Capítulo Cento e Vinte e Sete: O Envenenamento

Após a refeição, a família reuniu-se no pequeno pátio da villa para contemplar a lua. Era a noite do Festival do Meio Outono; a lua estava cheia e o ar, calmo e sem vento.

Yang Yinyun observava o luar, tomada por uma melancolia profunda ao recordar as palavras de Chen Qinghe: "Quando a lua está cheia, o próximo passo é minguar pouco a pouco. O momento de maior beleza é quando ela está quase cheia, mas ainda não plenamente completa."

Amanhã, bem cedo, ela teria de partir.

Da mesma forma, Chen Dashuan e Zhang Guihua guardavam preocupações no peito. Eles conheciam a origem de sua nora, Yang Yinyun, e sabiam que, por mais que seu filho se esforçasse, jamais alcançaria tal patamar social. O mais assustador não era isso, mas o temor de que a família Yang, impaciente ou considerando seu filho um empecilho, decidisse eliminá-lo por qualquer quantia irrisória.

Enquanto a família estava imersa em seus próprios pensamentos, a pequena Yuanyuan puxou a manga de Zhang Guihua: "Vovó, quero um doce!"

A voz infantil e doce da neta dissipou as angústias de Zhang Guihua. Ela sorriu, pegou a menina no colo e abriu uma caixa de bombons: "Venha, a vovó vai te dar. Metade para você, metade para Tuan-Tuan."

O doce era grande demais, e temendo que as crianças se engasgassem, ela tentou parti-lo. No entanto, sua mão tremeu e o doce acabou se esfarelando no chão. O cão Dahui, que rondava a entrada, disparou para dentro e devorou os restos com rapidez.

"Esse cachorro maldito, por que roubou a comida?", queixou-se Zhang Guihua.

Chen Qinghe riu: "Mãe, temos muitas sobras, costumamos alimentar os cães de rua. Ele serve para proteger a casa."

"Ai, que desperdício de algo tão bom", lamentou ela, ainda sentindo um aperto no coração.

No momento em que ela ia pegar o segundo doce, Dahui, que ainda lambia o chão, começou a ter espasmos, tombou subitamente e ficou inerte.

Zhang Guihua assustou-se: "O que houve com esse cachorro?"

"Não é o cachorro, é o doce! Mãe, vá lavar as mãos imediatamente!" Chen Qinghe colocou a caixa sobre a mesa e perguntou com o semblante sério: "De onde veio essa caixa?"

"Eu... eu a encontrei na estrada!" O rosto de Zhang Guihua ficou pálido e sua voz embargou em choro: "A caixa estava jogada na esquina, perto daqui. Quem poderia imaginar que haveria veneno?"

Ela quase matara suas duas netas com as próprias mãos. Se isso tivesse acontecido, nem mesmo a morte seria suficiente para redimir sua culpa. "Se eu soubesse que havia veneno, eu teria comido eu mesma antes de deixar as meninas tocarem naquilo!"

Após um momento de reflexão, Chen Qinghe disse com firmeza: "Mãe, não se culpe. O importante é que ninguém se feriu."

Chen Dashuan olhou para a caixa, franzindo a testa: "Uma coisa tão boa, como pode estar envenenada?"

"Talvez alguém tenha comprado para matar ratos", disfarçou Chen Qinghe. Ele dizia isso para não preocupar os pais, mas sabia que o assunto era muito mais grave. Só havia um caminho da Vila Shilong até ali, e não havia vizinhos próximos. O criminoso deixou a caixa ali justamente porque sabia que seus pais passariam por aquele ponto. Quem seria tão cruel a ponto de querer eliminar sua família inteira?

Enquanto Chen Qinghe pensava com o semblante sombrio, um papel envolto em uma pedra foi arremessado por cima do muro, pousando aos pés da família. Ele recolheu o objeto e examinou-o com atenção.

"Qinghe, será que você ofendeu alguém?", perguntou Chen Dashuan, preocupado.

Chen Qinghe sorriu e jogou o papel na lixeira: "Pai, não se preocupe, é apenas uma brincadeira de crianças da vizinhança. Já vi isso várias vezes."

"Que bom."

Após as nove da noite, as crianças estavam exaustas e Zhang Guihua foi colocá-las para dormir. Chen Dashuan começou a arrumar as malas para partir cedo no dia seguinte.

Yang Yinyun segurou a mão de Chen Qinghe e disse suavemente: "Amor, precisamos descansar."

Ele apertou a mão dela: "Você já me acompanhou o suficiente ultimamente. Sei que sente falta das crianças, fique com elas esta noite."

"Está bem, voltarei no próximo mês."

Assim que Yang Yinyun foi para o quarto das crianças, Chen Qinghe, sem que ninguém percebesse, resgatou o papel da lixeira. Havia uma linha escrita de forma grosseira: "Junte cem mil em barras de ouro em dez dias e jogue-as na foz do Rio Oeste. Caso contrário, sua família inteira morrerá!"

As letras vermelhas sobre o papel branco eram aterrorizantes. De repente, Wang Chengfang aproximou-se por trás e exclamou: "Qinghe, o que está acontecendo aqui?"

"Irmã Fang, fale baixo!", ele a repreendeu, fazendo um sinal de silêncio. "É uma carta de extorsão. Alguém está de olho em nós."

Seus pais eram pessoas simples do campo; se soubessem disso, morreriam de susto. E se Yang Yinyun soubesse, não teria um minuto de paz. O doce de hoje era um aviso; o alvo era ele. Se pagasse em dez dias, estariam seguros. Portanto, ele decidiu carregar aquele fardo sozinho.

Wang Chengfang perguntou, aterrorizada: "E agora, o que faremos?"

"Não sei. Tenho dez dias. Preciso pensar bem em como lidar com quem está nas sombras."

Havia muitas dúvidas. O criminoso conhecia a rotina de seus pais e os detalhes da casa. Ou era uma quadrilha organizada, ou alguém próximo. Mas ele não conseguia imaginar quem seria. Em momento algum pensou na família Yang; mesmo que quisessem prejudicá-lo, não incluiriam Yinyun no plano.

Com a mente turva, decidiu resolver primeiro o destino do corpo de Dahui.

"Irmã Fang, ajude-me."

Ao levarem o corpo para fora, quando chegaram à porta, o cão, que parecia morto, soltou um estalo, levantou-se, sacudiu os pelos e começou a rodear Chen Qinghe, ofegante.

Wang Chengfang assustou-se: "Ele ressuscitou!"

Chen Qinghe suspirou aliviado: "Acho que ele apenas desmaiou, não morreu. Traga um pouco de comida para ver se ele come."

"Certo."

Para determinar se o veneno ainda teria efeitos colaterais, bastava observar o apetite do cão após o despertar.