Capítulo cento e trinta e oito: Negócios

Wang Chengfang acabava de terminar sua higiene matinal e saía do banheiro, preparando-se para buscar as duas crianças no quarto, quando se assustou ao ver Chen Qinghe.

"Yuhua? Será que acordei tarde demais e não deu tempo de preparar o café da manhã!?"

Chen Qinghe sorriu e respondeu: "Normalmente, a esta hora eu ainda estaria na cama, mas hoje acordei cedo e fui ao mercado comprar camarões frescos para melhorarmos nossa alimentação."

Assim que a comida foi servida, Tuan Tuan e Yuan Yuan subiram nas cadeiras e começaram a comer o pudim de ovo com suas colheres. Ao ver os camarões frescos, Wang Chengfang sentiu-se um pouco sem jeito: "Comendo carne e peixe todos os dias assim, sinto-me até culpada por receber meu salário."

"Não há motivo para culpa," disse Chen Qinghe, rindo. "Irmã Fang, nossa família logo estará enriquecendo. Em dois dias, dobrarei seu salário."

"Isso eu não posso aceitar!" Wang Chengfang apressou-se em negar. "O que recebo já é mais do que suficiente; nem sei onde gastar o que sobra."

Ao recordar os dias anteriores ao trabalho na casa de Chen Qinghe, tudo parecia um pesadelo. Passava fome e frio, a casa caindo aos pedaços deixava entrar chuva e vento, e o pequeno Huzi, devido à desnutrição prolongada, tinha o rosto amarelado de fome. Para tentar conseguir uma refeição, ela precisava ir às casas dos outros lavar e remendar roupas, suportando o cansaço, o assédio de homens e a crueldade de canalhas como os três irmãos da família Chen. Desde que começou a trabalhar para Chen Qinghe, não só comia carne quase todas as refeições, como também recebia um bom salário. O dinheiro que enviava para Huzi, que morava com parentes, era suficiente para garantir que ele fosse bem tratado e se alimentasse bem. Essa mudança radical em sua vida deixava Wang Chengfang cheia de gratidão, levando-a a cuidar da casa com uma dedicação inigualável. Sem perceber, Chen Qinghe já a considerava parte da família.

Após o café, Wang Chengfang recolheu a louça e Chen Qinghe acompanhou as duas filhas, que brincavam sob o sol na entrada. Um carro branco familiar estacionou à porta. Wei Minzhi desceu, segurando uma pilha grossa de documentos, e entrou apressada, com o semblante radiante.

"Qinghe, conseguimos!"

"O que conseguimos?" perguntou Chen Qinghe, sorrindo.

"Qingzhou, todo o mercado de Qingzhou foi conquistado. Os contratos foram todos assinados; esses terrenos, seja por compra ou arrendamento permanente, estão agora em nossas mãos!"

Wei Minzhi estava com olheiras profundas e, sem maquiagem, parecia exausta, mas não conseguia esconder o brilho de excitação em seus olhos. "Se conseguirmos girar o capital e vender a mercadoria dentro de um ano, poderemos dominar completamente o mercado de Qingzhou!"

Em menos de um mês, engolir todo o negócio de Qingzhou custou caro a Wei Minzhi. Provavelmente, ela esteve tão ocupada que mal parou, o que explicava sua aparência abatida. Ao notar a visita, Wang Chengfang, sempre atenta, disse: "Tuan Tuan, Yuan Yuan, venham brincar com a tia, deixem o papai trabalhar, está bem?"

"Está bem!" As crianças, entretidas com a brincadeira, nem notaram a saída do pai.

Wei Minzhi seguiu Chen Qinghe até o escritório para relatar as negociações com os produtores de chá da região. As tratativas foram muito mais fluidas do que ele imaginara. A maioria dos jardins de chá em Qingzhou, tal como o da Vila Shanggang, estava abandonada ou semiabandonada, e os proprietários aceitaram prontamente tanto a compra quanto o arrendamento. Enquanto adquiria as plantações, Wei Minzhi também abriu rotas comerciais internacionais, recebendo um grande pedido de chá preto. Com os adiantamentos, foi possível resgatar os bens que Chen Qinghe havia hipotecado ao banco e ainda comprar um antigo consulado estrangeiro para servir como sede da corporação Dingsheng Datang.

Uma vez atingido o equilíbrio financeiro, Wei Minzhi planejava usar Qingzhou como base para expandir, até que os preços dos jardins de chá se normalizassem. Segundo seu plano, essa expansão duraria cerca de cinco anos.

Ao ouvir o planejamento, um olhar de admiração surgiu em Chen Qinghe. A visão dela estava à frente de seu tempo. Após a década de oitenta, os primeiros setores a prosperar seriam os de bens de consumo básicos, seguidos por carnes, laticínios e alimentos processados. Depois viriam os lanches, como bolos e doces. Somente quando as pessoas estivessem satisfeitas e confortáveis é que itens de luxo como cigarros, bebidas e chás ganhariam força. O ciclo era exatamente de cinco anos.

Chen Qinghe comentou, emocionado: "Depois de ouvir o que você disse, sinto que arriscar tudo para te ajudar foi a decisão certa!"

Wei Minzhi relaxou um pouco: "Pensei que você se oporia à minha decisão por causa do longo ciclo de retorno."

"Jamais. Minha visão não é tão curta."

Wei Minzhi, porém, parecia preocupada: "Ouvi dizer que a família Yang também está tentando entrar no negócio de chá. Ao comprar todas as terras em Qingzhou, acabamos por ofendê-los profundamente. Atualmente, cinquenta por cento das nossas vendas dependem da exportação. Se eles bloquearem nossos canais de venda ou comprarem chá de fora para derrubar nossos preços, o que faremos? Gastamos todo o dinheiro em terras e a manutenção custa caro. Se iniciarem uma guerra de preços, seremos destruídos."

Chen Qinghe sorriu com desprezo: "Você superestima a família Yang. Eles apenas sabem processar e embalar chá para exportar, agindo como meros atravessadores. Eles não entendem como o povo consome chá nem onde ele pode ser aplicado."

Ele estava certo. Os consultores técnicos e líderes da família Yang seguiam processos internacionais rígidos, mas o resultado era algo elitista que ninguém compraria. Na década de oitenta, as pessoas preferiam água com açúcar a chá; importavam-se pouco com o sabor e muito com o preço. Por isso, na competição futura, Chen Qinghe sequer considerava a família Yang um adversário.

Ao ver a tranquilidade de Chen Qinghe, o humor de Wei Minzhi melhorou. "Qinghe, já que não há nada urgente hoje, quer vir comigo à empresa? Preparei dois escritórios para a diretoria, um deles é seu, para facilitar seu trabalho por lá."

Chen Qinghe estava focado no assunto dos assaltantes e não queria perder tempo com visitas ao escritório. Justo quando ele estava prestes a recusar, uma carroça de bois parou na porta. Chen Dashuan e Wang Guihua desceram, carregando vários embrulhos.

"Vovô! Vovó!"

Como diz o ditado, o amor pelos netos é sempre mais intenso. As duas crianças largaram seus brinquedos e, com passos desajeitados e braços abertos, correram ao encontro dos avós.