Capítulo Treze: Mudança

Na manhã seguinte, antes mesmo do amanhecer, Tião Chen já saiu com um feixe de fu-ling, indo de porta em porta avisar os parentes.

A um centavo o quilo, o fu-ling já estava quase no preço da carne.

Por volta das oito ou nove da manhã, já havia gente trazendo fu-ling recém-colhido para trocar por dinheiro com Qinghe Chen.

Como muita gente estava cavando, a quantidade era grande; assim, Qinghe Chen foi forçado a baixar o preço de um centavo o quilo para meio centavo ou até três décimos de centavo.

Mesmo assim, o entusiasmo dos moradores da vila não diminuiu.

Moradores de povoados vizinhos, ao redor de Vila Longa de Pedra, também ouviram as novidades e subiram a serra para colher fu-ling e vender para Qinghe Chen.

Por um tempo, as encostas e os campos selvagens estavam tomados por gente.

Qinghe Chen ia diariamente ao mercado, vendia pupas de cigarra e carne de rã, e com o dinheiro continuava comprando fu-ling.

Além disso, contratou algumas camponesas para fatiar, lavar e secar o fu-ling.

Agosto era de poucas chuvas, o outono com céu límpido e ar seco — perfeito para secar.

O fu-ling seco era ensacado e guardado no porão onde normalmente se armazenava batata-doce, para ser vendido na primavera seguinte.

Duas semanas depois, quase todo o fu-ling da serra já havia sido extraído; Qinghe Chen acumulou exatos oitocentos quilos, todos já secos.

Depósitos cheios de fu-ling, mas Guiflor Zhang não conseguia disfarçar a preocupação.

— Filho, logo vai chegar o inverno e vamos colher batata-doce. O porão está lotado dessas raízes inúteis, onde vamos guardar as batatas?

Qinghe Chen sorriu:

— Mãe, isso não é raiz velha, é fu-ling, uma erva medicinal. Quando conseguirmos vender, vira dinheiro.

— E depois, assim que colhermos a batata-doce, podemos vender direto, pra que guardar no porão?

Ao ouvir isso, Guiflor Zhang explodiu:

— E se vendermos tudo, vamos comer o quê no inverno?!

Na Vila Longa de Pedra, toda família plantava batata-doce; era o alimento que matava a fome, garantido para atravessar o longo inverno até o milho amadurecer no verão.

Qinghe Chen, despreocupado, respondeu:

— No inverno comeremos pão branco, peixe, carne, tudo do bom e do melhor.

— Oba, comer, comer! — a filha pequena, Redonda, bateu palmas e rodopiou ao redor das pernas do pai.

As mãozinhas macias não seguraram direito a barra da calça de Qinghe Chen, e ela tropeçou feio, sujando-se inteira de terra e desatando a chorar.

No quintal, a filha mais velha, Tuan, brincava de bola; ao ouvir o choro, chorou também, por reflexo.

— Pronto, deixa o papai ver se machucou. — Qinghe Chen bateu a poeira do corpo de Redonda, tirou um doce do bolso, partiu um pedacinho e colocou na boca dela, que parou de chorar imediatamente.

Tuan correu chorando, tropeçando, e abriu os braços desajeitada:

— Papai, colo.

Qinghe Chen riu:

— Redonda caiu, por que você está chorando também?

— Eu... não sei.

Diante do jeito perdido de Tuan, Qinghe Chen também partiu um pedaço de doce e colocou na boca dela.

Com as duas filhas, uma de cada lado no colo, sentindo o cheirinho de leite delas, Qinghe Chen se sentiu especialmente feliz e em paz.

— Mãe, vamos fazer costela no almoço? Tuan e Redonda já podem comer comida de adulto, se cozinhar bem, dá pra elas comerem um pouquinho de carne.

Guiflor Zhang respondeu de pronto:

— O dinheiro todo foi pro fu-ling, não temos dinheiro pra carne. No almoço vai ser pão de milho e mingau de batata-doce.

Tuan puxou a orelha do pai:

— Papai, quero carne.

Justo nessa hora, Yinyin Yang chegou com costela comprada na cooperativa:

— Mãe, já coloco a costela pra cozinhar?

Guiflor Zhang se contorceu de dor:

— Olha só, nem os ricos comem tão bem quanto a gente. Desse jeito, nem que tivéssemos um monte de ouro ia sobrar!

Qinghe Chen, rindo, se aproximou:

— Mãe, eu te ajudo com o fogo.

— Vai pra lá! — Guiflor Zhang, com o atiçador de fogo, expulsou Qinghe Chen, resmungando:

— Com o que você ganhou em quinze dias dava pra construir uma casa de telha e comprar móveis de madeira, mas precisa guardar raiz velha...

— Não quer morar na casa nova e ainda atrapalha a gente, velho igual, só faz besteira...

Qinghe Chen, sem jeito, coçou o nariz e ficou longe da mãe.

Gente do campo, da geração antiga, raramente pensa longe; o sonho de vida era construir casa pro filho, casar e ter netos.

Quando finalmente conseguiu o dinheiro da casa, Qinghe Chen gastou tudo acumulando mercadoria e ainda insistia em comer carne todo dia; como não se irritar?

Tião Chen trouxe o último saco de fu-ling para o porão, coberto de pó branco.

Qinghe Chen correu com uma toalha:

— Pai, deixa eu limpar você.

— Não precisa, me dá aqui.

Enquanto limpava a poeira, Tião Chen resmungou:

— Mulher só pensa besteira, Qinghe está fazendo coisa grande, vai ganhar muito dinheiro!

— Velho, e você que antes chamava o nosso filho de aproveitador...

Os pais seguiam discutindo por causa do estoque.

Yinyin Yang lavava as costelas, e as duas filhas, saboreando o doce, olhavam para o fogão com olhos brilhantes, um encanto só.

Poder viver tudo isso de novo, que bênção...

Depois de comerem a costela bem quente, enquanto lavavam a panela, os três irmãos da família Chen apareceram no portão:

— Qinghe Chen, viemos te visitar!

Por um instante, uma expressão de desprezo passou pelo rosto de Qinghe Chen, mas logo ele sorriu e saiu para recebê-los.

— Irmãos, que pena, chegaram tarde, acabamos de almoçar.

O cachorro amarelo, amarrado no quintal, roía um osso com gosto.

O mais velho, Chen, babava de vontade, doido para pegar o osso e lamber a gordura.

Maldição, de onde Qinghe Chen tirava tanto dinheiro pra comer assim todo dia?

O segundo, com um sorriso malicioso, olhou Yinyin Yang de cima a baixo, sem esconder o desejo, até limpou o canto da boca.

— Qinghe, sua casa nova já está pronta faz tempo, por que não muda logo?

O terceiro, também com um sorriso falso:

— Se faltar móveis, não tenha vergonha de pedir.

Qinghe Chen respondeu rindo:

— Ainda bem que vocês lembraram, estava mesmo esquecendo; nada melhor do que hoje para mudar! Yinyin, vai com meus três irmãos ver a casa nova, se faltar algo, a gente compra.

Yinyin Yang se assustou:

— Eu, ir com eles três...

— Tenho umas coisas pra resolver já já, vai com eles, são como irmãos de sangue, não precisa ter receio.

— Ótimo, assim é que é! — O segundo esfregou as mãos, sorrindo: — Cunhada, vamos agora, fala o que precisa, a gente providencia.

Yinyin Yang, se arrepiando toda, seguiu os três irmãos até a casa nova.

Ela pensou: os três não prestam, mas em plena luz do dia, não devem se atrever a nada.

Assim que saíram, Qinghe Chen pegou um machado e foi atrás deles, silenciosamente...