Capítulo Setenta e Dois – Salvando Vidas

Do presídio de Pedreira até o povoado de Dragão de Pedra, o caminho mais curto era atravessar o antigo vale da montanha. Foi justamente ali que o Capitão Wang encontrou seu destino. O jornal havia publicado uma fotografia, tirada na encosta do vale, perto de uma caverna natural de pedra.

À medida que os fatos se desenrolavam, a trama tornava-se cada vez mais clara, e Chen Rio Claro começou a recordar tudo com nitidez. O Capitão Wang surpreendeu os assaltantes dentro da caverna; lutou com eles na entrada, capturou o criminoso, mas acabou gravemente ferido e perdeu a vida. Por justiça e dever, Chen sabia que precisava salvar aquele homem.

Mas como fazê-lo? Daqui até o velho vale, numa caminhada sob chuva, levaria uma hora. Mobilizar os moradores para ajudar era inútil; ninguém arriscaria a vida contra um assassino. E sozinho, enfrentando um criminoso armado, era suicídio.

De repente, Chen teve uma ideia. “Irmã Fang, fique em casa, cuide das crianças, tranque portas e janelas, não deixe ninguém estranho entrar.”

“Chen, não vá sair por aí! O alto-falante avisou, tem um assassino à solta!”

“Falaremos depois.”

Após a última confusão com Yang Vitória, Chen reforçou a porta de casa; por dentro, ninguém entrava. Montou na velha bicicleta, modelo oitenta e dois, e pedalou velozmente rumo à área de proteção florestal.

Zhao Pilar de Ferro, desde o divórcio com Ma Bela Flor, vivia desiludido na montanha, trabalhando como guarda florestal. O salário era pouco, mal dava para comer, mas ao menos sobrevivia. Naquele momento, olhos vermelhos de bebida, limpava o cano da espingarda com um pano oleado.

“Malditos! Eu sofrendo aqui na montanha, e vocês, aquela dupla de adúlteros, desfrutando na aldeia... Por que eu deveria aceitar isso?”

“Depois dessa garrafa, eu mando vocês para o inferno!”

Antes, Zhao ainda tinha um pedaço de terra, vivia pobre mas conseguia se virar. Agora, com a mulher fugida, tudo o que restava fora para Ma Bela Flor no divórcio, já que ele gastara o dinheiro em remédios. Chegado a esse ponto, Zhao já não queria viver.

Liu Cabeça Grande e Ma Bela Flor juntaram suas terras, prosperaram mais do que nunca.

Zhao tirou a espingarda, comprou o melhor banquete de carne e bebida que seu dinheiro permitia; planejava comer, matar Liu Cabeça Grande e Ma Bela Flor, e depois se suicidar.

Ao engolir o último gole, Zhao se preparava para sair, quando a porta entreaberta foi empurrada. Chen Rio Claro, ofegante, viu a espingarda reluzente sobre a mesa, recém-limpada e bem conservada, e seus olhos brilharam. Lembrava que Zhao possuía uma arma de fogo; com ela, não teria medo de cinco criminosos.

Porém, não sabia se a espingarda ainda funcionava. Se estivesse velha e mal cuidada, poderia explodir na mão. Mas ao ver o estado perfeito, com uma caixa de cartuchos ao lado, sentiu-se aliviado.

Chen falou, aflito: “Zhao Pilar de Ferro, quanto custa essa espingarda? Eu quero comprar!”

Depois do episódio com Liu Cabeça Grande e Ma Bela Flor, Zhao já não nutria ódio por Chen, embora simpatia também não tivesse.

“Não vendo.”

“Diga o preço, não vou negociar.”

“Não vendo por nenhum dinheiro!”

Zhao teimou: “Essa arma é para mandar aqueles adúlteros para o outro mundo. Se você insistir, mando você primeiro.”

“Dois ou três, não faz diferença.”

Chen enfim entendeu; não era à toa que havia bebida e carne sobre a mesa e a espingarda brilhava. Zhao queria se despedir da vida.

A morte de Zhao não importava, mas o tempo era precioso. Conhecendo bem a mente de pessoas como Zhao, Chen sabia que ele queria morrer por se sentir mutilado e pela vida difícil. Se corrigisse esses dois motivos, Zhao não desistiria da vida.

“Dê-me a arma. Prometo levá-lo ao hospital do condado, instalar uma prótese biônica. Você caminhará como qualquer pessoa.”

“Além disso, dou-lhe duzentos reais, o suficiente para comprar um pedaço de terra, talvez até arranjar uma esposa.”

Zhao ficou surpreso: “Já pesquisei, uma prótese biônica custa mais de quatrocentos! Você realmente vai me dar?”

Chen não hesitou; tirou todo o dinheiro do bolso, seiscentos e cinquenta reais, e algumas moedas.

“Já que conhece próteses, não precisa discutir. A arma é sua, o dinheiro é seu.”

Zhao, extasiado, guardou o dinheiro no peito; a ideia de morrer desapareceu. Melhor viver, ainda que de qualquer jeito. Com aquela quantia, poderia trocar a prótese, construir uma casa de tijolos, comprar terra fértil, casar-se. Viver bem e irritar Liu Cabeça Grande e Ma Bela Flor.

Vendo Zhao aceitar, Chen pegou a espingarda e com destreza começou a carregá-la. No passado, Chen fora membro do clube de tiro; conhecia todos os tipos de armas, e espingardas antigas como aquela eram simples para ele.

Zhao, satisfeito, retirou um saco de tecido pesado debaixo da mesa. “Aqui estão mais cartuchos, fique com eles.”

“Mas, afinal, para que tanta pressa com essa arma?”

Chen nunca imaginara que um dia conversaria pacificamente com Zhao Pilar de Ferro.

Ele não escondeu: “Ouviu o anúncio da aldeia?”

“Ouvi, parece que escaparam alguns assassinos.”

“Vou para a montanha, acabar com eles e ganhar mérito.”

Zhao ergueu o polegar, não sem sarcasmo: “Bravo. Se você morrer lá, prometo que não guardo rancor e queimarei papel em sua memória.”

“Que sua palavra seja boa sorte. Adeus.”

Chen Rio Claro colocou a espingarda nas costas, amarrou os cartuchos ao banco da bicicleta e seguiu pedalando rumo à entrada do antigo vale da montanha.