Capítulo Doze:

Logo à frente ficava a casa do velho Chen. Os três irmãos nem se deram ao trabalho de cumprimentar Chen Qinghe, apoiando-se uns nos outros enquanto entravam na casa.

Na soleira, Chen Qinghe os observava friamente, como se estivesse olhando para cadáveres.

...

Na manhã seguinte, bem cedo, Chen Qinghe já estava naqueles escombros queimados, preparando o fogo para cozinhar.

Na panela fervia um guisado de carne de porco bem gorda com batatas, e ao lado repousava uma cesta cheia de pães brancos macios.

No final dos anos setenta e início dos oitenta, carne magra não era apreciada; todos sentiam falta de gordura na barriga e desejavam morder um pedaço de toucinho, mastigando até escorrer óleo pela boca.

Apesar de os três irmãos da família Chen não prestarem, tinham muitos parentes no vilarejo e, em pouco tempo, uma multidão se reuniu no local da construção.

Depois de comerem e se fartarem, todos pegaram suas ferramentas e começaram a trabalhar.

Misturaram terra com palha, cinzas de plantas e arroz glutinoso, e usaram essa massa para erguer as paredes, cravando bambus cortados da montanha ao redor para dar mais firmeza. Depois de cobrir tudo, aquilo se tornava sólido como uma fortaleza.

Em apenas um dia, já estavam prontas três casas de adobe; o muro do pátio, que não havia sido destruído pelo fogo, pôde ser reaproveitado.

Também colheram capim; um grupo de mulheres trançou as folhas com cordas de palha, alinhando-as no telhado uma a uma.

Assim, uma casa de capim ficou pronta em apenas um dia.

Depois de erguida, bastava deixar a casa secar ao ar livre por uns dez dias e já seria possível morar ali.

Naquele dia, Zhang Guihua ficou responsável pela comida, Chen Qinghe ajudou na construção da nova casa, enquanto Chen Dashuan ficou na antiga para receber os casulos de cigarra e carne de rã que os outros traziam.

Mesmo reclamando que Chen Qinghe era esperto demais, não hesitou em organizar tudo direitinho.

No primeiro dia, Chen Qinghe recebeu mercadorias de vários agricultores, somando mais de trezentos quilos.

Levou tudo para a cidade, vendendo aos restaurantes por dez centavos o quilo, garantindo um lucro limpo de trinta yuans naquele dia.

À noite, quando Chen Qinghe voltou para casa com o carro de boi, a família já estava esperando por ele com a comida pronta.

Enxugando o suor do rosto e do pescoço com uma toalha, Chen Qinghe tirou trinta yuans do bolso, sorrindo de orelha a orelha ao colocar o dinheiro sobre a mesa.

— Foi o que ganhei hoje vendendo casulos de cigarra e carne de rã. Daqui para frente, vamos receber essa quantia todos os dias.

Zhang Guihua, emocionada, enxugou as lágrimas.

— Velho, nosso Qinghe está indo longe! Esse dinheiro num dia só, a gente não conseguiria nem em um ano!

Olhando para a grossa pilha de notas na mesa, Chen Dashuan suspirou.

— Dinheiro nem sempre é coisa boa. Se ele voltar a agir como antes, nem todo o dinheiro do mundo vai dar conta de tanta desgraça.

— Deixa pra lá, vamos comer.

Chen Qinghe sabia que, naquela hora, qualquer explicação seria inútil: seu pai não acreditaria.

Afinal, um sujeito capaz de roubar o caixão do próprio idoso para vender, pode muito bem mudar de ideia a qualquer momento: hoje ganha dinheiro, amanhã joga tudo no jogo e perde até a última moeda.

Yang Yinyun hesitou antes de dizer:

— Qinghe, por que não entrega o dinheiro para o pai guardar? Assim ficamos mais tranquilos.

Assim que falou, já se arrependeu.

Primeiro, porque Chen Qinghe sempre foi ganancioso, reviraria a casa inteira para juntar cada centavo.

Segundo, o dinheiro era fruto do próprio esforço de Chen Qinghe; ela não tinha o direito de pedir.

Mas Chen Qinghe, sem vacilar, pegou os oitenta yuans anteriores, somou aos trinta do dia, totalizando cento e dez yuans, entregando tudo a Chen Dashuan.

O filho confiando tanto dinheiro assim, deixou Chen Dashuan surpreso.

Seria algum espírito ancestral... teria feito com que o rapaz decidisse mesmo mudar de vida?

Ou talvez o grande incêndio, entre a vida e a morte, tivesse feito Chen Qinghe compreender o que é ser pai?

Seja como for, era uma boa notícia.

Chen Dashuan guardou o dinheiro e disse, com voz cheia de significado:

— Com isso, dá para construir uma casa grande de tijolo e ainda comprar bons móveis.

— Amanhã mesmo vou derrubar essa casa de palha improvisada e preparar uma casa de verdade para você.

Chen Qinghe balançou a cabeça.

— Pai, entreguei esse dinheiro para você porque tenho outros planos para ele.

O semblante de Chen Dashuan mudou.

— Não me diga que ainda quer apostar, beber ou fazer aquelas coisas indecentes!?

— Não, pai. Quero usar esse dinheiro para comprar algumas coisas.

— O quê?

— Poria.

Chen Dashuan ficou ainda mais confuso.

— Poria? O que é isso?

Chen Qinghe trouxe da porta uma planta que já havia escavado antes.

— Isso aqui se chama poria, se cortar em fatias e secar vira um ótimo remédio.

— Tem muita dessa erva crescendo selvagem na montanha, mas nós mesmos não conseguimos colher muita.

— Pai, amanhã avise os tios, tias e, por meio deles, chame ainda mais gente.

— Vamos pagar dez centavos por quilo, quanto mais pessoas vierem, mais poria conseguiremos.

Zhang Guihua se assustou.

— Chen Qinghe, não vai jogar dinheiro fora assim! Esse mato aí é só erva daninha que a gente arranca ao capinar, não vale nada.

Chen Dashuan a repreendeu:

— Você não entende nada! Casulo de cigarra e carne de rã também não valiam nada, e já renderam mais de cem yuans à nossa família!

— Desde que não seja coisa errada, eu apoio. Amanhã mesmo resolvo isso!

Chen Qinghe agradeceu:

— Obrigado, pai!

Chen Dashuan continuou com o rosto sério, resmungou e entrou na casa, largando a tigela e os hashis.