Capítulo Sessenta e Cinco: Morte

Do outro lado, sobre a terra desolada, Gaoxin era arrastado por dois homens. Cruzaram o terreno árido e o levaram até uma pequena colina. Ali, a aridez dava lugar a uma vegetação abundante, galhos carregados de folhas.

— Deixa ele aqui mesmo — disse um deles, encontrando um pedaço de grama no topo da colina, jogando Gaoxin ali antes de partirem.

A colina não tinha nome, sendo chamada apenas de Colina Leste, por situar-se na parte oriental do território de Dahe. Colina Leste designava uma série de pequenas elevações, marcando também o ponto de encontro de três vilarejos. Ou seja, Gaoxin havia sido literalmente jogado para fora do vilarejo.

— Nunca imaginei... que escaparia assim... — murmurou ele, ofegante, entre risadas engasgadas e tosses que traziam sangue à boca.

Estava prostrado no chão, cuspindo espuma sanguinolenta. Sua vida se esvaía, cada vez mais perto da morte. Os pulmões cheios de bolhas de sangue, a respiração um tormento. Todo o seu corpo apresentava hematomas, manchas negras, e em algumas partes já exalava o cheiro da decomposição.

Seus genes haviam colapsado — a morte era certa. Desde o primeiro ser nascido sob as águas até o surgimento da IA Pequena Chama, jamais existiu vida que sobrevivesse ao rompimento total do DNA em todas as células.

Mesmo assim, Gaoxin mantinha sua confiança.

— Eu... não morrerei...

— Ainda bem que tomei o protetor genético... logo... logo serei um Irradiado...

Gaoxin não queria morrer. Embora fosse capaz de arriscar tudo, de enfrentar o perigo sem hesitar, não era do tipo que se entregava em vão. Sabia que, com Sasaki decidido a matá-lo, não adiantava recuar; só restava lutar.

Infelizmente, eram muitos inimigos. Não conseguiu tomar o remédio negro. Mas ainda restava uma última alternativa: comer qualquer coisa que nunca tivesse provado. Engoliu a lâmina de Sasaki. Era uma arma nano, criada por IA; por que não permitiria uma evolução vital? Além disso, comeu carne de fera irradiada — se eram seres de radiação, também deveria servir.

A lógica era absurda, mas ele já havia se convencido. O protetor genético era a chave — já estava dentro de seu estômago.

— Venha! Evolução vital! Depressa... venha!

— O corpo mortal já chegou ao limite, agora me tornarei extraordinário!

...

Um dia se passou...

Do nascer ao pôr-do-sol, Gaoxin permaneceu ali, deitado como um cadáver em um cemitério esquecido. Sua pele enegrecida, carne de mesma cor, formigas lhe mordiscavam e subiam pelo corpo, moscas já haviam posto ovos, e larvas nasciam de sua carne.

Seu corpo apodrecia, incontáveis células morriam, líquidos celulares escorriam, servindo de alimento para bactérias. Não fosse o leve movimento do peito, seria tido por morto.

A respiração, dificílima. A mente, turva. Mas sua vontade, indomável, o mantinha até ali. Mais de vinte horas de tortura, resistindo à morte.

Viu o sol se pôr, a noite cair, esperou a aurora surgir a leste. Um dia e uma noite, e nada mudou exceto o agravamento do corpo; ao invés de evoluir, seus músculos começaram a se dissolver.

— Por quê? Minha vida... ainda não... evolui...

— Tem que... demorar tanto?

Nada podia fazer, só restava o cérebro em funcionamento mínimo. Dada a situação, sobreviver um dia inteiro já era milagre. Tudo graças à força de vontade de Gaoxin, consumindo energia vital para manter o último resquício de vida cerebral.

Mas o tempo era longo demais.

Oscilava entre o desejo de desistir e a firmeza de resistir, respirando com dificuldade, sobrevivendo por um fio. A energia mental, mesmo infinita, esgotava-se também — e as leis físicas eram implacáveis: com o colapso genético, sua vida era água sem nascente, árvore sem raízes.

A chama vital, afinal, se extinguiria.

Gaoxin já sentia a mente definhando, consumida por uma noite e um dia, seus pensamentos se dissolviam, o espírito prestes a colapsar.

— Dormir um pouco... dormir e recuperar... posso aguentar mais...

— Mas... e se... eu não acordar?

— Não, não posso dormir.

Na mente, um pequeno eu o incitava a adormecer — mas ele resistia, temendo não despertar, temendo que, se a vontade cessasse, extinguir-se-ia também o último fio de vida.

Contudo, não era o medo da morte que o perturbava. O medo nasce do desconhecido; ninguém sabe o que há após a morte, só que quem parte não retorna.

Com Gaoxin era diferente — ele já compreendera: quem eu sou, de onde vim, para onde vou. Estava certo de possuir a verdade; para ele, a morte não era algo a temer. Seria apenas o fim do corpo físico, o desaparecimento das correntes da carne, a mente retornando ao Grande Espírito.

Ainda assim, tinha um intenso desejo de viver. Sabia que o sentido da vida estava no processo, no caminho percorrido. Se voltaria ou não, não sabia, mas, se fosse suficiente, se fosse valioso, poderia partir sem arrependimentos.

Tinha escapado, vencido perigos sem fim, superado provas inesperadas. Mesmo com o corpo frágil como vidro, eliminara dezenas de Irradiados.

Mas era o bastante? Não sentia-se satisfeito.

— Não é o suficiente... ainda não é...

Os olhos vermelhos de raiva, Gaoxin tinha tantas coisas por fazer.

Não temia a morte, mas era apegado à vida. Não queria encerrar essa jornada sem necessidade.

A vida de um homem de vidro chegara ao extremo, mas ele queria tornar-se um Irradiado. Tinha escapado, queria voltar e lutar!

Lo Yan, Suler, Meimei, Qiao Long, Dongfang Yi...

Todos o esperavam, depositando esperanças nele, entregando-lhe seus vales de redenção, desejando que se tornasse mais forte.

Como poderia simplesmente partir?

Não só amigos, mas família — precisava escapar da Ilha Prisão e voltar ao lar, rever a tia Yao, que era como uma mãe para ele.

— O que falta... para a evolução vital, afinal, o que falta...

Por fim, deixou de imaginar obstinadamente que um pedaço de lâmina, engolido como remédio, traria evolução. Já passara tempo demais sem efeito, precisava admitir que não funcionava.

Mas não era hesitação! Apenas aceitava o fato de que o corpo humano não evolui espontaneamente. Sempre acreditou que a força vital era suprema, capaz de gerar aquela misteriosa substância púrpura.

Faltava algo, pois as leis físicas eram poderosas, e a base material era indispensável.

Devia ser isso: faltava matéria-prima...

— Não importa o que for, vou conseguir.

— A tia Yao dizia: tudo no mundo pertence aos cinco elementos.

— Não importa do que o remédio criado por IA foi feito; se meu corpo tiver todos os cinco elementos, funcionará.

— Não pode estar além dos três mundos, fora dos cinco elementos...

Gaoxin já estava à beira da dissolução mental, mas, levado pelo delírio, tomou as palavras da sacerdotisa Yao, que o criara, como verdade absoluta.

E, ao pensar, agiu. Imóvel, ainda conseguia, por último esforço nervoso, comandar as bactérias digestivas do corpo.

Essas colônias já estavam expostas, devorando-o como alimento. Cresciam tanto que o abdômen de Gaoxin exibia filamentos purulentos, espalhando-se pelo gramado.

Mandou-as comer terra, grama, tudo ao alcance — e, assim, cada vez mais se assemelhava a um cadáver apodrecido.

— Engoliu a lâmina de Sasaki, eis o metal... agora engoliu terra e grama...

— Só falta... falta água... fogo...

— Água...

...

Segundo dia... entardecer.

Alguns cães farejadores se aproximaram, latindo ao encontrar o corpo deitado.

— O que vocês acharam? — perguntou uma voz feminina, enquanto um grupo de mulheres saía do matagal.

À frente, uma mulher branca, cabelos negros, olhos castanhos, de beleza marcante e porte imponente — quase um metro e noventa. Vestia uma armadura preta feita de couro de animal desconhecido, empunhando escudo e machado, lembrando uma guerreira selvagem.

Era uma mulher de força incomum, beleza vigorosa, braços firmes e musculosos, exalando saúde e energia. E o busto, grandioso, quase exagerado.

Atrás dela, dezenas de mulheres, todas do mesmo grupo — algumas claramente Irradiadas, mas sem a robustez masculina da líder, exibindo músculos delineados com graça e agilidade, como leoas elegantes.

— Líder, tem um cadáver aqui — avisou uma mulher de rabo de cavalo, empunhando duas espadas, apontando para Gaoxin.

— Estou vendo. Houve gente da Yakuza por aqui. Atenção, todas! — ordenou a líder.

Imediatamente, as mulheres se armaram, algumas sacando binóculos para vigiar o vilarejo próximo ao sopé.

Ao pé da colina, terra desolada, e além, a base de radiação. Dali, podia-se avistar toda a instalação.

A líder agachou-se, tocou o corpo e voltou com a mão suja de pus:

— Morreu de colapso genético. Estranho, a Yakuza não joga corpos aqui faz dois anos...

De repente, o "cadáver" moveu-se, o peito agitava-se em espasmos.

— Hã... hã...

— Ele está vivo! — exclamaram as mulheres, especialmente as de corpo frágil, que soltaram gritos histéricos.

Nunca tinham visto corpo tão arruinado ainda vivo; pareciam ter visto um fantasma.

— Silêncio! — ralhou a líder, lançando um olhar severo.

Todas se calaram, olhando com temor e pena para Gaoxin.

A líder olhou para ele com compaixão e suspirou:

— Está vivo? Não, está praticamente morto.

— Vocês, novatas, nunca viram... isto é colapso genético.

A mulher de rabo de cavalo examinou:

— Líder, além do colapso genético, ele está gravemente ferido.

— Muitas células mortas, larvas pelo corpo, quem sabe há quanto tempo está aqui.

A líder, impressionada, comentou:

— Inacreditável... resistir até os músculos se dissolverem, que desejo de viver é esse?

Algumas mulheres sentiam medo, outras curiosidade, outras compaixão.

Uma jovem de aspecto delicado, apesar de ser uma "de vidro", ajoelhou-se, corajosamente, limpando-lhe as larvas do corpo e afastando os cães do grupo.

— Líder, salve-o, por favor.

A chefe balançou a cabeça:

— Não há salvação, não temos protetor genético. Colapso genético é sentença de morte.

— Vamos apenas vê-lo morrer? — lamentou a jovem.

A líder endureceu o olhar:

— Xiaoyuan, já te disse mil vezes: o coração precisa ser duro.

— Nesta ilha morrem pessoas todos os dias; este morro era um cemitério da Yakuza.

— Só pararam de jogar corpos aqui há dois anos, depois que começaram a criar feras irradiadas.

A mulher de rabo de cavalo também ralhou:

— A chefe te salvou das mãos da Yakuza, mas não pode salvar todos.

Olhou para o céu, nuvens negras se aproximavam:

— Vamos! Aqui é território da Yakuza, e vai cair uma tempestade.

— Sim, desculpe, líder... desculpe, irmã Taylor, só quis perguntar...

Xiaoyuan abaixou a cabeça, levantou-se e seguiu as demais.

De repente, Gaoxin respirou fundo:

— Comer... hã...

Sons fracos escapavam da garganta, tentando dizer algo, mas só sibilava.

— O que quer dizer? — Xiaoyuan voltou e se debruçou sobre seu rosto, ouvindo.

— Comer...

— Quer comer? — Ela não sabia se era isso, ou só um gemido...

Taylor, a de rabo de cavalo, franziu o cenho:

— Nesse estado, comer o quê? Um gole de água o mataria. Melhor usar a espada.

Pegou uma espada de uma irmã e entregou a Xiaoyuan.

— Mate-o, Xiaoyuan, termine com seu sofrimento.

Xiaoyuan, atônita, hesitou:

— Eu... eu... nunca matei ninguém.

Taylor foi firme:

— Quem aqui já matou alguém antes? Antes de vir pra ilha, nem galinha eu matava, mas fomos obrigadas.

— Você está aqui há um mês. Agora, diante de alguém à beira da morte, aproveite para criar coragem.

Xiaoyuan pegou a espada, as irmãs a observavam, umas temerosas, outras encorajando.

Mas ela não tinha coragem, especialmente ao encarar Gaoxin, vê-lo lutar para respirar, as mãos tremiam de pena.

A líder, vendo sua hesitação, disse:

— Deixe, não tem sentido matar alguém indefeso e desconhecido. Fica para outra vez.

Xiaoyuan suspirou aliviada e largou a espada.

Taylor, porém, reclamou:

— Líder, protege demais! Somos mais de cinquenta, lutando para sobreviver. Não podemos sempre depender de você.

A líder suspirou:

— Ainda temos vocês. Sem protetor genético, elas jamais serão Irradiadas...

Taylor insistiu:

— Só nós não bastamos. Mesmo sem evoluir, devem estar prontas! Xiaoyuan, não quer ajudar a líder? Proteger as irmãs?

— Quero... — respondeu, olhos cheios de lágrimas, erguendo a espada de novo.

Mirou no peito de Gaoxin, respirou fundo, tentando controlar o tremor.

De repente, um relâmpago brilhou, ela fechou os olhos e cravou a lâmina.

Ploc! A espada entrou no peito, Gaoxin ficou imóvel.

Rang! Logo após a luz, um trovão ribombou — era o clarão de um raio.

— Muito bem... — Taylor, enfim, satisfeita, a abraçou.

A líder sorriu levemente, vendo Xiaoyuan atônita, e consolou:

— Pronto, deu o primeiro passo. Por hoje basta.

— Vai chover forte, tire a espada, vamos.

As mulheres se foram; Xiaoyuan, por fim, não ousou puxar a lâmina.

A líder olhou de volta:

— Se não conseguir tirar, deixe. É só uma espada comum, vamos.

Xiaoyuan partiu de cabeça baixa. Aquele grupo de mulheres errantes, sem território, veio e foi — nada mudou.

No fim, só deram a Gaoxin uma espada, tentando aliviar seu sofrimento!

— Hã... — de repente, Gaoxin exalou o resto do ar, respirando com dificuldade.

Ainda não estava morto!

— Moça bonita... você errou o lugar da espada... — pensou, lembrando que o raio assustara Xiaoyuan, que cravou a lâmina fora do coração.

— Já não preciso do metal... me deem outra coisa, nem que seja água...

Resignado, não podia mais emitir som. Estava no limite; com o golpe, a respiração piorou, a falta de oxigênio o deixava confuso, perdido.

Órgãos internos rompidos, pele apodrecida, músculos dissolvidos. O pouco sangue que restava mal sustentava o cérebro; toda energia era direcionada para ali.

Mas os neurônios morriam como areia escoando entre os dedos, como se houvesse um cronômetro.

Gaoxin sustentava-se apenas pela força de vontade, mas até ela o esgotava, tornando a mente turva.

Queria dormir, mais do que nunca.

No limiar da morte, estava verdadeiramente à beira do fim.

Tic... tac...

De repente, gotas de chuva caíram-lhe sobre o rosto, depois mais e mais...

Uma tempestade desabou, lavando a floresta, purificando o corpo de Gaoxin.

Um arrepio percorreu-o, reacendendo os últimos lampejos de consciência.

— Água... é chuva! Sim, tempestade... e antes, relâmpago...

— Isso! Relâmpago!

— Faltava o raio! Agora entendi, era isso!

Arregalou os olhos, fitando o céu, a água escorria pelas pupilas, mas ele não piscava.

— Acerte-me! Acerte-me, relâmpago! Preciso de você!

Gaoxin gritava interiormente, mas os raios dançavam nas nuvens, sem atingi-lo.

De fato, ser atingido por um raio no solo é pura sorte — mesmo deitado sob uma árvore, não era fácil; na hora crucial, faltou-lhe azar...

A consciência esmaecia, a visão sumia, caía na escuridão.

— Acerte-me! Por que não me acerta? O destino é meu... o destino é meu... não... eu sou do céu! Minha vida pertence ao céu!

No último lampejo de lucidez, gritou em silêncio, mas o peso da realidade era grande demais.

A mente despencou no abismo, mergulhando na escuridão.

E assim, Gaoxin exalou o último suspiro, o coração parando de bater.

Só seus olhos, abertos em fúria, recusavam-se a fechar.

...

Desculpe.

(Fim do capítulo)