Capítulo Noventa e Sete – O Presente

A jovem começou a relatar a situação de sua família. Seu nome era Gao Yuanyuan; seus antepassados administravam uma casa de chá, trabalhando em conjunto com tios e primos: alguns responsáveis pela torrefação, outros pelas vendas, outros pelo gerenciamento das lojas, formando uma empresa familiar. A família de Gao Yuanyuan cuidava especificamente da administração da plantação de chá.

Com o tempo, vieram as políticas de coletivização agrícola, e a torrefação do chá passou a ser vista como atividade especulativa, sendo imediatamente proibida. Após as reformas, devolveram a plantação de chá, mas a indústria já havia desaparecido. Gao Yuanyuan ficou com uma vasta plantação, mas praticamente não conseguia lucrar com ela. Na pequena cidade e vilarejo, as pessoas mal tinham o que comer, quanto mais dinheiro para comprar chá.

Chen Qinghe, entendendo a história, refletiu por um longo tempo antes de perguntar: “Senhorita Gao, você aceitaria arrendar a plantação de chá para mim?” Gao Yuanyuan estranhou: “Para que você quer uma plantação de chá? Nem de graça alguém aceita colher para beber.” “Isso não é da sua conta. Nas suas mãos, é apenas um fardo; nas minhas, será uma fonte de riqueza.”

Chen Qinghe tirou um contrato do bolso, com um tom sério: “Minha proposta é pagar a você mil yuan de aluguel anual, podendo renovar indefinidamente.” “Além disso, você receberá dez por cento dos lucros.” Um contrato nesses termos era muito vantajoso, podendo garantir a Gao Yuanyuan uma vida sem preocupações. Se fosse outra pessoa comprando, provavelmente ofereceria apenas cem yuan para levar a plantação.

Os olhos arredondados de Gao Yuanyuan brilhavam: “Você realmente vai me dar mil yuan?!” Chen Qinghe sorriu: “Logo você entenderá que mil yuan é só o mínimo; os dez por cento de lucros é que trazem o verdadeiro retorno.” Como a oferta era generosa, Gao Yuanyuan assinou o contrato sem hesitar. Vinda de uma família abastada, ela sabia ler.

Chen Qinghe, sem mais delongas, tirou do bolso mil e quinhentos yuan bem organizados: “Este dinheiro é para você.” “Além disso, preciso que me ajude a adquirir alguns terrenos próximos, cerca de quinhentos metros quadrados, para montar uma fábrica de torrefação de chá.” “Seus parentes que torrefavam chá antes podem ser contratados, com salário de vinte yuan por mês para cada um.” Gao Yuanyuan, emocionada, segurava o grosso maço de dinheiro: “O que você pede não é difícil, mas nem precisa de tanto dinheiro assim.” “O que sobrar, guarde para pagar os trabalhadores.”

Com a parceria acertada, Chen Qinghe saiu para observar os arredores e percebeu que a casa de Gao Yuanyuan estava em um lugar privilegiado, sem outras casas por perto. Decidiu então que, tomando a residência de Gao Yuanyuan como centro, compraria seiscentos metros quadrados de terra. Com a população do vilarejo em declínio, o preço da terra era baixíssimo; a negociação ficou a cargo de Gao Yuanyuan e do povoado.

Às três da tarde, Yuanyuan acordou e se espreguiçou. Chen Qinghe pegou um lenço umedecido da mochila e limpou seu rostinho: “Papai vai te levar para brincar nas montanhas, que tal?” “Sim!” “Papai te carrega.” O jeito encantador e ingênuo de Yuanyuan despertou inveja em Gao Yuanyuan, que quis pegar a criança no colo, mas não tinha experiência e temia deixá-la cair.

Chen Qinghe, vendo a hesitação, sorriu: “Querida, a irmã gosta de você, deixa ela te segurar um pouco?” “Sim!” Segurando a pequenina, Gao Yuanyuan estava eufórica e curiosa: “Pequena, qual é seu nome?” “Yuanyuan!” Imediatamente, Gao Yuanyuan ficou um pouco sem graça.

Chen Qinghe riu: “A menina tem só um ano e seis meses, mas pesa como se tivesse dois ou três anos; se ficar pesado, passe para mim.” “Não se preocupe, consigo carregar.” Com Yuanyuan no colo, Gao Yuanyuan estava animadíssima; o aroma delicado da criança, o corpo macio, tinham um encanto irresistível para uma jovem.

Chegando à plantação nas montanhas, Chen Qinghe se iluminou ao ver mais de cem hectares de velhas árvores de chá. Aquilo não eram árvores, eram dinheiro! Principalmente no topo da montanha, três árvores antigas com mais de dez metros de altura, recentemente atingidas por um raio, exibiam lindos padrões de relâmpago no tronco. Até as folhas tinham desenhos delicados.

Ao ver as árvores marcadas pelo raio, Gao Yuanyuan sentiu pena: “Ainda bem que o tronco está bem, só caiu um galho.” No chão, um grosso galho partido, metade chamuscado, metade com marcas de relâmpago. Chen Qinghe ergueu o galho e apontou para a árvore: “Em três dias, prepare um quilo de bolo de chá com folhas marcadas pelo raio. Você consegue?”

“Sem problemas.” “Ótimo. A torrefação e o recrutamento de trabalhadores acontecem juntos; a construção da fábrica fica por conta dos trabalhadores.” Gao Yuanyuan olhou para a plantação e lamentou: “É uma pena que a época da colheita já passou; muitas folhas velhas não servem mais.” Chen Qinghe balançou a cabeça: “Colha as folhas velhas também e me entregue tudo, eu saberei o que fazer.” “Não pode ser; folhas velhas são amargas e difíceis de vender.” “Não se preocupe, apenas faça como eu disse.” Gao Yuanyuan hesitou, mas concordou.

Com o galho enorme ao ombro, Chen Qinghe e Gao Yuanyuan, segurando a criança, foram até o carro na entrada do vilarejo. Só depois de vê-lo partir, Gao Yuanyuan, com mais de mil yuan no bolso, ainda não acreditava no que havia acontecido naquele dia. De passar fome, agora teria cem yuan de despesas mensais, algo impensável! Nos anos oitenta, cem yuan por mês era suficiente para banquetes diários e diversão; salvo apostar, não havia como gastar tudo.

Em casa, Gao Yuanyuan escondeu o dinheiro, foi negociar o aluguel do terreno com o responsável do vilarejo, buscou parentes confiáveis para montar fogões de barro e torrefar chá. Ela mesma recolheu galhos de salgueiro para trançar peneiras de secagem, pensando em economizar para Chen Qinghe, já que seu salário era tão generoso.

Com a equipe organizada conforme Chen Qinghe pediu, no dia seguinte Gao Yuanyuan dividiu o trabalho: cuidadores da plantação, coletores de chá, produtores. Tudo funcionava com ordem. Ao mesmo tempo, Gao Yuanyuan acelerava a produção do chá especial feito com madeira atingida por raio, conforme a demanda de Chen Qinghe.