Capítulo Cinquenta e Cinco — Afinidade

Na década de oitenta, poucas pessoas podiam comprar concreto e tijolos; a maioria subia ao monte com martelo e cinzel para extrair pedras, transportando-as manualmente até a base da colina. Alguém com recursos como Chen Qinghe, que contratava diretamente uma equipe de construção, era praticamente inexistente.

Para coletar pedras, era preciso mão de obra; se não se tinha relações, só restava comprar carne para as refeições, oferecer um pouco de cereal e pedir que alguém viesse ajudar. A família de Ma Xiuying era tão pobre que não podia sequer comprar carne; mesmo cenoura, berinjela e pão de farinha mista eram insuficientes para alimentar os trabalhadores.

Sem alternativa, Ma Xiuying teve que engolir o orgulho e pedir ajuda de porta em porta. Com sua reputação, era sorte se não fosse expulsa das casas. Depois de dar uma volta e não encontrar ninguém disposto a ajudar, Ma Xiuying voltou para casa resignada, pensando onde poderia passar a noite.

Enquanto Chen Qinghe acumulava peixes, sua família comia peixe fresco todos os dias: peixe apimentado, peixe com óleo, peixe assado em papel alumínio, sopa de bolinho de peixe com tofu... Chen Qinghe usava todas as receitas que aprendeu para saciar a vontade da família.

Já a casa de Ma Xiuying era um desastre: úmida, fria, a sensação de inverno chegava antes do tempo. Zhao Tiezhu estava constantemente resfriado, febril e com o nariz escorrendo. Mas tudo isso era resultado de suas próprias escolhas.

Construir a casa encostada ao muro do vizinho era uma infração; além disso, provocaram Chen Qinghe repetidas vezes.

Na terceira noite, após comer pão de milho, Ma Xiuying limpava a mesa, o rosto carregado de preocupação. “Como vamos sobreviver nesta casa daqui pra frente?”

Zhao Tiezhu resmungou, mordendo os dentes com ódio: “Um dia vou fazer Chen Qinghe se dar mal, vou fazer a família dele sofrer mais do que a nossa!”

“Mesmo que seja para se vingar, não precisa ser agora”, sugeriu Ma Xiuying. “Que tal irmos pedir desculpas a Chen Qinghe amanhã, pedir que ele nos ajude?”

“Eles têm tantos trabalhadores, um simples favor já resolveria nosso muro.”

Se a família de Ma Xiuying realmente estivesse disposta a se desculpar sinceramente e não causasse mais problemas, Chen Qinghe, por pena, talvez até ajudasse.

Infelizmente, Zhao Tiezhu não tinha bom senso; com o rosto sombrio, gritou: “Sua vadia sem vergonha! Pedir desculpas pra ele? Esqueceu que ele me chamou de aleijado?”

Ma Xiuying perdeu a paciência: “Você é mesmo um aleijado, tem medo de ouvir isso?”

“Se você tivesse as pernas boas, nem estaríamos nessa situação, sem conseguir levantar um muro!”

“Vai reclamar que sou aleijado? Vou te arrebentar!”

Num quarto apertado, Zhao Tiezhu rapidamente trancou a porta, segurou Ma Xiuying pelos cabelos e começou a agredi-la.

Na última vez, na porta da casa de Chen Qinghe, Zhao Tiezhu não conseguiu correr, foi apedrejado e insultado à distância por Ma Xiuying, uma humilhação terrível.

Agora, ele aproveitava para se vingar de tudo de uma vez.

Depois de vinte minutos, Ma Xiuying passou um bom tempo pedindo clemência, até que Zhao Tiezhu, exausto e ofegante, finalmente a deixou em paz.

Ela estava com o rosto machucado, parte do cabelo arrancado, parecendo especialmente desolada.

O problema do muro continuava sem solução; a casa seguia úmida e fria, restando apenas dormir como dava.

Na manhã seguinte, Ma Xiuying saiu com a enxada e viu, perto do campo, um homem de meia-idade, cabeça raspada, nariz avermelhado, vestido de roupa cinza.

Era Liu Datou, do vilarejo oeste, um homem de quarenta e poucos anos que perdera a esposa, vivia sozinho e, pela pobreza, nunca se casou novamente.

Ao vê-la, Liu Datou olhou ao redor para se certificar de que ninguém estava por perto, aproximou-se com um sorriso malicioso.

“Xiuying, soube que você está precisando de gente pra levantar um muro.”

“É verdade”, respondeu ela.

“Por que não veio me procurar? Agora não tem muito trabalho no campo, eu e uns amigos estamos à toa.”

Xiuying desconfiou; entre ela e Liu Datou não havia amizade nem dívida, por isso não foi procurá-lo. Por que ele apareceu por conta própria hoje?

Mas, já que a oportunidade apareceu, não ia desperdiçar.

Xiuying respondeu, com expressão aflita: “Eu até queria, mas minha casa nem consegue preparar uma refeição decente, como vou contratar gente?”

“Isso é fácil! Comprei peixe e carne para o festival de agosto e ainda sobrou. Eu mesmo faço a comida pros meus amigos, hoje vamos levantar sua casa!”

Xiuying ficou radiante: “Ótimo, obrigada, irmão Liu!”

“Moramos no mesmo vilarejo, todos passam por dificuldades. Espere aí, vou chamar o pessoal.”

Tudo isso foi observado por Chen Qinghe, que, da janela do segundo andar, viu claramente as intenções de Liu Datou.

Sem esposa, aproveitava a deficiência de Zhao Tiezhu para cortejar Ma Xiuying; não era boa gente.

Que se mordessem entre si, pensou Chen Qinghe — quanto mais se destruíssem, melhor para ele.

Ao meio-dia, Liu Datou trouxe dois ajudantes e começaram a levantar o muro com grande entusiasmo.

Primeiro foram ao monte buscar argila amarela, pois o solo era de argila vermelha; a argila amarela misturada com palha picada, socada, resistia à chuva.

Bambu servia de estrutura, e esse tipo de muro podia ser feito em um dia.

Liu Datou e seus amigos trabalhavam animados; ao meio-dia, comiam bolos trazidos de casa.

Xiuying, sem poder ajudar de outra forma, servia chá e água sorridente.

“Irmão Liu, experimente o chá de jasmim, colhi pessoalmente nas montanhas.”

“Hmm, que doce”, comentou ele.

Enquanto bebia água, aproveitando que ninguém prestava atenção, Liu Datou passou a mão nas nádegas de Ma Xiuying.