Capítulo VII: O Retorno do Filho Pródigo

Miao Xiufen estremeceu de medo e, ao virar-se e ver Chen Qinghe, imediatamente assumiu uma expressão de desconfiança.

— O que você quer, seu moleque?

O semblante de Chen Qinghe estava sombrio, mas de repente ele abriu um sorriso inofensivo.

— Tia, vamos conversar com calma lá dentro, sim? Olhe só esse suor, ficar nervosa faz mal à saúde.

— Saia daqui! Quem é sua tia?! — Miao Xiufen afastou com desprezo o braço de Chen Qinghe, demonstrando repulsa. — Meus três filhos só aprenderam coisa errada com você, ainda nem acertei as contas!

Chen Qinghe, fingindo inocência, perguntou sorridente:

— Mãe, o que foi que fizemos para deixar a tia Xiufen tão brava?

Zhang Guihua enxugou as lágrimas e suspirou:

— Na primavera, quando fomos plantar, você roubou as sementes de grãos da família e vendeu para beber.

— Não tivemos alternativa, então pedimos emprestado um yuan em sementes da casa da Miao Xiufen, combinamos de devolver um e vinte no outono, mas agora ela veio cobrar.

Quanto mais falava, mais injustiçada Zhang Guihua se sentia, e as lágrimas corriam com mais força.

Chen Dashuan resmungou com a cara fechada e repreendeu:

— Falar com esse moleque serve de quê? Se ele tivesse um pingo de humanidade, não teria vendido as sementes, quase nos deixou morrer de fome!

Chen Qinghe ouviu aquilo com os olhos marejados, apertando o punho no bolso, mas mantendo um sorriso sereno no rosto.

— Pai, assim o senhor está errado. Ontem mesmo vi dinheiro escondido debaixo do seu travesseiro.

— Tia Xiufen, espere só, vou buscar para você.

Chen Qinghe entrou no quarto, e Chen Dashuan não o impediu, resmungando irritado:

— Se ele conseguir achar dinheiro, eu vou...

— Aqui está, um e trinta, tia Xiufen, guarde bem. Esse dez a mais é uma cortesia minha, para mostrar respeito.

Chen Qinghe saiu sorrindo e colocou treze notas nas mãos de Miao Xiufen. Fez questão de agir assim para não revelar seu segredo comercial. A boca de Miao Xiufen era como cintura de calça velha, frouxa e longa. Se ela descobrisse que ele estava ganhando dinheiro vendendo pupas de cigarra e carne de rã, logo o vilarejo inteiro sairia à noite com lanternas para caçar, e, com mais concorrentes, o negócio ficaria difícil.

Ao ver Chen Qinghe entregar o dinheiro, a família de Chen Dashuan ficou em choque. Não havia um centavo em casa, de onde ele teria conseguido?

A pouco tempo, Miao Xiufen ainda estava furiosa, mas agora o rosto gordo dela se enchia de sorrisos, como uma flor de crisântemo desabrochando.

— Vejam só como meu sobrinho é sensato, não como esse seu pai pão-duro.

Chen Qinghe parecia ter esquecido as ofensas de antes, falando com carinho:

— Tia Xiufen, diga aos meus três primos que hoje à noite, na pousada da vila, eu vou bancar uma rodada de bebidas!

— Peça ao dono para preparar bastante carne de porco, e o que não conseguirem comer podem levar para casa, para vocês dois provarem também.

Miao Xiufen sorriu abertamente:

— Que menino atencioso, vou já avisar meus três filhos.

Ela, que chegara enfurecida, agora voltava para casa sorrindo, com o dinheiro apertado nas mãos.

Assim que ela saiu, Chen Dashuan agarrou Chen Qinghe pelo colarinho com o rosto carregado:

— Moleque, seja sincero, de onde veio esse dinheiro!?

Chen Qinghe respondeu confuso:

— Pai, não foi debaixo do seu travesseiro que achei?

Chen Dashuan ficou vermelho e gritou:

— Se eu tivesse dinheiro, ia deixar alguém vir na nossa porta fazer escândalo? Esse dinheiro só pode ser fruto de algum golpe seu!

— Fale logo, de onde roubou!? Nem que eu tenha que vender tudo, vou devolver e pedir desculpas!

— Você pode ser o que for, mas não pode cometer crime!

Chen Qinghe apressou-se em explicar:

— Pai, ganhei esse dinheiro honestamente.

— Mentira, você não tem capital nem habilidade para negócio nenhum!

Zhang Guihua também interveio, aflita:

— Filho, se pegou algo de alguém, conte para a mãe.

— Ainda temos alguns terrenos, podemos vender para pagar.

Chen Qinghe suspirou:

— Mãe, ontem à noite fui catar pupas de cigarra e rãs, fiz petiscos e vendi na cidade, ganhei um dinheiro.

— Se não acreditar, amanhã pode perguntar na porta da Fábrica de Máquinas Xing Sheng, muita gente sabe disso.

Chen Dashuan não quis ouvir, já erguendo a mão para bater:

— Se não falar a verdade, te mato aqui mesmo!

Depois de um dia inteiro de trabalho, Chen Qinghe estava sem forças para resistir, levou um tapa forte e caiu no chão.

Chen Dashuan se assustou, pois não tinha batido com força, mas vendo o estado do filho, não parecia fingimento.

— Levanta, seu moleque, não se faça de morto!

Zhang Guihua, chorando, ajudou Chen Qinghe a se levantar:

— Chen Dashuan, seu velho cruel, por que não mata logo a mim e ao nosso filho de uma vez!

— Mãe, não se preocupe, não foi por causa do tapa. Andei o dia todo na montanha, nem almocei… Estou fraco de fome.

Zhang Guihua enxugou as lágrimas:

— Não se apresse, vou buscar um bolinho de milho para você!

Ela trouxe dois bolinhos de milho, e Chen Qinghe, faminto, começou a devorá-los, quase engasgando.

Chen Dashuan resmungou, largando o copo esmaltado aos pés de Chen Qinghe:

— Por que não morre engasgado logo!

O copo estava coberto de marcas de chá ruim, quase nunca lavado. Chen Qinghe fez uma careta de nojo, mas mesmo assim tomou alguns goles e suspirou aliviado:

— Obrigado, pai.

Recuperado, Chen Qinghe lembrou-se de empurrar o carrinho para dentro do pátio, descarregou o fogareiro e dois sacos de ráfia. Abriu os sacos: tirou meio quilo de toucinho, um saco de arroz branco, outro de farinha branca, dois quilos de bolos de ovos já prontos e ainda um saco de leite em pó.

Vendo Chen Qinghe tirando tanta coisa como se fosse um saco sem fundo, a família ficou pasma.

— Pai, mãe, os citadinos adoram as iguarias do campo, hoje ganhei bastante dinheiro, cada centavo é limpo.

— Trouxe tudo isso para vocês.

— Fui um inútil antes, só causei problemas, mas de agora em diante isso acabou.

Quando Miao Xiufen o insultou, Chen Dashuan suportou calado. Mas agora, ouvindo algumas palavras leves de Chen Qinghe, não conseguiu evitar que o nariz ardesse e os olhos se enchessem de lágrimas.

Zhang Guihua, emocionada, abraçou o filho:

— Filho, contanto que você queira mudar, viver direito, todo sofrimento vale a pena!

— Mas olha como você está magro, por que não comeu um bolo de ovos no caminho?

Chen Qinghe coçou a cabeça, sorrindo sem graça:

— Não gosto dessas coisas, só sinto falta do bolinho de milho de casa.

Zhang Guihua enxugou as lágrimas e tirou a palha seca do cabelo dele:

— Que menino teimoso…

À noite, Zhang Guihua lavou legumes e cortou carne, Chen Dashuan juntou lenha para acender o fogão, e a família se reuniu alegremente.

As duas crianças tomaram o leite em pó novo e dormiram tranquilas.

Chen Qinghe, então, puxou Yang Yinyun para fora, tirou do bolso um elástico de cabelo de renda preta e o colocou discretamente na mão dela.