Capítulo Cinquenta e Dois: Injustiça

Zélia puxou a mão dela e disse: “Fátima, não importa o que digam lá fora, você pode ficar tranquila na minha casa.”
“Com o tempo, as pessoas acabam mostrando quem realmente são, e logo os moradores vão parar de falar.”
Os olhos de Fátima estavam cheios de lágrimas, e ela respondeu com voz embargada: “Obrigada, tia.”
A família entrou e fechou a porta, enquanto do lado de fora Maria gritava insultos sem parar, xingando até os antepassados de dezoito gerações.
Sobretudo, insultava Fátima, dizendo que ela era uma mulher mantida, uma vergonha, e também criticava Inês, acusando-a de não ter pudor, de dividir um homem com uma viúva.
Apesar de saber que tudo não passava de calúnias, Inês, ouvindo aquilo por tanto tempo, sentiu-se injustiçada e, sozinha, chorou silenciosamente dentro do quarto.
Fátima, arrumando a casa na mansão, também estava abalada.
Ela não tinha força física, não podia trabalhar com os outros operários no plantio de cogumelos na montanha, só conseguia fazer tarefas domésticas, cuidar das crianças.
Uma viúva trabalhando como empregada na casa de um homem rico era um alvo fácil para fofocas.
Depois dos gritos de Maria, o desconforto em seu coração só aumentou.
Celso percebeu que Inês estava triste e foi até o quarto, abraçando-a pelos ombros: “Querida, não chore.”
“Se você acha que a presença de Fátima aqui está desconfortável, posso transferi-la para outro lugar.”
Inês apressou-se em responder: “Fátima está muito bem em nossa casa. Ela é honesta e trabalhadora. E, se sair daqui, para onde irá?”
“O que me irrita é que a família de Pedro abusou demais. Nunca fizemos nada contra eles, por que implicam conosco?”
Celso também estava irritado ao lembrar da família de Pedro: “Alguns são assim, têm o espírito vil, só ficam bem se arrumarem briga!”
“Mais cedo ou mais tarde vou colocar essa família no lugar. Se não se comportarem, vou dar um jeito de expulsá-los daqui!”
Inês, preocupada, avisou: “Mas não faça nada ilegal.”
“Pode ficar tranquila, querida, meus métodos são totalmente dentro da lei.”
Nesse momento, Celso teve uma ideia brilhante.
No outono de 1980, por volta de meados de setembro, os peixes foram acometidos por uma doença parasitária, que se espalhou rapidamente, reduzindo drasticamente o estoque de pescado.

Celso lembrava claramente que, no último ano novo, cada peixe era vendido por três a cinco vezes o preço habitual.
Se começasse a estocar peixe agora, quando chegasse a época de compras para as festas, poderia vender tudo, com os preços multiplicados.
Vendo o sorriso malicioso no rosto de Celso, Inês parou de chorar: “Que plano você está tramando?”
Celso não resistiu e respondeu sorrindo: “Querida, vou estocar pescado. Logo a família de Pedro vai ter que se mudar.”
Inês ficou intrigada: “O que estocar pescado tem a ver com eles saírem daqui?”
“Você vai entender quando chegar a hora.”
Sem perder tempo, logo que o inverno se aproximava e a terra no monte já estava quase toda preparada, Celso reuniu os trabalhadores e construiu um armazém, com tijolos e concreto, ao leste da mansão.
A parte de trás do armazém ficava exatamente onde, ao construir sua casa, Pedro utilizou uma parede do jardim da mansão de Celso como sua própria.
Agora, uma extremidade da parede estava ligada ao armazém de Celso, a outra à casa de Pedro.
Para aumentar o espaço de armazenamento, Celso cavou quatro metros abaixo do solo, criando dois andares subterrâneos e um acima do chão.
No primeiro dia, terminou o armazém; no segundo, logo cedo, Celso encheu os pneus do carro e saiu em seu triciclo para a cidade.
Após comprar peixes vivos e abatê-los, colocou-os em caixas de madeira, comprou gelo, cobriu o porta-malas com cobertores e voltou para casa.
O armazém era bem isolado, o subsolo profundo, e, com o clima esfriando no fim de agosto, trocar o gelo a cada três dias era suficiente.
O frio descia, o calor subia; sobre o armazém, uma camada de gelo equilibrava a temperatura.
Naquela noite, Celso escolheu o maior peixe negro do mercado, retirou os ossos e limpou bem.
Peixe negro tem poucas espinhas, mas é forte no sabor, a carne é gordurosa e, se mal preparado, fica ruim.
Primeiro, cortou a cabeça e o rabo, picou em pedaços pequenos, fritou com óleo até dourar, acrescentou cebola, gengibre, anis e especiarias, mexeu um pouco, e despejou água fervente.
Para o caldo ficar branco e cremoso, era preciso ferver em fogo alto.
Normalmente, Fátima cozinhava, mas naquele dia Celso estava inspirado e ela ajudava na lenha.

Desde que as meninas começaram a receber uma alimentação mais nutritiva, com um ano e dois meses, estavam cada vez mais robustas e já brincavam sozinhas no pátio.
Sentindo o aroma vindo da cozinha, subiram os degraus e abraçaram as pernas de Celso.
“Papai, quero peixe.”
“Cecília quer peixe.”
“Certo, fiquem quietinhas ao lado, logo vai ter peixe para vocês.”
Enquanto o caldo fervia, Celso cortava o peixe em fatias finas: grossas para absorver sabor, finas para não desmanchar, todas uniformes.
Quando sobrou um pedaço pequeno, ele bateu com o lado da faca até virar uma pasta, juntou ovo e um pouco de leite, misturou bem, dividiu em dois potinhos e pôs para cozinhar no vapor.
Em pouco tempo, o caldo estava branco como leite, e a pasta de peixe pronta.
Como crianças não podem comer muitos temperos, só um pouco de sal foi posto na panela, depois uma concha do caldo foi despejada sobre a pasta de peixe nos potinhos.
Celso agachou-se, abraçou as duas filhas: “Dê um beijo no papai e ganha carne.”
Smack—
As meninas encostaram as bochechas em Celso, dando vários beijinhos.
Celso colocou os potinhos na mesinha da cozinha, pegou duas colheres de madeira pequenas e amarrou os babadores nelas.
A pasta de peixe derretia na boca, o caldo era saboroso, e as meninas, comportadas e espertas, já manejavam as colheres com habilidade.