar ao limite e você avança ao nível Tigre, podendo até se tornar o mais forte. Esse era seu papel na última disputa.

Keli sorriu amargo:

— E de que adianta? Quanto mais forte, mais inimigos. É um caminho sem volta.

Enquanto conversavam, três Punhos Negros apareceram à frente. Vendo-os carregando bois, hesitaram e franziram o cenho:

— Idiotas! Pra onde estão levando o gado?

Ambos estavam disfarçados de Punhos Negros e, à primeira vista, pareciam colegas tentando roubar no tumulto. Keli parou de imediato, Han Qing e os outros se esconderam atrás. Gao Xin largou o boi, aproximando-se sorridente:

— Senhores, metade para cada lado. Fiquem com este boi, ninguém viu nada.

Os três hesitaram, trocando olhares.

— Este problema é grave, vão investigar.
— Isso, pegaram demais. Comer um pouco, tudo bem, mas dois bois inteiros?
— Se deixarmos passar, todos seremos responsabilizados. Deixem os bois, fingimos que não vimos.

Os Punhos Negros, membros de confiança, eram leais: ainda que roubassem, não ousariam exagerar.

— Os senhores têm razão. — Gao Xin assentiu, voltando-se para Keli: — Esqueça, vamos deixar os bois.

Enquanto falava, já se aproximava dos três.

De repente, voltou-se bruscamente, brandindo a Lâmina Demoníaca em ângulo impossível. Com um corte, matou um deles instantaneamente, decepando o braço de outro.

— O quê?!
— Idiotas!

Percebendo o inimigo, os dois restantes ativaram os órgãos mutantes, reagindo ferozmente. Mas a técnica furtiva de Gao Xin, aliada ao fio da lâmina, matou outro em dois golpes.

O último, aterrorizado pela lâmina sinistra, gritou e tentou fugir, mas Gao Xin o alcançou num instante, cortando sua armadura e perfurando o coração. Um breve jato de plasma saiu, carbonizando o órgão e matando-o na hora.

A Lâmina Demoníaca precisava de energia; se não fosse recarregada, consumia-se. O plasma era potente: um pouco no ponto vital bastava para matar.

— Impressionante. Agora, poucos do nível Lobo Real podem enfrentá-lo. — Keli, ainda carregando o boi, não se cansava de admirar a técnica de Gao Xin: bizarra e, ao mesmo tempo, incrivelmente prática.

— Vamos, ainda há obstáculos pelo caminho — disse Gao Xin, prestes a carregar o outro boi.

De repente, parou e olhou para trás. Uma multidão de lobos já cercava a área. Entre ruínas e prédios destruídos, olhos verdes brilhavam por toda parte. Eram todos adultos, cem e vinte, equivalentes a um batalhão dos Punhos Negros.

— Já nos rastrearam tão rápido? — Ambos franziram a testa.

Tantos lobos juntos não era acaso; claramente estavam no encalço deles.

— Keli, leve todos e siga. Eu cubro a retaguarda — disse Gao Xin, girando o pescoço.

— Vai dar conta sozinho? Se os lobos chegam primeiro, virão outros especialistas depois!

— Se lutarmos juntos, apenas atrairemos mais Punhos Negros. Alguém deve ficar para distrair.

— Fique tranquilo. Posso escapar ileso, preciso de mobilidade. Vocês só me atrasariam.

Enquanto falava, seu corpo já se cobria de exoesqueleto branco, parecendo um pássaro tempestuoso. Keli não insistiu, pegou o boi e conduziu Han Qing e os outros para longe. O líder da alcateia, no alto de um prédio, uivou dividindo parte dos lobos na perseguição.

Keli virou-se e rugiu:

— Sumam!

Exalou um cheiro estranho, e os lobos hesitaram, sem coragem de avançar. O líder enfureceu, uivando mais forte. Quando a alcateia quase superava a intimidação, Gao Xin, envolto na armadura branca, liberou uma onda de energia.

Ele uivou ao céu:

— Auuuuuu!

Como um lobo celestial uivando para a lua, atraiu a reverência da alcateia. O líder, ainda mais furioso, uivou em desafio. Mas Gao Xin sempre sobrepunha sua voz, liberando hormônios de estímulo, confundindo a todos. O caos tomou conta dos lobos, até o líder ficou atordoado, mas, finalmente, com olhar selvagem, saltou do alto, pronto para a caçada.

Gao Xin avançou:

— Interessante. O líder resistiu à minha influência.

— Não faz mal. Vou te abater e me tornar o novo Rei Lobo!

...

Desculpe.

(Fim do capítulo)