Capítulo Cinquenta e Três – Maquinação

Enquanto as crianças comiam, Chen Qinghe já havia marinado as fatias de peixe com amido, vinho de arroz e temperos como pimenta-do-reino. Numa pequena panela ao lado, branqueou tofu e brotos de soja amarela, que colocou no fundo de uma grande tigela de porcelana; as fatias de peixe foram mergulhadas rapidamente no caldo até cozinharem, retiradas com uma escumadeira e dispostas sobre os legumes. O caldo de peixe do tacho cobria de leve as fatias, e por cima ele acrescentou uma porção de pimenta seca, pimenta fresca da montanha, cebolinha e coentro. Por fim, esquentou óleo até fumegar e o despejou sobre tudo.

Chiado —

O aroma picante invadiu o ambiente, e quando o prato chegou à mesa, ainda exalava vapor quente.

“Papai, quero mais peixe!”

A pequena irmã, Yuanyuan, devorou toda a carne de sua tigela num piscar de olhos, sem deixar nem um pouco de caldo.

Crianças tão novas, com pouco mais de um ano, não podem comer muitos alimentos sólidos, caso contrário podem ter problemas de digestão; por isso, Chen Qinghe propositalmente não as deixou satisfeitas.

Sorrindo, Chen Qinghe beliscou levemente o nariz dela. “O restante está apimentado, Yuanyuan não pode comer.”

“Yuanyuan quer peixe!”

Ela bateu os pezinhos no chão, emburrada.

Ora, que garota, tão pequena e já tão geniosa.

Chen Qinghe percebeu: a irmã mais velha, Tuantuan, era dócil e obediente, enquanto Yuanyuan era muito mais viva.

Ele colocou a grande tigela de caldo de peixe sobre o fogão, com um sorriso terno de pai carinhoso. “Yuanyuan quer experimentar?”

“Quero!”

“Então, vou abrir uma exceção e deixar você provar um pouquinho.”

Chen Qinghe molhou a ponta do dedo no caldo apimentado e passou nos lábios de Yuanyuan.

Ela lambeu a boca duas vezes, ficou atônita por alguns segundos.

E então, começou a chorar.

De repente, Chen Qinghe sentiu uma dor no ouvido. “Ora, veja só! Os pais esperando para comer e você, em vez de servir a comida, fica aqui brincando com as crianças.”

Yuanyuan, aninhada nos braços de Yang Yinyun, resmungou com a boca pequena e fez beicinho: “Papai mau.”

“O papai te dá um docinho depois, está bem? Não fique brava.”

“Está bem!”

Naquela noite, uma grande travessa de peixe ao modo de Sichuan fez toda a família suar em bicas, mas comeram com imenso prazer.

Zhang Guihua tirou o lenço e enxugou o suor da testa. “Filho, não imaginei que você soubesse fazer peixe. Que delícia! Nem no restaurante comi algo tão bom!”

“Se está gostoso, amanhã fazemos mais,” disse Wang Chengfang, um pouco embaraçada. “Era para eu cozinhar, mas sou meio lerda, não conheço muitas receitas.”

“Hoje, vendo como Qinghe cozinhou, já aprendi mais ou menos. Da próxima vez, faço igual,” disse Zhang Guihua, bondosa. “Prima, somos todos da mesma família, não precisa falar assim.”

“Olha como você está magra, tem que comer mais um pouco.”

O outono já havia começado, o tempo ficava cada vez mais frio, e era hora de comer algo picante para espantar a friagem.

Chen Qinghe já planejava, nos próximos dias, conseguir um pouco de carne de cordeiro, cortar em pedaços grossos e preparar um ensopado quente e fumegante.

Enquanto isso, na casa de Zhao Tiezhu, ao lado da câmara frigorífica, ele jazia na cama com o rosto avermelhado ao lado de um pote de remédios.

“ATCHIM!”

Um espirro comprido; ainda assim, Zhao Tiezhu, meio grogue, encostado na cabeceira, murmurava: “Estou achando essa casa fria demais.”

Ma Xiuying, vestindo casaco de algodão, também estranhou. “Ainda nem chegou o inverno, por que está ficando cada vez mais frio?”

“E não é só frio, está úmido também.”

Com uma parede de concreto separando da câmara frigorífica, impossível não sentir frio.

A cama deles ficava encostada à parede, que, devido à diferença de temperatura, acabava coberta de gotículas, deixando o quarto todo úmido.

Foi assim que Zhao Tiezhu, depois do cochilo da tarde, acordou com febre e dor de cabeça; só melhorou um pouco após tomar remédio.

Deitado, Zhao Tiezhu percebeu algo estranho e tocou a parede.

“Meu Deus! Essa parede está estranha!”

“Que bobagem, é só uma parede de concreto como qualquer outra.”

“Se não acredita, vem tocar.”

Ma Xiuying tocou a parede e ficou perplexa.

“Meu Deus, que frio é esse!”

“ATCHIM!”

Zhao Tiezhu soltou mais um espirro, desta vez ainda mais irritado. “Só pode ser coisa do Chen Qinghe! Ontem ele construiu o depósito novo colado na nossa parede e deve ter enchido de gelo, quer nos congelar!”

Ma Xiuying levantou-se furiosa. “Vou tirar satisfações com eles!”

“Me ajude a levantar, vou também.”

Ma Xiuying empurrou a cadeira de rodas com Zhao Tiezhu até a porta da casa de Chen Qinghe.

Naquele momento, a família de Chen Qinghe já havia terminado a refeição; Wang Chengfang dava as sobras de peixe e ossos para o cachorro Dahuang na porta, antes de voltar para casa.

Ela tinha um filho de sete anos e, em todo horário de refeição, Chen Qinghe permitia que, depois de cozinhar, primeiro levasse uma porção para casa.

As casas eram perto, nem vinte minutos de ida e volta.

Wang Chengfang estava prestes a sair quando encontrou Zhao Tiezhu e Ma Xiuying, que vinham furiosos.

“Sua vadia, chama o seu amante!”

Wang Chengfang ficou pálida. “Não... não fale absurdos!”

Zhao Tiezhu gritou: “Chen Qinghe, apareça já!”

Chen Qinghe já esperava por uma confusão e saiu calmamente. “Irmã Fang, pode ir. Eu cuido disso aqui.”

“Qinghe, você...”

“Fique tranquila. Uma megera e um aleijado não podem me fazer nada.”

Wang Chengfang saiu apressada. Chen Qinghe sentou-se no banco sob o quiosque da entrada, cruzou as pernas. “Se querem brigar, estou à disposição. Se quiserem xingar, fiquem aí na porta. Já me acostumei a dormir ouvindo vocês gritarem, se não escuto, até estranho.”

Zhao Tiezhu o olhava sombrio. “Você é mesmo um canalha! ATCHIM!”

“Pode haver canalhas, mas não sou eu.”

Chen Qinghe olhou para o nariz escorrendo de Zhao Tiezhu e sorriu. “Ganhar dinheiro é bom demais. Dá para comer, beber, morar bem e ainda ver os inimigos ficarem irritados e te xingarem.”

“Olhem para vocês: morrendo de inveja, mas não podem fazer nada contra mim.”