Capítulo Cento e Vinte e Cinco: Uma Parceria Arriscada

Gao Xin deu um sorriso de canto, sentindo sua motivação para participar do jogo ser subitamente despertada.

Se não fosse pela necessidade urgente de dinheiro, ele dificilmente teria se dado ao trabalho de participar do Jogo de Expiação. Arriscar a própria vida e se humilhar para agradar aos outros apenas por algumas fichas de expiação... Se ele estivesse prosperando no mundo exterior, conseguiria o mesmo sem precisar bajular aquela corja de poderosos.

No entanto, ele percebeu que o tratamento que recebia antes era o de um jogador comum. A partir de agora, ele começava, de fato, a ter um nível de prestígio.

— Salomão, quando o jogo começa? — perguntou Gao Xin, radiante.

Mesmo alcançar a graduação ciano já representava uma grande vantagem para ele. Um abrigo seguro capaz de proteger dez pessoas, somado ao sistema de transporte da Torre de Prata. Ele poderia partir da Torre de Prata na Vila Yoshiwara e aparecer instantaneamente na Torre de Prata na Vila Yamaguchi, e vice-versa. Que maravilha! Isso significava que, uma vez que conseguisse abrir caminho até o elevador da Torre de Prata, sua fuga estaria garantida. Era o atalho perfeito para evitar ser perseguido por quilômetros após sair da vila.

Excelente. Só por isso, ele já estava disposto a dar tudo de si.

— Mal posso esperar. Envie-me logo para o campo de jogo.

Contudo, Salomão interveio:
— Esta é a sua primeira vez participando de um Jogo de Guerra de alto nível, por isso, precisamos primeiro criar o seu arquivo de combatente.

— Ah? — Gao Xin ficou surpreso.

Salomão explicou que se tratava da criação sistemática de um cartão de jogador, expondo todas as estatísticas para o público. Incluindo o tipo de radiação, o nível atual de constituição física, além das seis dimensões de atributos: força, reflexo, capacidade cerebral, resistência, recuperação e energia. Ele também precisaria listar todos os seus módulos genéticos.

— Puxa... — Gao Xin sentiu como se tivessem jogado um balde de água fria. Tornar-se um jogador de alto nível não era tão simples assim. Era quase uma devassa na vida privada; todos os dados de sua força seriam detectados e expostos.

Os seis atributos eram aceitáveis, e os módulos genéticos podiam ser revelados, mas e o tipo de radiação? Embora ele pudesse forjar o resultado, se declarasse um tipo "R", o que aconteceria quando ele subisse para o nível Elefante? Desta vez, o registro era sistêmico, diferente daquela vez em que ele procurou o número 97 apenas para testar uma amostra. O número 97, comparado a Salomão, era apenas uma IA de serviço comum que apenas fornecia o resultado, sem se importar com a origem da amostra. Mas desta vez era diferente; estavam criando um cartão de jogador pessoal. Sem dúvida, o tipo de radiação registrado agora seria definitivo. Se mudasse no futuro, causaria um alvoroço. Com o nível atual de poder que possuía, ele não podia arcar com as consequências de tal escândalo.

"Que arrependimento não ter absorvido o sangue de Luo Yan depois que ele se tornou um SSR", pensou. "O maior nível de genes que absorvi até agora deve ser o de Gao Shu. Serve. Isso significa que estarei seguro até chegar ao nível Rei Elefante sem que meu segredo seja revelado. Quanto ao que farei quando chegar ao nível Dragão... bem, veremos depois."

Gao Xin enviou a amostra imediatamente e iniciou o teste. Na verdade, nem ele sabia ao certo qual era o tipo de radiação de Gao Shu, mas ele se concentrou em projetar a assinatura radiológica dela.

— Qual foi o resultado? — perguntou Gao Xin a Salomão.

Salomão, com uma humanidade surpreendente, exclamou com admiração:
— Você é um SSR! Seu futuro é ilimitado, talvez possa até se tornar um jogador de nível Dourado.

Gao Xin ficou atônito. Aquela garota era, na verdade, uma SSR? Que sorte a dele, encontrou um tesouro. Não era de se admirar que sua vitalidade fosse tão vigorosa e que ela lutasse desesperadamente para romper seus limites, sem qualquer preocupação em ascender ao nível Elefante. Para ela, o nível Tigre estava longe de ser o limite; era apenas uma questão de tempo.

— Exatamente! Eu sou um SSR... — Gao Xin deu um sorriso contido.

Em seguida, testou sua constituição física; recém-chegado ao nível Sub-Tigre, ele já conseguia levantar 150 vezes o seu próprio peso. Depois, vieram os seis atributos e os módulos genéticos. Ele não se conteve; mediu tudo com força total. Afinal, esses dados eram voláteis e não fazia sentido esconder o jogo dos espectadores, já que ele provavelmente mudaria em breve.

Por fim, ele precisava de um codinome oficial para o público, que também seria seu nome de jogador. Em alguns jogos, ele seria chamado diretamente por esse nome. Sem hesitar, Gao Xin escolheu:
— Tai Sui... meu nome será Tai Sui.

Com isso, o arquivo de combatente estava concluído. Um cartão branco surgiu.
"Tai Sui, Gao Xin, SSR, nível Sub-Tigre."
O "SSR" brilhava com bordas douradas, exibido de forma magnífica no canto superior direito.

Abaixo, havia sua foto e o gráfico dos seis atributos. Sua capacidade cerebral era o ponto mais alto, enquanto a energia estava no nível mais baixo, com os outros atributos sendo relativamente medianos. Como a capacidade cerebral estava no topo e a energia na base, o gráfico parecia um foguete apontado para cima.

— Droga... que coisa espalhafatosa. — Gao Xin balançou a cabeça e apressou Salomão para enviá-lo ao jogo.

— Por favor, entre no elevador. Desejo-lhe um bom jogo — disse Salomão, despedindo-se com um sorriso.

Gao Xin entrou no elevador e, após meia hora, finalmente chegou ao campo de jogo. O local parecia uma arena de gladiadores, mas sem nenhum esconderijo; era feito inteiramente de liga metálica, limpo e sólido. Nove jogadores já haviam chegado — ou melhor, oito, pois um deles já estava morto, com o corpo estraçalhado pelo chão!

Uma mulher alta e atlética permanecia de pé, coberta de sangue. Ela usava uma armadura de liga vermelha, parecendo uma rosa com espinhos, e suas mãos estavam equipadas com luvas de combate cruéis e cheias de pontas afiadas. O sangue em seu corpo era de outra pessoa; era óbvio que ela havia matado um jogador antes mesmo de o jogo começar! Os outros oito mantinham distância, claramente sem querer problemas.

"Puxa... o que eu perdi?", murmurou Gao Xin enquanto se aproximava.

A mulher então o encarou friamente e o questionou:
— O pareamento foi feito há uma hora e você só chega agora? É um novato?

Para jogadores de alto nível, Gao Xin era, de fato, um novato, e ele não esperava ser descoberto tão rápido. Seu quarto particular ficava longe e ele levou uma hora no trajeto. Para piorar, ao chegar, depara-se com um morto, e a assassina parecia estar ilesa! Seria ela a mais forte desta partida?

Gao Xin sorriu imediatamente:
— Ora, mas eu não cheguei agora? Não precisa ser tão explosiva, beldade. Talvez tenhamos que cooperar durante o jogo.

A mulher, parecida com uma rosa sangrenta, respondeu friamente:
— Eu não cooperei com japoneses.

Gao Xin ergueu uma sobrancelha e notou que os restos de roupa do jogador morto eram de um quimono. Então o japonês desta rodada já havia sido eliminado? O sistema de Guerra de Jogos sempre pareava jogadores com base em rivalidades; certamente haveria facções inimigas. Sem dúvida, mesmo que ele não encontrasse velhos conhecidos, haveria membros da Yakuza por perto. Será que já tinham morrido todos?

— Por que acha que eu seria japonês? — retrucou Gao Xin.

A mulher respondeu com indiferença:
— É melhor que não seja.

Gao Xin sorriu. Era apenas um teste. Seus inimigos eram japoneses, e aquela mulher também os odiava. Provavelmente havia mais de um japonês nesta partida. Entre os outros oito jogadores, três eram asiáticos e estavam mascarados, o que indicava que deveria haver mais deles ali. Aquele que morreu, vestindo um quimono e se expondo tanto, parecia confiante demais em sua própria força. Resultado: os outros nem quiseram jogar com ele, eliminaram-no logo de cara.

— Cof, cof... Zero Kills, você está cada vez mais afiada. Somos todos chineses, que tal formarmos uma aliança no jogo? — sugeriu um homem de voz suave, vestindo uma armadura pesada e carregando um lançador de foguetes.

Gao Xin reconheceu o lançador como um foguete EAT. O velho rabugento que lhe vendera a besta o havia apresentado anteriormente; era conhecido como "tubo", capaz de eliminar um alvo com armadura pesada com um único disparo. Tinha um alcance de dois quilômetros e sistema de rastreamento automático. Um jogador comum de nível Tigre seria morto instantaneamente.

A mulher chamada Zero Kills respondeu secamente:
— Veremos.

Em seguida, ela anunciou em voz alta:
— Raguel, estamos todos aqui? Divulgue as regras.

Quem anunciou as regras não foi o número 99, nem Salomão, mas uma IA estranha com a imagem de uma mulher. Ela era fria, como uma juíza implacável, e explicou com uma voz desprovida de emoção:

[Quando "Cooperação de Vida ou Morte" começar oficialmente, nenhum jogador poderá matar sem permissão, nem entrar na arena. Os infratores serão eliminados sumariamente.]
[Agora, todos os jogadores devem se dirigir à plataforma de observação no segundo andar.]

Uma passagem surgiu na lateral da arena e Gao Xin subiu ao segundo andar com os outros. Era um salão amplo e circular, com janelas do chão ao teto que ofereciam uma visão clara da arena. No centro, havia uma mesa redonda com controles operacionais e uma projeção de um sino gigante. Ao longo da parede curva do salão, havia dez portas marcadas de "A" a "J", representando os números dos quartos.

Raguel continuou a ditar as regras:

[Os jogadores entrarão livremente em qualquer quarto, e todos os quartos podem se comunicar entre si. Assim que todos estiverem acomodados, o "Questionário de Sintonia" começará imediatamente.]
[O primeiro jogador a tocar o sino na mesa redonda em cada rodada será o "Proponente". Os outros devem retornar aos seus quartos em cinco segundos, sob pena de eliminação sumária.]
[O Proponente deve formular uma pergunta na mesa redonda em até um minuto; a pergunta deve admitir múltiplas respostas. Então, os jogadores nos quartos de A a J responderão em sequência. Se um quarto estiver vazio, um robô IA responderá dentro das regras.]
[Para responder, os jogadores sortearão um número de 1 a 10 em seus quartos, que servirá como seu número de identificação na rodada. Eles devem responder à pergunta com base no tamanho de seu número. As respostas serão divulgadas no salão e em todos os quartos. As respostas devem estar corretas e não podem conter nenhum número.]
[Quando todos terminarem, o Proponente terá cinco minutos para ordenar as dez respostas em uma sequência de 1 a 10. Se a ordem estiver completamente correta, o questionário é concluído e o jogo termina.]

Ao ouvir isso, muitos jogadores ficaram atordoados. Era um jogo de cooperação total! Dez pessoas... bem, agora eram nove, mas, de qualquer forma, a maioria precisava cooperar para completar o questionário. Mas era um Jogo de Guerra, um jogo de vinganças! O jogo em si era simples: bastava combinar estratégias e responder de acordo com os números sorteados. Se estivessem todos alinhados, era fácil passar. Mas, com o fator "vingança" envolvido, a coisa complicava. Terminar o jogo? Que piada. Sem resolver as pendências, o jogo praticamente não tinha fim!

Então era só matar, certo? Eliminar os inimigos e pronto. Mas as regras proibiam matar indiscriminadamente. Sem dúvida, isso era apenas a base do jogo; as regras de combate ainda não tinham sido explicadas.

Raguel continuou:

[Se os jogadores não completarem o questionário, o resultado será anunciado após dez minutos.]
[Durante esse período, os jogadores podem se emparelhar com qualquer outro jogador ou robô IA na mesa redonda. Uma vez feito o par, não pode ser alterado.]
[Após o anúncio, o jogador cujo número for mais próximo de 10 ganha 4 pontos; o segundo mais próximo, 2 pontos; o terceiro, 1 ponto. O jogador com o menor número perde 1 ponto, e quem exceder 10 perde 5 pontos.]
[O resultado do par é a soma dos números dos dois jogadores. Jogadores com números iguais ficam empatados.]
[O jogador com o número 10, independentemente de com quem se emparelhe, terá o resultado 10. Se o número 10 não se emparelhar, será considerado como 1.]
[Os jogadores podem consultar seus pontos a qualquer momento no quarto, e os outros jogadores do mesmo quarto também poderão vê-los.]

Todos ficaram sérios. Era mais um conjunto de regras de cooperação. Embora houvesse a armadilha do número 10, a maioria precisava encontrar parceiros, já que o menor número causava perda de pontos. E os pontos, sem dúvida, estavam ligados às recompensas.

O jogo forçava a cooperação a todo custo. Eles vieram para lutar contra inimigos, mas os organizadores claramente não queriam que eles começassem a se matar imediatamente. De qualquer forma, exceto pelo japonês morto, os outros ocultavam suas identidades, e a maioria estava mascarada. Ninguém sabia quem era inimigo de quem. Ou seja, o Jogo de Guerra trazia consigo um jogo de identidades ocultas. Como o conteúdo do jogo envolvia perguntas e respostas, eles poderiam descobrir as identidades uns dos outros durante a cooperação. Era bem possível que, enquanto conversavam amigavelmente, alguém dissesse algo errado e revelasse ser um inimigo.

Era uma "Cooperação de Vida ou Morte" mesmo...

Raguel prosseguiu:

[Quando o resultado do Questionário de Sintonia for anunciado, todos os jogadores poderão retornar aos quartos para iniciar a segunda rodada.]
[O tempo de intervalo entre as rodadas é livre.]
[Durante o intervalo, qualquer jogador pode desafiar outro para um duelo. O desafiado não pode recusar. Ambos devem entrar na arena em três minutos, sob pena de eliminação sumária.]
[O duelo é uma luta sem regras, terminando apenas de duas formas: ou um jogador é morto e o outro vence (levando todos os pontos do oponente), ou o tempo de 30 minutos é excedido, resultando em empate. Independentemente do resultado, os jogadores devem sair da arena em um minuto, ou serão eliminados.]
[Quando alguém desafia para um duelo, todos os outros têm três minutos para fazer apostas na mesa redonda sobre o resultado. Os vencedores dividem o pote. Se ninguém ganhar, o pote acumula para o próximo duelo.]
[As apostas devem ser iguais; se um jogador não puder cobrir a aposta, ele é retirado e o que já apostou entra no pote.]

Muitos riram. Lá estava a regra de duelo. Quem tivesse mais pontos poderia simplesmente desafiar o outro e roubar todos os seus pontos. Além disso, os outros podiam apostar. Era uma mistura de força, estratégia, aliança e traição. O jogo não era complexo, mas era difícil, pois havia tantas variáveis que ninguém conseguiria controlar tudo.

Raguel finalizou:

[O Questionário de Sintonia terá no máximo cinco rodadas. Se o Proponente da quinta rodada não ordenar corretamente, todos os jogadores serão eliminados.]
[Ao final do jogo, jogadores com saldo negativo serão eliminados. Jogadores com pontos positivos converterão cada ponto em dez mil fichas de expiação.]
[O jogo começa agora.]

Gao Xin observou a todos e notou que ninguém parecia excessivamente chocado ou tenso; muitos até sorriam. Não havia amadores ali; o mais fraco provavelmente já tinha morrido antes mesmo das regras serem explicadas. Todos entenderam as regras instantaneamente. Tentar ganhar vantagem pelo conhecimento das regras seria difícil.

Quanto à força, todos pareciam equivalentes; não dava para distinguir quem era mais forte apenas pela aparência. Quem se sentia confiante o suficiente para matar os outros poderia muito bem ser devorado. Sem lutar de verdade, quem saberia o real nível de cada um? Era uma disputa de força bruta, estratégia e lábia, agravada pelas inimizades.

Gao Xin sentia-se perdido. Ele não conhecia ninguém e não sabia nada sobre as rivalidades entre eles. O coração humano era imprevisível, e todos tinham objetivos diferentes. Nesse jogo, uma pequena mudança de atitude poderia fazer a situação sair do controle. Quem tentasse dominar tudo morreria de forma trágica.

Ser discreto, talvez, fosse mais lucrativo.

Diante disso, Gao Xin deu um sorriso enigmático: "Então, serei eu a adicionar uma regra para todos."

...

: Desculpe.