Capítulo cento e trinta e seis: Vergonhoso

Mais de cem comerciantes presentes explodiram instantaneamente em fúria.

— Este sujeito é arrogante demais! Provavelmente nunca ouviu falar do prestígio da família Zhao de Qingcheng!

— Ele nem sequer respeita o velho senhor Yang; é evidente que não passa de um fanfarrão presunçoso!

— Exato! Vamos nos unir e dar uma lição nele!

— Se não o fizermos pedir as contas e se retirar de Qingzhou, nós, os jovens talentos e promessas desta geração, teremos vivido em vão!

— Chen Qinghe, você pretende se tornar inimigo de todo o setor comercial de Qingzhou!?

— Ninguém me segure, vou enfrentá-lo sozinho!

— Ninguém está te segurando, pode ir então...

Interrogatórios severos e maldições coléricas ecoavam por toda parte. Chen Qinghe, com um olhar de desdém, varreu o recinto. Ele tinha motivos para desprezar aqueles mais de cem homens. Em sua vida passada, ele guardava na memória as figuras influentes de Qingzhou, mas entre os presentes, não reconhecia ninguém. Aqueles jovens herdeiros de famílias ricas passavam os dias sonhando com grandes negócios e transações vultosas, sempre voltados para a exportação. Até mesmo Yang Guangye, um mercador astuto por toda a vida, só se estabelecera em Qingzhou para exportar matérias-primas baratas.

Contudo, todos eles ignoravam um ponto crucial: a maior oportunidade de negócio não estava no exterior, mas no mercado interno. Devido a uma longa carência de infraestrutura comercial, o mercado doméstico apresentava enormes lacunas entre a oferta e a demanda. Bastava comprar grãos no mercado leste e trocá-los por pimentas e especiarias no mercado oeste; a mera diferença de preço já garantia um lucro considerável. Pelo contrário, os sistemas comerciais estrangeiros já estavam consolidados e mantinham o preço das matérias-primas tão baixo que não restava margem de lucro. Foi por isso que Chen Qinghe afirmou que aquelas pessoas não eram dignas de representar a elite comercial de Qingzhou.

Chen Qinghe limpou a garganta e disse com indiferença:
— Vocês contam com os recursos de suas famílias, são jovens e têm diante de si um oceano azul de possibilidades no mercado; poder-se-ia dizer que seu potencial é infinito. Mas o que fazem? Em vez de buscar o progresso, pensam apenas em ascender tornando-se genros da família Yang! Se os comerciantes de Qingzhou fossem todos como vocês, não passariam de vermes sem espinha dorsal, prontos para serem escravizados! É lamentável, vergonhoso e detestável!

Algumas frases ditas com leveza foram suficientes para estilhaçar a máscara de hipocrisia daqueles cem homens. O grupo ficou boquiaberto, sem que ninguém ousasse pronunciar uma única palavra contra Chen Qinghe.

Com um tom altivo, ele declarou:
— Um bando de covardes, mortos-vivos em seus túmulos, querendo me marginalizar? Vocês não têm tal quilate! Eu, Chen Qinghe, declaro aqui: se qualquer um de vocês conseguir ganhar um único centavo explorando o mercado de chá em terras de Qingzhou, escreverei meu nome de trás para frente!

Dito isto, Chen Qinghe levantou-se e retirou-se, agitando as mangas. O silêncio reinou enquanto todos observavam suas costas se afastarem. O restante do banquete tornou-se estranhamente quieto. O plano original era selecionar um jovem talento para compartilhar a mesa com Yang Yinyun, mas, após o tumulto causado por Chen Qinghe, ninguém teve a audácia de se aproximar. O assento em frente a Yang Guangye permaneceu vazio.

Próximo ao encerramento, Yang Guangye pousou os talheres, e seu secretário prontamente lhe entregou um lenço branco para limpar a boca. Os mais de cem convidados, agindo com extrema cautela, também pousaram seus talheres, prontos para partir.

Yang Guangye saudou a todos:
— O negócio de chá em Qingzhou já está sendo preparado pela família Yang. O nome da empresa está definido: Yang’s Tea Co., Ltd. O valor das ações será anunciado em três dias. Podem ir para casa e preparar seus recursos; assim que fecharmos os detalhes, poderão investir.

— Obrigado, Presidente Yang!

— Faremos o possível e o impossível para que a Yang’s Tea Co. seja um sucesso retumbante!

O rosto de todos brilhava com entusiasmo, como se, ao adquirir uma cota na família Yang, estivessem garantindo uma vida de riqueza e dividendos sem preocupações.

No carro, a caminho de casa, Yang Guangye mantinha o rosto sombrio, em silêncio. Yang Yinyun disse, sentindo-se culpada:
— Pai, o senhor acabou de se recuperar de uma doença grave e hoje era um dia de celebração; de qualquer modo, não deveria tê-lo deixado em uma situação embaraçosa diante de tanta gente. Se o senhor estiver chateado, pode me repreender. Ou, como fez com meu irmão mais velho, pode até me dar um tapa.

Embora o pai tratasse Chen Qinghe com extrema crueldade, ele nunca falhara com ela. Em Fecheng, para tratar a doença de Tuan Tuan, Yang Guangye gastou milhões, mobilizando vários especialistas renomados para uma consulta, evitando que a criança precisasse de cirurgia. Ele também cuidava de tudo, desde roupas e joias até a contratação de professores. Por isso, a atitude de Yang Yinyun em relação a ele era complexa. Ela não queria ferir o coração do pai, nem permitir que seu marido sofresse injustiças.

Yang Qisheng estava cheio de frustração. Não sabia por que o fato de ter apanhado se espalhara tanto. Ainda assim, temia que o temperamento peculiar do velho o levasse a agredir alguém dentro do carro.
— A pequena irmã já sofreu o suficiente nestes anos. Pai, mesmo que esteja furioso, não desconte nela. Eu tenho couro duro e não me importo, mas ela é frágil e não aguentaria um tapa seu.

Yang Guangye soltou um bufo frio:
— Ainda não estou caduco!

Ao chegarem à residência, já passavam das dez da noite. Yang Guangye sentou-se em sua cadeira de escritório, exausto, e chamou seu velho mordomo, Sun Lefu.
— Tio Fu, você viu o que aconteceu hoje. O que acha de Chen Qinghe?

O velho mordomo, Sun Lefu, com seus setenta e cinco anos, fora o gerente do secretariado da empresa e servira ao patriarca da família, o pai de Yang Guangye. Com a idade, tornou-se o mordomo de Yang Guangye. O patrão era um homem arrogante, mas sempre respeitara profundamente Sun Lefu, tratando-o quase como um mentor.

Sun Lefu sorriu e serviu a Yang Guangye uma xícara de chá para aliviar os efeitos do álcool.
— Não sei que tipo de pessoa é Chen Qinghe. Mas o que ele disse hoje é a mais pura verdade.

Yang Guangye franziu a testa:
— A que se refere?

— Por exemplo, ao chamar aqueles cem comerciantes de Qingzhou de covardes e vermes sem espinha, ele não estava errado. E quanto ao fato de que quase todos ali só queriam se aproveitar de Yinyun, enquanto ele era o único que realmente desejava o bem da sua filha...

Yang Guangye, que esperava ouvir críticas a Chen Qinghe para aliviar sua própria raiva, ficou ainda mais irritado ao ver que o ancião que tanto respeitava o defendia.
— Tio Fu, pedi que avaliasse o caráter dele, não que concordasse com suas palavras!

— Muito bem, avaliarei o homem então — disse Sun Lefu com um sorriso sereno. — A meu ver, Chen Qinghe é um homem de consciência.

— Hum! Um ignorante sem estudo como ele... de onde viria tal consciência!