Capítulo Seis: O Primeiro Lucro

A década de 1980 foi um tempo em que era difícil livrar-se da fome. Um grão de arroz, um prego enferrujado, um pedaço de tecido rasgado, para as pessoas dessa época, tudo era considerado um tesouro.

Quando se vive na pobreza, é natural buscar pequenas vantagens. No estande de Chen Qinghe, as palavras “grátis” atraíram imediatamente uma multidão.

“Rapaz, é verdade que aqui pode experimentar de graça?”

Chen Qinghe pegou os pauzinhos, colocou uma crisálida de bicho-da-seda sobre o jornal e disse: “Tio, experimente.”

O velho provou e mastigou, sentindo o sabor se espalhar pela boca. Não pôde evitar de levantar o polegar: “Delicioso! Me dê mais um!”

Chen Qinghe sorriu: “Isso não pode. Tio, como está escrito na minha placa, degustação gratuita, mas para matar a fome é barato.”

“Se quiser comer mais, vai ter que pagar.”

“Quanto custa?”

“Um mao por uma tigela grande.”

Chen Qinghe balançou a tigela de porcelana em sua mão: “Um mao por uma tigela grande, você serve o quanto quiser, tudo é seu.”

O velho ficou com os olhos brilhando, rapidamente tirou um mao e colocou na caixa de dinheiro.

“Me dê a tigela!”

Arregaçou as mangas, enfiou a tigela no cesto de bambu cheio de crisálidas, serviu uma tigela bem cheia. Quando estava para despejar no jornal, a mão tremeu e acabou derramando uma parte de volta no cesto.

“Ah, a idade faz isso, a mão já não obedece.”

Enquanto lamentava, Chen Qinghe colocou mais crisálidas no jornal: “Tio, coma bem e volte sempre, estarei aqui nos próximos dias.”

“Rapaz honesto, hein.”

No horário do fim do expediente, o fluxo de pessoas era intenso, muitos experimentaram as crisálidas e logo quiseram comprar.

No início dos anos 80, um mao tinha um poder de compra equivalente a vinte ou trinta yuan das gerações futuras. Mesmo enchendo a tigela, não dava nem meio quilo de crisálidas, longe de ser barato.

Mas Chen Qinghe soube aproveitar o desejo das pessoas por vantagens: trocou meio quilo por um mao por uma tigela, atraindo muitos clientes.

Um mao, dois mao, três mao... Mais de dez quilos de crisálidas foram vendidos em pouco mais de vinte minutos, rendendo mais de três yuan!

Depois de vender todas as crisálidas, Chen Qinghe pegou a faca, cortou a carne de rã em pedaços, colocou um pouco de óleo na panela, refogou cebolinha, gengibre e alho até ficarem aromáticos, e em fogo alto fritou a carne de rã com pedaços de pimenta seca.

A carne de rã, já pronta, foi servida em peneiras, ainda ao preço de um mao por tigela.

A carne de rã estava tão bem frita que até os ossos estavam macios, a carne suculenta, com aquele sabor picante e aromático, impossível parar de comer.

As pessoas seguravam jornais, mastigando com gosto, suando ao comer, o aroma se espalhava e atraía ainda mais compradores.

Às 13h30, tudo estava vendido.

Chen Qinghe contou o dinheiro na caixa: ao todo, oito yuan e seis mao!

Lembre-se, nos anos 80, um trabalhador comum ganhava apenas entre dez e vinte yuan por mês.

Em um único dia, ele ganhou metade do salário mensal de um trabalhador!

Na vida passada, Chen Qinghe tinha uma fortuna milionária, mas nunca sentiu que o dinheiro tivesse algum significado.

Hoje, ao segurar aquele maço de notas, não conseguiu evitar a emoção, as mãos suadas.

Gastou primeiro um yuan e vinte mao, comprou dois quilos de boa carne de porco com gordura, um saco de arroz e um de farinha branca, ao todo dois yuan.

O restante do dinheiro, Chen Qinghe guardou cuidadosamente no bolso e, apressado, empurrou o carrinho de volta para casa.

Às cinco e meia da tarde, tendo caminhado quinze quilômetros, finalmente chegou à porta de casa.

Antes mesmo de entrar, ouviu vozes alteradas lá dentro.

“Chen Dashuan, vocês dois não têm vergonha na cara!”

“Na época do plantio da primavera, emprestaram um yuan e vinte mao para comprar sementes e até agora não devolveram!”

“Quando vieram pedir dinheiro, imploraram dizendo que não tinham sementes, que iam morrer de fome no segundo semestre.”

“Prometeram devolver depois da colheita, e agora? Cadê o dinheiro?!”

Ao entrar, Chen Qinghe viu Miao Xiufen, robusta e de cintura larga, com uma mão na cintura, apontando para o nariz de Chen Dashuan e insultando sem parar.

Chen Dashuan era um camponês honesto e calado, o rosto vermelho de vergonha, cabeça baixa, sem ousar responder.

Zhang Guihua também estava constrangida: “Irmãzinha, nossa família realmente está apertada. Se tivéssemos dinheiro, não seríamos caloteiros.”

“Além disso, ainda estamos em junho, a colheita é só no mês que vem. Quando vendermos o trigo, com certeza devolveremos o dinheiro, pode ser?”

Na porta da sala, Yang Yinyun segurava dois filhos que choravam assutados, o rosto delicado cheio de impotência.

“Nem um minuto a mais! Minha família está sem dinheiro, esperando o arroz para cozinhar!”

Miao Xiufen, rude, bloqueava a porta: “Se não devolverem hoje, vou ficar aqui na porta, insultando até devolverem!”

Se ficassem ali sendo insultados, Chen Dashuan e sua esposa jamais conseguiriam levantar a cabeça na aldeia.

Chen Dashuan, com o rosto escuro, respondeu entre dentes: “No máximo até o início de agosto, devolvo um yuan e trinta mao, pode ser?”

“Nem pensar, quero o dinheiro agora! Se não têm, entreguem o terreno do lado oeste da aldeia!”

Era época de escassez, Miao Xiufen sabia que Chen Dashuan não tinha como pagar. Hoje veio cobrar de mentirinha, na verdade queria o terreno.

As crianças já estavam na hora de dormir, mas com os gritos de Miao Xiufen, choravam ainda mais alto, quase sem respirar.

Chen Dashuan, com pena das netas, apertou os punhos e quase implorou: “Irmãzinha, se quiser negociar, vamos conversar lá fora, não assuste as crianças.”

“Bah!”

Miao Xiufen apertou as bochechas gordas, com um ar feroz: “Vocês não têm dinheiro por culpa de Chen Qinghe, aquele gastador, e da família Yang!”

“Com um filho desses, merecem viver na pobreza!”

“E não trate essas duas meninas como se fossem tesouros.”

“Chen Qinghe sai para se divertir, deixando Yang Yinyun sozinha em casa; ela tem cara de feiticeira, quem sabe quem é o verdadeiro pai das crianças!”

Yang Yinyun ficou pálida de vergonha, de personalidade frágil, não ousava falar, queria se esconder, mas temia que os sogros e Miao Xiufen brigassem.

Chen Dashuan apertou os punhos, com o rosto escuro, disse entre dentes: “Miao Xiufen, não empurre ninguém para o abismo!”

Miao Xiufen, indignada: “E daí se pressionar? Chen Dashuan, não se faça de valente se não tem coragem.”

“Se é homem, me bata. Vamos, vamos!”

Miao Xiufen esticava o pescoço gordo, aproximando o rosto, enquanto Chen Dashuan recuava, vermelho de raiva.

No campo, quem tem mais filhos, dinheiro e parentes, tem mais poder.

O marido de Miao Xiufen era operário na cidade, ganhava quase trinta yuan por mês, e seus três filhos eram os que sempre se divertiam com Chen Qinghe.

Se Chen Dashuan ousasse começar uma briga, a família poderia ser atacada por Miao Xiufen e seus parentes.

Quando Chen Dashuan já não sabia o que fazer, a mão de Chen Qinghe pousou nas costas de Miao Xiufen...