Capítulo Vinte Meu filho, vamos para casa

O semblante dos pais estava um tanto desagradável, mas Chen Qinghe, num lampejo de esperteza, disse: “Pai, mãe, eu me atrevo a arriscar minha vida para garantir que Zhao Changping absolutamente não é alguém duvidoso.”

“Por exemplo, aquelas ideias de vender pupas de cigarra e carne de rã, foi ele quem me ensinou.”

“Pensem bem, se ele fosse um vigarista, por que me ensinaria a ganhar dinheiro?”

Chen Dashuan então se deu conta: “Agora entendi, não é à toa que você conseguiu mercado na cidade, tinha alguém te ajudando por trás.”

“Nesse caso, o senhor Zhao não só não é um farsante, como ainda é um verdadeiro benfeitor para a nossa família.”

Durante a conversa entre pai e filho, Zhang Guihua não compreendia uma só palavra.

Ela enxugou as lágrimas no canto dos olhos e perguntou, apreensiva: “Vocês não estão mentindo para mim?”

Chen Dashuan resmungou: “Mulher, você não entende nada da vida. Mesmo que nosso filho mentisse para você, eu seria capaz de fazer o mesmo?”

Só então Zhang Guihua aceitou, a contragosto, mas ainda não se sentia tranquila enquanto o dinheiro não estivesse em mãos.

Chen Qinghe declarou com seriedade: “Pai, ainda tenho outra coisa para resolver.”

“O que é?”

“Quero arrendar o Morro da Galinha Preta atrás da aldeia, para cultivar fu-ling, e assim vender a matéria-prima todos os anos para Zhao Changping.”

O Morro da Galinha Preta, com seu conjunto especial de fungos e solo, era especialmente adequado para o crescimento de fu-ling, algo comprovado pelas gerações futuras. Já as montanhas vizinhas não apresentavam tais características.

Após presenciar a mudança de Chen Qinghe ao longo do tempo, a confiança de Chen Dashuan nele era grande, mas ainda assim ponderou: “Filho, arrendar uma montanha custa duzentos por ano, pense bem.”

Se fosse uma montanha mais fértil, o valor do aluguel anual seria de quatrocentos ou quinhentos. O Morro da Galinha Preta era árido, tomado por espinhos e pedras, impróprio para o plantio, ninguém o alugava por duzentos, e já estava abandonado há anos.

Chen Qinghe respondeu com convicção: “Pai, fique tranquilo, todas as minhas decisões são bem pensadas.”

“Muito bem, vou confiar em você desta vez.”

Chen Dashuan levou Chen Qinghe até o comitê da aldeia.

Na aldeia de Shilong, qualquer jovem querendo comprar um terreno ou arrendar uma montanha precisava que os mais velhos da família comparecessem – era a regra.

O responsável do vilarejo era um velho erudito de sessenta anos, sem parentes ali, mas com grande prestígio. Alto, magro, com rosto comprido, cavanhaque de bode e óculos de lentes espessas.

Chen Dashuan trouxe dois quilos de ovos e os colocou sobre a mesa: “Tio Erudito, vim lhe pedir um favor hoje.”

“Leve isso de volta, diga logo o que deseja.”

O velho serviu chá aos dois: “Dashuan, já te falei várias vezes, se quiser me trazer algo, traga jornais ou livros velhos de casa, não posso aceitar comida ou bebida.”

“Ah, o senhor é meu tio, dois ovos não fazem diferença.”

Após algumas gentilezas, Chen Dashuan foi direto ao ponto: “Tio, meu filho quer arrendar o Morro da Galinha Preta, por isso viemos lhe consultar.”

“Arrendar o Morro da Galinha Preta!?” O velho se assustou. “Dashuan, você está brincando comigo?”

Chen Qinghe interveio: “Segundo avô, ninguém brinca com dinheiro. Ganhei algum dinheiro recentemente e quero investir em cultivo no Morro da Galinha Preta.”

“Você quer plantar?” O velho olhou para Chen Qinghe com desdém.

As travessuras de Chen Qinghe eram famosas em toda a aldeia; certa vez, até roubara uma ninhada de galinhas da própria casa dele. Como homem instruído, não se rebaixava a brigar, só engolia o prejuízo em silêncio.

Chen Qinghe, constrangido, sorriu: “Segundo avô, no passado eu era imaturo, não me leve a mal.”

“Fique com esses ovos, e quando eu for à feira, prometo lhe comprar umas boas galinhas poedeiras.”

“Deixe pra lá.”

O velho, diante do pedido de desculpas, não se ofendeu.

“Não é que eu guarde mágoa, mas o solo do Morro da Galinha Preta é tão pobre que só serve para alguma árvore frutífera, você só vai perder dinheiro.”

Chen Qinghe sorriu: “Deixe isso comigo. Se quero alugar, é porque sei como aproveitá-lo.”

“O arrendamento de qualquer montanha é de no mínimo três anos. Por quanto tempo pretende alugar?”

“Vinte anos.”

O contrato de vinte anos para arrendamento de montanha era bem diferente dos demais. Se fosse menos de vinte, a terra poderia ser retomada pela aldeia ao fim do prazo. Mas com vinte anos, Chen Qinghe teria um direito especial: prioridade na renovação pelo mesmo preço.

Ou seja, não importava quanto tempo passasse, desde que Chen Qinghe não desistisse, poderia renovar o aluguel de duzentos indefinidamente.

O velho se assustou: “Vinte anos, isso dá dois mil! Sua família tem tanto dinheiro?”

Chen Qinghe afirmou: “Hoje mesmo assinamos o contrato, em três dias entrego o dinheiro.”

O velho franziu o cenho: “Se assinarmos antes, pelas regras é preciso um penhor.”

“Para um contrato de dois mil, o penhor deve valer uns duzentos.”

Chen Qinghe ficou embaraçado – não esperava por isso.

Ultimamente, comendo carne e pão branco à vontade, as economias da família mal chegavam a cem.

Chen Qinghe coçou o nariz, sem graça: “Pai, melhor voltarmos amanhã à tarde, depois de pegarmos o dinheiro.”

“Amanhã não dá. O responsável pelos carimbos na cidade só trabalha aos fins de semana. Se perderem hoje, terão de esperar mais cinco dias.”

Chen Dashuan pensou um pouco e perguntou: “Qinghe, podemos esperar cinco dias?”

“Receio que… não.”

O mercado já estava aberto, e certamente haveria outros comerciantes interessados em adquirir fu-ling. Se as grandes indústrias farmacêuticas descobrissem as peculiaridades do Morro da Galinha Preta, competiriam para arrendar por muito mais.

Naquela altura, nem se Chen Qinghe jogasse todo o dinheiro que tinha, conseguiria competir.

Chen Dashuan, mordendo os lábios, tomou uma decisão: “Tio Erudito, posso hipotecar nossa casa ancestral, e ainda mais um boi. Serve?”

“Bem…”

“Se não bastar, ponho ainda nossos dois acres de terra!”

“Não é questão de dinheiro.” O velho falou, comovido: “Dashuan, não é o dinheiro, só penso em seu bem.”

“Se não conseguir trazer o dinheiro em três dias, o contrato será anulado e sua vida de trabalho irá com ele.”

“Você conhece melhor que eu o caráter do seu filho, confia mesmo assim?”

Após longo silêncio, Chen Dashuan suspirou profundamente, apertou a mão do velho e, com a voz embargada, disse: “Tio Erudito, se nem eu acreditar no meu filho, quem acreditará?”

“Muito bem, vou assinar!”

Ambos redigiram bilhetes, e Chen Dashuan, com as mãos trêmulas, deixou sua impressão digital no documento de penhor.

Uma folha de papel carregava metade de todo o patrimônio de uma vida; no instante em que pressionou o dedo, Chen Dashuan sentiu-se esvaziado de forças.

Chen Qinghe não conteve as lágrimas e caiu de joelhos diante do pai.

“Pai!”

Mil palavras lhe vieram à garganta, mas nenhuma saiu.

Chen Dashuan levantou o filho do chão, conteve as próprias lágrimas e disse, com os olhos vermelhos: “Vamos para casa, filho.”